《山海妖异奇谭》徐徐而行

10、亘古传承

　　任铃没有忘记她为何而努力，她小时候挂在嘴边那句话虽然轻狂，却是饱含她至今未有改变的真心。足以使山海师世家复灭的妖魔必定非同小可，照海镜比起来大概就像一碟微不起眼的小菜，她却已觉力有未逮。

　　「妳别急啊。这些事等我们找到东方家之后再想都无妨。」

　　白虎在他们离开任家之后没多久就提过了，说东方遥的后代家族仍然健在，隐居在御廷某个角落，世代守护抄本的原典，也就是东方遥留下的《山海经》手稿。

　　而为何要去找东方家，一是因为东方家可以说是山海师实质上的管理人。若说原本的第一世家，西方的任氏为表面上的山海师五家首领，宛如千年前的任金在五弟子中作为最长的师兄，和五家本家都保持密切的联繫的东方家则像是影子道首，儘管东方家在那位天才道士之后再也没出过山海师，五世家对其敬重依然是一分不减，仍遵其为师尊。

　　任家灭了，当然得让东方家知道，这可是大事。再者，依白虎的认知，东方家每一任当家都会留下一份家书。这之前没有人能预想得到竟有妖魔灭得了山海师本家，更没有人知道该如何应对。东方家历代贤明的当家会不会在家书裡留下解答？当然没有保证。但就抱着去一趟碰碰运气的心情，至少试过了比没试过好。

　　「说得对，先找东方家」

　　想到这之后或许还得如无头苍蝇般找遍御廷，只因无人知道隐居多年的东方家究竟位在何方，白虎的记性又靠不住，她就顿觉身心俱疲，不自觉地张大了嘴打了个大哈欠。还在想白虎怎麽不回话了，睁开眼才看见他一脸恶趣味地笑。

　　「想睡觉啦？復祖小姐。」

　　「啊，你刚刚盯着看了吗？」

　　「妳嘴巴张得那麽大，我想不看到还难咧。」

　　白虎边说还故意边张开他的血盆大口，大得好像真的能把任铃一口吃掉，她都可以清清楚楚地看到他那几颗尖锐的牙齿。

　　「我才没有把嘴巴张这麽大！」

　　「分明就有。妳是不是很睏啦？要不要给妳唱首摇篮曲呀？」

　　「不需要！」

　　她朝着白虎的侧臂捶了好几拳，非得给这嬉皮笑脸的傢伙几个教训，可白虎结实得很，任铃这几记虚弱的拳头根本不痛不痒。

　　「说真的，妳一晚没睡了，还不快休息。」

　　他收起刚才那种戏谑的坏笑，语调也温柔下来。斗嘴之后，她突然想起白虎是为了要她休息才让她坐下的。

　　「等村民们都醒了，让他们把各自的家人带回去照顾，妳可以睡一下，不要担心大家。」

　　说完又一把摸摸任铃的头。没多久再道：

　　「我肚子饿了啊。那个老婆婆还会弄饭给我们吃吗？」

　　任铃噗哧一笑，手背抹过眼边累得被挤出眶来的泪，回话：

　　「你不要把老婆婆吃垮了，她很辛苦的。」

　　「才不会。」

　　她后来并没有發现自己靠着白虎的肩膀睡着了。直到大家陆陆续续醒来，看见原本失踪了的家人都平安，忙着感叹的同时又将他们一一带回去。好几个注意到了一边依偎着彼此的两人，见小姐累得阖眼，都只一颔首向他们致谢，白虎微笑以对。

　　不多久后，白虎静静地把他的復祖抱了起来，在尽可能不惊扰她的情况下，往老婆婆的家走去。

　　任铃迷迷濛濛地在榻上睁开眼睛时，视野裡是一片她所不熟悉的木製天井。一转头就能看见窗外，阳光和煦得像是午后，冬日的暖阳轻柔地穿透云彩、洒落大地。

　　她想自己累得睡着了。出了房间，她很快认出这儿是老婆婆的家，却谁都不在。

　　刚睡醒还觉得有些凉，任铃很快找到了她的斗篷披上，想起昨晚村民们看见她与白虎模样时的指指点点，就把帽子也盖上了才出门去。

　　外头人们的喧譁声、脚步声都不间断，往大街上看去，只见两旁摆满了摊贩，铺在路面的帆布上放着各种她见都没见过的山菜、皮革、肉乾、布料说多热闹就有多热闹。

　　边找着白虎，她往人潮多的地方走，好几次和人们对上视线，以为又是一顿非难，却發现他们只和善地笑一笑，甚至有几个还点了个头问好。

　　这些人是怎麽了？昨晚还那麽骂她、赶她走的不是吗？还未想通，前方明显不同等级的喧闹声将她的集中力给拉走。好几个人，全都一口一个喊着「老虎大爷」，还说着什麽野兔炖肉汤、多汁鲜甜山楂果、香烤鹅肉

　　餐馆点餐吗？老虎大爷又是怎麽回事？

　　「对不起，借我过一下！」

　　非瞧个究竟不可。她努力地从那道厚实的人牆中挤过，一开始那瘦小身子还险些被挤扁，直到一个男人手臂意外地弄下了她头上罩着的斗篷，人们一见她脸庞便纷纷往旁边让开，最后她几乎是沐浴在众人的视线下走到了白虎面前。

　　「白虎！你在做什麽啊！」

　　她被一个人丢在老婆婆家裡，这负心神兽居然在这裡被众星拱月地侍奉着做大爷？

　　人牆另一边，那张装模作样的红木躺椅上，白虎几乎仰躺着，左手右手一人一边，被两个笑盈盈的女孩子抱着手臂。可说坐还不如说押，他的表情活像是做坏事被捉了的惊慌。

　　「妳终于醒了！快救我！」

　　听起来好像也是那麽一回事，就是被羁押了。

　　「哈啊？」

　　「您来了！山海师大人！」

　　「咦？」

　　才一眨眼的功夫，任铃同样被四五个捧着果盘的女孩们团团包围，各个脸上堆满笑容地将那些鲜得彷彿能滴出水的山楂果、野莓高举，恭敬地弯腰献上。

　　「快解释这是怎麽回事。」

　　「妳别强人所难好吗！我哪知道！」

　　白虎坚持他只是把睡着的任铃安放好了，想说出来看看大家情况，就被人群团团围住。他们用不可思议的速度摆好了早市，还弄了个地方让他舒服地做个大爷，儘管他并没有要这麽做的意思。

　　「大姐姐妳来了！」

　　那个小女孩不晓得从哪儿窜了出来，朝着任铃扑了上去，一扑就抱住了她的两腿。

　　「哇啊！妳已经没事了吗？有没有好好休息？」

　　「我没事！因为老虎哥哥跟大姐姐救了我，我一点事都没有！」

　　「是这孩子告诉我们的，说大人您一晚没睡，将我们村裡所有被妖魔们捉走的人都平安无事地带了回来。」

　　任铃顺着声音转头，是当初她和白虎进村时，领着大家拿起长枪想赶走他们的那个山羊鬍男人。

　　「我是这个村子的村长。很抱歉，昨晚那样对您。您救了我儿子一命，是我们家，不，我们村子的大贵人。」

　　她往村长旁边一看，那个和女孩一道被救出来的年轻男人竟还真和他还真有几分神似。他向任铃一鞠躬，原来他是村长的儿子。

　　「还有我！我孙子也是被山海师救的！」

　　「还有我父亲！」

　　人群又开始骚动了起来，喧杂声裡还有些笑声与欢悦。女孩的母亲这时追着女儿出来，见了任铃就是一连弯腰。她都觉得自己做的事情没伟大成这个地步，可彷彿还嫌不够，孩子的娘又道：

　　「谢谢您，山海师大人！您救了我和我女儿，这份恩情不知该如何回报才好。我们家没什麽拿得上檯面的东西，但可以的话请您一定要收下」

　　「不、不用！没关係！真的不用！」

　　任铃赶紧在女人可能要把自己家的财产全都奉上来以前就阻止了她。她可不想害得这一家人的日子更难过。

　　「是啊！要好好感谢山海师大人和神兽大人才行！」

　　「把酒和肉都拿出来！招待他们一番！」

　　「真的、真的不用！白虎！怎麽办，他们都不听我说话！」

　　她根本制止不住欢腾起来的村民，无奈看向白虎，他刚被人往嘴巴裡塞了一口根本来不及看清是什麽的水果，他咬了几口吞下去后道：

　　「妳别看我。要是我说有用的话，我才不会在这裡呢。」

　　要不是这都是一群人类，他可能就吼他们几声就甩甩尾巴走了。可东方遥和任金都说过不准他伤人，而且大家都是一片好意，他也不想泼冷水。

　　「有点分寸啊，小子们。让山海师小姑娘感到困扰的话，不就适得其反了。」

　　任铃记得这场景，从人群中出现的老婆婆只需要一句话就能镇住大家。她慢悠悠地走了过来，任铃向她一点头。

　　「婆婆！不然您说，我们该怎麽报答山海师大人？她救了我们村子啊！」

　　「说得是！受人帮助却不有所表示，我们可没那麽忘恩负义！」

　　人群又一次开始吵闹起来，但老婆婆刻意大声地乾咳了几次，他们又全都鸦雀无声。

　　「不如问问山海师小姑娘吧？妳希望我们怎麽做呢？」

　　老婆婆一转头，任铃能感觉到众人的视线焦点又回到她身上来。她捏着下巴想了想，连白虎都看不出来这小姑娘在打什麽主意。不一会儿，她弹了指一笑，说：

　　「我有个好主意。」

　　夕阳西斜，天空染上一片橘红时，任铃走在大街上，她伸了个懒腰，背部被沉甸甸的麻布袋压迫了两三个小时，痠得她有些疼，但她还是很满足。

　　「买够了、买够了！这下可以撑很久了！」

　　她伸展着腰转过身，白虎扛着个比她身上那个还要大上不少的布袋，裡头装满任铃和村民们买的肉乾、药草、乾粮，还有一组大帐篷。

　　「想不到他们还真的照着妳说的又办了晚市。」

　　「谁叫某人早上只顾着被服侍，也没去买些旅行必要的东西带着。」

　　「我、我哪知道妳想买什麽啊！而且妳不是从家裡带了一堆东西出来，哪还需要买这麽多！」

　　「我带的都是食物，早被你吃完了，不买还得了！」

　　任铃和白虎又在路上斗了起来，一旁好几个村民经过，看见了都掩面偷笑。

　　说着，又见老婆婆与村长二人从正在准备收摊的晚市那儿走来，任铃于是上前寒暄几句，顺道告诉他们自己和白虎稍后就会离开，交代了若日后再遇妖魔袭击，可以写信到金园城西的任家云云。城裡的任家分家虽然不具有抄本的继承权，却不泛是一群优秀的山海师，在城裡做其他生意的同时也隐密地接受除妖委託。

　　白虎一向不懂得同人说话閒聊，便很识相地老早就在站在村门口等任铃说完。

　　注意力都放在任铃那边，白虎这下没能注意到那个从他面前不远处经过、戴着斗笠又披蓑衣的人。其人步伐安静得几乎没有脚步声，气息皆无，但当他的身影出现在白虎视野裡，那一瞬间，白虎无从反应，一句话都说不出。

　　另一头，任铃刚和村长、老婆婆等打完招呼，又与其他村民笑着点了好几个头，正准备转身要找去白虎那儿时，她和那人擦肩而过。那人突兀地出现在她面前，安静无声，宛如一阵轻柔的微风，静悄悄地出现又消失。

　　她再次回过神，人已经走远，但任铃的视线依然紧追着背影不放。相当祥和的一个人。陌生却没有丝毫令她感到不安或警戒，反而有种异样的熟悉感。

　　「任铃！」

　　白虎的大嗓门吓了她一跳，扭头一看见他朝着自己这裡狂奔更是吓得不轻。白虎的表情是她在他脸上没看过的惊惶，以及紧锁的眉头。

　　「白、白虎？」

　　「抓住他！抓住那个人！」

　　抓住他？谁？任铃还没想通，白虎继续喊道：

　　「刚刚那个戴斗笠的，那是东方家的人！别让他走了！」