《齐宫传》相夷

19、两小无嫌猜 时间一晃

　　时间一晃又过了小半个月，逆王叛军一路往京师而来，眼见便至冀城城外。然而与前番齐魏之战不同的是，上至天子太后，下至京师百姓，竟都宽心得很，只因逆王实在不得人心，前有京师守军等君入瓮，后有萧、顾大军紧随其后，故而不过将这场兵乱看作闹剧罢了。
　　六月二十二恰逢程良媛生辰，因着她素日温婉和顺，又颇得皇贵妃青眼，宫中凡位份稍低一些的，谁不前往祝贺，连皇贵妃午间也亲至孟夏堂喝了一盅寿酒，更增程氏荣光。
　　暑热渐重，独颐宁宫草木丛生，别是一番清凉。梅姑姑见皇贵妃面色泛红，似抹了薄薄一层胭脂般，便打趣道：“哟，娘娘这是打哪儿来呀？瞧这满面生春的。”
　　皇贵妃不由握住了脸，有些不好意思：“今日程良媛生辰，多喝了一盅酒，让太后和姑姑见笑了。”
　　太后原本笑吟吟坐在廊下的藤椅上听她们说笑，听到程良媛的名字，眉心一动：“程良媛？”她笑一笑：“从前看着默默无闻的，如今幸亏有你提携，也算熬出头了”
　　皇贵妃亦有些惆怅：“乾治元年进宫的嫔妃里，如今也只有妾与她二人了，想想也不容易，便难免多照顾她些。”
　　太后知道她在想什么，叹了一口气：“算来你入宫也有七年了，皇帝喜欢你，你也争气，儿女双全，又把后宫打理得井井有条，侍奉孤也是至诚至孝，因而你虽不是皇后，叫不得孤一声‘母后’，可孤心里是一直把你当嫡亲儿媳看待呢。”
　　她打量一眼皇贵妃雍容的面庞，语意萧瑟：“孤何尝不知，虽则你位至皇贵妃，比起程良媛可谓十分得意了，但这些年，只怕你心里未必比她甜多少呢。”
　　皇贵妃被她戳中心事，眼角低垂，强笑道：“太后说的妾也太贪心不足了些，这些年蒙陛下和太后垂爱，妾还有什么不知足的。”
　　太后王氏少年入宫，先帝崩逝时她也不过将将三十出头，可惜绮年玉貌便在袅袅不断的檀香中年复一年地泛黄、破碎一地，故而她对后宫妃嫔又更多了一分怜惜。她透过梅花松竹镂花长窗向外望去，一池菡萏娇娜如美人粉面，似是勾起了她尘封已久的回忆：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开……”
　　皇贵妃顺着她的目光望去，不由神色怅然：“从前珍妃姐姐在时，颇喜这首《采莲曲》，陛下也曾以此诗赞她貌柔性灵呢。”
　　太后颔首：“吴氏自入宫便是专房之宠，连薨逝后皇帝亦给了她思顺皇贵妃的哀荣，可见是皇帝心尖儿上的人了。”她将怜悯而又了然的目光转投向皇贵妃：“孤知道你十分不容易，从前吴氏在时，皇帝一颗心都放在了昭阳殿；好容易熬出了头，皇帝却越发地多情起来，萧氏、元氏、顾氏、阮氏……孤也是从先帝的后宫过来的，如何不知你们所思所想，所盼所伤？那些平素本就无宠的还好些，像你们这般或生儿育女、或得了皇帝一时宠爱的，面上再端庄，哪个心里又不是像针扎一样煎熬？”
　　一时殿内寂寂无声，只听见冰块一滴一滴化在瓮内，悠悠如钟磬，衬得皇贵妃的心境越发黯然。太后终是欲言又止：“宫里的女人，多是得学着不听、不看，才能安安稳稳度过此生。就算如今圣宠优渥之人，日后也难免没有伤心失意。若真有那时，如一味自伤自艾，难免镜花水月一场空梦；若能放下执念，要得一安稳富贵的来日却也不难。”

　　不过又两三日的工夫，萧潋之军果然已追至逆王叛军身后，逆王畏惧之余，下令全力攻打冀城，因他们只有这一线希望，便是在被萧、顾大军剿灭之前，能先行过冀城，直取京都，逼宫篡位。
　　然而皇帝如何不知他们意图，早就悄悄裁撤了部分冀城守军伏于京城，叛军血战中渐觉守城军力不足，既然后无退路，前有生机，遂奋力一搏，竟被他们冲破冀城，直往京都外郊来了。这样的情势下，京城看似岌岌可危，但只要萧、顾大军赶到，与京城守军里应外合，叛军便如瓮中之鳖一般，只待束手就擒了。
　　因而皇帝这几日心头松快不少，不过是每日遣暗使监促萧潋一行急行，再或是听三衙各都指挥使汇报京师守备情况，然而更为重要的一件大事便是先帝阴寿的祭祀礼。虽有二王谋逆的阴影，但祀礼仍然繁复隆重、一丝不苟。礼成后，各藩王俱留在京城府邸中，唯有几位长帝姬，与太妃们分别已久，太后便降下恩旨，允长帝姬们宿于寿康宫，略解骨肉分离之苦。
　　傍晚间，皇帝往颐宁宫来请安，恰见皇贵妃与嘉妃一左一右陪侍在太后身边，不由歉疚道：“儿臣近日忙于政务，竟疏忽了给太后问安。”
　　太后蔼然一笑：“这有什么？国事为重，左右孤这里也没什么事，平时有皇贵妃她们陪着说说话，倒也够了。”
　　皇帝颔首，接过梅姑姑呈上的雨后龙井，随口问皇贵妃道：“几位皇姊妹均已入宫陪侍太妃们，朕尚未得空亲去看望，安排得可还妥当？”
　　皇贵妃笑道：“陛下放心，长帝姬和太妃们都欢喜得很呢。”她想起一事，又婉转启齿：“只是德仪太妃去得早，文昌长帝姬午后遣了人来询问，可否允她在太妃旧居甘泉宫留宿一晚，以追思生母。”
　　太后眼皮重重一跳，正要说什么，嘉妃已笑吟吟道：“长帝姬也太小心了，这点子小事，陛下和太后难道不允么？”
　　皇贵妃缓缓道：“确不是什么大事，帝姬留住宫中生母宫室也有旧例，只是……”她小心翼翼道：“思顺皇贵妃从前便是住在甘泉宫的，这……”
　　嘉妃心头一跳，这才反应过来，待要请罪，却听太后咳嗽一声：“只是留住几晚，倒也无妨，”她语意深深：“只是赵驸马生死未卜，只恐宫中有那等不晓事的人说闲话，平白几句传到文昌耳朵里，也够让她烦心的了。”她目光炯炯盯着皇帝，眸中深意，却只有他二人心知肚明。
　　皇帝避开太后的眼神，只看着盏中碧如春波的茶水，半晌方道：“罢了，她一片孝心，朕也不能不允，只是皇姊素来喜静，六宫妃嫔便不用往甘泉宫见礼了。”

　　从颐宁宫回长乐宫后，不知怎地，皇贵妃总觉得心中惶惶。本已睡下，辗转反侧半夜，终是不放心，又往偏殿看了一回儿女，方才由紫苏扶着回到寝殿。
　　她仍觉烦躁，紫苏便笑道：“娘娘若是烦闷，奴婢为您篦篦头发可好？”皇贵妃点了点头，又吩咐道：“再沏一碗浓浓的茶来。”
　　紫苏奇道：“娘娘怎么这会子还要喝浓茶?”皇贵妃从妆台上随意取了根簪子，有意无意地划着桌子：“本宫今晚心里坠着事情，一时半会也睡不着了，干脆喝点浓茶醒醒神。”
　　紫苏便乖巧应了，沏了茶来，又将皇贵妃一头乌发松松散开，一手托着黑缎一般的头发，一手取一把玉牙梳慢慢篦着。
　　皇贵妃本闭目养神，忽想起一事，眉头一动，喃喃道：“本宫记得，文昌长帝姬上一次回京时，还是为了思顺皇贵妃的册妃大典罢？”
　　紫苏想了想：“正是呢，那会子陛下正宠着思顺皇贵妃，册妃大典仪同贵妃，凡有些闲暇的亲王、长帝姬都来了。”她轻声道：“您那时怀着大殿下，陛下体恤您，怕去那等人多的地方一站几个时辰，平白地伤了身子，所以免了您白天的观礼。”
　　皇贵妃“嗯”了一声：“当日晚宴只有宫中妃嫔才可参加，所以算来本宫倒还没有和文昌长帝姬打过照面呢。”
　　紫苏垂了眼：“依奴婢看，这位长帝姬也是个不好相与的，嘉妃不就是她选了献给陛下的？平白给娘娘添了多少麻烦！况且嘉妃与她关系匪浅，听闻今日打发人去甘泉宫门问候，还遇了冷呢。娘娘若是与长帝姬碰上，倘她一时给娘娘脸子瞧，岂不难以收拾？”皇贵妃奇道：“她竟连嘉妃面子也不给么？怪道人人说这位帝姬性子孤介，看来未必不实。”
　　皇贵妃一夜无眠，次日起来精神却好的很，打理了大半日宫务后，便如往日一般去颐宁宫向太后问安。只是她昨夜心绪不畅，紫苏便特意引她沿霰月河逆流而行，正值仲夏，河中莲叶曲折如篷、芙蕖半开半谢，别是一番幽静。
　　桔梗眼尖，扬起宫扇指着前面遥遥一座宫室道：“娘娘，您看前面就是甘泉宫了。”皇贵妃心念一动：“不知长帝姬是否还在宫中？虽说陛下不欲妃嫔去拜见，但行至宫门前，总要示意一番才是。”
　　“娘娘不必多心，晌午魏公公不是来回过话了？长帝姬多年未回京，为答谢陛下姊弟之谊，特意在飞霜殿安排了小宴以邀陛下呢。”
　　皇贵妃颔首：“昔日先帝为慰德仪太妃思女之心，便在甘泉宫旁建了飞霜殿，本就是长帝姬少时居所，她在此设宴也是情理之中。”

　　此时恰是夕阳西斜，忽见甘泉宫门开启，在地上拉出两道长长的影子，便从那阴影的最深处，数人簇拥着一宫装女子亭亭向飞霜殿走去，暗红的阳光落在她发间的羊脂白玉芙蓉簪上，几乎要沁出血色，让她的背影无端显得那样柔弱而决绝。
　　桔梗笑道：“想必那位就是文昌长帝姬了，果然好大的排场。”
　　然而无人回应，风过处，轻吹开女子面纱一角，宛若惊鸿一瞥，那如玉容颜却生生灼痛了皇贵妃的眼。她面色煞白，嘴唇微颤：“桔梗、紫苏，你们可看清长帝姬的模样了么？”两人疑惑对视一眼，皆摇了摇头。
　　“难怪！难怪！”皇贵妃只觉四周风光忽变，一时天昏地暗，不由望着那女子的背影微微颤抖，几乎支撑不住：“难怪吴氏自从册封礼后常郁郁寡欢，难怪程氏与阮氏都得了几分宠爱……原来都是因为她！竟是因为她！”
　　桔梗和紫苏早吓得面无人色，忙不迭上前搀扶，皇贵妃却重重推开她们的手，颓然垂首，任由眼角一滴清泪将坠未坠，面色如泣：“冤孽……”