《山海妖异奇谭》徐徐而行

29、神佑之地

　　深夜时分，庚辰山上。

　　只见村裡那条大路上，四个年轻力壮的白衣抬棺伕扛着木轿，在前头领路的是阿龙，他受应泽命令而来提灯笼带路，清唱挨不过她求才答应。他后面两个分别持引魂幡、捧神主牌，轿子后那个拿了一面小铜锣，一路上敲着輓歌般单调而哀长的鸣响，也引得镇上大多数人都出来围观。

　　一般出殡根本不会选这种大半夜，在这时间一敲锣，几乎所有人都从家裡出来探了个究竟。任铃躺在棺裡都能听见村民们的窃窃私语声，大多奇怪着为什麽选晚上出殡、上山危险、这死的又是哪家的人云云，但白虎他们都当作耳边风，队伍继续前进。

　　这是支人数精简的送葬队伍，连哭丧的孝女都没请，和那华丽名贵的抬棺轿一比起来更显清少。本来就只是做个样子罢了，实际入山去的人当然是愈少愈好。

　　他们在村人视线洗礼下出了村门入了山。好几次有村民向队伍大喊，要他们别去送死。即使出殡的死者不是年轻女性就不会遇到剥皮鬼，村民们也不知死者身份，但仍不宜深夜入山，就怕在漆黑的森林裡迷了路后连命都丢掉。

　　但他们也不是真出殡，而是为了捉鬼才选在深夜，也不必真依照传统，走到山脚下的应龙庙，只要途中剥皮鬼出现就行。妖魔多在夜晚出没，且听之前的经验以及清唱描述，大家多是在出殡当天发现整支队伍失踪，隔天早上才发现死者的棺材，偶尔旁边会有几支吃剩的手脚。妖魔想必是白天设阵捉人，晚上出来饱餐一顿。

　　剥皮鬼作乱已十五载，盘据庚辰山头，即使并非凶神，想必也是力霸一方的妖魔。光被剥皮的姑娘就二十人，送葬队伍全算起来一定不下两三百，若他们全都被吃下肚，那妖魔怕是已经强大许多。

　　刚出村门不久，队伍渐渐远离人烟，任铃听声判断已经出了村子，再没听到那些议论，才把两侧的机关小门都打开。她有几天没能这样安稳躺好，轿子棺材晃呀晃，躺在尸枕上竟也挺舒服。裡头黑得伸手不见五指，一有光亮后让她时不时左右转头看看外面，否则她怕自己真的睡着。

　　「我们出村子了。」

　　白虎似是听见了那机关的木头摩擦声才如此说道。任铃这也安心，不会有人惊呼棺材裡居然有姑娘的说话声传出来，应：

　　「我猜也是。接下来要往山脚下走了对吧？」

　　「没错，如果途中遇见剥皮鬼，就正中我们下怀。」

　　另一边的清唱边环视着周围边说。依队伍行进方向说来，她守在棺材左侧，白虎则在右侧。这点也是白虎坚持的，传统上说「左青龙右白虎」，右边是属于他的方位，人民如此信仰，他守在右侧时力量更强。

　　「清唱，妳上次来时就遇见了吗？剥皮鬼。」

　　「是遇见了怪事，没见到鬼影。」

　　「既然妳被打成重伤、连滚带爬地逃离庚辰山，如果还不是那个肆虐多年的剥皮鬼所为，那也可真丢脸。」

　　「看来勐虎破天话中有话。」

　　「你们别吵了行不行」

　　任铃就是觉得她都躺进棺材，理应安息却得不到一丝宁静，左右两侧时不时就得拿话戳对方几下，戳得她都头痛。

　　「话说，那怪事是怎麽样的？」

　　「这次我们用的方式不一样了，或许会有出入，不过我还是可以说说。」

　　清唱上次来捉鬼时只有她一个人，如果採用这种做饵钓鬼的方式，她进棺材就没人保护队伍，若随便抓个姑娘进去又怕出事，原本还有的姑娘也会没，因此不能冒险。那时刚又发生一起剥皮惨剧，也就是第二十起，清唱和几个胆大又熟悉山裡路的村民一起入山，去调查剥皮鬼的行迹。

　　深夜，死者的家属带着她去找到他们出殡隔天发现棺材的地方。清唱正想调查附近的蛛丝马迹，或许能探出剥皮鬼的行踪，但就是一个脚印都还没找到，先是和她一道进山、死者的父亲和弟弟们竟开始嚷嚷着他们在林子裡见到了死去女儿、姊姊的身影，一声都没多吭就追了过去，她一时没能拦住就让他们跑了。

　　一两个就算了，清唱可以让其他勇敢上山的人先回村子，她自己带着何罗鱼很快就能找回他们。但接着三个、四个，大家都说自己看见了已经死去的姑娘，竟然就出现在林子的另一边，倩影一晃就消失，但足以撩拨他们，让原先坚信逝去之人已不再的心志动摇，还能把他们带离棘手的山海师身边，幻象可以说是妖魔的惯用技俩。

　　于是转眼间，七八条大汉都各自往不同的方向追着姑娘们的幻影跑了。要知道这些死去的姑娘中不泛他们的亲友、家人、未婚妻，死去的她们若真回来了，大概做梦都会笑，岂有不追上去的道理。

　　但清唱可就不一样了，她很清楚这些都是妖魔的骗术，于是只能唤出何罗鱼，确认大家的具体位置，一个个追上去。

　　「然然后呢？」

　　任铃躺在棺材裡都怕得有点抖了，她没想过清唱居然这麽会说故事。本就恐怖的情节从她嘴裡出来，成了最可怕的怪谈，想到这还是她的亲身经历就更发毛，偏偏她也没加油添醋，就是平铺直述。

　　「我顺着何罗鱼提示的位置找过去，却谁都没见到，好几次都是。」

　　四散开来的人群分成几路，她就顺着找去几次，但从没有一次在何罗鱼的池塘裡提示的地点发现该在那裡的人。

　　「何罗鱼的探知能力不会受任何阵法或妖术影响，我找到了正确的地点，但人或许已经被捉走或吃掉。总之，最后一个提示的地方是在溪裡。」

　　「溪裡？庚辰有溪？」

　　「有。」

　　她回白虎的话，庚辰山顶有座泉，一条小溪顺山势流下，切割出如今的地貌。

　　「最后一个人的位置是在一座小崖下的溪裡。我猜或许那人光顾着追姑娘的影子，没注意到脚下才摔进溪水裡，不知道人是死是活，总之我绕了过去。」

　　活着就带人，死了就带尸体回去，清唱像是死马当活马医了一样。

　　「还是一样，地点对了，人却不在。可我大意了。」

　　「大、大意？」

　　「那麽强的瘴气八成是剥皮鬼本尊来了，祂将气息藏得极好，我在被从崖上打下去以前都没能发现祂出现。那鬼甚至还伤了何罗鱼。我一下子无力还手，掉进溪裡之后受了伤」

　　「所以妳才会那样子被东方游发现，是吗？」

　　「伤口实在痛得我无法动弹，也没力气。好在找到一块浮木，我就跟着被溪水冲着跑。」

　　她一开始其实不知道庚辰山上的溪到底会流去哪儿，但没死在那麽急的水流之中，又被东方游救了起来，实在幸运。

　　「真亏妳飘得了那麽远」

　　「对啊，命可真硬。」

　　「我就当你们是在夸我吧」

　　清唱无奈地自己打个圆场。她本来就自尊心强，要她详述自己怎麽被打到掉进溪裡后又被冲走，简直是奇耻大辱。

　　「还有，你们两个不是要去找应龙吗？怎麽也来捉剥皮鬼了？」

　　「别问我，问她。」

　　白虎在轿子另一边，中间又隔着帘，但清唱都感觉她看见了白虎用手指着轿上的棺材。

　　「我、我是死人，死人不会说话」

　　「妳少来。」

　　清唱翻他们个白眼，反正棺材裡那个跟轿子右边那个都看不到。好吧，就当他们是来助阵，给他们说说上次的事情经过也当补补见识，免得连出事了都还浑然不觉。

　　其实这助阵也是来得好，本来清唱就想过用假出殡来钓出剥皮鬼，无奈人员不足而作罢。这次可好了，勐虎破天保护的復祖去做了饵，让她这个见识、实际经历过剥皮鬼把戏的人待在外头警戒。

　　「不、不过，我说，外面都还好吗？」

　　就听棺材裡那弱弱的声音溷在铜锣声裡传过来，她差点就没听见了。

　　「死人给我乖乖躺着别说话。」

　　「我没问你，是问清唱！」

　　「都还好，目前什麽都没见到。」

　　尴尬的是，她才刚说完没多久，队伍就停了。

　　「还、还好？可是现在我们是不是停下」

　　「嘘，我去看看。」

　　总之先堵上任铃的嘴，被剥皮鬼听见棺材裡有人在说话就出包了。清唱往前走去，顺道看了几眼前头那两个被找来加进出殡行列裡的年轻男人。当地人，练家子，熟悉山路，若真出事还能自己逃。是谢太爷今天招募来的人手，多是过往那些惨遭剥皮的姑娘们遗族，听闻又有山海师要带人马上山便立刻响应。为捉鬼復仇，在所不惜。

　　他俩神色虽略显害怕，可仍坚定，清唱便没说什麽，走到阿龙身边，他是走在最前头的，问他为什麽停下脚步准没错。

　　「怎麽了？前面有什麽吗？」

　　不看不出事，一看不得了，简直最好地解释了神主牌小哥和引魂幡小弟现下的反应。两双眼睛发直地一道盯着前方，又看阿龙那一双眼睛也瞪得老大，一共三双，都是如此。

　　「乌鸦」

　　「乌鸦？」

　　她闻言一道转头过去看，前方的路被更加茂密的树林包围，若只是那样还不足为惧，月光能够从枝梢缝隙间洒落下来，还不至于那麽阴森森。但清唱一看就知道他们为什麽停了下来，那树木枝枒间竟满是密密麻麻的黑鸦。

　　「上次来时没见到，庚辰有乌鸦？」

　　山裡有乌鸦没什麽大不了，却不应该这麽多，她更记得自己上次来时半隻都没见过。清唱只来过一会儿不准，却是她身边这三个一生至今没离开过此地的三个男人，他们一脸不可置信地僵硬摇着头的模样让她一惊。

　　再回头一看，黑羽毛配黑夜，阿龙他们又是如何在黑夜之中看到黑乌鸦的？答案很简单，群鸦各个都有一双散发不安红光的眼，在黑暗中对他们虎视眈眈，彷彿警告着来人别再往前踏一步。