《太师》清筵

90、九十 抗旨 “我担不得

　　收服了槐城太守，几乎是在同时，寒州的同僚也动了手，揪出寒州州府中私藏的赈灾钱粮，弄得寒州牧措手不及。

　　朝廷小分队一路沿着出现红色河水的城镇查探过去，地方大小官吏，或依仗权势扣押钱粮、或相互勾结中饱私囊，有多有少，尽数充公，由户部统一核算后重新分发。

　　毛依檐心情甚好，倒不是因为又揪出了多少贪官污吏，也不是为着近日来多地流传的对太师美誉的歌谣，只是——

　　“事已经快办完了，没几天就会回殷城去。你们可以传话让陛下放心了。”

　　这话正是对着跟了他几天的两位清清秀秀的小白脸文员说的。俩小孩面面相觑好一会儿。

　　“还不承认吗？你们不似寻常文员，倒像是在燕王那里做过跑消息的活。”毛依檐转动着手中小楷笔，轻飘飘地说着，“陛下到底是不放心，还让你们来跟着。”

　　两个小孩见被揭穿了，也就不再有意隐藏：“太师大人明察秋毫。”

　　毛依檐谦虚地摇头：“不敢当。也多亏了你们，不然我与殷城消息不通，倒是难办。”

　　两个跑腿的孩子多少还有些少年心性，见毛依檐已知晓了他们的身份，便不再假装自己是朝中官员，说话也随意起来。其中一个便问他：“太师大人打算什么时候回京？虽说几座城里私吞赈灾钱粮的官员都被尽数挖了出来，这旱灾一时半会却也解决不了……”

　　毛依檐明白他的意思，也是很为难：“本来走这一趟，就是为了弄清扰乱人心的红水传言是怎么回事，替陛下露个脸，表表心意。旱灾是此地多年积弊，天灾人祸共同导致，单靠朝廷拨钱粮，如扬汤止沸。这事只能盼着日后工部拿出个法子，或疏或引，否则只要春天雨水一少，这里就免不了又要受苦。”

　　毛依檐说着，忽然觉得有些疲累，以手抵额，指腹在太阳穴上揉了两下。

　　“行了，回去休息吧。替我给陛下报个平安。”

　　朝廷小分队的最后一站又回到了寒州。也因这里州府面积较大，办起事来诸多方便。毛依檐算算日子，出来也有近一月了。也不知他不在京中的这段日子，颜阆有没有好好吃饭，按时睡觉。

　　寒州城里有两家医馆。原先都是买卖草药的普通铺子，到了旱灾当口，又兼做施粥的生意。这天粥棚刚收了摊，外头伙计就抬进一个人来。

　　那人面色涨红，看起来像是发了高热。

　　伙计瞧着不好，打了帘子进去喊大夫。医馆老板问讯跟着出来，凑近瞧上一眼，吩咐抓上点治风寒的药，就又没当回事地进了帘子。

　　黄昏，又送进来一人。也是同样的高热，还有缺水的症状。旱灾当口不少见，医馆老板大发慈悲，给他多发了些药。

　　入夜，这家医馆门前已经挤不下人了。老板觉出了不对，当机立断关门谢客，门口求医问药的亲眷只好半拖半拽地把病人挪到了另一家医馆前。

　　这家医馆的老板是个正经看病的，一扫门前这阵仗，暗叫不好。

　　“……派个人去州府，问问现在主事的是谁。许是疫病，拖不得。”

　　州府里官员们正沉浸在要回京的轻松气氛里。暂定了八月初六返程，回到殷城还来得及在家过个中秋。

　　结果就收到了这么一个不好的消息。

　　医馆的小伙计记得自家老板的话，特意问了一嘴现在掌事的人，众官才发现毛依檐已经一整个白天没露过脸了。

　　前日负责查办寒州州府的官员打发了小伙计，避开众人去后院寻毛依檐。毛依檐屋里的灯还亮着，官员敲了两下门，却无人回应。

　　那官员生怕毛依檐被什么歹人袭击了，回去没法交待，也顾不上别的，看那屋门没上锁，就急急推门直入。

　　毛依檐和衣躺在榻上，乌发如瀑。那官员本着非礼勿视的原则想转开眼，却觉得哪里不对。

　　分明是盛夏，毛依檐却将几床棉被叠在一起，都压在了自己身上，还用手紧紧攥着，像是怕冷。

　　听见这边开门的动静不对，那两个负责替颜阆汇报毛依檐动态的小文员也赶了过来，问那官员出了什么事。这动静可把毛依檐都闹醒了：

　　“怎么都慌慌张张的？都挤在这儿做什么？”

　　毛依檐迷迷糊糊地推开压在身上的几床厚棉被，“本来只想眯一会儿，谁承想睡了这么久。没耽误什么事儿吧？”

　　屋内几人都用一种难以名状的目光盯着他。

　　毛依檐看了看自己穿得齐齐整整的衣服，不明白是哪里出了问题，抬手将手背覆在自己脸颊上：“……我脸上有什么东西吗？”

　　那官员轻咳一声，转过了身。其中一个小文员挣扎了片刻，上前说了一句：

　　“失礼了。”

　　然后把手贴上了毛依檐的前额。

　　毛依檐脸上漾着可疑的潮红，如若不是别的原因，联系上他睡着时无意间拉来的被子，不难推断出是怎么了。

　　小文员试了温度，把手从他的额头上拿下来：“太师大人这几天太过劳累，不如我们明日一早就启程回京吧。”

　　毛依檐：？？小兄弟你这逻辑不大对劲啊。

　　然而小文员却并不打算同他解释什么，推手道了“叨扰”，就忙不迭领着那官员和同伴出门去了。

　　“太师大人也发热了？”那官员一出屋门，急匆匆地就问。

　　“嗯，”方才出手的小文员点点头，“与外头那些人的症状有没有关系尚未可知。总之太师大人抱恙这事，切不可让更多人知道。姚大人，我们明日必须返程。”

　　那官员捻着下巴，思虑片刻：“那寒州城里这事……就丢下不管了么？万一真是疫病……”

　　“那就更不能多留了，”小文员急道，“太师大人万一有个三长两短，陛下非要我们的命不可。生死有命，只能让那些人自求多福了。”

　　吱呀——

　　推门的声响在夜中密话的时候听得格外清晰。小文员和姚大人都僵在原地，木木地回过头来。

　　毛依檐挂着一件外袍，站在刚打开的门里，幽幽道：

　　“我都听见了。”

　　阶前三人无声。

　　“明天绝不能走。你二人现在就去将寒州疫病之事回报陛下，姚翊，你随我进来，说说这是怎么一回事——”

　　两个小文员答应着，转身就去办。姚翊正要同他一道进屋，毛依檐突然又改了口，

　　“算了，我出来，你就在那儿，不要过来。”

　　姚翊隔着半个院子向他喊完了近日突然出现的奇怪病症。毛依檐坐在老梧桐树下的石凳上，一手挨着边上的圆桌，脑袋枕在上面。夜风穿过整个庭院，避开梧桐叶子，刚好打在毛依檐背上，彻骨寒凉。

　　毛依檐听着姚翊的汇报，传进耳中的声音逐渐飘忽起来。刚刚起身的时候还只不过是有些晕眩，被风吹了几下，倒勾起些更严重的反应。

　　姚翊虽然站得远，也能勉强看见这厢毛依檐的动作。见他就要往那石桌上扑上去，姚翊顾不得别的，三两步冲上前来扶他：

　　“太师大人？大人！”

　　毛依檐借着他的力道从石凳上费力站起，由他搭着回到屋子里去避风，眼神恢复了几许清明：“若果真如此，眼下万不能回京。我若真染了疫病，这一路回到殷城，再将病带进殷城，国必大乱。”

　　“太师大人切莫这么说，”姚翊忙道，“大人只是这几日思虑过多，劳神了。休养几日便会没事的。”

　　“不行，”毛依檐摇头，语气坚定，“我担不得这个‘万一’。”

　　颜阆收到急报，已是第二日午后。信中述及寒州灾后疫病一事，颜阆拧眉，提笔就写让所有人即刻回京。

　　来回两日，跑坏了好几匹马，颜阆的手谕才递到毛依檐手中，竟被毛依檐拒了。

　　“……太师，这、这算不算抗旨……”

　　“……算吧。”毛依檐斜倚在床头，身子懒怠，觉得哪哪都沉重得提不起劲，“我昨日说给医馆的命令如何了？”

　　他把颜阆写的东西顺手往床边放文书用的小几上一搁，再不分出一点注意去看它。

　　颜阆快要急疯了。

　　先是收到了寒州疫病的消息，本着稳妥为上的考量，即刻修书让毛依檐带队回京，并无不妥；可毛依檐却把他的手谕晾着，不予答复。

　　然后他便收到了另一封密报，称太师身体抱恙，症状与城中疫病类似，病因不详。

　　颜阆当时就写了第二封信，命人连夜快马加鞭送到寒州。

　　结果毛依檐还是不理。

　　第三封密报：

　　太师大人高热一日未退，清醒时间渐短，水米不进。

　　颜阆直接从椅子上跳了起来。

　　“陛下？陛下！”俞勤亦步亦趋地跟在他后面叫。

　　“跟着朕干嘛去备车！带两个人现在就跟朕走，去寒州把人绑回来！”颜阆气得头顶冒火。

　　俞勤知道和他正面抗衡没有什么好结果，趁着下去办事的空隙叫人通知了陈王等人，把颜阆堵在宫门口。

　　“……”颜阆无语，“王兄这是什么意思？”

　　“既然寒州疫病肆虐，陛下更该保重龙体，不宜涉险。”颜闿道。

　　“太师现在生了病，待在寒州不肯走了你他妈让朕保重龙体？”颜阆难得在他面前失了态，出言也知道自己言语不当，却无心纠正，“让朕过去。”

　　颜闿不是俞勤。他挡在原地就不会让，即便颜阆冲他拔剑。

　　颜阆当然知道他是什么样的人，他也绝不能对着颜闿拔剑。

　　“陛下三思。”颜闿仍然坚持道，却微微侧身，让颜阆看清他身后的景象。

　　颜闿身后乌泱泱的朝臣，都齐齐在这黑色的天地里跪下：

　　“陛下三思——”

　　颜阆杀了俞勤的心都有了。