《傲血青锋》释空

7、第七章 黄金榜上，偶失龙头望

　　次日，皇上召见前十六名举子，要结合文试成绩，亲点三甲，众举子行过君臣之礼，全都凝神静气，整整齐齐的站在金碧辉煌的大殿上，等候皇帝宣旨。
　　龙椅上的崇祯皇帝，垂首盯着案上的试卷，突然说了句：“冷青锋，你父亲是冷广通？”
　　冷青锋没料到当今天子，第一句话就询问自己，不禁愣了一下，慌忙出列跪在阶前，道：“回皇上，正是家父。”
　　崇祯皇帝“嗯”了一声，似是自言自语的道：“有子如此，冷广通倒不是个平庸之辈。”冷青锋听他提起父亲，便留意起来，偷眼向皇上看去。上次在校场，冷青锋根本没留意皇上长什么样，这会儿才看清楚，九五之尊的天子，居然是一个二十岁左右的年轻人，模样甚是文弱，但眉宇之间极具威严。身侧站着一位四十多岁的太监，冷青锋心想，这人定是曹化淳了。
　　只见崇祯皇帝取过一份试卷，向旁边的曹化淳低声说了几句，曹化淳有意无意的瞟了冷青锋一眼，俯身在皇上耳边小声嘀咕，崇祯皇帝微微点了点头，沉声道：“宣旨吧！”
　　大太监曹化淳，清了清嗓子，尖声细气的读道：“奉天承运，皇帝诏曰，朕登基以来，关外蛮夷时时兹扰百姓，为招揽天下贤能，今科武举，专为选拔精通兵法，武艺高强之人，朕将亲点状元、榜眼、探花，授予武职，派驻各地，以振国威。本科武状元为……”念到这儿，曹化淳顿了顿，嘴角露出一丝不易觉察的冷笑，继续道：“本科武状元为王来聘，榜眼冷青锋，探花孙起……”
　　“王来聘”三个字一出口，大出众人意料之外，冷青锋文试第二，武试夺魁，综合两项，该是状元的不二人选，谁想竟会生出变数，冷青锋对状元之位原是信心满满，志在必得，忽然间就由状元变成榜眼，不由心里凉了半截。他失望震惊之余，忍不住抬头向皇帝望去，想从他的神色间寻找答案，却瞥见曹化淳一双阴毒的眼睛正瞪着他，脸上全是嘲讽得意之色，冷青锋登时心中明了，曹化淳定是为了冯公子那件事，挟怨报复，在皇帝面前说了什么。
　　冷青锋向来心高气傲，几曾吃过这样的亏，想明白此节，脸上立刻罩了一层严霜，魏德良站在他旁边，见他面露怒色，生怕他发作出来，触怒皇上，赶紧拉了拉他的衣襟。冷青锋知他用意，略一侧脸，向他点点头，示意让他放心。其实，魏德良确实过虑了，冷青锋虽然年少气盛，却非不知深浅之人，冷广通自幼便言传身教，对于官场礼数，宦海争斗之事，冷青锋早有了解，即便心中忿忿不平，也不会失礼君前。
　　只听崇祯皇帝道：“王来聘，朕封为你山东副总兵，准你回乡报喜，五日后即刻赴任。”
　　王来聘意外得到武状元，心中惊喜交集，跪在殿上，谢恩道：“皇上重武若此，臣效命疆场，不捐躯杀贼，何以报圣恩！”一番话说得极为得体。
　　皇帝听了龙心大悦，又封冷青锋怀庆府前千户所千户，封魏德良成都府百户，归后千户所管辖。凡前十六名举子，皆有封赏，又在金殿为三甲赐宴，这是大明开国以来的第一次，三人风光无限，无比尊荣。
　　众人谢恩之后，退出金銮殿，刚走出宫门，身后有人喊道：“状元爷慢走。”王来聘回头一看，是名太监，他向王来聘道：“皇上有样东西赐给你，请跟我来。”
　　听说是皇上所赐，王来聘不敢怠慢，匆匆跟着他去了。冷青锋和魏德良只得在宫门外等候，不一会儿，王来聘手里捧着个长长的匣子，满面春风的走到近前。
　　王来聘打开匣子，向两人展示，却是一把精钢所铸的大刀，鞘上雕花，极是名贵。比武那日，王来聘的大刀被冷青锋削断，皇上爱惜王来聘英武过人，特意赐了一把宝刀，王来聘深感皇帝待己恩宠有加，心中极是兴奋。
　　魏德良心想：“三弟失去状元之位，皇上对大哥又特别看重，只怕三弟心中不快。”便抢着向两人祝贺，哪知冷青锋若无其事的笑了笑，道：“听闻城西是京中达官贵人居住之所，宅院建筑定然别有风韵，两位哥哥可有兴趣一观？”
　　王来聘意外收获状元，兴致正浓，满口答应。魏德良心思细密得多，不由疑惑起来：“依三弟的性子，本该怒气冲冲才对，现在，非但毫不在意，还忽然对建筑生出兴趣，真是令人难解。”
　　三人行了一段路，来到城西，这里街道整齐，建筑华丽，一派富贵景象。冷青锋饶有兴趣的在一条条的街道上，凝神观看，认真的神情，就象是在做什么要紧事。冷青锋又走了一阵，转入一条长长的胡同，冷青锋指着胡同里豪华恢宏的建筑，笑道：“这栋宅院倒有些意思，布局构思，独具匠心。”说完，围着宅院前前后后仔细观看。
　　王来聘看了半晌，也没觉出有什么特别之处，道：“我对建筑可是一窍不通，还是三弟博学，竟能看出这许多妙处。”
　　魏德良更加纳罕，不知冷青锋打的什么主意。猛的瞧见宅院大门正中牌匾上写了四个大字“曹督公府”，不禁心下一惊，这不是东厂曹化淳的宅院吗？
　　当时崇祯皇帝待曹化淳极是恩宠，不但委以重任，还在宫外赐了他一处宅院，权势富贵直追昔日的魏忠贤。魏德良发现是他的府邸，心里隐隐觉得有些不妥，却说不出是什么原因。
　　冷青锋驻足观看了一个时辰，才心满意足的离开。回到客栈，王来聘邀冷青锋与魏德良到自己房中饮酒，冷青锋这次居然并不逞强，喝得极有节制，早早便告辞回房，天色一暗就睡下，连来福都觉得少爷，今天睡得也太早了。
　　到了二更时分，冷青锋悄悄起来，换上黑色夜行衣，面罩黑巾，穿房跃脊，一口气来到曹化淳府门外。冷青锋自从发觉曹化淳使坏，夺了他的状元之位，心中就打定注意，给曹化淳点教训。白天专程来探路，到了晚上，才好行动。
　　冷青锋瞅准位置，闪身跃上墙头，向内观看，里边是后花园，昏暗的夜色中，东北角隐隐有些光亮，冷青锋悄悄靠了过去，这里是座凉亭，有两个人坐在石桌旁饮酒，桌上燃起一对蜡烛，借着淡淡的烛光望去，其中一个身穿长袍，管家模样。另一人，紧身短袄，腰挎单刀，象是护院。
　　只听护院打扮那人，道：“督主为了冯公子的事，生气几天了，今儿个突然高兴起来，我说了句中听的话，就打赏百俩银子，严管家，你知道为什么吗？”
　　严管家犹豫了一下，道：“我告诉你，可不许传出去。”
　　护院打扮那人忙不迭的道：“快讲吧，我长了几个脑袋敢泄露他老人家的事。”
　　严管家四下看了看，压低声音道：“要说起来，咱们督主的手段，才叫人佩服呢！那个伤了冯公子的小子，不是来参加武举吗？皇上本想封他为状元，后来询问督主，督主轻描淡写的说了句：‘冷青锋固然是个人才，只是年纪太小，尚需历练，王来聘年青力壮，堪为国家栋梁。’就让皇帝改了主意。这可是我给曹督主送茶水时，听他和吕大人交谈，才知道的。曹督主还说，当时看那小子，脸都气白了，心里真是痛快。”
　　护院打扮那人，频频点头，钦佩的道：“督主他老人家果然高明，怪不得心情那么好。”
　　冷青锋听得心中一凉，曹化淳不过是个太监，凭着一句话居然能影响状元归属，官场中事，远比想象中复杂可怕得多。
　　只听严管家醉醺醺的道：“汪老弟，今天这么投缘，我有件差事，找你帮忙，办好了，能得这个数。”说着，将手掌比了比。
　　姓汪那人，登时喜形与色，道：“五百俩？”
　　严管家摇头道：“是一千两。”
　　姓汪那人两眼放光，急问：“什么差事，你快说说。”
　　严管家神神秘秘的道：“还记得午间从西安府来的两个人吗？”
　　姓汪那人道：“我知道，他们是曹督主的客人。”
　　严管家冷笑一声，道：“什么客人？不过是两个替死鬼！我让你办的差事，就是将他们神不知鬼不觉的宰了。”
　　姓汪那人吃了一惊，张大嘴巴，看着严管家，说不出话来。
　　严管家不慌不忙，从怀里取出一封信递过去，道：“你看看这个。”
　　姓汪那人展开一看，惊道：“围剿反贼作战方略！怎会在你手里？”
　　严管家奸笑道：“是曹督主让人从西安府送来的，送信之人，原是西安府两个无赖，曹督主将他们安插进右千户所，成了沈业属下官兵，他们两人一死，窃取朝廷机密，勾结反贼，这两条罪状就安到他们身上，你说沈业脱得了干系吗？”
　　姓汪那人恍然大悟道：“原来曹督主想对付沈业。”
　　听到沈业的名字，冷青锋不由一惊，还记得小时候见过沈业一面，父亲和沈业交情不错，既然关系到沈业，就不能不管，更加留神细听。
　　姓汪那人继续道：“沈业远在西安，如何与曹督主结仇了呢？”
　　严管家压低声音道：“冯公子有个表哥姓葛，在沈业属下为官，看中了胜勇镖局一个镖师的娘子，将她抢了来，那镖师不肯罢休，闹到葛府，双方一交手，竟将那镖师打死了，胜勇镖局总镖头武栋昆告诉了沈业，沈业当即将葛爷下狱，葛府派人传信，冯公子向曹督主求情，曹督主亲自写信，让人送到沈业手里，本以为会很快放人，谁料沈业根本不给曹督主面子，当天就把葛爷给斩了，还回复说，天子犯法与庶民同罪。依督主的脾气，哪能就此罢休，才想了个办法惩治他”。
　　姓汪那人听得频频点头，将信封好，往前一递，对严管家道：“如此重要的东西，你可得收好了。”
　　严管家伸手一接，却拿了个空，不悦的道：“开什么玩笑，快拿来，这可是人命关天的大事。”
　　“谁跟你开玩笑！”一个冷冰冰的声音，在耳边响起。
　　两人大吃一惊，腾的跳了起来，寻声望去。不知什么时候，身后多出一个人，全身黑衣，面罩黑巾，只露出清冷的双眸，手里拿着的，正是那封密信。原来冷青锋躲在暗处，听明白了事情原委，再也忍耐不住，站了出来，拿走密信。冷青锋将信越攥越紧，接着向空中一扬，信已化作片片碎屑，在空中飞舞。
　　两人愣了一下，姓汪那人倒底练过武功，应变迅速，急忙拔刀，他的手刚触及刀柄，长长的剑锋已穿过他的胸口，然后又飞快地抽了出来，随即，姓汪那人，闷哼一声倒地，身上的血像喷泉一样涌出来，顷刻间就染红大片土地。
　　严管家还没反应过来，滴血的剑锋已架在颈上，严管家哪见过这种场面，登时全身发软，连呼救都忘了，惊恐的瞪着面前的黑衣人。
　　冷青锋一把揪住他的后领，沉声喝道：“曹化淳在哪儿？”
　　严管家哆哆嗦嗦向前一指，道：“前院正房右首第二间，大爷饶、饶命……”
　　冷青锋手上一紧，怒喝道：“住嘴！西安府来的两人，现在哪里？”
　　严总管吓得激灵灵打个冷颤，乖乖答道：“在西厢房。”
　　冷青锋哼了一声，剑锋就势在他颈间一抹，严管家登时气绝身亡。冷青锋仔细的将剑上的血迹，在尸身上擦干净，这才还剑入鞘。想了想，又撕下严管家一片衣襟，蘸着鲜血，写了“陷害忠良，必取尔命”八个字，叠好收入怀中，摘下姓汪那人的单刀，提在手中，运刀如飞，转瞬间在石桌上刻了四个字“死有余辜”。一切布置妥当，这才出了后花园。
　　冷青锋按照严总管所指的方向，连续几个起落，竟向西厢房奔去，来到近前，却见西厢房烛火通明，里面的人象是还没入睡。冷青锋将窗子划开一条缝隙，凝神看去，屋内八仙桌上，肉山酒海，杯盘狼藉，一人侧着脸伏在桌上，打着呼噜；另一人仰面斜靠在檀木椅上，均已醉得不醒人事。
　　冷青锋闪身入内，来到桌旁，目光落在他们脸上，却露出几分诧异之色，两人他都认得，正是在西安府时被他教训过的无赖。冷青锋心中盘算：“曹化淳想利用他们嫁祸沈业，信虽然毁了，日后曹化淳还会找别的机会，这两人留在沈业身边总是危险，除掉他们，才能永绝后患。”想到此，更不迟疑，扑、扑两刀结果了他们。
　　出了西厢房，机敏的躲过巡视的家丁，身子一挺，纵身上了曹化淳卧房屋顶，这院中戒备最为森严，两队家丁手提灯笼，在周围巡视，灯笼在夜色里忽明忽暗，象是一闪一闪的鬼火，这时，一阵风吹过，灯笼闪了闪，突然间全都熄灭，院中一片黑暗。
　　“妈的，真见鬼！哪来的这股邪风？”家丁们骂骂咧咧，重新点亮灯笼。
　　就在这转瞬之间，冷青锋已到了曹化淳屋内，他借着起风的时机，使出“湘妃洒泪”绝技，打灭了灯笼，家丁们谁都没发现异常。冷青锋瞪着躺在床上酣然大睡的曹化淳，气愤已极，真想一刀杀了他，可曹化淳乃朝廷重臣，他若出了事，定会朝野震动，追查下来，怕会牵连父亲，今晚先吓唬吓唬他，叫他再不敢随意害人。
　　冷青锋取出那块蘸血写好的字笺，放在曹化淳枕边，将姓汪那人的单刀，压在上面，借着夜色掩护，神不知鬼不觉的出了曹府，返回客栈。