《倦守丹心》yu晨

24、极乐极乐真极乐

　　尸体安置在冰室后，由仵作进行更细化的验尸记录。除却原先判断的布条勒住脖子窒息而亡，三具尸体的头盖骨均有不同程度裂痕，其中两名死者指缝内残余香灰，一名肚腹中还有未消化的糕点残渣……

　　“经过分辨，这香灰是盘云香所留，而此香正是极乐塔独有密香。”

　　仵作呈上验尸笔录后，便退下去整理尸体遗容按例安葬，公堂内只剩顾荣知，季择川和寻枭三人。

　　“这是第二起和极乐塔相关的孩童死亡案了。”顾荣知把卷宗打开，细细翻看。

　　极乐塔严格来说并不在临河镇内，而是处在镇子和皇城接壤的中间地带。生客轻易进不去，须得拿到熟客的引荐信，进门还得打赏十两白银，招个伺候奉茶的人，方能入座。赏歌看舞，听戏辨曲，吟诗作画。如此繁复的规矩过后，还要得了佳人慧眼才能成入幕之宾。

　　大大小小的欢场皆以极乐塔为表率，坊间皆赞其为风雅之最，文人墨客钟情之乡。

　　顾荣知这几年手里也掌握不少关于极乐塔与朝中大员互通有无，参与黑市人口贩卖的证据，甚至挖出了极乐塔地下钱庄洗钱避税的线索。但如果揪不出背后的庄家，倒下去一个极乐塔，还会有第二个，第三个。

　　这些年它一直在官场上的汲汲营营，参与乡试的举子会被极乐塔邀请，不仅分文不花，甚至还会借楼中姑娘之名资助举子银钱，演才子佳人的美谈。

　　眼下正值秋闱，三年一度的会试，紧接着就是殿试，朝堂亦有风云变故暗流涌动。极乐塔不会放过这次机会，定有大动作。只要背后庄家现身，长公主就会带人包抄极乐塔来个瓮中捉鳖。

　　“等等。”季择川打断他，“都计划好了，还诓在下进局作甚？”

　　顾荣知不好意思道：“之前安插的探子都查不出极乐塔的密道暗室……”

　　“……如今我肉体凡胎，顾知县当真看得起。”

　　“顾某也是孤注一掷了。”

　　这次还是借了护卫考生的名义，长公主才得以从边关赶回，要是错过此次机会，叫背后庄家从密道溜走，下一次不知要何时。

　　默默听了半天的寻枭突然开口：“那种地方，会有很多打手。”

　　顾荣知 ：“这也是顾某要提醒的，长公主提过极乐塔背后的庄家有皇室影子，里面的打手绝非常人。”

　　……

　　“引荐信。”季择川伸手讨要。

　　顾荣知：“请随顾某去找一位故人取得信函，她更了解极乐塔的规矩。”

　　于是三人又从府衙出来，坐马车往镇子外的茶庄去。顾荣知口中的故人，两年前还是极乐塔的舞姬，曾以桃面妆跳洛神舞技惊四座，惹得王孙贵族豪掷千金只为博佳人一笑。

　　“见故人如提旧事，梅姑难得脱离，我们是来给她添堵了。”顾荣知无奈道。

　　季择川率先下马车：“那就快些，争取少添点堵。”

　　茶庄面积不大，大概两亩半茶树园，加上一间二进宅院，宅院左侧绕着水渠，上面架着筒车用以汲水。祥和宁静，轻松惬意，是个修身养性的好地方。

　　见到来人，拴在门口的黑狗叫了几声，就听得一句“谁啊！”，紧接着筒车下面一女子，臂挎菜篮站起身来。

　　这女子身量匀称，皮肤是风吹日晒的蜜色，穿着白色交领短褂，藏蓝棉麻垮裤，足蹬一双沾泥带土的黑布鞋，满头乌发尽数用布巾包起。

　　“顾大人？”

　　梅姑为他们沏上新采的早茶，拿出几屉点心，四人围坐在庭院的石桌上。

　　“家里也没有能招待的，各位莫嫌弃。”她有些局促，双目却是明亮的。

　　顾荣知：“梅姑不嫌我们叨扰就好。”

　　“怎会，顾大人于我有恩，没齿难忘。此次前来，想必和极乐塔有关。”

　　“想托梅姑替我这位朋友写一封引荐信。”他指了指季择川温言道。

　　梅姑心下了然，不再多问，只说：“引荐信不难，塔内的姐妹总会卖我几分薄面。”

　　“多谢梅姑。”

　　她摇摇头，似是有些伤感：“可怜当初仅我一人出来，留她们在那儿受罪。”

　　顾荣知轻声道：“顾某实在愧为百姓父母官。”

　　“要不是顾大人，哪怕攒够赎身的钱财，我亦无法脱籍。只是……那地方，那地方。”梅姑恨声道，“真该遭天雷劈得灰飞烟灭！”

　　又一声长叹，多少红颜殒命于这销金窟，她还能逃离，已是幸运。

　　“极乐塔规矩不约束来客，只两点，莫喝金樽里盛的酒水，莫将物件赠予他人。”

　　季择川：“谢梅姑提点。”

　　备好墨宝，梅姑迅速写了封邀请函交给他们，嘱托到时交给青鸾即可。信文的最后，有三行看不懂的文字，笔画锋利，犹如冷刃出匣。

　　送他们出门上马车时，梅姑说：“愿顾大人此行得偿所愿。”

　　她不晓得顾荣知他们要做什么，但心里相信必然是好事。一如六年前，她还没成为极乐塔当家花旦时，孤注一掷将所有银钱送给那个低头品茶的青年，赌他高中红榜，会来帮她。

　　她得，逃出去。抓住一切机会，从极乐塔逃出去。

　　凌云酒家门口

　　季择川把前几天订的房间又续了半月，安排寻枭住进去。

　　“吃食就按照你们的样菜备好，对了，鱼糕去掉。”他交代完小二，转身对寻枭说，“你既然暂不回宗门，这几日就住在凌云酒家。”

　　寻枭垂着头，说：“我可以和师尊同去。”

　　季择川翻出一本静心养性的功法给他：“修练切勿贪功，夯实务本是为稳妥。这本《醒神录》每日修习两个时辰，不得有误。”

　　“弟子谨记。”寻枭怏怏地接过来。

　　他路上绞劲脑汁编了一堆理由说服季择川带上自己，都被轻飘飘几句话挡回来。不带就不带，要是遇到走邪魔外道的修士，他大不了去给季择川收个尸，白捡些人头。

　　季择川又递给他些银钱，道：“闲得慌就去外面走走。”

　　“……是。”

　　申时三刻，灯火满市

　　从极乐塔所处的位置，登高远眺，能看见繁华万千的京都。墙高数十丈，却也拦不住暖烛万盏连绵，映亮半边天，如同卧龙盘踞。

　　而极乐塔就似盘龙所衔明珠，正距城东门二十里，矗立在临水河岸。两座青瓦红墙的四角塔紧密相连，建有七层，从上往下看好似方形葫芦。层层飞檐上还有琉璃制成的鸟兽，下坠青铜八角铃铛，每层有十二扇窗子，开得极小，木制的窗棂雕刻花鸟鱼虫，烟粉色的纱巾覆在里侧，烛光照得人影绰绰。

　　红彤彤的栀灯被杂役抬出来，摆放在极乐塔大门两侧。那门此刻早已大开，两个迎客的龟公谄笑着站在珠帘外，遇到人来就说两句好话，点头哈腰的送进去。

　　他们观望的这会儿功夫，已进去不下百名客人，大多是男客，偶尔也有三五女客进去。

　　顾荣知：“想要找出密道，留宿极乐塔必不可少。若是先生明日巳时三刻出不来，顾某会借查案之名入塔。”

　　“找不到密道呢？”

　　“我们有五天时间，要是真找不到，天命如此。”顾荣知长叹，“无论抓不抓得住庄家，极乐塔必须亡。”

　　季择川从袖中抽出信函，道：“顾大人如此雄心壮志，甚好。”

　　顾荣知：“万事小心。”

　　他远远目送季择川走过廊桥，于熙熙攘攘地人群中闲庭信步，锦衣华服，举手投足间都矜贵风雅到了极致。褪去寻仙问道的飘渺之感，那高门养出的富贵显露无疑。

　　“哟，云二爷来了，里面请，里面请。”

　　“薛公子，您可好些日子没来了，折柳姑娘天天念着您。”

　　“张大老爷，今儿个还给您留了老位置！”

　　龟公伸手拦住季择川，笑嘻嘻道：“生面孔，公子头次来？”

　　寻常做下九流行当的人识不出，他可看得真切，光是那系在腰间的碧玉环佩，少说可换京都一间小院。

　　季择川：“劳驾，给青鸾姑娘。”

　　信函递交过去，龟公双手捧过来打开一瞧，随即眯眼递给伺候在旁的杂役。过场走了，银子接了，他当下热切地迎人进来：“青鸾姑娘随后就到，公子在雅座稍等片刻。姑娘，奉茶们伺候得不好了只管和奴说，点心，吃食不惯了也只管提。含翠，快领公子入座。”

　　含翠：“公子这边请。”

　　季择川用折扇挑起珠帘，缓步踏进。脂粉气铺天盖地袭来，也压不住腥膻，黄金美玉装饰的高塔，剥了壳，显露出腐旧发霉的木头。

　　左手边的高塔是姑娘们的厢房，观者不入。含翠领他进到右边，撩开层层纱幔，映入眼帘就是正中央五米高的汉白玉莲花石台，十几个身姿妙曼的舞姬在上面翩翩起舞，石台下面围坐着伴奏乐师。

　　宾客都被安排在楼上雅座，方便观看下方表演。总共五层，层数越低看得越清楚，落座哪层全凭客人实力。

　　丝竹声陡然急促，台上旋转的舞姬脚尖飞快点地，轻纱的衣服也随之甩出，飘飘然落到地面上，只留下贴里的小衣，雪肌玉臂展露无遗。

　　有好事者从看台上投掷银钱，兴奋道：“好！再脱些！”

　　“俗！二十两银子给姑娘们换件衣裳哈哈哈。”

　　“赏酒赏酒。”

　　含翠领着季择川上二楼雅间，楼梯口有跪地双手执烛火之人，谓为‘美人盏’。

　　含翠：“公子请坐。”

　　雅间互隔屏风，修竹和帷幔遮挡。备有一张软榻，一方圆桌，桌上放置酒水和瓜果。季择川注意到，每层领客都是不同的女侍，用以区别身份不同的客人。

　　香风袭来，玉镯叮当作响。

　　“青鸾来迟，给公子赔个不是。”

　　来人拿起桌上酒壶倒了三杯，一饮而尽。她晃动着酒壶，发现再倒不出一滴酒，懊恼道：“没眼力见的奉茶，还不添酒。”

　　她扭身坐在圆桌上，那件胭脂红的襦裙拉至腿弯，脚踝处细细的银铃轻轻晃动。青鸾从奉茶手里接过添满的酒壶，虚拿着，毫不在意酒液倾倒洇湿襦裙，灵动俏丽的脸上满是无辜。她盯着季择川道：“公子好俊，梅姐姐挑人好眼光，有什么好的都想着妹妹。”

　　季择川半眯着眼眸，那双含情目，纵然无情也似一汪秋水，叫人沉醉。发侧三股小辫本是编好绕到脑后并了些乌发，半扎如意结。此刻随他靠在软榻上，编发的鸦青细绳拖着发辫落到肩头，末梢坠着一颗红珊瑚珠。

　　他伸手拿过酒壶，交由奉茶撤下。

　　“姑娘雅兴。”