8、二、花会（续二） ...
-
四人进了门，由龟奴在前带路，走十余步便到了韵香阁的前院。卓越本来满怀憧憬，结果见了前院的光景不禁大失所望，联想到贾思文所说的“污秽之地”，不由对自己有些恼恨：原来那前院分成两层，气势倒是颇大，门面也看着颇为华丽，只是粉瓦红柱，平白透着一股子俗气。几个人未进大门，从旁廊穿过，透过窗可见底层大堂里摆满了酒桌，客人们就聚在一起各自搂着姑娘大声谈笑，饮酒取乐。周瑞和赵青云自然知道这前院只是招待普通客人的地方，供应的酒水一般，要价也不高，姑娘的姿色虽比别处要胜过几分，也不过平平，只因龙蛇混杂，三教九流均可入内，前院却是整个院子最热闹的地方。四人只听得一片莺言浪语，打情骂俏之声不绝于耳，浓浓的酒气扑鼻而来。卓越和贾思文均不由自主地捂鼻走过。卓越毕竟是少年性情，忍不住探头望去，看到一对对男女勾肩搭背，有些客人甚至上下其手，女子也不躲闪，自顾调笑，彼此眉目间俱是狎昵之情，直把卓越唬得面红心跳，逃一般地快步去追前头的赵青云。
周瑞笑道：“卓兄年纪小，怕是不太习惯这场面吧？”贾思文哼了一声，道：“早说读书人不该来此地，卓兄偏不听劝……”他想起方才卓越还要替自己交银子，气不打一处来。卓越讷讷道：“我原以为这韵香阁会有些不一样，没想到，没想到……”他话说到一半却不知怎么继续，心想：“这些地方本就都一样，女子卖笑，男子寻欢作乐，又会有何不同。只是我自己傻，到底在期待什么？还是因为听人家传那倾心姑娘传得神乎其神，反倒乱了心情？”他先前仍有些迷茫，这才想明白是自己不通事理，白白寄托了希望，不由一阵沮丧。
赵青云跟着龟奴在前快步走，听卓越这么一说便答道：“卓公子别急，这韵香阁自然有其不同之处。再走一段便可见分晓。”他说到后面声音压低，故作神秘。卓越本已有些气馁，此时好奇心顿时又被勾了起来，当即追了上去，问道：“赵公子，是怎么不同？”他连连追问，后面的贾思文冷笑道：“偏偏对这些杂碎上心，真是枉读圣贤书！”卓越听他出言嘲讽，心里羞愧，连忙闭嘴。周瑞温言安慰道：“贾兄何必这么说。自古文人墨客自爱风流，与这风月之地结下多少情缘，留下多少婉约曲词，缠绵诗句，至今为人传诵。又怎能用杂碎来形容？”贾思文脸色尴尬，正要辩解，周瑞又压低了嗓门：“再说赵公子听到了，又该作何想？贾兄可曾思量过？”这话让贾思文吓出了一伸冷汗，抬眼望去，幸好赵青云离得远，又急于去花会，似乎未曾听见，这才松了口气，却再不敢多话了。
龟奴在前引路又走了百余步，道：“各位公子，咱们这是到了中院了。”几人刚从前院那片灯红酒绿中脱身，抬脚方踏入这深深庭院，顿时感觉气氛雅致了许多，四周栽种着兰花君竹，布置着假山流水，真个是构思精巧。往深了看去，院内分隔成四个小间，隐约从房里传来悠扬的乐声；每个小间都题有别名，笔法秀丽，柔中带刚。卓越又是一呆，耳边赵青云已是道：“卓公子觉得此间又是如何？是否与之前有所不同了？”卓越环顾四周，不自觉地点点头。假如说前院与一般的青楼别无二致，那中院则是韵香阁独有的布局，总算不辜负它的江南盛名。他定睛一看，只见小间的名字分别是“墨菊”、“砚竹”、“宣梅”和“书兰”。这几个名字看着甚是眼熟，似乎在哪里听闻。卓越突然心念一动，失声叫道：“韵房四宝？”
他这里突然一喊，打破了四周寂静的气氛。贾思文被他吓了一跳，后退一步，瞪眼斥道：“卓兄为何无故喧哗？”其实自己也沉醉于此中清新幽静，被这一声喊硬生生扰了兴致。赵青云在前面回过头笑道：“卓公子也听闻过这个名字？我前面说的不同，便从此处开始。”他谈到这四位艳名远播的姑娘时倒是有了兴趣，脚下也放慢了步伐。“若韵香阁没了这四宝，江南第一的地位是保不住了。这四位姑娘个个有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，琴棋书画无一不通，更难得性情温婉，玲珑通透，卓公子若是见了定要念念不忘，再不想回金陵去了。”他娓娓道来，听得卓越和贾思文都入了迷，心里各自想像那些该是些什么样的女子。走在最后的周瑞拍手笑道：“赵公子真是口吐莲花，若是有丹青在手，怕是要画出人间仙子，破卷而去了。只是你方才有句话却是说得不在理。”赵青云不解道：“哥哥指的是哪一句？”贾思文也望向周瑞。周瑞摇头晃脑答道：“若是没了这四位，只要有那倾心姑娘，韵香阁对咱们赵公子来说还是江南第一，我说得可对？”说罢，赵青云已是哈哈大笑，一边点头称是，倒是一边的卓越听那周瑞提到了倾心的名字，心里顿时翻转万千，嘴上已是脱口而出：“赵公子将这四位姑娘描绘得如此非凡，却还是对那倾心姑娘一往情深，那倾心姑娘又该是什么模样？”贾思文心里也有此疑问，只是不好意思问，见卓越抢了先心里憋气，但又想知道答案，还是忍住不说话了。赵公子听了问话，神情有些游离，柔声笑道：“那倾心姑娘是什么样？那倾心姑娘自是还要更胜一筹，可要我描述，却不知如何说起，还是卓公子稍后自己看吧。”他想到倾心的样貌才情，不由怔怔出了神，任凭龟奴连声催促，竟是不走了。
周瑞怕误了时辰，忙道：“赵公子说得对，咱们还是快上船去。”他打量了一下四周，突然有些不解地自言自语道：“奇怪，此处今日为何看着有些冷清……”不待他细想，面前题为“书兰”的那一间房门忽然被推开，走出一个美貌女子，抿嘴笑道：“怎么，周公子也发现这里太过寂寥，缺少人气么？”她语气娇媚，体态婀娜，把卓越生生地看呆了，心里想：“这是哪里的神仙人物，怎么会出现在这个地方？”
周瑞先是一惊，后退一步，看清那女子是谁，惊喜道：“呀，原来书兰姐姐在屋里，这下可唐突了！”那女子听到周瑞这番话冲他嫣然一笑，悠悠道：“我们姐妹几个正在里面练琴，大姐叫我出来看看谁这么吵闹。这可怎么好，让我回去告诉大姐，是她最喜欢的赵公子在编排我们不是？”赵青云似乎也未料到她会出现，忙赔笑道：“天地良心，我刚才在外面夸你们几个还来不及，可没半点搬弄是非。”女子眼波流转，似是不信他的话，目光又从贾思文脸上掠过。那贾思文长大了嘴巴，表情痴呆，简直就像丢了魂，见她望向自己，才想起她的身份，惊觉自己这副尊容太过丢脸，连忙收起心，摆出一副肃容，可眼睛还止不住地朝她瞟去。这幅故作正经的模样那女子像是见多了，忍住笑道：“赵公子何必抵赖，方才那些个什么沉鱼落雁，闭月羞花什么的，我可是听见了。”赵青云笑道：“既然这样，当知我没骗你。”女子又是狡黠一笑，道：“可那倾心姑娘胜过我们姐妹一筹什么的，却也是听得一清二楚。”赵青云顿时脸色一变，正要说话，只听依依呀呀门又开了，款款走出三位女子，一人持笛，一人怀抱琵琶，还有一人握着玉板，皆是眉目清秀，貌美如花。书兰拍手笑道：“姐姐，你们看，赵公子和周公子在这里呢。”听语气，那便是韵房四宝的另三位了。四人中看着年长的一人冲赵青云盈盈一拜，笑道：“墨菊见过赵公子。”持笛的女子跟着行礼道：“砚竹见过诸位公子。”那手握玉板的不消说自是宣梅了。赵青云赞叹道：“平时想见一位姐姐都难，如今竟然能四人齐聚在此，哥哥你可曾有如此机缘？”周瑞笑而不语，目光一转发现贾思文失魂落魄地在那里盯着四人，颇为失态，便轻轻咳嗽一声。贾思文回过神来，脸涨得通红，沉下脸来不去看她们。
卓越大吃一惊，原来那女子便是四宝之一的书兰了，而后竟然又接连出现了其他三位，韵房四宝一齐站在自己面前，让这少年人看得头晕目眩，暗思：“罢了罢了，同在江南，为何在金陵就没见过这么好看的人。难道真是水土养育之故么？”他细细观察，那墨菊娴静，砚竹端庄，宣梅妩媚，书兰活泼，这四人的脾气性格竟从眉宇间就可以分辨清楚，真是妙不可言。再看她们手中乐器：墨菊手持玉笛，那笛上隐隐还留有她的唇上胭脂，优雅中又带着一丝情思；砚竹怀抱琵琶，仪态高贵，隐隐透着一股凛然之气；宣梅倚靠粉墙，手里的玉板轻轻扣碰作响，神情似笑非笑，引人浮想联翩；而书兰明眸皓齿，聪慧狡黠，还带着一丝烂漫神态。他直到此时，心里暗叹这韵房四宝果真名副其实，韵香阁也不愧这江南第一风月之名了。可转念一想，那倾心小楼里的姑娘竟比这四位声名更隆，那又该是怎样的人儿？眼中虽然望的是这里的四人，可心底却又是一阵恍惚。
书兰哼了一声，道：“休要糊弄过去，你说我们姐妹比不了别人，这句话又怎么算？”赵青云暗暗叫苦，嘴上仍在巧辩：“我何曾说过这样的混账话？几位姐姐的天姿国色，赵某可是日日牵挂在心的，方才还在跟我周家哥哥说今日真是福分匪浅……”他话音刚落，四宝已是一阵轻笑，只是墨菊仍显得沉稳，而书兰则已是花枝乱颤了，这番情景又让卓越看得发愣。那砚竹微微一笑，道：“什么好福气，还是借各位公子爷想去花会的机会，我们姐妹才能在这里安心练习才艺，倒也落个清静。”她口气不咸不淡，但旁人听来却别有一番滋味，竟似是在娇嗔抱怨了。周瑞这才明白为何今日这中院如此人丁寥落，想来均和赵青云一样，赶去后廊的花会争夺倾心了。只是平日里最是矜持的砚竹居然口出此言，周瑞想着不觉莞尔。赵青云顿时一阵窘迫，打着哈哈道：“砚竹姐姐这么说莫非是在吃醋么？”把玩手中玉板的宣梅闻言白了他一眼，啐道：“喝你的醋？还真当自己是个宝贝了！”赵青云冲她嬉皮笑脸道：“是了，我当自己是宣梅姐姐的宝贝。也罢，我今儿个就在这里不走了，陪着各位姐姐弹琴吹笛，可好？”他本只是随口一说，不想那书兰却是调皮，顺着他的口气就附和道：“好啊，赵公子，我们姐妹几个自个儿练正好闷了，不如你就过来吧。”手就伸了过来要挽赵青云的胳膊，那赵青云立马傻了眼，真是推也不是，从也不是，居然僵在那里，只好望向周瑞求救。
周瑞又是好气又是好笑，觉得赵青云全是活该，没事招惹这几位，正想怎么开口，卓越却愣头愣脑地先说话了：“赵公子要是留在这里，那花会就不去了？”他全无心机，不懂这欢场上的调情言语，正诧异赵青云方才还亟不可待要赶去花会，突然间又说不走了。赵青云听了心里更急，忙阻止道：“卓兄莫再说了……”那书兰笑吟吟地看了一眼卓越，心里微微一怔，嘴上已是答道：“是啊，不去了，难道这位公子觉得我们姐妹几个品相太差，陪不了赵公子么？”说完，目光便停留在卓越脸上。
卓越被她看得脸一红，老实答道：“那倒不是。”书兰仍不放过他：“既是如此，那赵公子留在这里，又有什么不妥？” 不待卓越回答，突然拍手道：“我知道啦，方才赵公子说我们几个怎么都比不了倾心姑娘，这位公子爷自然也是这么觉得了！是也不是？”她牙尖嘴利，竟先把话说了出来，卓越慌忙摇手道：“不是，不是。”可想了想，觉着自己隐约确是这么以为，只能喃喃道：“我未曾见过那倾心姑娘，又怎会这么想……” 语气便带了犹豫。书兰仍然紧盯他不放，佯装苦恼道：“公子莫说了，虽然未曾见过，口气却也默认是了；赵公子也必然是这么想的，否则又怎会舍得一走了之？罢了罢了，赵公子，你还是走吧，以后也莫来了，免得让人想了伤心。”这番话前后都顾全了，竟无辩驳余地，可嘴上说要他走，手里却仍抓着赵青云的胳膊不放。这下赵青云是承认也不好，否认也不能，唯有苦笑；而卓越虽然聪明，终究是缺了经验，嘴上是斗不过伶牙俐齿的书兰了，只能一脸无奈地站在那里。
正着急，一直未说话的墨菊淡淡道：“别闹啦，小妹。你莫为难赵公子了。人家今日花会可是出了大把银子的，哪能说不去就不去？何况，要是让旁人占了先，那可就不好了，是不是，赵公子？”她语气安静，书兰却听言笑着吐吐舌头道：“哦，原来是花了大把大把银子的，那我可不敢留你了，怎么着我也赔不起啊。” 手里已是松开了赵青云的胳膊。赵青云如获大赦地冲墨菊深深作了个揖，道：“多谢墨菊姐姐成全，改日必定要好好谢谢姐姐。”说罢，生怕书兰又出什么鬼点子整蛊自己，已经朝前逃开了。周瑞叹着气朝四位女子拱拱手，拉起一直辛苦僵着脸的贾思文跟上去。
卓越红着脸看看四人，想该行礼告辞才是，但又不知怎么开口，心里一阵踌躇。那书兰本已准备回房，看到他这副模样，忍不住打趣道：“赵公子都走啦，这位公子难道不想去花会，要留下来么？”墨菊喝道：“小妹，人家公子爷年纪小，莫再乱说话了！”她早看出卓越阅历甚浅，便不让自己妹妹再出言调戏，卓越感激地看了墨菊一眼。书兰突然扑哧一笑道：“公子如此年幼，那看来是第一次来这种地方，也是第一次见我们这种人了？”卓越怔怔地点点头，猛然觉得她语气里有些不妥之处，便咕哝道：“什么叫这种人……几位姐姐才貌双全，今日得见，实属荣幸。那个……只盼各位姐姐能有好的归宿，莫在这里耗费青春……”越说声音越小，到后来简直细不可闻。书兰本已转身，听到此言不由吃了一惊，当即回过头来。其他几人也停下脚步，望着卓越。卓越吓了一跳，以为自己说错话了，忙摆手道：“我不是看轻几位姐姐，只是觉得四位姐姐神仙似的人物，在这里蹉跎了年华太过可惜……”他越说越乱，自己都忍不住懊恼。
墨菊端详了他一阵，缓缓开口道：“多谢公子替我等着想。公子还是跟上其他几位要紧。”也不多言，兀自进了小间。卓越一愣，慌忙作揖，那砚竹和宣梅相视一笑，也回了房。只剩这书兰睁着一双妙目在卓越脸上来回，看得卓越又忍不住低下了头。
片刻，书兰突然露齿一笑，嗔道：“好啦，再不走可见不到大美人了！”卓越没想她会这么说，慌乱地看她转身走到自己门前，这才醒悟过来，连忙去追赶前方的几人。那书兰突然又转过身，叫了一声：“喂，你叫什么？”卓越脚下一滞，差点摔一跤，狼狈答道：“姓卓名越，品行卓越的那个卓越。”书兰侧头想了想，又仔细瞅了他一眼，抿嘴笑道：“那卓公子，书兰这就祝您好运了！”说罢进了房去，反手合上门，只留下一个卓越还在原地呆呆出神。
作者有话说
第8章 二、花会（续二）
