《反派堆里的菟丝花》瑶姜鹭

3、第三章 姐姐请我们

　　屋里的动作停了一瞬。

　　随即，门从里面被推开，一个身形颀长的青年站在门内，青布短褐，袖口挽到小臂，手里还攥着一块沾了灰的抹布。

　　晨光从他身后的窗纸透进来，在他轮廓上镀了一层淡淡的浮光。

　　如果单妙再上前些，应该能看到房间里正在擦地板的两道鬼影。

　　他抬起眼看向单妙，目光沉静。

　　“嗯。”

　　周扶砚说完，随手将抹布搁在门边的木架上，迈步走出来，同单照一起坐在了石桌边。

　　单妙心里过意不去：“说了多少次，这些事不用你弄。”

　　“顺手。”周扶砚语气平淡，给自己盛了碗汤。

　　单妙还想念叨，单照插嘴：“阿姐，你快吃，凉了就不好吃了！”

　　她瞪了他一眼，到底没再说什么。扒了两口米粥，忽然想起什么：“对了，隔壁王秀才家来人了，昨日我看见搬东西的进进出出，也不知道什么来路。”

　　周扶砚应了一声，没接话。

　　单妙也没在意，把碗里最后两口饭扒完，等她吃完，一大一小已经收拾妥当，站在院门前。

　　“要不今天还是先别去了。”她皱着眉，“他才六岁，万一惹得秦夫子不高兴就不好了。”

　　“昨日明明说好的，阿姐你赖皮！”

　　单照仰起脸，嘴巴一瘪就要开闹。周扶砚按了按他的肩，不徐不疾地开口：“没事，我跟秦夫子说过了。”

　　“可是……”

　　“单姐，”周扶砚打断她，语气平淡却笃定，“有我在，不会出事的。”

　　单妙张了张嘴，到底没再说出反驳的话，只是蹲下身给单照理了理衣领，絮絮叨叨地叮嘱：“去了不许乱跑，听哥哥的话，不可以打扰到夫子，更不许哭鼻子。”

　　单照乖乖点头。周扶砚冲她微微颔首，牵起小孩的手出了院门。

　　从清水镇到县城需要坐牛车，两人站在村口老槐树下，过了一会，隔壁村老陈头赶着牛来了，车上已经坐了两个去县城卖菜的妇人。

　　周扶砚先将单照抱上去，然后才找了个靠边的位置坐下。

　　出了清水镇，远处山峦连绵起伏，有白鹭从田埂惊起，车轮碾过乡间土路，扬起细细的尘烟。

　　约莫走了半个时辰，县城的青灰城墙便遥遥在望了。

　　单照一开始还兴致勃勃，扒着车板往外看，张口数着田里的白鹭，渐渐又觉得没了意思，回头一瞧，周扶砚不知何时闭了眼，背靠车板，呼吸平稳，像是睡着了。

　　“哥哥？”单照凑过去喊了一声。

　　没应。

　　“你在干嘛？”小孩伸手在他眼前晃了晃。

　　周扶砚这才微微动了动嘴唇：“练功。”

　　单照愣了愣，觉得新奇极了。

　　闭着眼睛也能练功？

　　他从车板上捡了根狗尾巴草，悄悄伸过去，对准周扶砚的下巴。

　　草尖还没碰到，一只手已经轻巧地拂过来，把草拨开了。

　　单照不甘心，又试了一次。这次轻的一点动静都没有，眼看就要蹭到，那只手又不紧不慢地挡开。

　　明明闭着眼睛呢。

　　单照撇撇嘴，怎么跟看得见似的？

　　他又试了两回，每次在他即将碰到的瞬间被拂开，不早不晚，仿佛是在故意逗他玩。周扶砚始终那副模样，呼吸平稳，眼皮都没动一下。

　　小孩终于泄了气，把草一丢，靠着车板坐好，开始学着周扶砚的样子，闭上眼睛，小脑袋里开始磕磕绊绊地背起昨天学的三字经，嘴里哼哼唧唧：

　　“人之初，性本善……”

　　周扶砚唇角几不可见地动了动，依旧没睁眼。

　　车轮咕噜咕噜往前滚，县城门口排起了长队，进城出城的牛车、挑担的脚夫、挎着篮子的妇人，挤挤挨挨，闹哄哄一片。路边支着几个早点摊子，蒸笼里冒着白气，是一派鲜活的人间烟火。

　　单照一双眼睛滴溜溜转，看什么都新鲜。

　　周扶砚牵着他去城门口排队，低头叮嘱了句“跟紧”，单照嘴上应着，脖子已经扭到一边去了。

　　路边有个小摊，摊上摆了些零零碎碎的小玩意儿。木头刻的小鹅、草编的蚂蚱、花花绿绿的糖人。
　　单照一眼就盯上了那个摇摇鼓，攥着周扶砚的袖子不肯撒手。

　　周扶砚应下，牵着他走过去。

　　摊主缩在摊位后头，身上裹着一件灰扑扑的长衫，帽子压得很低，看不清面目。安安静静地蹲在那儿，一动不动。周扶砚拿起摇摇鼓，问：“这个多少钱？”

　　摊主没吭声。

　　旁边的摊贩是个卖馄饨的老头，探头看了一眼，替他说了句：“小郎君，那鼓三文钱。”

　　周扶砚点了点头，从袖子里摸出三文钱放在摊上，他目光随意一扫，忽然顿住了。

　　摊角不起眼处，搁着一只银丝线编的手镯，镯子细巧精致，纹路繁复却不显凌乱，在一堆粗糙的小玩意儿里格格不入。

　　眉间一丝殷红的光影若隐若现，仿佛有什么东西在同他感应。

　　买下它，买下它……
　　脑海中的东西在煽动他拿下此物。

　　他伸手过去，刚要碰到。

　　“不卖。”
　　小贩声音沙哑，像是很久没说过话。

　　周扶砚抬起眼。摊主依旧缩在帽子底下，看不清表情，只是那只手固执地挡在镯子前，寸步不让。

　　旁边卖馄饨的老头赶紧打圆场：“哎哟，这孩子脾气古怪着呢，客官您别跟他一般见识。”

　　周扶砚看了那镯子一眼，没说什么，收回手拉起小孩往城门口的方向走去。单照晃着新到手的鼓，咚咚响着跟在他身后。

　　*

　　时至中午，一辆马车从官道缓缓驶来。

　　扶风掀了帘子递出文牒，守城的兵士扫了一眼便放了行。

　　马车沿着主街行了半刻钟，在一家客栈门前停下，门前的幌子上写着福来客栈四个字。

　　一个身着青布直裰的中年男人早已等在门口，见马车停下，上前两步，拱手行礼：“可是京城来的玉姑娘？在下清水县主簿郑明德，奉张县令之命，今日特来相迎。”

　　玉致真掀开帘幕，微微颔首：“有劳郑主簿。”

　　郑明德四十出头的年纪，面容周正，说话字正腔圆。据县令所言，这位姑娘是太仆寺主簿玉彦辰家妹妹，那太仆寺主簿和县令大人有些交情，一早便吩咐了他来相迎。

　　“姑娘舟车劳顿，是先入内歇息，还是……”他试探着问。

　　“不急。”玉致真此行不好太张扬，借的是玉家旁支里一个小官家眷的身份，好在这边的县令也没有怠慢，“有劳主簿先带我逛逛吧。”

　　郑明德微微一愣，随即应下，侧身引路。

　　马车沿着主街缓缓前行。

　　清水镇不算大，胜在地理位置好，南来北往的商旅多在此歇脚，街面上倒也热闹。

　　玉致真一路看着，偶尔问几句。郑明德便一一作答。

　　“今年洪灾后，涌来的流民大约有多少？”

　　“目前在册的有一千三百余人，还有些散在周边村落的，加起来怕是快两千了。”

　　“镇上可有设粥棚？”

　　“设了两处，但粮仓有限，县衙也无更多银钱。”

　　玉致真点点头，在心里飞快地算了一笔账。两千人，每日两顿，若再配些基础药材，三个月的开销少说要两千两银子。再加上修桥铺路的工程钱和材料钱，数目不小，但还在她能动用的范围内。

　　“郑主簿，”她沉吟片刻，“粥棚我想再加两处，粮由我来出。修桥的事，方才看那石桥，恐怕不止是桥面的问题，桥墩也要加固，否则再来一场大雨，恐怕不堪一击。”

　　郑明德眼睛一亮，此前就听说这位小姐不仅是来此养病，还要为家族积德祈福，捐资济困。他原以为只是说说而已，没想到人家能考虑的如此细致。

　　“姑娘说得是。其实县里早想修那桥，只是扩桥墩非同小可，必须得有懂水利的人来主持。寻常工匠只会照图纸干活，定不了方案。”

　　“县里可有这样的人？”

　　“倒是有一个。”郑明德苦笑一声，“南河村有位里正，姓陶，祖上三代都跟水打交道。这人是个鬼才，经他手修过的堤坝桥墩，几乎从未出过差错。只是他性子古怪，不卖官爷的账，县太爷派人去请过两回，都被他轰了出来。”

　　玉致真垂眸沉思。

　　银子和物资她都有，但水利这种专业活不是砸钱就能解决的。这个陶里正若真像郑明德说的那么难缠，倒确实是个难题。

　　不过她此行，恐怕遇到的难题远远不止如此。

　　“不过，”郑明德忽然想起什么，“陶里正也不是谁都不认。他有一个好友，颇得他敬重。若是能说动那人出面，陶里正十有八九会点头。”

　　他抬手指向前方，“便在前面的观澜书院。那人是书院里的学生，脾气倒比陶里正好些，只是也……”

　　他笑了笑，没把话说完。显然这两位好说话的程度，只是相对而言。

　　玉致真顺着他的手望过去。观澜书院坐落在镇东，青瓦白墙，在晨光里显得齐整而安静。此刻书院下学的钟声刚刚敲响，门内涌出一群穿青衫的学生，三三两两地往街上走。

　　“姑娘若不嫌弃，对面便是镇上最好的酒楼。咱们边吃边聊？”

　　玉致真点头。

　　行了半日车程，她也有些累了。

　　郑明德引她上了二楼雅座，临窗的位置正好能望见书院门口和整条街。小二殷勤地上了茶，玉致真捏着茶杯，目光漫不经心地扫过街面。

　　郑明德忽然放下茶杯，微微探出身去，朝楼下喊了一声：“周小郎君！”

　　玉致真的手微微一顿，抬起眼，顺着郑明德的视线望下去。

　　书院门前的街道上，一大一小两人走出人群。小孩一双眼睛四处张望，像是刚下了学肚子饿了在找吃的。另一个身形颀长，穿一件洗得发白的青布长衫，肩上斜挎着一只旧书囊，他看上去沉默安静，与周围的学生三三两两说笑打闹的学生完全不是一类人。

　　这男子和她梦中的青年一模一样。

　　郑明德主动打招呼，让周扶砚停住了步子。他抬起头，朝酒楼二楼的方向望过来。

　　眉眼之间带着一种与年龄不符的沉稳，目光清正，不带任何多余的情绪。

　　他看了郑明德一眼，微微颔首，算是回礼。

　　然后他的视线落向郑明德对面的人。玉致真一身月白襦裙，面容清丽，正坐于窗前，手里端着一杯茶。

　　他的目光在她脸上停了短短一瞬。

　　随即收回目光，继续往前走。

　　单照却拽了拽他的袖子，一双眼睛亮晶晶地盯着楼上：“哥，你看见没有？那个姐姐生得好漂亮！”

　　周扶砚没应声，脚下不停，径直走到了对面那家面摊。

　　面摊简陋，支了两张条桌，几把长凳，锅里的面汤咕嘟咕嘟冒着热气。老板认得他，笑着招呼：“阿砚来了？老规矩，两碗素面？”

　　“嗯。”周扶砚在长凳上坐下，从筷筒里抽出两双筷子，用桌上的粗茶涮了涮，一双递给单照。

　　单照还在念叨：“真的，你看那个姐姐，跟画里走出来似的。”

　　“吃面。”周扶砚将筷子搁在他碗上。

　　酒楼雅座里，郑明德收回身子，问玉致真：“方才那位周公子，便是陶里正的好友，姑娘可要在下为您引荐？”

　　玉致真端起茶杯，目光从街角面摊上那个端正的背影上收回来，沉默片刻。

　　“不急。”她放下茶杯，“我先亲自去会一会陶里正再说，若是实在不通人情，再想别的办法。”
　　她本就是为了沾上周扶砚的光才去做那些事，若是劳烦未来仙君亲自出手，那她还如何给自己积攒功德？

　　郑明德点头应下，又说了一些镇上的灾情和流民分布，便起身告辞，县衙里还有公务等他。

　　雅座里只剩玉致真一人，她倚在窗边，目光落在街角那间面摊上。

　　那小孩吃得得颇为急促，小口呼噜声还透着一点稚气。
　　周扶砚静静坐在面摊最里处，脊背挺得笔直，周遭人声熙攘，他却也能安然融入这片市井氛围里。

　　玉致真用杯盖轻轻拨了拨茶沫，眼里若有所思。

　　*

　　两碗素面很快见了底。单照摸着肚子打了个饱嗝，周扶砚放下筷子，起身走到面摊前，从袖中摸出几文铜钱。

　　老板正在捞面，见他付钱不由愣神：“阿砚，你不知晓？”

　　“知晓什么？”

　　“可方才楼上那位小娘子已经替你们付过了，对了，就是和主簿一起的那位小娘子。”

　　单照从后面探出头来，眼睛瞪得溜圆：“是刚才酒楼里那个漂亮姐姐，她请我们吃面？”

　　老板笑呵呵的：“那我哪知道，人家走的时候让丫鬟来付的，我还以为你们相熟呢。”

　　单照拽着周扶砚的袖子，兴奋得脸都红了：“哥！那位姐姐是个好人，我就朝她笑了笑，她还请我吃面呢。”

　　周扶砚没说话。

　　他将那几文铜钱重新收入袖中，神情看不出任何波动，过了片刻，他才不紧不慢地抬起头，朝酒楼二楼的方向望了一眼。

　　窗前已空无一人。

　　他收回目光，拍了拍单照的后脑勺：“走了，下午还要去武馆。”