《齐宫传》相夷

5、桃叶浅声双唱 正月二十六

　　正月二十六，梅姑姑一早便等候在颐宁宫外，恭恭敬敬地将七八位公侯小姐迎入宫中：“奴婢见过各位小姐，太后娘娘尚在诵经礼佛，说椿萱堂的景色最好，请各位小姐先去赏玩，稍后奴婢自会引各位去正殿拜见太后娘娘、太妃和皇贵妃。”
　　只听得有女子温婉如水的声音：“有劳姑姑告诉，臣女等多谢太后关怀。”
　　梅姑姑循声而望，只见这女子不过十六七岁的年纪，容貌颇为出挑，容长脸儿上笑意潺潺，气质婉约如诗。她身着云青色洒金缕杏花纹锦衣，一条曳地绣折枝海棠长裙衬得她身形高挑，虽不如何华丽，但那恬然的气质，一看便知出自名门，家教甚好。
　　梅姑姑暗自点头，口中却道：“顾小姐客气了。”话音未落，另一个女孩子已俏生生道：“姑姑辛苦，这点心意请姑姑喝茶。”
　　梅姑姑怔了一怔，只见那女孩子亦是年轻，一袭浅霞色织锦绣花宫装显出她满身贵气。容貌倒也不差，眉眼紧俏秀丽，只是心气浮于表面，未免有些小家子气。
　　梅姑姑见她浓黑乌发上数缕金累丝攒珠流苏明晃晃得晕眼，悄悄叹了口气，面上却含笑接过了那女子递过的一只玉镯：“奴婢多谢郑小姐，请诸位小姐随奴婢来吧。”
　　椿萱堂春景最为有名，萱草丛生，椿芽初绽，更兼各色鲜花草木，因太后喜欢，都着人殷勤照料，故而寒冬刚过，已是一派初春景象。女孩子们年轻又爱美，哪有不喜欢的，东看看西瞧瞧，又见此处无外人，言语间也活泼了几分。
　　那位顾小姐闺名清秋，父亲为从二品吏部尚书，乃诸女中出身最高者。而郑小姐出身临南王母妃郑太妃母族，父亲又是正三品御史中丞，亦是娇生惯养，只吃亏在生母是侧室扶正，眼界未免窄了一些，平日又有些骄矜。那些世家出身的女子与她都不甚亲近，唯有同样出身后妃母族的几个人与她走得近些。于是小小一处椿萱堂内竟也隐隐分作两派，暗流涌动。
　　郑氏见方才梅姑姑对自己笑脸相迎，颇为殷勤，连对顾清秋都无如此热络，心中早已十分得意。她见眼前一朵醉杨妃色如胭脂，重瓣纷丽，蕊若黄金，不由笑道：“这株山茶也算开得好的了。”说着伸手欲摘。
　　忽听到一个怯生生的声音：“这是太后娘娘宫中的花木，郑姐姐这样似是不妥吧。”
　　郑氏兴头之上被人泼了冷水，不由愠怒。回首一看，只见那女子亦是十六七岁，玉色绣杏花长裙简单清爽，衬得她身姿有几分楚楚。只是细论起来，她容貌并不如何出色，平和的眉眼中透出几分淡然秀雅。
　　郑氏不由扬起绢子冷笑：“我当是谁呢，原来是阮家妹妹。怎么，妹妹有何指教？”
　　阮湘娘微微红了脸，细声细气道：“姐姐聪慧知礼，妹妹不过白提醒一句罢了，还请姐姐恕罪。”
　　郑氏长眉扬起，不屑道：“谅你也不敢。你父亲不过做着一个从六品小官儿，若非你家好歹也出过一位太嫔，今日能有你站的地方？就算来了，你瞧瞧你自己那素净的样子，人又不美，衣饰又寒酸，还痴心妄想能入选宫嫔？”
　　一语既出，几名贵女掩口而笑，阮湘娘涨红了脸，低首不语。倒是顾清秋看不下去，蹙眉道：“大家都是姐妹，父兄亦是同僚，郑姐姐玩笑归玩笑，可别失了分寸。”
　　郑氏本待反唇相讥，到底顾忌她的家世，只得“哼”了一声，扭头走开了。

　　颐宁宫中，太后听梅姑姑低眉回了一席话，微笑着看向皇贵妃：“你觉得如何？”皇贵妃笑意温婉：“听梅姑姑说来，那顾家小姐倒很有眼色呢。”
　　太后掌不住笑：“顾家孩子是不错，可挑玉的眼光当属郑家小姐第一了。”她接过玉镯，对着日光比了一比，笑道：“这玉水头不错，果然郑家有家底，阿梅你便好生收着吧。”
　　皇贵妃扶了扶鬓边的红宝珍珠流苏，笑道：“那太后的意思是……”
　　太后蔼然一笑：“孤能有什么意思。”她吩咐梅姑姑：“时候差不多了，将几位太妃和小姐们都请进来吧。”
　　不过一炷香的时间，太妃们都按序而坐，其中一位郑太妃虽已年近五十，但风韵犹在，眉眼间的妩媚气质与郑家小姐极为相似。她一坐下便不住口地奉承起太后，太后只是笑笑，遂命众贵女入殿参拜。
　　为首的自然是顾清秋，大方端庄，进退有礼，皇贵妃心中亦是满意。郑氏紧随其后，亦不似方才那般骄矜，她嘴又甜，只哄得几位太妃笑不拢嘴。
　　太后也温然而笑，手却随意一指：“那两家小姐眼生得很，走近让孤瞧瞧。”
　　其中一个正是阮湘娘，她敛衣行礼：“臣女阮湘娘参见太后，愿太后、太妃福寿安康、皇贵妃娘娘千秋如意。”
　　太后肃容端详片刻，向皇贵妃笑道：“孤记得定贵嫔刚入宫的时候成天跟在你后头，就是这一副小女儿样子，恭顺又不失气度。”
　　郑氏闻言不由偷偷横了阮湘娘一眼，太后看在眼里，不动声色，伸手召了另一人上前。只见那女孩子不过十四五岁，端的是妍好：杏眼樱口，黛眉青颦，莲脸生香。太后不由夸道：“这位华小姐真真生得好，跟花骨朵似的。”
　　华烟鹂何等乖觉，忙笑盈盈道：“太后娘娘便是春日里的牡丹花，雍容华贵，臣女顶多是一片绿叶罢了。”
　　太后指着她失笑：“年轻一辈儿的嘴倒是甜，夸得孤自己也得意了。”
　　郑太妃见太后对郑氏不冷不热，只顾着别人，忙笑道：“太后说得是，我们家的那一个嘴也甜得很呢，有时也亏她进宫来看看我，我也宽心许多。”
　　太后的唇角勾起和婉的弧度：“郑小姐的确伶俐，想必妹妹是下了功夫教她该对着谁伶俐的。”
　　郑太妃听这话中颇有微词，脸上便一阵青一阵白，讪讪笑了一下，郑氏更是头也不敢抬一下。太后到底给她们留了面子，没有再多说，依旧是和颜悦色相待。
　　当日，几位贵女便在颐宁宫中暂住了下来，日日陪着太后礼佛抄经，或是蒔弄花草。人后，定贵嫔却是有几分忧心：“姐姐可看中了哪一家的小姐，好收为己用？”
　　“收为己用？”皇贵妃慢慢地剥了一个橘子，将橘皮丢进镂空蝶纹炭盆里，果皮清香在春寒中令人清醒。
　　皇贵妃的容颜在淡淡的烟气中朦胧而美丽，其实细算，她也不过二十四岁，正是绚烂恣意的年华，然而在后宫中，有的是十四五岁的少女，如二月豆蔻，青春动人。二十四岁的女子身上，红颜未老恩先断，实在是太寻常了。
　　皇贵妃微微敛眉，秀丽的脸庞上露出几分冷意：“还为时太早了，待册封的旨意下了，咱们等着瞧就是了。”

　　不知怎的，这一年的春天阴雨绵绵，雨水滴答的声音似乎没有停息的时候，连人也跟着无精打采起来，尤其是那些久久无宠的妃嫔们，每日向皇贵妃请安时，一张粉面似乎也成了被雨水打湿的秋芙蓉，憔悴阴郁。
　　皇贵妃无意苛责，但也不愿多见这样的脸色，一向早早地打发了她们回去。谁知这日，元婕妤不知为何来晚了，彼时众人皆已散去，皇贵妃与这位六宫侧目的宠妃面面相觑，也觉微微尴尬，只得勉强寻了些事情来说。
　　元婕妤倒安静听着，一如她刚入宫时，清冷而平静。只是皇贵妃细观之下，敏锐地发觉她面色暗沉沉的，有些憔悴之色。
　　皇贵妃不动声色，只命紫苏端了两盏黑米牛乳羹来，笑吟吟道：“妹妹今日来得巧，倒成全了咱们姐妹说些私房话了。今年春寒比往年尤甚，本宫素来畏寒，每日这个时候都要饮些热热的牛乳暖胃，妹妹可要尝些？”
　　她见元颜姝神色懒懒的，也不生气，依旧笑道：“这牛乳本是易得的，只是上个月北魏进贡了几十匹北地特有的牛羊，养在城外皇庄里，日日挤了新鲜乳汁送进来，除了太后和皇上，也只有本宫得了些，不知妹妹可喜欢？”
　　听说是家乡的牛乳，元颜姝果神色松动，接过牛乳羹慢慢饮了几口，竟缓缓绽放出温柔笑意：“果然和我以前喝的味道一样呢。”
　　皇贵妃尚来不及惊叹她笑意下的绝美容颜，却见她似是被牛乳残余的腥味呛到了，转头干呕了几口，忙关切道：“怎么了？可是做的不合你胃口？”
　　元颜姝略有些惊惶，接过宫女递上的手绢，轻轻道：“是我自己这几天有些不舒服罢了，娘娘别担心。”她复露出一点天真之气：“我离开母国已经八个月了，谁知今日能在这里尝到家乡味道，也能一解这些日子的阴郁之气了。”
　　皇贵妃盯着她褐若琉璃的双眸，不自觉带了几分羡意：“你虽是和亲公主之身，可也不必自伤自艾，其实皇上待你是很好的。”她顿一顿：“哪怕后宫和前朝都有多多少少的不满，可是皇上，似乎是真心待你好的，这一点，连本宫也羡慕得很。”
　　元颜姝一笑之下犹如月色清朗，皎洁如雪：“是啊，他待我是很好的。”
　　皇贵妃试探道：“既然你也知道皇上对你很好，为什么这么久了，还是一直不冷不热的？”她努力压下舌尖的苦涩：“不瞒你说，有时本宫旁观者清，看着皇上一腔热情撞上你的疏离，虽然松一口气，却也难过。”
　　元颜姝苦笑道：“这宫里人人恨不得都吃了我，却只有娘娘你还能想到为我难过。”她复敛了神色，清冷一叹：“能因为什么呢？不过是我不惜福罢了。”

　　不过三日后，未央宫传来消息，道是婕妤元氏不知自己已有孕三月在身，保养不周，骤然小产。
　　皇帝惊怒之下，到底是责罚了未央宫的宫女内监，又查出元氏食过几次与胎气不相宜的桃仁粥，做粥的宫人又与玉照宫的田良媛、徐德仪有关联，便将田、徐二人一同贬为采女，迁入永巷禁足。皇帝又为示宽慰之意，再晋元氏为正三品雍贵嫔。
　　如此沸沸扬扬、吵吵闹闹一出好戏，合宫皆议论纷纷。皇贵妃嗟叹之余，却总是想起那日元颜姝离去的背影，单薄如北风中纷飞的雪花。她的长裙在身后逶迤，犹如一声悠长而无尽的叹息。