《齐宫传》相夷

8、遥忆美人湘江水 转眼到了四

　　转眼到了四月里，天气晴好，春意融融。皇帝下朝无事，便携了近日所宠的舒妃与华芳仪在上林苑中漫步。晴丝袅袅，摇漾如线，画廊金粉，云霞翠轩，那杜鹃再红艳，烟丝再醉软，又怎及眼前佳人如春山低翠，秋水凝眸，明眸皓齿，俏语如珠？
　　转过一片杏林，隐隐听得有女子笑语。待走得近了，隐约看见两名宫装女子，仿佛是一主一仆，站在几株枇杷树下。舒妃见那背影有几分眼熟，迟疑片刻，正准备随皇帝离开，却见皇帝停下脚步，遥遥一指：“那儿是谁？”
　　华芳仪软语痴缠：“大抵是哪儿的宫女在这偷懒，皇上不必理会她们，去妾身的昭观堂尝尝新贡的蜜桃吧”皇帝只扬一扬脸，魏铭忙快步请了那两人过来，赔笑道：“回皇上，是蘅芜轩的瑾小主呢。”
　　华芳仪神色不虞，阮湘娘便十分惶恐的样子，怯生生道：“皇上万福，舒妃姐姐、芳仪姐姐金安。”
　　皇帝倒很温和：“你在这儿做什么呢？”阮湘娘低首道：“回皇上的话，妾身是想剪一些枇杷叶，不慎惊动了皇上和姐姐们，请皇上恕罪。”
　　皇帝笑道：“做什么这样小心，朕又不曾怪你，只是好奇你摘这些叶子做什么？”
　　阮湘娘渐渐平静下来，偷眼瞧着皇帝神色，娓娓道：“妾身见皇贵妃娘娘近日有些伤风咳嗽，想到娘娘操持后宫诸事颇为辛苦，妾身身为妃妾不可逾矩，只能每日精心挑选新鲜枇杷叶，和冰糖一起煮成糖水献给娘娘，希望娘娘可以凤体康健。”
　　皇帝不意她如此回答，颇为动容：“难为你这样细心，可见也是有心人。”
　　华芳仪笑容妩媚：“瑾妹妹自然是有心的了，只是这心意怎么少了对皇上的那一份呢？再者妹妹这般体贴皇贵妃，岂不让人议论皇上对皇贵妃不够关心？”
　　皇帝浓眉蹙起，然而那斥责也轻如春风一般：“烟鹂，不要失了分寸。”
　　阮湘娘退后两步，微微抬首，似迎风袅袅杨枝：“并非妾身不用心侍奉皇上，只是……皇上有舒妃姐姐、芳仪姐姐陪伴，妾身自知容颜粗陋，不堪侍奉在皇上身边。皇上爱重皇贵妃，妾身用心服侍皇贵妃，便是盼着皇上如意顺心了。”她的口吻幽远而自伤，皇帝想起对她的冷落，亦生了几分怜惜。
　　阮湘娘今日身着一袭玉色碧罗点栀子花绣袍，不同于舒妃的婉丽淡雅、华芳仪的华贵妍媚，她那张淡白瓜子脸上的五官仿佛淡淡染就的水墨画，那美不是棱角分明、凛冽逼人的，而是别有一番柔弱风姿，犹如雨水中垂下花瓣的文心兰，那一点小小的、怯怯的美，便在此时吸引住了皇帝的目光。
　　他向阮湘娘伸出手：“胡说，你怎是姿容粗陋？这些天是朕冷落了你，以后再不会了。”
　　阮湘娘不敢置信一般，目光扫过淡淡含笑的舒妃、又惊又怒的华芳仪，终是落到了眼前俊朗如高山明月的男子身上。不知怎的，她想起从前读过的一句诗：“陌上人如玉，公子世无双。”而眼前玉人的温柔笑意，竟都是对着自己的。
　　她恍如陷在梦中，仰起脸庞，微微笑了：“妾身，多谢皇上厚爱。”

　　凉州的夜，不同于京城的温柔繁华，那是另一重苍凉肃穆。“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。琵琶一曲肠堪断，风萧萧兮夜漫漫。”应玉珊侧耳听着馆驿外的风声，不觉想起了从前念的这两句诗，心间仿佛笼上了一层惆怅与担忧。
　　恍惚间，手心因滚烫的杯盏而感到一阵刺痛，她这才清醒过来，小心地吹了吹汤羹，把它轻轻放在萧潋的桌上，柔声道：“夜深了，夫君早些歇息吧。这鲜奶燕窝还是从京城带出来的，夫君慢点喝，小心烫手。”
　　萧潋的视线从灯下的信封移至玉珊脸上，怜惜道：“你有着身孕随我出巡已是不易，何苦连这些小事都要亲力亲为，仔细伤了身子。”
　　玉珊羞涩一笑：“妾身怕下人做的东西夫君不喜欢，还是自己做放心些。何况大夫不是也说了胎气稳固？夫君大可放心。”
　　萧潋长叹一声，握住玉珊的手，搂着她在自己身边坐下。他自幼随长姊在长帝姬府中做事，十岁上就照料起驸马的爱马。因着私生子的身份，加上父母早亡，无依无靠，受惯了旁人的冷眼与嘲讽。过早地见识到世态炎凉，使这位少年将军变得冷漠果毅，除了长姊，他从不曾真心信任过任何一个人。
　　其实萧潋并非不懂得感动，只是从前受过太多欺骗与背弃，而不敢去相信世间还有真心。然而自从迎娶玉珊后，这个聪颖温柔的女子渐渐用关怀与柔情软化了他坚硬的内心。有时他也会想，或许玉珊，真是上天赐给自己的最好的安慰。
　　玉珊见他脸色并不十分明朗，忙问道：“可是宫中又递消息出来了？”萧潋略一点头：“皇上又纳了三名新宠，长姊和晔儿被冷落了不少。”
　　玉珊沉吟片刻，劝慰道：“娘娘绮年玉貌，又有二殿下傍身，皇上对她的情意岂是几个新人可比的？夫君和娘娘万万不可着急，放宽心就是。何况爹爹与驸马、长帝姬皆是娘娘在前朝的支持。”
　　萧潋面色渐渐松泛：“岳父有心了。”他忽又浓眉深锁，俊逸英挺的脸上露出几分凌厉：“旁人也罢了，那元氏不过是北魏蛮子的女儿，竟也敢和姐姐争宠，处处驳姐姐的面子！”玉珊略有不解：“夫君仿佛很不喜欢北魏？”
　　此言一出，萧潋竟沉默了，半晌，他沉沉道：“当年父亲回真州任县令，谁知竟碰上魏兵犯我边境，火烧真州城，真州大小官员皆殉城。”他似是不愿想到那惨痛的回忆，嘴唇微微颤抖：“母亲虽非父亲明媒正娶之妻妾，听得消息后亦自缢而亡。若非长帝姬和后来的驸马怜我姊弟无依无靠，只怕我早就饿死了。”
　　他眸中杀机顿现：“如今虽然皇上与北魏联姻议和，但父母之仇不可忘，更何况那拓跋宏善狼子野心，只待他按捺不住，我必要领兵直捣洛京，平了魏地。”
　　他回首见玉珊神色有几分惊惶，忙轻声安慰：“忘了你有身孕，听不得这些的，可是吓着了？”玉珊忙摇了摇头，温柔吟哦道：“‘上将拥旄西出征，平明吹笛大军行’，潋郎要做什么，玉珊总是陪着你的。”

　　乾治五年的夏天来的晚，立夏后也不如往年炎热，又因太后一心礼佛，最受宠的雍贵嫔也只道未央宫的合欢开得好，惟愿留宫赏花，皇帝便免了今年的行宫避暑。
　　可巧六月二十七是合宣帝姬的周岁，耶律容华生产时很吃了一番苦头，幸而她身子健壮，一年来调养得不错，身形纤秾有度，比之往日更添丰盈之美，亦引得皇帝多逗留了几次，便吩咐了皇贵妃好生操办帝姬的周岁生辰。
　　皇贵妃虽自晋封后位同副后，权倾一时，但到底是少见皇帝面了，此次操办生辰她不免多上了些心，勾起从前三年间接连生产的亏空，原本只是劳累过度，谁知人竟一下子虚弱了下去，须得好生调养。
　　于是原本华丽端雅的鸳鸾殿仿佛也蒙上了一层清尘，幽幽散发着寂寥之气。就连定贵嫔闲坐时也不免感叹：“姐姐宫里难得有这么安静的日子。”皇贵妃对着轻轻浅浅的光影比着透明的指甲，懒懒笑道：“从前热闹时只盼着能有一天清静日子，如今总算如愿了。”
　　桔梗端来了一碗红糖血燕羹，一双杏眼笑意盈盈：“定主子也要常来咱们宫里坐坐才好，皇贵妃嘴上不说，心里是极喜欢定主子来说说话的。”
　　定贵嫔不由笑道：“我就知道姐姐疼我，我又何尝不是日日惦着姐姐呢。”她忽得想起近日所闻的闲言碎语，贝齿轻咬，忿忿道：“宫里的人也太会跟红顶白，姐姐不过恩宠淡了些，底下人的嘴便不老实了，幸而他们还顾忌着大殿下、帝姬和姐姐的位份，面上功夫不错，否则我定饶不了他们。”
　　皇贵妃缓缓喝着血燕羹，一双远山眉微微皱起：“左不过是贺婕妤、赵容华那些人，笑本宫掌了权却失了宠罢了。”
　　她所言的贺、赵二妃，俱是乾治四年入宫的秀女，论姿色也算出挑，柳眉杏眼，初初皆是得了几分恩宠的。她们都为武将之女，仗着家中小小军功，又会奉承萧氏，竟也慢慢升到了婕妤、容华之位。不过此二人到底出身不高，性子又浅薄，不足为惧。
　　彼时皇贵妃正值月信，她轻轻按了按酸胀不堪的小腹，叹道：“可惜本宫的身子不好，一时半会也争不了圣宠，倒是不该再耽误你们了。”

　　七夕之夜，皇帝蓦然想起从前与珍妃情浓的日子，没有翻任何嫔妃的牌子，只许魏铭跟着，在上林苑中漫无目的地闲逛。谁知行至长杨宫外，只闻一缕琵琶声幽咽不止。夜静月明，更衬得那乐声婉转如水。
　　皇帝神色并无波动，只悄悄踏入宫室，只见清朗月光下，那女子一袭月牙白绣兰桂长裙，衬着檀黑的琵琶，越发显得皓腕如雪，眼清如水——不是定贵嫔宋晞又是谁。
　　皇帝抬手免了她的行礼，淡淡道：“曲子情致这般动人，想来也唯有你才能奏得出。”定贵嫔只低头爱惜地抚着琵琶：“妾身不过想到白乐天的《琵琶行》罢了，曲中情思，能诉于这皎洁月色，也就不算辜负了。”
　　宋晞本就是容色如玉的女子，月色下她似笑非笑的容颜如清水莲子、新荷初绽，无端勾起了皇帝对往昔的追忆。他薄唇勾起：“若只付于月色，才是真真可惜了。幸而朕听到了，必不辜负这曲中情意。”
　　于是从这日起，定贵嫔复宠的苗头便一点一滴显现了，连带着常来往的通贵人亦复了几分往日的恩宠。大齐后宫越发乱花渐欲迷人眼，倒教人看不清后宫的春意究竟在何处了。