《长行》Hypnotic

8、贰（2） 贰（2）

　　贰（2）

　　那一日真可谓鸡飞狗跳。柳老爷子进门时，妻女家丁一反常态整整齐齐在门口迎接，老爷子心里正嘀咕，只见面生的年轻女子上前，嬉皮笑脸地叫了声“爹”，定睛一看，竟是久未归家的大女儿，先是不可思议地盯着打量了一番，接着二话不说，从马童手中夺过马鞭就抽。寓木包头鼠窜，柳夫人鬼哭狼嚎，柳二小姐捂着脸不敢看，仆人们在后面追着父女俩满园子跑。老爷子老当益壮，硬是从前院一路追到后院，一边跑一边骂“逆子”，途中甩偏了的鞭子绞在花园的一丛灌木里，扯出来的时候祸害了旁边柳夫人悉心种的几株花。这些都是魏子之后来听贺欢说的。他看到的，只有寓木闯进他的院子大喊“七郎救命”时的慌张神情，他跨出门，正赶上终于追上来的老爷子朝女儿挥下来的一鞭子。

　　“爹——”

　　那一鞭子最后落在了魏子之背上，满院子的人都看呆了眼，柳老爷子瞪着千钧一发之际护住女儿的陌生男人，半天才憋出一句：“你是谁？怎么在我家里？”

　　松开怀里的人，直起身，疼得倒吸了口冷气。疼死了。这老头，对自己女儿可真下得去手。

　　“我是——嘶——”

　　转过身刚要回答，身后的女子用手指戳了戳鞭子抽过的地方，又是一阵疼，他下意识地挺直身体躲开。

　　“……七、七郎后背……我……”

　　“寓木，别碰。”他咬牙切齿道。

　　柳夫人在二女儿搀扶下气喘吁吁来到客人的院子里，从呆若木鸡的众人面前经过，夺过柳老爷子手里的鞭子，狠狠摔到地上，怒骂；“你老糊涂了？鞭子也是使得的？她再怎么说还是你女儿啊！”

　　老爷子被夫人这么一说顿时泄了气，又瞧了女儿一眼，也不再追问女儿身边的男子是谁，长叹一口气，背着手径自走了。柳夫人不理会从身边走过的丈夫，奔上前来问寓木伤着没有，寓木指着魏子之的后背，在母亲面前说着说着眼泪就落下来，哭成个泪人，委屈得很，倒像个小姑娘。

　　柳夫人抱着女儿，一边安慰一边数落：“也怪不得你爹。你这些年虽然把他气得要死，但他没一天不惦记你的。”说着又把二女儿拉过来，“喏，这个就是你妹妹。刚才就来了，在旁边叫你姐姐，你应都不应，只顾盯着门口发呆。”

　　于是姐妹两个打招呼，礼数周全，话语生硬，都显出尴尬。姐姐刚止住哭，眼睛还红着，又扭曲着脸陪笑，表情难看得很，身上还是初进家门时的衣服，带着满身风尘；妹妹为了拜见姐姐，看得出精心收拾过，眼角眉梢尽是温柔，好一副大家闺秀的模样。

　　两姐妹拜过，柳夫人才想起被晾在一边的客人，一边指挥扶客人去榻上趴着，一边吩咐到隔几条街的铺子去叫大夫。魏子之和寓木都说不用，但柳夫人对丈夫打伤客人已十分过意不去，更何况打伤的还是女儿的救命恩人，罔顾两个当事人的阻止硬是安排下去。

　　这下知道寓木那总爱自作主张的性子像谁了。魏子之目送柳夫人出门的时候想道。仆人要扶他趴下，但他身体两面有伤，躺也不是趴也不是，只好侧身坐着，让寓木给他慢慢挑后背伤口里卡着的毛刺，一面等大夫来看。这时候天色已晚，在门口落下的光线带着橘红。

　　明日定是个晴日，也许能叫她带路四处逛逛。他没由来地想。

　　“你干嘛挡。”她闷闷不乐地道，“你刚才在干什么？怎么只穿件单衣？”

　　“换衣服。”

　　“爹打得真狠，衣服都烂了。”说着叹口气，“旧伤没好又添新伤，又发起烧来可怎么办。”

　　“你叫我救命，还要我不管么？”他答。她手抖了一下，后背传来刺痛，他本能地动了一下，被她发觉了。

　　“早知道就不往你这儿躲了。”

　　“你想自己挨一鞭子？女孩子身上落了疤不好。”

　　“爹本来不敢真打，就是唬我。”

　　魏子之感到寓木对着伤口吹气，凉丝丝的。“天晚了，屋里太黑，请妹妹添盏灯来。”听她这么说，他才注意到屋里只剩他和柳氏姐妹两人。“其他人怎么都走了？”

　　“母亲怕人多扰了客人，打发他们走了，只叫绿绦和贺欢去烧水，过一会儿和家里备着的药一块儿送来，先给客人用着。”柳二小姐端来一盏点着的油灯站在姐姐旁边，见魏子之扭头看着她，垂下眼。

　　“我这副模样不宜给小姐看见，有寓木……有你姐姐在就行了，小姐请回吧。”

　　“不要紧。母亲叫我留下我给姐姐帮忙，客人若不自在，我不看客人就是了。”

　　一时无语。偶尔传来夜风吹动草木的簌簌声。天气还冷，但屋里已烧上炭火，甚是惬意。

　　“客人——”

　　“妹妹，这是七郎。”寓木道。

　　“姐姐，我也称客人……七郎吗？”

　　“小姐随意。”

　　“七……哥哥？”

　　寓木笑出声。“甚好。叫得亲热，好像一家人。”

　　“姐姐不要取笑小妹。”姐妹俩都在身后，魏子之看不到两人表情，但端着油灯少女定是羞红了脸，声调颤动，灯火落下的光影也抖了抖，嗔怪的话听起来显得温柔。

　　“我不是在取笑妹妹啊。”

　　寓木又笑了一阵，灯火晃动。

　　“没想到……竟能和姐姐相见。”少女也轻轻笑，“爹娘天天念着姐姐回来，今日总算是见着了。”

　　“是么？我以为爹娘恐怕当着你的面只说我这不肖女儿的坏话，就怕你也变得和我一样。”

　　“怎么会！姐姐快别这么说！”

　　寓木只是笑。

　　“你姐姐做什么了？小姐可否讲一讲？”

　　“咦？姐姐没告诉七哥哥？”

　　“你姐姐什么也没说。”

　　“我还以为……”少女迟疑着，似乎不知道该不该越俎代庖，但寓木未置可否，于是开口：“姐姐她……及笄那年就和家里断绝了关系。”

　　断绝关系？

　　难怪她说……

　　“我那时候还小，只知道家里闹翻了天，接着爹出了一趟远门，娘在很长一段时间里每天都要哭。再长了几岁才知道，原来我有个姐姐，尚年幼的时候就在一间道观里拜了师，再也没回过家。爹等姐姐年纪到了，说寻了门好亲事要接姐姐回来，可姐姐回信拒绝了，非要留在那道观里。爹去了趟道观，要当面劝姐姐，结果两人大吵一架，爹一气之下，回家从族谱里把姐姐除了名。”少女说到这里停了下来，惋惜地叹了口气，“听娘说是和九原李将军家的大公子，早就定好了亲，李家都准备要来迎亲了，没想到姐姐拒绝得彻底，一点余地都没给爹留下，爹难办得很。”

　　“九原的李将军？”

　　“七哥哥不知道，我爹过去也是做过官的，在官场里也有些交好。只不过早些年时局不好，怕我们受牵连，长安出事那年便辞官回了南方，接下祖上的生意。给姐姐定的婚期……就在那年。”

　　“……这样啊。”

　　“嗯。再早些时候，爹怕姐姐在那穷道观受了委屈，一直在供着，算是恩客。本以为只是小孩子年幼不懂事，加上所拜的师父博学多才，颇为仙风道骨，想着留姐姐在那儿多学点东西、长长见识也好，没想到这一留许多年，最后竟不愿回来了。姐姐也是，年少气盛，话说得决绝，不稀罕爹的钱财，爹便说既然已抚养成人，尽了为人父母之责，不肖子要违逆，那从此之后生死不问，断了供养。但毕竟是自己女儿啊，哪里舍得……然而话都说出口了，只得一边硬下心肠装成不管不问的样子，一面旁敲侧击让娘去信打听消息。”

　　听到这里，寓木又笑了，“我确是把爹气得够呛。”

　　“姐姐为什么不回家？”

　　“我认不得那位李大少爷，不想嫁给他。”

　　她……在故作轻松。

　　“姐姐为何不和爹这样说？姐姐若不喜欢，爹并不会勉强啊，何故……连家都不回？”

　　“……妹妹，不要问了。”声音突然冷冷的。他还是第一次听到她用这样的语气说话，不像是她。她有什么想要掩饰的么？

　　“可是……”

　　三人陷入难捱的沉默，过了一会儿，她却开口。

　　“爹责备我不知世之艰难，女子若如浮萍一般无落足之处便活不下去。然而女子又如何？我并不比男子缺一手一足，为何不能凭自己谋得生活？爹与我断绝父女之情，却留下一条：若我活不下去回了家，须一切遵循父母之言。若不能依，这辈子都不得再进柳氏家门一步。”

　　“那姐姐这次回来……”

　　“爹根本不懂。”寓木苦笑，“妹妹，爹不是迂腐固执之人，他说那些话只是一时气不过。我那时却是……不敢回家。”

　　“不敢？怎么不敢？”他问。

　　半晌沉默，只有烛火跳动的轻微噼啪声。

　　“师父说……我着了心魔。”

　　妹妹被这晦暗的词吓着了，倒吸一口冷气。

　　“寓木，你……”

　　“……说不得。七郎，我说不得。”

　　“如何说不得？”

　　“七郎，不要问了。”

　　“你师父没教你如何化解？”

　　他感到她起身，转过头，她已走到门口，身形不似往日挺拔，又说不上颓唐，只是……动摇。

　　她不会再说了。正当他以为她会走的时候，院子里传来说话声和脚步声，由远及近。两个身影快步来到门口，一高一矮，两张极相似的脸上露出不同的表情，一个沉稳，一个羞怯。

　　“小……大小姐，二小姐，我们给大爷送热水和膏药来了。”面容沉稳的少年道。

　　“夫、夫人那边来人说。大夫去了一处急诊，今日来不了，只能请大爷忍过今夜，明日一大早一定叫大夫来看。”年纪更轻的丫鬟垂着眼道。

　　“呀！”妹妹望着客人，“这可如何是好？”又转向丫鬟，“绿绦，你再去催催，务必把大夫请来。”

　　“不碍事。”魏子之仍然看着她的背影，“寓木，帮我上药可好？”

　　但她并不理会。她在生气么？

　　端着热水的少年察言观色，接过话茬：“大爷，我来吧。”说着迈进门来，正要倒水，被主人叫住，又停了手。

　　“姐姐，”做妹妹的走到门边轻唤姐姐，“七哥哥叫你呢。”

　　她一怔，这才回过头来，抱歉地笑，“一时走神了，七郎叫我做什么？”

　　“药。”他指了指丫鬟托着的东西。于是她走到丫鬟面前，伸手要接，丫鬟不确定是不是应该给她，求助地望向少年。

　　“没关系，我来吧。”他听到她笑了。“你叫……”

　　“姐姐，那是绿绦，旁边的是贺欢，这兄妹俩是双生子，。”

　　“怪不得你们长得这么像。双生子……真是难得。”

　　“前些年才叫像呢，娘还取笑说如果贺欢穿了绿绦的衣服，没准被当成姐妹两个。可惜我和姐姐，一点不像，姐姐把爹娘的好处都拣走了，我是姐姐挑剩下的随便拼凑起来，一点儿看不出爹娘影子。”

　　这话言过其实，不过妹妹自谦，向姐姐示个好，无非想要弥补刚才一时鲁莽，戳了姐姐心结，此时想逗姐姐开心罢了。若非要论模样，做妹妹的青出于蓝，但做姐姐的好像并不在意的样子。然而毕竟是姐妹，虽是两番风情，眉眼仍有几分相似。却也只是“几分”而已。

　　“说起来，柳姑娘要嫁去的是什么样的人家？”

　　少女脸又红了。“仍是李将军家，不过是排行第二的那位。”见魏子之面露疑惑，解释道：“和李家结亲是爹还在做官的时候就定下的，姐姐拒了，爹最后想出个办法，和对方商量，说反正都是柳氏的女儿……说如果对方不介意，待过几年让我代姐姐嫁去。对方爽快地答应了。后来大公子在北地战死，爹说这怕是我们两家无缘，索性散了这门婚事，但对面也想了同样的办法，叫小的那位顶上。大公子长我近十岁，娘一直嘀咕，怕委屈了我，心里并不愿意，但二公子和我年岁相当，这回娘总算……不再抱怨了。”

　　这亲事也够曲折多舛。魏子之想。

　　“妹妹见过那位二公子么？”寓木端着药走了过来，笑吟吟地问，看样子为刚才沉闷的氛围被打破松了一口气，把盛药的托盘放在近处，倒水净手，接过贺欢用热水洗好的帕子，十分自然地走到他身后又照料起他的伤口来，一下一下，从肩头到后腰，微烫的帕子拭过的地方先是疼，接着感到舒适。

　　“……尚未见过。”

　　“妹妹若不喜欢怎么办？”

　　“我喜不喜欢，并不要紧。”

　　魏子之叹了口气。这妹妹，又戳到她姐姐痛处了。寓木恐怕会觉得是自己拖累了妹妹。愧疚是当然，但也就只是愧疚，她不像是会因此要替妹妹承担的样子。

　　“妹妹这样想？”

　　“寓木，药。”她的手停了，他又提醒。双生子还站在旁边，寓木也注意到了，“这里有我，你们先回去吧。”

　　“大小姐，夫人叫我们来服侍，从此以后小绦跟着您，我跟着大爷，凡事尽管吩咐我们。”贺欢笑道。

　　“那以后劳你们辛苦。我对家中事务不熟悉，七郎是客，各处还要你们提点，免得更惹爹嫌弃。”

　　叫绿绦的丫鬟也笑了，“老爷哪里会嫌弃您。刚才我们从夫人那里领话的时候，老爷一面挨夫人骂，一面高兴您总算肯回来一趟了呢！不光大小姐自己回来了，还带了个——”

　　“小绦！”贺欢出言阻止，绿绦赶紧住嘴，涨红了脸，见哥哥朝自己使了个眼色，又怯怯开口，“就是不知道，大小姐……能待多久。”

　　魏子之笑了。柳老爷子真有意思，为了当爹的面子非要演刚才那一出，柳府上下都把老爷子心里的小算盘摸得一清二楚，也乐得奉陪，那一鞭子他算是白挨了。于是不由得在心里叹气：寓木说得对，刚才真不该替她挡那一下。

　　“说不准。最早也得等妹妹出嫁。”寓木终于开始往他背上伤口涂药膏。近来他闻惯了药味，现在涂的这算是气味好闻的。伤处清凉，她照顾他这么久，知道轻重缓急，所以不疼，只是又开始……痒。

　　寓木大概是不知道的。他那一会儿昏迷之后又醒来，浑身上下尽是瘀伤，腹部被捅了一下那一处，都快长好了，不知怎的又扯开。但不管他如何疼，好话狠话说尽，她都不再给他那止疼的奇药。好容易捱过最初那一阵，终于可以起身行走，他趁她出门，翻遍她的包裹，果然找到她说的东西，偷溜出门，寻到间药房给人家看她包裹里那东西。对方听他问要如何使用，铁青着脸说他怕是要死，但禁不住他穷追猛打和几两银子收买，终于肯透露一二，且见他是个门外汉，特意叮嘱了用量，又把卖给他的止疼药收了回去，说是既然要服那样东西，就不要再喝这药效差强人意的了。又寻了几间药铺，好不容易才讨得更多。那店主见了他包在手帕里的东西，眼红道从未见过这样上好品相的，甚至想要从他那里买过去，他自然是不卖，等店主取来店里不多的一点存货，一比较，连他一个外行都能看出差别之大，却也无法，只能凑活着用了。匆匆回到住处时他竟提心吊胆，也不是怕别的，只不忍心她失望。

　　现在想来，那时已经隐隐意识到并不单纯是因为受伤的缘故。他对那东西……上了瘾。

　　如同酒一样。但比酒更好，不会醉，飘飘欲仙间仍能保持清醒，来了劲儿的时候忍一忍，便不至于被她发现。后果是，偶尔会记不清过去，那些断裂的片段间一片空白，他也乐得捏造。忘得越多越好。

　　今日也同样。没想到她突然跑进院中，他匆匆把那一只小瓶收起。走到门口刚好迎上她，鞭子落下来的时候根本来不及想，只一把拉她入怀。

　　“……那就是四月底了。”贺欢笑着接话，“大小姐何不一起过了端午再做打算？江边湖上都能看到龙舟争渡，还有集市，年中最是热闹，到时候我和小绦领几位去。”

　　“端午……那就五月了。等到那时再说吧。要是爹答应得快……也许妹妹一走，我也走了。”

　　“姐姐赶着要做什么事？”

　　“我不赶。只是早些走了，免得给家里添麻烦。”寓木说着望了他一眼，“也不想耽搁七郎太久。”

　　耽搁？耽搁他？

　　说起来他仍没做好打算。

　　“你不是说有份差事给我？我也不急，等你吧。”

　　寓木又看他一眼，这回带着笑意，“那姑且好。”