《太师》清筵

47、四十七 竹马 春日将近，

　　“之烨，我不日将随楚霖王离京赴商州，父亲母亲与京中诸事，便交由你打理了。”

　　竺书纶人如其名，长身玉立地站着，从头到脚都透着一股书卷气。和他弟弟一样，竺书纶也生得高高瘦瘦，只不过看起来还没像竺之烨那样形销骨立。

　　竺之烨像是没听到他的话一样，低着头站在原地，一动不动。

　　“之烨？”竺书纶又唤了一声。

　　“啊？兄长？”竺之烨这才反应过来，“兄长方才说什么？是我走神了。”

　　竺书纶并不很介意，反倒对弟弟的心事更加关心：“你怎么了？虽说楚霖王这次是为了将功折罪，才被派到商州去赈灾的；不过陛下说得对，多历练一番，总是好的。你不必为我担心。”

　　竺书纶自顾自地解释了一通，一面观察着弟弟的神色，好嘛，他根本不是在担心自己。

　　“之烨，你有何心事，可以同我讲。”竺书纶道。

　　竺之烨抬起头来，两只狭长的眼眸微微睁开：“兄长此行，可否带我同去？”

　　“？”竺书纶倒是没料到他会提这个，“为什么想和我同去？”

　　“……”竺之烨又不说话了。他不知道该怎么跟哥哥解释，怕他无论胡乱编些什么缘由，竺书纶都会以“家中双亲年迈无人照拂”“小妹年幼尚需看顾”等等为由婉拒他的请求。

　　竺书纶停下了手里收拾行李的动作，在他身侧坐下。竺之烨避让不及，只向后一退。

　　“你告诉我，你……是不想待在京中了吗？”

　　被说中了心事，竺之烨把头埋得更低了。

　　竺书纶长叹一声，也不说话。

　　半晌，还是竺书纶先开了口：“你若真想暂时离开这里，我便去与楚霖王讲明，并不是什么难事。家中诸事也可暂托亲朋打理，横竖不过几月，我们便会回来。只是——”

　　他停顿了一下，直视着竺之烨，

　　“之烨啊，有些事情，该放下了。”

　　启程去往商州的前一日，竺之烨在榻上翻来覆去，怎么也睡不着。

　　他知道明日开始，就有数日的水路、陆路来回折腾，此时自己急需保存体力。白日里收拾行装，与父母亲人一一辞行已经把他累得不行了，这会儿头疼得只想赶紧入眠，却怎么都无法如愿。

　　离开京城，那不是他这些年最渴望的事吗？怎么临到头了，反倒退缩了？

　　他也不确定自己是不是真的睡着了，是做了个梦，还是疲惫过头累出了幻觉。

　　他看见了一个年轻的影子，和两幢建在同一堵墙对侧的房屋。

　　左侧的那幢屋舍门口悬了灯，灯上书着“竺”字。

　　是他们在陇南的家。

　　临近的那座院落刚开始是空置的，突然有一天搬来了一家人，是一个做官的人带着他怀着孩子的夫人。那夫人的肚子很大了，不知为什么还偏偏颠了这许久的车马，到这么一个杂草丛生的院落中来。

　　那家人搬进去好多天，都没什么消息，也不怎么跟街坊来往。有人说这是京中的要员被贬到这穷乡僻壤来了，有人说这妇人并不是当官的原配，因着阴差阳错犯了禁忌，当官的撇下原配妻子，陪着这妇人到这里来重新成家立业。

　　竺之烨那时已经记事，记得那当官的门口也挂上了灯笼，上面写了个梅花的“梅”字。只是那灯笼就孤零零地挂在门口，任凭外面有什么风言风语，都吹不动它。

　　后来有一天，竺父把他们两兄弟叫去，让他们给隔壁从不开门的梅家送东西。父亲说梅夫人喜得贵子，该去祝贺。

　　那是他第一次踏进梅府的门。他还记得梅夫人笑起来很好看，说话也温温柔柔的，从不给他们摆脸色瞧。梅大人也并不像外界传言的那样凶神恶煞，只是静静地看着妻子逗弄怀中的婴孩，脸上有幸福的微笑。

　　梅夫人细心地纠正他们，她新得的不是个小公子，而是个可爱的小美人。竺家兄弟俩捧着给小男娃准备的贺礼瞪大了眼睛，梅大人却并未有不悦，和和气气地给他们准备了许多糖果糕团，让他们揣得兜里满满的再回家。

　　梅家小姐一点点长大，越来越像个小美人。竺家兄弟常常过来陪她玩耍，每逢年节两家人也都凑到一块儿过节。长辈们热热闹闹围了一桌，几个小辈也拼拼凑凑了一桌，两家人胜似一家人。

　　过了不知多久，他们再去看望梅家小姐时，突然被拦在了门外。侍者要求他们先向小姐和夫人通报姓名，在原地等候答复，才能进府。

　　那天小梅姑娘穿了身新衣服，发型也梳了以前没见过的。一袭粉紫长裙，糯糯地问了好。

　　竺之烨总觉得什么变了，可除了小梅姑娘变好看了，他也说不出别的。

　　再后来，梅夫人叫他们两兄弟过去，又给他们塞了好多东西，什么折扇珠串坠子，都不是平常市面上能看到的东西。竺书纶瞧着事情不简单，一样也没敢拿，只问梅夫人是不是出了什么事。

　　“我们准备回京城了。”梅夫人笑着说，

　　“我们两个老的，还有小晏如，一起回去。”

　　“……那你们还回来吗？”竺之烨一激动，问出了口，也不顾兄长在一旁使眼色。

　　“我也不知道——也许会，也许不会。”

　　“那……”竺之烨想了一阵，方问道，“那若是家父家母想念梅大人与夫人，该如何是好？”

　　梅夫人听到这里，莞尔一笑：“那你们就带着他们上京城来吧。玄京城很大，有很多在陇南看不到的东西。你们这辈子若不去瞧一瞧，定会后悔的。”

　　梅家离开陇南那日，竺家兄弟随着父母去送行。

　　小梅姑娘趁两家家长寒暄的时候溜了出来，一双眼睛像盛了露珠的荷叶，那露珠儿就在眼睛里滚动。

　　“晏如！”

　　小梅姑娘听见有人叫她闺名，心下一惊，忙回过头去。

　　原来是隔壁竺家那个看起来总是不好好吃饭的小公子。

　　这小公子对她很是上心，从很小的时候起，玩什么游戏他都会让着她，糕点也留一块最好最大的给她吃。除了样貌算不上丰神俊朗，小梅姑娘对这个小公子还是很有好感的。

　　她回过身去，朝他行了礼。

　　“京城路远，你……”竺之烨顿了一下，“你还会回来吗？”

　　小梅姑娘眨巴了两下眼睛，好像是肯定的意思。

　　“……多保重。来日我去京城看你。”

　　小梅姑娘重重地一点头。

　　等到竺家终于迁进了玄京城，已经是好多年之后了。

　　时移世易，京城风云变幻，眼下正是太子颜谡与七皇子颜诩二人在京中如日中天。

　　“太子乃国本，自古嫡长为尊，何况如今陛下早已下旨敲定东宫人选，那七皇子纵再有本事，还能翻出天去？！”竺之烨与兄长一同造访梅府，就听到梅大人一番高谈阔论。竺书纶暗自摇头，似是不甚同意。

　　“兄长，我们来京中并非为了谋求什么功名，夺嫡之争向来险恶，你何苦去蹚这滩浑水！”离了梅府，竺之烨探明了梅大人与兄长二人的立场，劝道。

　　“既已进京，你若想在这里留下来，就免不了要参与这些是非争斗。若只是浑水摸鱼，到时人为刀俎，我为鱼肉，你我便再无立身之地了。”竺书纶回道。

　　竺之烨无意这些党派争斗，只一心念着当时当日的那份约定。他找了媒人，备了彩礼，上梅府去同梅大人表明心意。

　　梅大人只说要去问问小女的意见，连了几次，都没给准确的答复。

　　竺之烨心里没来由地发慌。

　　金秋十月，东宫太子迎娶太子妃。

　　那时竺之烨才知道，为什么梅大人从不肯给他答复。

　　京城内外喜庆的大红绸缎，在他看来都像是不详的白绫。

　　梅夫人说得对，玄京城很大，大到他觉得把自己丢到这城中，三天三夜都找不着人。

　　“兄长，我记得你之前……支持的是楚霖王，为何又要去朝廷里任这个校书郎？你到底在追随谁？”

　　竺书纶在颜谡朝廷任职的消息下来之后，竺之烨曾不解地问他。

　　“我嘛，”竺书纶想了一会儿，“我追随我自己。”

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　　“我放下了。”竺之烨回答说。

　　“那你又为何要随我离京？”竺书纶问他。

　　“我，也在追随我自己啊。”

　　永夏二年三月，春江水暖，河豚欲上。

　　“毛大人！毛大人！”一个年轻的小宫人奔上前来，被毛依檐一把扶住，“毛大人，有您的信！”

　　“我知道了，多谢你。”毛依檐接过信封，给小宫人打点了可观的赏钱。小宫人用袖口擦着额上的汗，连连鞠躬道谢。

　　这信来得奇，毛依檐寻思着这些年来也从没有人给他写过信。别说是送到东宫来的，就是原先在老师那里学艺，也不见家中有人来过问。轻轻一捻信封，还挺厚实的。

　　信封是京城中常见的样式，不知道别的地方是不是也差不多。只是正中龙飞凤舞地写了几个字：

　　毛少傅亲启。

　　毛依檐带着疑惑打开了信封。

　　一叠浅米色信纸，最上方附了一枝压制过的小桃枝。

　　毛依檐把那小桃枝握在手里，另一手去展开信纸。

　　只见那信纸上的字迹，与信封上显为同一人所书。毛依檐匆匆一扫，前两行字就毫无防备地撞进了他的眼里：

　　“未熹：

　　春日将近，初桃既绽，不日便归。今呈桃枝为凭，期以来日共话。”