《逐月照君》桂川健煜

88、口舌

　　袁轼死谏的举动终究还是被多嘴之人走漏了风声，嘉永帝担心苏简煜清誉被损，盛怒之下以混淆视听为由杖杀了几个嚼舌根的宫人，朝臣们被一连串的消息弄得真假难辨，谁都未曾主动提及先帝梓宫出殡当天发生的种种，甚至连旁敲侧击都不敢。
　　倒是袁轼与苏简煜一番推心置腹以后，变得向着苏简煜许多，所谓死谏传闻也很快在袁轼的亲自“辟谣”中沉寂下来。苏简煜感念之余，悄悄送了几味珍稀药材到袁府。
　　眼下已经是四月中旬，春耕临近尾声，昭国看似一片祥和宁静之际，云贵道布政使却在昨日上奏称，琅国去岁因雨水不足加之冬月连日暴雪，收成并不好，他担心琅国会趁大昭新旧交替的间隙骚扰边境，因此请求户部向云贵道巡防营增发粮草，以备不虞。
　　苏简煜琢磨这是重提向琅国示好的机会，于是今日在和郑若庭、朱聿铭等人商议此事时，装作不经意间说了一嘴，侍奉在侧的肖珩不由得紧张起来。
　　“臣任职边地多年，私以为与琅国示好不失为上策，”朱聿铭理智地分析道，“只是殿下打算如何示好，派谁示好？”
　　“人选之上，我们得吸取上回互市的教训，”郑若庭接话道，“切不可再派出如端王世子那般轻浮无用之辈。既是示好，臣以为或许由礼部出面更为合适。”
　　“二位担忧不无道理，人选的确需要斟酌，最好是未实际参与朝政却在内廷可以自由出入者。”苏简煜眼角余光撇着肖珩，“一则可以使出访计划显得灵活随和，二来也不至于叫琅国揣测我们别有用心。”
　　“若真能寻得符合如此条件之人当然是再好不过，”朱聿铭赞同道，“届时授其礼部右侍郎的虚衔便可成行，只是臣一时半会儿还真想不到有何人符合条件。”
　　“这又何难的？”苏简煜笑着端起茶碗，顺手指了指肖珩，“本王瞧着肖将军就是个合适的人选，他身为本王近侍，对琅国也多有了解。”
　　“殿下，这——”郑若庭的目光在肖珩身上打量，迟疑道，“臣并非刻意要驳殿下的面子，只是肖将军也是近来才出入内廷，从前也未接受过与琅国打交道的差事，如此安排恐怕稍有不妥。”
　　苏简煜明白郑若庭话有所指，毕竟肖珩只在骁骑营里当过差，从前也没有任何出彩的功绩。唯独留给外人的印象便是前年秋狝夺得头魁还顺带猎杀了一只黑熊，郑若庭的怀疑实际也是朝臣们的忧虑。
　　“本王比你更清楚肖将军过去的履历，”苏简煜选择避重就轻，转向肖珩道，“倒是忘了，我们在此处说得起劲，还未问过润川意下如何？”
　　“殿下抬爱，卑职不胜惶恐。”肖珩放下手中的笔墨，绕到桌前行礼道，“郑尚书说卑职资历不足是真，但是卑职愿意自证可以胜任殿下的举荐。”
　　“肖将军若是可以自证有此能力，自然是好。”朱聿铭替郑若庭打圆场道，“只是不知道其他几位尚书会如何考量。”
　　苏简煜顺水推舟说：“这一点上，本王已有打算了。”
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　　苏简煜举荐肖珩出使琅国的消息很快便在朝中传开，一时间众人都对此议论纷纷。肖珩是小官家出身的庶子，他是如何成为苏简煜近侍早已让外人很是好奇，如今更是觉得肖珩来头不小，以至于近来出现想走肖珩的门道攀上苏简煜好谋份差事的世家子弟了。
　　周仪和罗晖今日得了苏简煜的邀约前来王府小聚，午膳过后四人挤在随安室里饮茶闲聊。外头偶有鸣鸟飞来廊下或停留檐上，发出阵阵清脆的叫声，甚是惬意。苏简煜将前几日发生的诸般向周仪和罗晖叙述一遍，二人对袁轼的站队皆是意外而又欣喜。肖珩坐在苏简煜身侧，显得有些心不在焉。
　　“润川好似有心事，”罗晖注意到了肖珩的异样，关切地问道，“可是与明日舌战中枢群臣有关？”
　　“不瞒子昇兄，确实如此。”肖珩苦笑着瞥了一眼苏简煜，“殿下出的好主意，要我接受太师和六部尚书的质询，我哪里见过如此阵仗。”
　　“我又不会放任你一个人去面对那些老家伙，”苏简煜毫不在意地摆弄着茶盏，揶揄肖珩道，“你平日里不是最擅长嘴皮子功夫，正好明日便是个展现的机会。”
　　周仪则安抚肖珩说：“先前你我详细商议过细节，明日不必拘束，想来中枢不会料到你还有别的打算，你只消将知道的关于琅国的一切阐明即可，况有殿下坐镇，应当不会刻意为难于你。”
　　肖珩无奈道：“但愿如是，否则就该丢殿下的脸面了。”
　　“你不必有所顾虑，放开手去做便是了。”苏简煜稍微欠身轻撞一下肖珩，又回首问周仪道，“说起来城儿最近一切都好吗？功课如何？”
　　“五殿下勤勉刻苦，是不多见的好学之人。”周仪提及苏靖城便面露喜色，然而他随即眉头一皱接着道，“只是五殿下从未笑过，这不是一个孩子应有的状态。”
　　“他生母早逝，从小便养成了这副谨小慎微的性格。”苏简煜叹道，“前不久埁儿意外亡故，对他打击不小，也难怪他会如此。改日我同皇兄提一嘴，方便的话我把垣儿送到宫里去住上一段时日，也好叫他散散心。”
　　罗晖和周仪交换了一个眼神，说：“这倒是个好办法，不过是否会有令世子卷入纷争的风险？”
　　“我会派人盯着的，”苏简煜没有否认，“况且还有元槿，左右不会出事。说起来元槿回了自家居住，有何缺少的物件你只管知会王府管事一声，从库房拿便是了。”
　　“殿下厚爱，元槿不敢当。”周仪面带微笑，不露声色地瞧了瞧罗晖，“子昇将罗府的不少物件都搬去我府上了，为这事他母亲还同他闹了一番。”
　　苏简煜惊讶道：“伯爵娘子现在帝京？”
　　“叫殿下笑话了，家母是在陛下登基后没多久到的。”罗晖面带歉意地笑笑，“也是因为这个，元槿才搬回周府去的。我原本与他说无妨，可他坚持要搬回去住。”
　　“周家在帝京本就有宅邸，况你我对外只是友人，你母亲既来了我又如何能继续住在你府上？”周仪饮了一口茶继续说，“你总是把事情想得太简单。”
　　“此事倒也不好怪子昇兄，”肖珩插话道，“想来子昇兄也是为着将来打算，毕竟你二人终是要向罗家长辈坦白的。”
　　“是啊，子昇有这个心，元槿你当高兴才是。”苏简煜也劝说道，“不过元槿的顾虑也不无道理，这事不可一蹴而就，谨慎些总是好的。”
　　周仪从苏简煜的态度中听出些端倪，试探性地问道：“殿下倒是轻松，难道是陛下和太后——？”
　　苏简煜比了个噤声的手势，说：“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。”
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　　隔日卯时刚过，苏简煜就被一阵细碎的说话声给吵醒，仔细聆听片刻以后，他很快意识到是肖珩在卧房前厅诵读《琅国内政纪要》。苏简煜半倚在床榻上，原本想安静地听肖珩读书，却还是不由得笑出了声来。
　　“殿下醒了？”肖珩听得动静折回卧房，他手中攥着那本纪要，“被我吵醒了？”
　　“算是吧。”苏简煜笑着拍拍床榻，示意肖珩坐下来，“我竟不知，六郎还有如此用功的一面。”
　　肖珩将纪要随意地扔到被褥上，无奈道：“殿下给我出的难题，急煞我也。”
　　苏简煜面带微笑，细心地为肖珩捋平鬓边的碎发，又为他整理一下常服领口，这才不紧不慢地说：“都是近月一直在见的老臣，无甚需要担心的。况且你连我都应对得了，还怕他们不成？”
　　肖珩握住苏简煜的手，揉搓着他的手背道：“你与他们又如何能一样？”
　　“我比老家伙们难对付得多，”苏简煜歪着头注视肖珩坏笑道，“你可小心了。”
　　二人嬉闹片刻后，苏简煜打发肖珩先去满庭芳用早膳，自己则开始梳洗打扮起来。大约辰时一刻左右，苏简煜和肖珩便已抵达正阳门处。左右时候尚早，苏简煜提议绕道去养性殿东北处的梅坞走走，也好为肖珩减轻一些心理负担。
　　待苏简煜和肖珩折回养性殿时，议政处众人早已班列殿外，他们个个手持笏板，不苟言笑。其中几位更是露出令人捉摸不透的眼神，叫肖珩原先放松的神经再次紧张起来，但他尽可能装得从容不迫，他不想叫苏简煜丢脸。
　　“兴师动众地把诸位全都请了过来，是本王任性了，还望诸位不要介意。”苏简煜落座以后环视一圈在场众人，借此控制节奏，“事关与琅国议和示好，想来诸位都已听闻本王举荐宣武将军肖珩作为使臣前往琅国，今日便是领着肖将军与诸位共商此事。”
　　“殿下思虑周全，以国是为重，实为我等之楷模。”汪荃素来是两边不得罪的作法，“方才进宫的路上，臣听闻方尚书与贺尚书有想请教肖将军之处，不知——？”
　　“殿下莫怪，臣确有两个问题。”方承宜主动接话，在向苏简煜行过礼后他面朝肖珩问道，“敢问肖将军，若是卓尔旧事重提，要求交出端王世子你该如何应对？”
　　苏简煜一手撑着额头，侧脸隐匿在袍服的宽袖之后，他微微侧头注视着肖珩，给了后者一个鼓励的目光。肖珩负着手，紧张得握紧拳头，他沉默少顷，清清嗓子开口道：
　　“不精不诚，不能动人。卑职以为，既是大昭主动示好，那便应当时刻诚挚相待。卑职打算将端王及世子现状据实相告，表明陛下未曾偏心袒护他们父子。
　　“关于此事卑职不妨多说两句。此事发于去岁互市谈判期间，后一度因此致使两国兵戎相见，好在荣王殿下调度得当，轻松击退琅军。事到如今，卓尔依旧担任部族首领，依卑职愚见，卓尔定然已将此事压了下去，因此不会刻意翻出旧账自寻麻烦。不过为着以防万一，卑职已经征得荣王殿下同意，届时荣王殿下将修亲笔书信一封，以示慰问。”
　　肖珩逻辑缜密的回答着实叫众臣意外，尤其是肖珩提及嘉永帝而非苏简煜，使得苏简煜对他的举荐在外人看来，又少了几分私情，同时又抬高了自己在御前的分量。众臣面面相觑片刻，方承宜上前半步继续发问道：“老夫再问肖将军，既是议和示好，肖将军以为该如何示好？”
　　“云贵道布政使的奏本想来典铨肯定知晓，”肖珩回答完第一个提问以后倒是逐渐掌握了节奏，他明显比方才镇定许多，“锦上添花不如雪中送炭，与其将粮草拨给云贵道巡防营以备战事，不如直接转赠琅国，即可彰显我大昭诚心，又不失上国风度。”
　　肖珩对答如流叫苏简煜很是欣慰，他忍不住赞许地盯着肖珩，不过他即刻意识到还有外人在场，因此心虚地咳嗽两声，正了正坐姿。
　　“老夫以为此计有所疏漏，”郑若庭挪动脚步，插话道，“琅国粮食欠收，此刻正是他们最有可能骚扰边地的时候，我朝不得不防。”
　　“正如司马所说，琅国眼下并不具备长期作战的能力。”肖珩没有因为郑若庭的追问而乱了阵脚，“不过这一担忧的确有发生的可能，但只需兵部牵头，要求云贵道巡防营加强边地巡逻即可，不必以交战规格应对，以免被琅国视作敌意。”
　　“老夫愚钝，可是肖将军似乎很是在意避免激怒琅国。”贺知义垂手站在稍远处，语气尖锐地提问道，“敢问肖将军莫非是有何顾虑吗？”
　　“宗伯此言差矣，卑职在意的并非避免激怒琅国。”肖珩平缓地深吸一口气，眨眨眼继续说，“实则稍有不慎，致使此行失败，那么受苦的依旧是边民。陛下仁爱，为臣者自然也得处处心怀百姓。说到底，与琅国修好最终获益的是我大昭，卑职希望议和之行能够平稳推进也是无可厚非的。”
　　苏简煜听到此处，简直想起身为肖珩叫好，不过他还是努力克制着激动的心情，即使他脸上的笑意已经有些掩藏不住。苏简煜装模作样地整理过袖口，打算就此结束今日的议政，趁早把此事敲定下来。
　　“想来肖将军的应答已经足够证明他能胜任这份差事，”苏简煜缓缓起身站定，“诸卿若是没有异议，今日不如就此散了，待本王奏明皇兄之后，会与礼部商议细节。”
　　“殿下且慢。”袁轼的声音老迈却有力，他虽然拆除了绷带，但前额结痂的伤口却是颇为显眼，“老臣想问肖将军，事成之后又该以何身份居于庙堂？”
　　袁轼此话看似是盯着肖珩，但却实实在在是冲着苏简煜——他果然说到做到。苏简煜轻挑双眉，将不知所措的肖珩挡道身后，视线迎上袁轼道：“自然全由陛下定夺。”
　　“如此，”袁轼站直身板退后半步道，“老夫便预祝肖将军此行顺利，不负皇恩。”

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作者有话要说：　　肖六像极了参加论文答辩的学霸（笑）
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注：
“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”出自苏轼《定风波》。
“不精不诚，不能动人”出自《庄子·渔父》。