24、第24章 请你吃饭 ...
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众人听罢，默默良久。
卢生攒着勇气，试探地问：“那……证据呢？”
聂阳边思索边梳理道：“曹岳反常的胃口是真，曾流落濮部是真，每次出事后都紧跟着班师回朝也是真，巧合太多就不仅仅只是巧合。”
“此事确实荒唐。”方罢月顿了顿，“但让我觉得这就是真相的，是它。”
方罢月指向桌上，曹天弘的牌位。
众人都顺着她的指引看过去，但怎么看都觉得这就是一块普通的牌位，无甚奇怪。
方罢月缓缓道：“这是桃木。”
史媒婆半信半疑地凑近些，耸动鼻尖嗅了嗅，发现果然有一股隐隐的桃木香。
“桃木避鬼驱邪，可做镇压法器。最初我以为这是曹家的传统，可方才我脑中忽然回忆起，别院的曹氏祠堂。”方罢月抬眸直视曹岳，转着手中的那杆毛笔，“除了曹澈有同样的桃木牌位之外，列祖列宗用的可都是普通柏木啊。”
当时曹岳一直抱着曹澈的牌位擦拭，方罢月只以为是擦过之后，才显得木质颜色深润。但其实，曹澈的牌位与其他牌位，所用的本就不是同一种木。
方罢月落下话音的同时，将旋转于指尖的毛笔歘地射出，狠狠击打上曹岳的中腹。
曹岳立时打了个嗝，口中浊气升腾半空，在深色梁柱的映衬下，竟然显出一个朦胧的人形。
卢生坐得离曹岳最近，他弃笔后仰，大惊失色：“这……这是什么？”
方罢月冷冷开口，音色清凌：“他儿子。”
曹天弘残存的魂体很快消弭在半空，秋娘、戚珠玉、胡姬、董阿姊、庞燕燕五位妻妾都盯着曹岳看，神色震惊而复杂。
她们都以为自己是真凶，万万没想到……
曹岳颓然仰天大笑，千言万语隐没在悲苦的笑声中，逐渐癫狂。
“不对。”一直沉默的褚时冥忽然拧眉道，“烧过正确的字笺后，我们应当直接返回西京。”
方罢月回忆起酒鬼李吉暴毙前，曹岳说的话——若写下的名讳是对的，便可直接破境而出，回到现世。
难道真凶不是曹岳？
不可能。
这边的方罢月脑中千回百转，那边的曹岳还在发疯，他颠三倒四地拂袖痴笑。
终于，烛台被他掀倒，火苗卷上帷幔。蹭地一下，便窜起半人高的火焰。
史媒婆和芳菲等人赶快起身避让，可这火大得吓人，张牙舞爪地吞噬一切。
整个鬼境以肉眼可见的速度开始坍塌。
但秋娘等人却坐在原地一动不动，像一尊尊泥塑，伫立在烈焰中，渐渐融化。
头发、眉眼、肩膀逐渐变成一摊泥浆……
“六娘……”芳菲紧贴着方罢月，已吓出哭腔。
方罢月抬眸，看见横梁被火燎得黢黑，岌岌可危。
“走！”六人转身往外冲。有潇洒开路者，亦有抱头鼠窜者。
褚时冥走在最前，偶尔回过头来，看看其余人有没有跟上。
火光中，郎君的眉眼像镀了一层金。
方罢月在逃生间隙中也不由心猿意马片刻——怪不得都说灯下看美人。
曹府火势不减，已然冲天。
六人凭着记忆往最近的曹府侧门去，虽然门被上了锁，但都不消刀剑乱砍，褚时冥抬腿一踹，两扇小门便轰然倒塌。
“屏风！”方罢月忽然想起了什么，一把握住褚时冥的手腕，急切道，“我们都是从那扇屏风后来的，出口应当也是那才对！”
褚时冥凝眸眺望那座他们来时的厅堂，其实方罢月说的没错，那确实是一个连接鬼境与现世的缺口。
但现在，不知为何，整个走向已经偏离了他的安排。
“火太大了，没法过去啊。”史媒婆揣着手焦虑道。
“先出去。”褚时冥轻轻翻转手腕，牵住方罢月原本握在他腕上的手，带着她走出曹府。
街市上正是鬼境的白天，灯火粲然，行人如织。
聂阳芳菲与卢生三人从未出过曹府，此刻看着眼前群魔乱舞的景象不由怔住。
史媒婆作为过来人，安慰道：“没事的，他们看不见咱们。”
他们赶在火星燎袍前离开了曹府，潜入街市。
还未等他们思索，接下来该去往何处时，转瞬白日转黑夜，街市上熙熙攘攘的人群眨眼间如雾如露，消散殆尽。
与此同时，半空中传来隐隐雷鸣。
众人抬头看去，黑压压的云层里似海浪翻涌，令人不寒而栗。
方罢月冷笑一声：“只怕是老熟人。”
语毕，十余位身着黑袍的鬼差来势汹汹地显现出身影。
实则在这十来个鬼差身后，还隐藏着一波摇摆不定的中间派。
其中就有曾向褚时冥跪地求饶的那位夷狄阴差。
“诸位兄台，此举不妥啊。”前世是书生的鬼差胆怯相劝，“若被崔判知晓，恐怕……”
“区区凡人，殴打阴差，你们也忍得下去！”之前被方罢月用木杆捅了屁股的那位阴差乙暴躁道。
他杀气腾腾地甩出锁魂链，率先劈向方罢月。
小娘子微眯双眸，反手扯下自己身上的披袄，飞速旋转着抵挡锁魂链。
然而凡品终究不敌，眨眼间，披袄便被锁魂链上的电光火星燎得破破烂烂。
“他们现在倒是不怕毁坏鬼境了。”方罢月讥讽道。
褚时冥与聂阳，一个提剑一个拔刀，上前解围。
大战一触即发，其余阴差也纷纷下场。
“怎么办怎么办怎么办……”卢生急得团团转，眼泪花子都吓出来了。
他左右一看，发现史媒婆已然躲藏不见。芳菲也正猫着身子，瘦瘦小小的准备藏进竹筐中。
吾命休矣——卢生眼一翻，干脆利落地昏死过去。
阴差们也懒得对付这三位，反正再过一炷香，他们都要与鬼境一起尽数融化，消失于这天地间。
聂阳有刀，褚时冥有剑，只有方罢月赤手空拳，全靠灵巧轻盈躲避攻击。
几个回合下来，方罢月虽然没受伤，但呼吸已逐渐粗重。
褚时冥察觉，一边解下自己的剑鞘格挡杀招，另一只手反腕一抛，将泛着寒光的长剑抛向方罢月。
“接住！”
方罢月的确需要一件趁手的兵器，但褚时冥的剑也不知够不够坚硬，万一碎在了锁魂链下，岂不是还要她赔。
眼见长剑破风而来，方罢月露齿一笑，一手一个阴差脑袋，把他们互相撞得七荤八素。
同时一个后踢腿，小娘子足尖一勾，又将褚时冥的剑送了回去。
“不必——我自有安排！”方罢月愉悦回复。
她从乱战中抽身而出，凭着记忆去找那株柳树精。
那柳枝很是强韧，可作长鞭用，顺便一路上还能再找找出口。
这厢方罢月转身飞奔，那厢铿锵一声，聂阳的陌刀被锁魂链绞断。少年吃力，硬是咬牙用断刀将那锁魂链钉在了地里。
再抬头便是褚时冥递来的剑。
师弟不比师姐倔强，愣了一瞬还是道谢接过。
二人擦身而过时，迅速低语。聂阳着急问：“我师姐呢？”
褚时冥稳住他：“她没事。”
方罢月顺利逃脱，只剩阴差甲与阴差乙死死盯着她，在身后穷追不舍。
她敏锐地感知到罡风从身后袭来，立刻转身招架。
在方罢月一心一意抵挡攻击时，却没发现脚边的异样——一根锁魂链正悄无声息地从地里冒出来，即将缠上她的脚踝。
“六娘！”
忽然有人叫了她一声，方罢月下意识转身看向出声的地方，竟然是芳菲。
就是这一转身，锁魂链与她失之交臂。
方罢月自知被算计了，但此刻的鬼境愈发摇摇欲坠，她无瑕报复，只能冷哼一声。
她朝芳菲伸出手，牵着小丫头继续狂奔，寻找柳树精的影子。
“你怎么跟来了？”方罢月一边跑一边问。
芳菲气喘吁吁地跟着：“还说……呢，刚刚……不是多亏了我……”
正跑着，方罢月却听见角落传来呜咽声。
“呜呜呜——”
如今这鬼境不应该存在能出声的东西，方罢月立刻顿住脚步，扭头一看，正是寻寻觅觅的那株柳树精。
只见他缩小成一株盆景树那么大，被连根拔起横躺在地上，根须被一根铁链捆得死死的。
再走近一看，方罢月乐了：“这是什么养发的新法子？”
那柳树精竟然把所有的纸条都团成团，塞进了自己嘴里。
芳菲躲在方罢月身后小心翼翼地探头看，她并不觉得有什么好笑，这可是妖怪啊！
方罢月明白他这是被绑了，于是蹲下来，伸手帮他掏出嘴里打结的枝条。
“快帮我解开！不然我们都要死在这！”那柳树精甫一张嘴，便赶紧示意方罢月帮他解开锁链。
柳树精怕她迟疑，连忙和盘托出：“这些阴差造反了！这个鬼境与我本体相连，换言之，你们此刻都在我躯干内，原本你们应该直接被我用根须卷回现世的！”
芳菲看着熟悉的链条，迟疑道：“六娘，这是阴差的锁魂链吧？”
似乎为了证实芳菲的猜测，话音刚落，那铁链便崩出几个火星，充满煞气。
方罢月伸手触摸，指尖像燎过烛火那样，烫得生疼。
“要不……”芳菲放弃的话还没说出口，方罢月已经面不改色整个握住了锁魂链。
她手指翻飞，快速拆解着锁魂链绕出的结，滋滋声不断，方罢月的手心已是一片血红。
这下连柳树精都噤声了——这小娘子，真是个狠人。
“多谢娘子。”柳树精折柳相送，“我这就送你们回家。”
方罢月低头将柳叶捏在手里，觉得似乎没有那么火辣辣了。
还没来得及再说些什么，方罢月只觉得一阵眩晕，等视线再次凝聚清晰时，发现眼前已是熟悉的长乐楼。
她们甚至还保留着最初的姿势——方罢月手中拿书，左右是聂阳与芳菲，而史媒婆在她身后探视。
“我们回来了？”史媒婆惊喜中带着颤音。
可惜方罢月刚想再琢磨琢磨那本《黄泉杂俎》，便眼睁睁地看着它化为飞烟，消失无踪。
刚经历过那样诡谲的鬼境，如今小小一本书的消失，也算不得什么。
方罢月挑挑眉，随它去了。
“六娘！你的手！”芳菲猛然想起什么，一把捞起方罢月的手，心疼地看去。
方罢月任她看，宽慰道：“没什么，又不疼。”
“咦……”芳菲小声嘀咕，有些奇怪。
她明明记得方罢月握住那锁魂链后，皮肉被炙烤的滋滋声，伤势应该很严重才对。可现在看起来，方罢月的手只被烫得略微红肿而已，估计睡一觉再拿些冰敷一敷便没事了。
“可能是这柳叶的原因吧。”方罢月扬了扬手中那根青翠的杨柳枝。
她转身从博物架上拿下一只细颈梅瓶，将柳枝插进去。
见方罢月无碍，聂阳也放下心。
继而，他举起手中本属于褚时冥的长剑，甚是为难地问道：“师姐，那这怎么办？”
方罢月思索一二，露出一抹笑意，凭栏喊道：“郭大——”
“哎！”茶博士搭着巾子从内堂跑出来，点头哈腰笑着问好，“掌柜有什么吩咐？”
“褚……那位天诏上将，此刻入宫没有？”
“早着呢！一炷香前车驾才刚入明德门。”
方罢月懒懒点头，看来的确如此。他们在鬼境中折腾这么些天，可现世中，却是一个眨眼的功夫而已。
史媒婆盘坐在地，狼吞虎咽吃东西，附和道：“真像做了场梦，我这毕罗都还酥热着呢，你们要不要吃点？”
方罢月不语，三人齐齐看向她。
只见小娘子粲然一笑：“我们去朱雀街吧。”
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从东市出发，径直穿过三个坊市，四人走到荐福寺下，等待天诏上将的车驾经过。
此刻恰好巳时，日上梢头，天街两侧槐树成荫。
“来了来了！”远处车马的虚影已经朦胧可见，史媒婆兴奋地捏住手中的油纸包。
只见马车被前后紧紧围住，场面颇大。蹄铁声声，自带肃杀。
竖起的旌旗底下的旒带交织缭乱，显露出尊贵非凡的气度。
一时间，遍洒春日暖阳的朱雀天街像是被凝固住了一般，除了车轮滚滚，便只有风拂槐叶的声音了。
巡街衙役们拽着马头低眉垂眼，安静地等在一旁。百姓也停下了手里的活计，噤声缩在树下。
“六娘，你要怎么告知上将军？”芳菲在一旁声若蚊蝇地询问。
如此严肃的场面，若是大声叫嚷，只怕要被当场拿下。至于把剑扔过去，那更不行，说不是行刺都无人相信。
“阿阳，把剑拿来。”方罢月翘起唇角，向身边少年摊手。
聂阳之前已将褚时冥的剑用锦缎层层包裹，但此剑无比锋利，他还是很小心翼翼地把剑柄那端递给方罢月。
话语间，马车已行至街心，在即将与方罢月等人擦肩而过的时候，小娘子将剑向上一抛。
六娘不会真的要把剑直接扔过去吧？！芳菲顿感窒息，心跳都停了。
然而下一瞬，长剑便落回方罢月手中。与剑一并掉落的，还有纷纷扬扬的槐花。
带着清香的槐花扑簌簌地往下落，随风打在马车顶上，像轻柔的雨丝洒在伞面的声音。
褚时冥有所察觉，将车窗的帷幔轻轻拉起。随行官立刻抬掌，示意车队暂缓前行。
方罢月赶忙拿起小摊上的一卷素布，又借了只笔埋头挥毫泼墨。
上将军静静等着，只见方罢月站在槐树百年的树冠下，脚踩石墩，扬起手臂展开素布，硕大的“请你吃饭”四个字摇曳在视线中。
叶隙的阳光像碎金般照射下来，春暖目眩。
小娘子笑得无比灿烂，石榴红的绞纱裙在长风中起伏如水波。
褚时冥温柔一笑，对她颔首。
而后车马再度前行，朝着天街驶去。
围观百姓仿若梦中，久久不能回神。继而又如滴水入油锅，沸腾着窃窃私语——
“那小娘子谁啊？”
“好像是长乐楼的掌柜。”
“她怎么会认得上将军大人？”
“不知道啊……”
方罢月耳中听着流言纷纷，却不甚欣喜，乐滋滋地怀抱长剑招呼聂阳与芳菲往回走。
就是要让全西京都知晓，天诏上将与长乐楼关系匪浅。如此一来，食客蜂拥而至，还愁赚不到银钱吗。
方罢月怀着对敛财的期待，看向手里长剑的目光都慈爱起来。
“师姐，我的陌刀断了，需回南衙记档，你和芳菲先走吧。”聂阳道。
“好。”方罢月点点头。
史媒婆也摆摆手：“老婆子我也回家歇着了，不送。”
四人于是在荐福寺旁兵分三路。
是夜，伴随着宵禁的阵阵鼓声，往回赶的聂阳路遇前来赴约的褚时冥。
郎君打断少年的行礼，不愿张扬。
鼓点越来越急促，街市上行人狂奔乱窜。
聂阳无法想象褚时冥也在街上拔腿狂奔的模样，遂低声道：“上将军，我带你抄近路吧。”
“好。”
其实西京纵横有序，很难有什么弯弯曲曲的近道，褚时冥略有兴致地跟着聂阳走。
只见少年拐进了一户人家，院中挂满了各色布匹，还有数口染缸，一位妇人模样的娘子正在捶打胚绸。
“宋三姐，我来借个道。”聂阳笑言。
那宋三姐停下活计，也不好奇褚时冥是谁，只笑逐颜开：“后门开着，去吧。”
聂阳与褚时冥穿过宋家的庭院，后门一出，抬眼便瞧见长乐楼灯影幢幢，酒旗飘摇，满楼莺歌燕舞的样子。
三两成群的郎君们抄着手晃进楼里，捻着胡髯，眯起醉生梦死的笑眼。
“宋三姐是寡母，除了染布别无所长，前些年师姐知晓，便常来帮衬她的生意。”聂阳解释道。
“长乐楼不是酒楼吗，怎么需要如此多布？”褚时冥问。
“师姐不是自己买，她帮宋三姐分销到各大布庄和胡商处。”
“她亦从中牟利？”
“……是。”聂阳心虚承认。
但上将军并不意外，他轻声笑道：“我们到了。”
今日是胡姬阿缇娅献舞的日子，又有传闻天诏上将亦于今夜莅临。于是长乐楼一扫之前的萧条，灯一点满，便又成了靡靡之音的销金窟。
一进门便是满耳喧嚣，那些白日里躲在后院偷闲的小丫头们都鱼贯而出，穿着朱绿相间的十二破裙，珠花满头，额黄面靥一个不少。端着金银雕花的酒器自如穿梭在各个食客间，袖臂上的瑞雪纹更是让人晃花了眼。
“七郎，你回来了！”芳菲也打扮一新，看见出现在门口的聂阳，便从楼梯上噔噔噔地跑下来，然后身形轻快地绕过那些案几旁喝得歪七倒八的郎君们。
“上将军也来了。”芳菲这才发现聂阳身旁，着普通圆领袍的褚时冥，忙福身行礼。
“师姐呢？”聂阳问。
芳菲挤眉弄眼：“老地方，七郎带将军过去吧。”
聂阳略为难地一停顿，但还是邀褚时冥往里走去。
绕过屏风，茄鼓欢快雀跃的声音便更明晰了，一下下拍打在众人的耳内。
楼阁正中间被人层层叠叠地围成一圈，那是长乐楼最亮的地方，花灯锦簇。
胡姬的长发编成十数条细辫，赤足踏在圆形的毬子上，天旋地转不停歇。她仰着头，臂绕长巾，金丝做绣的裙摆铺陈半空，仿若一朵瞬息盛开的牡丹。
胡姬眼波一瞥，看到了聂阳，聂阳赶紧低着头往人群身后躲，但他哪躲得过。
胡姬笑得明艳撩人，绕着案几踩了两个舞步，便回旋到了他面前。
玉臂一伸，就将聂阳从人后拉了出来。
金吾卫的红衣乌靴好不衬景，聂阳只好被美艳胡姬牵着手在众人眼前跳了几个来回，一张俊脸通红。
胡姬们就是喜欢他这样，笑着摸摸他的脸，继续跳舞。
褚时冥被遗落在人群中，忽而捕捉到一束目光，他抬眸看去，正是方罢月。
小娘子慵懒地倚在二楼栏杆上，左手撑着头，将耳坠宝珠压在白软的腮边，右手则把玩着一只镶满宝石的鎏金酒杯。
她俯瞰着郎君，朝他挑了挑眉，唇角含笑。
褚时冥自觉上楼相会。
方罢月的坐席被屏风环绕，闹中取静，也是一低头便能俯瞰胡姬们跳舞的绝佳宝地。
她取过另一只鎏金杯子斟酒，介绍道：“这酒名唤三勒浆，由菴摩勒、毗梨勒、诃梨勒三果酿成，尝尝。”
褚时冥端起杯盏抿了一口，酒色清冽，但入口醇香，果然好酒。
二人品酒间隙，聂阳终于逃离胡姬身边，匆忙上楼。
他也来到方罢月专属的坐席，开门见山道：“有一件事，还未说与师姐和上将军。”
聂阳顿了顿，继续道：“蒲二郎死了。”
“怎么死的？”方罢月问。
聂阳道：“他应是与我们同时回的现世，据蒲家小厮所言，今日辰末，蒲二郎凭空从自己寝房出现，小厮又惊又喜，给他端茶喝，然后……他就呛死了。”
方罢月也愣了，这死法宛如儿戏，荒诞中透露着一丝滑稽。
“或许……”褚时冥忽然开口，放下酒杯，“所谓鬼境，其实是给我们一个自救生机。”
郎君缓声道：“俗话说，阎王叫人三更死，谁敢留人到五更，可见生死有命。或许我们这些人，今日本该寿数殆尽，只因我们闯出生天，才得以平安避开。可蒲二郎，他没有逃过。”
方罢月苦思冥想，半晌道：“听起来很奇怪，但又有道理……”
她看向褚时冥，郎君身着绿沈衣，头戴幞头，压衬得眉目漆黑，端方持重。
一时间，她恍惚觉得自家酒楼非声色犬马之所，而是个汇集名士的雅堂。
连带着让方罢月对刚才的话又多了几分相信，她直言问道：“你怎么有此猜测的？”
“不是猜测。”褚时冥一口否决。
“什么？”师姐弟两人一愣。
褚时冥淡淡一笑，眼中似有戏谑：“当时也是在此——二百年前的长乐楼里，你只顾抢阴差手中的胡饼，而我听见他们交谈方得知鬼境的真相。”
聂阳也听明白了，继续好奇道：“那我们……算是续命成功了？可之后还会不会继续经历考验？”
褚时冥垂眸饮酒：“不知。”
方罢月耸耸肩：“管他呢。”她抄起筷子给褚时冥夹了几片鱼脍，意有所指，促狭道，“反正兵来将挡嘛。”
作者有话说
第24章 第24章
，还差 