《太师》清筵

89、八十九 硕鼠 “太师大人

　　毛依檐在碧县住了几日，将县令递来的造册翻了个遍。似乎有些蛛丝马迹可循，但手边缺少要紧的名册来核对，毛依檐一时半会也摸不清楚，只好将相关的东西收好，准备等回了殷城再好好查证一番。

　　次日一早便要继续启程前往旱灾最为严重的寒州等地，毛依檐嘱咐同行的吏员好好休息，趁着碧县粮食尚有富余，别亏待了自己。虽说寒州灾情再严重，也不会短了他们这些朝廷命官的粮，但到时有多少杂事需要解决，尚且说不清楚，有没有时间吃饭，还是个问题。

　　毛依檐叮嘱了旁人，自己也早早地回到暂住的屋里，点着灯继续翻册子。

　　二更天，院中的其他人大抵都入睡了，只留下毛依檐所在的这间屋子，还留着浅橙色的光亮。

　　纸窗外一个人影晃了一晃，停在暗处。

　　“谁？”

　　毛依檐问得不轻不重，头也不抬，只拾起桌上的剪子，对着身侧的蜡台剪了两朵烛花。

　　“……太师大人。”

　　屋外的人欲言又止，一声轻唤，毛依檐听出是从殷城跟着来的一名小吏，抬声让他进来。

　　“这么晚了，还没睡呐？”毛依檐一面柔声问他，一面顺手将方才看过的册子堆好在一边。

　　“……太师大人，我们明天……不能去寒州。”小吏纠结了好半天，磕磕绊绊地说了句头尾不通的话。

　　“哦？”毛依檐奇了一瞬，也没有太大反应，“那就先去惠州，横竖都是一样的。”

　　“惠州也不能去——”小吏慌不择言。

　　毛依檐偏了头，锐利的目光穿过烛火看进他的眼睛，弄得小吏微微一颤：“为什么？”

　　小吏扑通一声给他跪下：“大人！大人您别问了！咱们拖几天再过去吧，明天是万万不能去的！”

　　毛依檐神色复杂地盯着他看了半晌，忽而又轻启了笑意，从椅上起身，过来扶他：“你不要怕，出了什么事，一点一点说与我听。”

　　小吏哪敢让他亲自来扶，毛依檐还没碰到他，他就自己站了起来，急喘了两下，语无伦次地说起来：“大人我、我听说寒州那边……那边邪得很，能喝的水半点也没有，整座城里大小沟渠，都流着红的、像人血一样的东西……”

　　毛依檐抿起双唇，安慰他：“我知道的。在殷城时便听闻了此事。这其中必有蹊跷，我带你们过来，除却赈灾，也有查探的意思。”

　　“不仅是寒州！”小吏急急补充道，“惠州、槐城……还有周边几个灾情较重的镇子，全都……都像闹了鬼一般，河中水全变红了！”

　　“嗯？”毛依檐略微一怔，“这倒是还未听说。你从何处得知的？”

　　虽说屋里没有旁人，小吏还是十分紧张地四顾回望：“白天县令大人给您送册子的时候，我听他与旁人说的。县令大人也觉得这事玄乎得紧，就让那人不要再乱说了。我、我夜里头越想越害怕，这才……”

　　“是真是假，总要亲眼见过了才能明白。”毛依檐答得不紧不慢，从架子上摸出一份米黄色的地图来，“你还记得，他们具体说了哪些镇子么？”

　　翌日，毛依檐还是按照原先的安排，启程往灾情稍重的地方去。与前一晚那小吏所言的刚好对上，惠州、槐城中多处城镇，确实有红色水流横城蔓延。

　　“……这几城水道多是百年前修的，之后土地移动，水道有的废、有的留，如今要细细查清究竟哪些是相互连通的，工程太大。可有人喝了这红色的水？”毛依檐问。

　　刚刚调查过当地水质情况的官员上前拱手：“回太师，单说槐城，确实有几十人喝了这水，但并未出现什么异常的病症。似乎……这水只是颜色上骇人了些，喝一点却也不妨事的。”

　　毛依檐深觉这事来得复杂。要让多地水流一夜尽数变色，先得下大工夫弄清几城或废或存的水道如今到底是个什么布置，还要搜遍四海找到这样一种东西，能溶于水中，与当地水质产生反应，使水变色，还不至于让普通民众喝上一点就出事。

　　不是为了害人，那就是想通过这一令人惊异非常的现象暗示什么。

　　“迄今最后一处出现河水变色的地方是哪里？”毛依檐思索片刻，问。

　　“呃……目前看来应该就是槐城的莘梓乡，离我们现在在的地方不远。”负责地理考察的官员答道。

　　毛依檐沉吟一阵，又问：“严重吗？”

　　“因是昨天刚刚发生的，还没有蔓延到周边地带，相对而言不算严重。”官员回答。

　　毛依檐点点头：“那还是先往寒州去。你们先过去，留两个人与我在此地勘察一番。”他随手往身后的队伍里点了两个人头，“就你俩吧。我们去问问此处的村民，稍候直接往寒州州府去。”

　　按次序排列，排在毛依檐之后的那名官员理所当然地接应了领导的职位，带着大部队去往寒州州府。

　　被点名出列的两个小文员看起来都斯斯文文的，没历过什么事，大约家里也是出于这个考量，才把他们塞进了这么些不算难混的职位，不必每天削尖了脑袋和同僚勾心斗角。

　　毛依檐一言不发，直到目送大部队车马走远了，才带着两个小文员上了车。

　　“？毛太师，咱们这是去哪？”其中一个小孩鼓足勇气向他发问。

　　毛依檐温和一笑，垂落眼睫，浅棕色的眸子里并无半点笑意：“去槐城。最后再去寒州。”

　　“……为何？”另一个孩子也是满脸不解。

　　毛依檐也不与他解释更多，将食指贴在唇上，对他俩比了个噤声的手势，又开口让车夫即刻启程。

　　大部队的车驾在寒州州府受到了相当隆重的迎接。队中官员都觉得前一日毛依檐的嘱咐纯属杞人忧天，这寒州看起来也没出什么大事，州府中为他们接风洗尘设的宴席豪华非常，简直比他们前几天在碧县吃的粗粮米面好太多了。

　　寒州州牧招呼着众官员入座，端着杯子挨个过来敬酒。席间他看见那领头的官员穿着华贵，认定了这是皇帝亲派下来的太师，就要上前攀谈：

　　“太师大人一路辛苦，到了敝处终于可以好好歇上一歇了。”

　　那被他敬酒的官员一惊，连忙起身推辞：“我并非太师大人，州牧休要错认。”

　　寒州牧也是一震：“啊，那……太师大人何在？”

　　“太师尚在别处考察民情，大约晚些时候才会过来。”

　　“别处？”寒州牧的脸上似乎闪着一点紧张，“官爷可知道太师大人现在身在何处呐？”

　　官员怀疑地睨了他一眼：“不知。太师大人另有安排，你只需等着便可。”

　　毛依檐空降槐城太守府，是槐城内所有人都没有料到的事情。之前的消息分明说朝廷的队伍先去了寒州，槐城太守压根什么都没准备，直到毛依檐带着两个看着细皮嫩肉、懵懵懂懂的小文员横冲直撞，反手将太师玉令摔在了太守府的桌案上。

　　太守府有府兵，见毛依檐来势汹汹，早将佩剑脱鞘数寸，等候太守吩咐。槐城太守急了，他虽没见过这样办事的朝廷命官，却也没那个胆子在此处就与朝廷翻脸。

　　“太、太师大人，咱们有话好好说、好好说。”槐城太守拼命暗示手下不要冲动。

　　“乔太守，本官奉陛下手谕前来，不过是想问问城中如今存粮几石，何必如此慌张。”毛依檐浅笑着答复，“也不必吓唬我身后这两个小朋友。他们年纪小，没见过什么世面，因此就没让他们一同留在外面晒太阳。”

　　此话一出，太守府的府兵都齐齐往外看，不知道他究竟带了多少人来。

　　槐城太守赔笑道：“太师大人尽管问，下官一定知无不言。”

　　毛依檐也不和他绕弯子：“半月前户部发了一批粮，槐城收到了多少？”

　　乔太守愣了一下，从抽屉里翻出两本账册，细细查看：“……一千二百石。”

　　“一千二百石？”毛依檐身后的小文员忍不住惊呼出声，“怎么只有这么些？”

　　乔太守听得有人为他鸣不平，连忙抓住这个机会：“哎呀，太师大人您不知道，这粮食从户部拨下来，要好一阵才能到咱们城里。周边几座城挨得都近，拨粮的时候是按总数给的，具体怎么分还是要看几城自己商议。像他们寒州，人多的，自然就留下了更多；咱们槐城人少，就只分到了一千二百石……”

　　这槐城太守话里话外，是要把私吞钱粮的事全都推到寒州州牧的头上。

　　毛依檐剥着果盘里头的开心果，也不吃，就剥出了一簇果肉，堆在桌上，米白的壳子摞在另外一边：“户部往寒州、惠州、槐城诸县共拨了六千七百石存粮，寒州留了三千石，惠州的人比槐城还要少，因此只留一千石；按道理槐城应分到了两千七百石，怎么到了乔大人这儿，只剩下一千二百石了呢？”

　　他说话时眼睛抬也不抬，只定定地瞧着手中开口的果子。指尖轻轻一撬，咔哒一声脆响，肉壳分离，弄得槐城太守心里也“咔哒”一下。

　　“这……”太守没想到毛依檐对每个地方分得了多少粮食竟了如指掌，一时间想不出更好的回答，“许是当时记差了……或者寒州和惠州多拿了粮食呢？”

　　“啊，他们的确多拿了，”毛依檐缓缓道，“余下的一千五百石，五百石进了寒州牧的肚子，两百石给惠州牧做封口费，还有八百石——”

　　毛依檐突然止住不说了，

　　“我今早进城的时候，那红河水里的鱼对我说了句话。”毛依檐神色不变，轻巧地换了话题，

　　槐城太守仍在负隅顽抗：“太师大人说笑了，鱼……如何会说话？”

　　“是真的，”毛依檐终于将一盘开心果尽数剥完，果肉整整齐齐地码了一碟子，远远看去倒有几分像脱壳的稻米，“不仅会说话，还会唱歌呢。”

　　毛依檐的语调不变，说出来的话却阴恻恻的。

　　“它们……说的什么话？”太守咽了一口唾沫，强撑镇定问。

　　“它们说——”

　　毛依檐站起身来，拍掉落在衣服上的果壳碎屑，将椅子让回给槐城太守，太守却不敢坐，

　　“硕鼠硕鼠，无食我黍。”