《玉蝉录》金明之

7、宫门如海

　　隆庆九年，春

　　二月初一，新年刚过，五年一度的女官初试在仰止书院内进行，女官考试分初试与殿试，初试三日，殿试一日。

　　潘尚宫、闵尚宫带领司记、司言、司簿、司闱四司、四典、四掌共一百二十八位女官给每位参加考试的考生搜身查验、核对身份，确认无误后按照抽签序号分住在相应的房间中。

　　第一日考察考生的德行品质与宫廷礼仪，考试内容为《女则》、《女训》、《女德》三册及相关宫廷礼仪。

　　第二日考察考生的学识与素养，考生需要详解皇帝御笔亲书的治国之理。

　　第三日为特长考试，由宫中尚宫、尚仪、尚服、尚寝、尚食、尚功六局掌事女官各出一题，考生可任选一题作答。

　　二月廿十，仰止书院门口张贴皇榜，榜上有名一百人，位列前十位的考生由圣上殿试；第十一位至二十位的考生由皇后殿试；二十一位至一百位的考生按在特长考试中的选题，分由六局尚侍女官进行考评，并淘汰其中六十位考生。也就是说只要考进皇榜前二十位，便可十拿九稳入宫为女官。

　　放榜日一早，苏府小厮就快马前去查榜，早膳刚过小厮便回府禀报，“恭喜老爷夫人和老夫人，大小姐皇榜上名列第一位！”

　　景氏闻言是又喜又忧，抱着阿蝉哭一阵笑一阵，惹得老夫人也跟着垂泪，阿蝉心下无奈，但到底也是眷恋母亲，与景氏夜间同塌而眠，悄悄话说到快天明。

　　二月廿十八，殿试开始。

　　阿蝉天蒙蒙亮便坐马车来到长乐门，此时，进入殿试的官女子已来了大半。

　　抵达长乐门的官女子在尚宫局女官的引导下，按照皇榜排名，分作三队依次站好。

　　“苏大小姐。”熟悉的尖利女声在阿蝉背后响起，连头都不用回，阿蝉就知道柳依依又来找茬了。

　　柳依依本来没有入宫打算，仲夏时便听景氏说起过，柳夫人正在京中物色士族子弟，准备给柳依依说亲。不料柳依依听说阿蝉要入宫为官后，便在家中哭闹不止，不愿成亲。柳府无奈，只得也让柳依依参加初试。在书院这几年的圣贤书总算没有白读，放榜之日柳依依也位列第五十七位，进入殿试。

　　“柳小姐安。”阿蝉回身略一行福礼，便转身回去，今日殿试，阿蝉实在不想与柳依依有过多纠缠。

　　“嗬，皇榜第一就是不一样啊，这还没当上女官就开始摆官架子了，”柳依依对跟在她身后的几位官女子说道。

　　“初试第一有什么拽的，谁知道她爹爹和兄长是不是给她泄题了呢，这要是在殿试上，一问三不知，惹恼了皇上，我看别说女官了，连命都难保啊！”几位官女子中的一位讥笑道，其余人也跟着捂嘴笑起来。这几位官女子母家官位不高，都是柳老大人和柳大人的同盟属官，故而才为柳依依马首是瞻。

　　“看来柳小姐上次在街上出丑还嫌不够，要在宫城之内也丢丢人吗？”阿蝉反身冷声淡淡道，“还是你们都想在京中戴上不知礼法的名声？”话音一落，柳依依身边的官女子们皆闭上了嘴，往后退了几步。

　　上次柳依依可算是丢人丢到家，连皇后和宗室贵妇的赏梅宴、灯谜宴都没给她下帖子，弄得她在京中现在是灰头土脸，所以才一看见阿蝉就气不打一处来。

　　“苏央！上次是我让着你，你别得寸进尺，蹬鼻子上脸！”柳依依一想起当日被羞辱的场景，气的脸都扭曲了，大喊道。

　　“何人在此喧哗！”尚宫局潘尚宫及闵尚宫自远处走来，潘尚宫对柳依依一行喝道，“皇城宫廷、大内禁地，岂容你等在此吵闹！再大声喧哗，就令羽林卫将你等赶出宫去！”

　　柳依依一行忙噤声走开，回到自己的队伍中。

　　“谢潘尚宫、闵尚宫，”阿蝉对两位尚宫行万福礼。

　　“苏姑娘客气了，”闵尚宫温和道，“管教女官本就是我二人分内之事。”两位尚宫自然知道阿蝉名列皇榜第一位，看到柳依依刁难阿蝉，两人便前来解围。

　　辰时刚过，小宦官前来通传。殿试的官女子排成三队，分别向太极殿、两仪宫、内侍省行进。

　　阿蝉所在的第一队很快在小宦官的带领下来到太极殿，自东上阁门进入东堂。东堂内烧有地龙，进入殿内只觉一阵暖意，阿蝉深吸一口气，清冽的龙涎香瞬间沁满肺腑，令人神清气爽。

　　“皇上驾到！”通报声由远及近从正殿传来。

　　“吾皇万岁万岁万万岁”十位官女子跪倒在地，行参拜大礼。

　　只听一阵脚步声从阿蝉面前经过，坐上东堂正中的龙椅，“平身”一个虚浮无力的男声道。

　　“谢圣上。”阿蝉等人从地上起身，低头站好。

　　隆庆皇帝年逾四旬，自小体弱多病，登基以来国事操劳，身体更加孱弱，时好时坏。最近天气寒冷，听说皇上又犯了咳喘旧疾，殿试上也无力讲话，只是摆摆手，令身边太监手执圣旨代为问话。

　　十位官女子一人一题，当即作答。待十位官女子都回答完毕后，便行福礼退出殿内，自长乐门出宫，回家等候内侍宣召。

　　三月初十，宫中内侍前往各入选女官家中宣召。

　　宫中内侍前来，苏大人与二子着官服，老夫人和夫人身穿诰命，苏泽、江氏、崔氏、阿蝉等身无品级之人身着礼衣，跪于正堂接旨。

　　“苏氏女央，聪达敏识，才华无比。上出题校之，闻言立成，皆如宿构。特封为尚宫局正六品司记，凡宫内诸司簿书出入目录，审而付行焉。三月廿十辰时于阖闾门入宫，钦此。”内侍宣召完后，苏府齐声谢恩。

　　“苏司记，恭喜了”小内侍又向阿蝉见礼，“此次入选女官除了苏司记之外，其余皆封七品典侍，只有苏司记独占鳌头。”阿蝉忙回礼，“公公吉言，谢过公公。”

　　苏府丫鬟立即呈上钱袋，内有碎金五块。小内侍笑逐颜开，接过谢恩遂去。

　　“启禀老爷，宁国公与世子求见。”小内侍刚走，家仆就前来禀报。

　　“快请，快请。”苏大人站起身步出正堂相迎，其他人皆行礼退下，阿蝉也跟着走出正堂。

　　阿蝉屏退了左右，自己一人在花园漫步。春日初霁，迎春花、樱花、梨花依次绽放，只是不知入宫之后还能否再有机会漫步花间，阿蝉望着枝头梨花出神。

　　楚玄来到花园时，看到的便是这样一幅景象：身穿黑红立肩广袖礼衣的少女立于花间，抬头望向枝上雪白梨花，白玉步摇斜垂耳畔，发间还有几朵白玉珠花，衬的她肤色莹白。少女脖颈纤长，朱唇饱满，宽袖窄腰，纤细的腰身被仓黑色宽锦带裹束，盈盈一握。一只手垂下，露出腕间一只极细的白色玉镯。楚玄发现，她好像格外偏爱玉器。

　　“阿蝉，”楚玄轻唤，“你的丫鬟说你在这里。”

　　阿蝉回过神，转身见礼，“楚大哥安好。”

　　两人一齐走进池畔凉亭。“今日前来，是来辞行的。匈奴异动，我和父亲明日就要返回叶城了。”

　　“这么快就要回去？”阿蝉一愣。

　　“自去岁中秋回京，已在京中七个月，该回去了。”楚玄笑道，“还未恭喜苏司记呢。”

　　“楚大哥莫要打趣阿蝉了，只是六品司记，与楚大哥的六品昭武校尉比起来，实在是云泥之别。”

　　“阿蝉何须如此客气，如今京城皆知你是皇榜首位，圣上钦点六品女官，才华冠绝京城。此批女官除你之外，其余都只是封为七品，我也着实为你高兴。”

　　“承蒙圣上厚爱。楚大哥此去，想必与匈奴又有一战了。”

　　楚玄剑眉紧缩，坚毅的下巴微颔，“不错，去岁隆冬匈奴遭遇寒灾，牛羊冻死大半。现如今开春，匈奴人定会前来抢掠粮食。前日接叶城急报，匈奴人丧心病狂竟然将边境一村庄屠戮干净，烧杀抢掠无恶不作。此番回叶，不日定要与匈奴血战一场，为我子民报仇雪恨。”

　　“楚大哥千万小心。大兴与匈奴几百年来一直是你攻我防、我攻你防，进入一个死循环之中，致使每年都有大批军士死伤。应想个法子，使匈奴归顺，才能结束这几百年的纷争。”

　　“英雄所见略同，我也有此意，只是现下国库空虚，更何况朝廷中……唉，只怕圣上心有余而立不足啊。”

　　阿蝉也默然，楚玄说的确有道理，国库空虚，朝堂之上拉帮结派，豪族把持朝政，若想聚一国之力使匈奴归顺，如今看来确实是不可能的事情。

　　二人看着池边景色，心中都有思虑，一时无人开口。

　　“阿蝉，时间不早，楚某该告辞了，”楚玄叉手行揖礼，“今日一别，不知何时再见，宫中万事千万小心。”

　　“战场上刀剑无眼，楚大哥也千万保重身体。他日再见，定要把酒言欢。”

　　楚玄笑起来，“一言为定，不醉不归。”