22、明朝端午浴芳兰 弟召棠，见 ...
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第22章·明朝端午浴芳兰
两人到周府时，已是巳时末了。白日当空，浓荫匝地，几只蝉有一搭没一搭地吊着嗓子。
邵氏正在歪正厅的凉榻上歇着，身上搭了一方薄毯，随着呼吸微微起伏。周荷陪坐在小杌子上，手里执一柄团扇，有一下没一下地摇着。
忽听外头通传，说苏姑娘来了。周荷手中扇子一顿，飞快转头望向门口，浑身都是掩不住的欢喜。
映雪跨进门槛，朝周荷微微一笑，周荷心里头顿时暖融融的。而后她行至邵氏面前，不疾不徐地提起裙摆，双膝一弯，端端正正地跪了下去。
邵氏和周荷皆是一愣。
“苏姑娘，你这是做什么？快起来，快起来！”邵夫人吓了一跳，撑着身子就要从榻上起来。周荷也慌了，连忙伸手去搀，一边搀一边侧头看映雪，有些不知所措。
映雪跪在堂前，身姿笔直如竹。她侧身从青芜手中接过那只用素绸帕子裹好的匣子，双手捧至齐眉。
“映雪不过一介孤女，蒙周大人与老夫人不弃，方能平安抵达洛京。前番老夫人曾言，愿认映雪作义女，这几日映雪翻来覆去想了许久，如今总算想明白了。”
她微微顿了一下，又道：“若老夫人不嫌映雪鄙陋，映雪愿以女儿之名，长侍膝下，晨昏定省。”
说罢，她将那只匣子又举高了些。
“这支玉钗，是映雪的一点心意，还望老夫人莫要推辞，千万收下。”
邵氏愣了一瞬，随即笑了起来。她起身走到映雪面前，伸手将她扶起来，又接过那只匣子递给周荷，握住映雪的手，道：“好，好孩子，你可算想明白了。”
邵氏握着映雪的手，上下端详着，越看越欢喜，怎么瞧怎么觉得这姑娘生的好看，合自己的眼缘，便继续道：“从今日起，你就是老身的干女儿。好女儿，不知你是哪年生的？”
映雪双颊微红，垂眼道：“回干娘，女儿是壬午年生的。”
邵氏算了算，拍着映雪的手道：“壬午年——那棠哥儿就是你的弟弟了！”
邵氏有自己的考量。两人成了义姐弟，即便周召棠心里头藏着什么别的心思，也得老老实实地憋回肚子里去。这一招既全了映雪的名分，又绝了后头的麻烦，实在是两全其美。
映雪闻言连连摆手：“这如何使得？周大人于我有恩，我怎敢以周大人的姐姐自居……”
正说着，忽见周芾一路小跑过来，向邵夫人禀道：“婶子，棠哥儿回来了！”
正厅里的几个人一齐望向门外。
须臾，一人沿着连廊走来。
他着一袭青色官服，胸前的鹭鸶补子在日光光泽潋滟，腰间束一条白玉带。连廊两侧的花影落在他肩头，忽明忽暗，衬得他面容愈发俊朗。一双眼睛浓黑如墨，此刻正穿过重重花荫，遥遥地望过来。
周召棠步入正厅，目光自然而然地扫了一圈，在映雪身上停了一瞬，最后落回母亲脸上，躬身一揖，礼数周全。
邵氏笑眯眯地望着他：“今日怎得这么早就回来了？”
“今日过节，圣上体恤，巳时过后若无要紧事便可下值了。”周召棠看向映雪，有些意外，“苏姑娘怎么来了？”
映雪微微欠身，回道：“今日端阳，特来给周大人和老夫人请安。”
她话说得端方得体，耳根却热起来。她也没料到周召棠这么早就回来，想起前几日客栈里那一幕，她还是有些羞赧。
邵氏将两人的神色尽收眼底，也不点破，只笑吟吟道：“你回来的倒是巧，为娘刚认了苏姑娘做干女儿。你还不来叫声‘姐姐’？”
周召棠一愣，下意识地看向映雪。映雪微微偏过头去，双颊染上了一层薄薄的绯红，一路红到耳根，像是一颗初熟的樱桃。
满屋子的人里头就数周荷最欢喜。她一把抱住邵氏的手臂，道：“婶子，往后苏姐姐是不是就住在咱们府里了？”
“那是自然。”邵氏拍了拍周荷的手，慈爱地笑道，“让底下人把西边那间朝阳的厢房收拾出来。那间屋子就在你那间的隔壁，往后你找映雪学识字也方便。”
周荷喜滋滋地望着映雪，心想：太好了，苏姐姐留下，周大哥也能安心了。
周召棠回神，朝映雪一揖，半晌后才艰涩地开口：“弟召棠，见过……姐、姐。”
映雪应也不是，不应也不是，双颊几乎要烧起来。踌躇片刻，她终究只是虚虚地伸手，隔着衣袖轻轻扶了扶周召棠的手臂，道：“周大人，这如何使得？我怎担得起……”
这几日下来，周芾已经看出了周召棠的心思，目睹眼前这一幕，不禁觉得有些好笑。
邵氏见两人拘谨，打圆场道：“瞧瞧你们两个，往后都是一家人了，还周大人长、苏姑娘短的，多生分。正好到午时了，今日过节，咱们一家人好好吃顿饭。我特意吩咐内厨煮了槲包，据说是京畿特有的，跟咱们吃的粽子不太一样，你们也来尝尝鲜。”
说罢，邵氏牵起周荷的手，率先迈步往花厅走去。周芾朝周召棠眨了眨眼，忙跟上邵氏的步伐。
周召棠望了映雪一眼，想起前几日酒后的唐突之举，又想起方才那声磕磕绊绊的“姐姐”，不免有些窘迫局促。他从未在人前失态，偏偏在她面前，一次接一次地失了分寸。
他不知该先为前几日的事赔礼道歉，还是先以义弟的身份同她热络。踌躇半晌，终究只是低了低头，转身快步跟上了母亲的步子。
映雪见他迈了出去，方才悄悄舒了一口气。心想：好在他没有再多说什么。
主仆二人放慢了步子，不远不近地缀在后头，穿过廊下的花荫，往花厅去了。
花厅的圆桌上已经摆好了槲包，槲叶裹得方方正正，蒸得热气腾腾。桌边齐齐整整地围着四把椅子。
邵氏率先落座，转头吩咐一旁的仆从：“再取一把椅子来。”
其余人都还站着。映雪望着那四把椅子，心里头默默一算，便明白这必然是周召棠、周芾和周荷的位子。邵氏待周芾与周荷兄妹，倒像是待自己亲生的孩子一般。
趁着仆从去取椅子的空当，映雪走到周荷身边，从袖中取出一条五彩长命缕。那丝线是她和青芜昨儿个亲手搓的，青、赤、黄、白、黑五色交织，两头各缀了一颗小小的金珠子。
周荷仰头看她，又惊又喜，小脸微红，道：“给我的？”
映雪笑道：“端阳节戴五色绳，驱邪避疫。来，我给你系上。”
说着便俯身替周荷系在腕上。她的动作轻柔仔细，手指灵活地绕了两圈，打了一个小结，又轻轻拉了拉，确保不松不紧。周荷抬起手腕，看着那条鲜亮的五色绳，眼睛弯成了月牙儿。
邵氏看在眼里，对这个义女的妥帖周到十分满意。
仆从取来椅子，几人便一同落座。青芜将带来的点心交给府中侍女收好，自己便与侍女们一道立在旁边伺候着。
槲包是伏牛山一带特有的吃食，以槲叶裹了黍米、小米、高粱、红枣、红豆等，上笼屉蒸熟。
映雪与青芜幼时在洛京曾品尝过，如今再吃，倒勾起几分儿时的旧味来。邵氏、周召棠、周芾和周荷却是头一回吃，都觉得新鲜。
一顿饭吃得和乐融融。撤了碗碟，青芜便将带来的点心呈上来，说是给老夫人和荷姐儿尝鲜的。
邵氏拉着映雪的手又说了几句话，吩咐底下人快些将西厢房打扫出来。嘱咐完了，她脸上也浮起几分倦色，便由周荷搀着回房小憩去了。周芾也拱手道了别，说前头还有些杂事要料理，先走一步。
热热闹闹的花厅，忽然便安静了下来。
周召棠与映雪隔着一步的距离，青芜立在一旁。
先前在正厅，周召棠还在纠结如何开口。可一顿饭的工夫，他已经下定了决心。有些事，越是躲，越是如鲠在喉。
他定了定神，朝映雪拱手道：“瑶华，那晚我饮了酒，言行无状，多有冒犯，望你海涵。”
听他唤“瑶华”而不是“姐姐”，映雪微微松了口气。她抬起眼来，道：“荫之言重了。那日你不过是隔着门同我说了几句话，何来冒犯？”
她的意思很明白，两人只需当那个拥抱不存在便好。谁都不提，谁也不用难堪。
周召棠心领神会，微微点了点头，转而问道：“那日我同你提过报考女官的事。今日已是初五了，不知你报了没有。”
映雪点头，随即又轻轻抿了下唇。
青芜察言观色，立即道：“周大人有所不知，内廷女官报名须五人合保，或是寻八品以上官员作保。可那杨夫人在背后使了绊子，当着众人的面放了话，哪个还敢跟姑娘合保？”
周召棠脸色微变。
映雪看在眼里，心中却升起一股愧疚。
青芜的意思，自然就是她的意思。
今日来周府给老夫人请安拜义母，她确实存了请周召棠帮忙的念头。虽说她曾有恩于周召棠，但那是许多年前的事了。如今她一次又一次地麻烦他，倒叫她觉得自己像是挟恩图报的小人。
她正因这点小心思愧疚得无地自容，手指无意识地绞着袖口，却听周召棠开口道：
“无妨，我为你作保。”
作者有话说
第22章 明朝端午浴芳兰
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