《齐宫传》相夷

11、惊变 随着齐魏局

　　随着齐魏局势渐渐稳定，时间缓缓来到了腊月。皇贵妃眼见皇帝这半年都扑在了战事上，又是心疼又是担忧，与太后商量之下，有意将除夕宴办得热闹些，为新年添一些喜气。
　　只是今年又和往年不同，一是齐魏三年两战，国库难免吃紧，连带着后宫的开支都减了四成，除夕宴更是不得奢靡。皇贵妃病体未愈，心力不足，为求周全，只得命宋淑媛和舒妃日日到鸳鸾殿帮衬。
　　二则，嘉妃与雍妃的身孕虽都已过了五个月，但不知怎的，嘉妃此胎尤为不顺，时常小腹酸胀，夜里又总是惊梦多思，人竟渐渐瘦弱起来；雍妃因为挂心齐魏战事，不免忧思过虑，面色憔悴，也叫人放心不下。皇贵妃虽与嘉妃不睦，也与雍妃不甚亲密，但心知皇帝对这二人的看重，遂请了瑾嫔和程良媛代自己看顾照料。
　　如是过了大半个月，总算稳稳当当到了除夕。皇贵妃午后先细细沐浴梳妆了一番，方才带了六宫嫔妃前往颐宁宫迎请太后。太后扶着皇贵妃的手缓缓步入重华宫，见虽不如往年奢靡，但殿内一应装饰摆设俱是妥当，便满意地点了点头：“淑媛入宫数年，行事自是稳妥的，倒是舒妃那孩子虽然年轻，如今看来也是个能干的，当得起这高位。”
　　她侧首对皇贵妃笑道：“自然了，还是你慧眼识人，才能事事安排妥帖。”皇贵妃佯装赌气：“太后临了才想起补这一句，知道的呢是太后体恤妾身，不知道的还以为妾身是那等拈酸见不得人好的，还需太后巴巴儿地安慰呢，倒说我轻狂！”
　　太后呵呵一笑，指着皇贵妃向众人道：“你们瞧，当了皇贵妃，口齿反而尖利了，罢了罢了，孤是说不过她了。”
　　众人一番调笑，转眼即至晚宴。此次除夕宴为求君臣同乐，除皇室宗亲外，凡正三品以上的朝臣皆携妻子赴宴。唯有二人例外，一是大将军卫赟尚在京都外养伤，二是萧潋之妻应氏虽已出月子，但她生产时很是受了一番苦，皇贵妃体恤，遂免了她入宫，只是赐下诸多补药锦缎作赏赐。

　　酒过三巡，觥筹交错，众人渐渐也都放下了拘谨，举杯互祝。嘉妃由绣鸾搀着，颤巍巍站起，向太后、皇帝娇笑道：“这一年多仗太后、皇上庇护，萧家才有今日添丁的好时候。妾身别无所报，只能尽心侍奉太后、皇上，抚育晔儿，为皇家绵延后嗣，方能报得万一。”
　　皇贵妃在一旁悄悄打量着嘉妃，不觉略略皱眉。她犹记得嘉妃从前是宫内一顶一的美人，纤秾有度，风韵万千，如今她身形更是瘦弱了不少，只衬的肚子尖尖，让人唯恐她站不稳。幸而许是瑾嫔细心照料，加上妆容精致细腻，她气色倒还红润。
　　皇帝似是颇为感动，正好生抚慰嘉妃时，忽听得殿外一阵喧哗，不由拧起双眉，面色瞬间阴沉如冰。魏铭忙出声呵斥：“什么人在殿外如此喧哗，扰了贵人清听，还不打出去！”
　　却听得有人高喊：“边疆急报，军情紧急！尔等速放我入殿面圣！我要见皇上！”皇帝正抬首示意魏铭将人领入偏殿，许是内监们一迟疑，那七品小官已挣脱阻拦，匍匐入大殿，难掩哽咽：“皇上！前线急报，檀城失守，萧将军他……他坠崖殉国了！”
　　殿内仿佛有一瞬间的平静，即而“腾”得一下沸声四起，皇贵妃只觉脑中一片空白，渐渐有惊惶浮上心头，只听到绣鸾在哭喊：“快喊太医！娘娘晕过去了！”还是太后断喝一声：“军国大事，非朝臣不得与闻！凡宫妃女眷，都随孤去后殿！”

　　除夕宴出了如此变故，乾治七年的正月不由笼罩在一层茫然惊惶的阴影之下，檀城之败的始末也渐渐传入宫：原是北魏谋划已久，先佯作退守不出放松齐军警惕，再与檀城城内奸细里应外合，突用火攻，使檀城大乱。火灭后，顾闵等留守城内善后，萧潋率亲兵出城追击，却被诱迫至城外鸣箫山，中了埋伏，有突围出的齐兵亲见萧潋被拓跋宏善一箭射中，跌落悬崖。主将既死，军心大乱，饶是顾闵极力弹压安抚，终不敌北魏蓄谋已久，重兵压境之下，檀城失守，顾闵勉强带了大半主力退守幽州，与赶来的赵驸马等部会合。
　　嘉妃闻得此消息时，已是眼泪都哭尽了，苍白的面容上泪痕斑驳，再不复平日娇媚。皇帝再心有不忍，着力安慰，也抵不过军情紧急，每日几乎在仪元殿不眠不休，只得请太后和皇贵妃日日照看，生恐嘉妃和腹中胎儿有什么意外。

　　这日皇贵妃到扶荔殿时，太后正在嘉妃榻前温言安慰。只见嘉妃着一身素净的月白寝衣，只松松挽了个?儿，面上不施脂粉，一双丹凤眼哭得红肿，几日之间仿佛老了好几岁。
　　她用绢子捂脸哽咽道：“从前皇上再如何宠爱雍妃，妾身都无二言。可如今，如今……妾身就这么一个弟弟啊！他才刚过二十岁，沄儿出生也不过两个月，潋弟就折在了北魏手上，叫妾身怎能不怨！”
　　嘉妃喘一口气，眼中尽是愤恨：“太后，您叫妾身如何能再容忍雍妃，如何能再与她日日相见还要当作无事发生？”她哭倒在榻旁：“妾身，妾身真的好恨啊！”
　　太后双眼微红，叹了口气：“孤何尝不知道你心中难过，只是拓跋氏到底已经嫁到齐宫了，与北魏战事并无瓜葛。你要杀她泄愤，但她毕竟还怀着龙胎，断不可轻举妄动啊。”
　　嘉妃切齿道：“此等祸国妖女留之何益!”她睫毛一眨，泪珠滚落：“妾身夜夜难眠，恨不能啖其骨肉，以报潋弟之仇！”
　　太后素来温良，此刻亦不由垂泪，只得好言安抚，又道皇帝已将雍妃禁足，数日不曾过问，方使嘉妃的哭声渐渐低了下去。
　　太后微舒一口气，抬头见皇贵妃恭敬立于殿外，苦笑道：“皇贵妃来得正好，孤也乏了，你来照看嘉妃用膳食吧。”
　　皇贵妃恭送太后离开，方直起身子，只见平日华贵精致的扶荔殿如今一片愁云惨雾，不由叹了口气，取下绢子轻轻为嘉妃拭泪，温言道：“太后说得不错，皇上前几日已下旨将拓跋氏禁足，想来日后必有一个结果，嘉妃不要思虑太过，倒伤了自己身子。”
　　嘉妃神色惨淡，只靠在软枕上啜泣不语。皇贵妃又道：“萧少夫人那边，瞒是瞒不住了，但皇上特别嘱咐了本宫，本宫已派了可靠的嬷嬷去萧府，自会把少夫人和小公子照看妥当。”
　　她温婉道：“萧少夫人虽然伤心难抑，倒还坚毅，强撑着料理府中诸事，大约是为母则刚，嘉妃已有晔儿，腹中还有皇嗣，更要善自珍重才是啊。”
　　嘉妃听得萧府安好，眸中方才闪现几分神采，有气无力道：“妾身代玉珊和沄儿多谢皇贵妃眷顾。

　　皇贵妃虽素日与嘉妃不大和睦，终无甚深仇大恨，如今见她遭此打击，心里也是怜悯。回宫路上，她特意免了轿辇，只扶着桔梗的手慢慢走着，却不由想起初见嘉妃的样子。
　　那还是乾治三年的夏秋之际，楼璟珣初初晋为淑妃不过半年，腹中又怀着泽兰，正是集万千宠爱于一身的时候，却不料皇帝北巡归来，巡幸至文昌长帝姬府，恰恰看中了府上歌女萧滟。
　　皇贵妃虽未亲眼见到那日宴乐，却从旁人口中听说了无数遍，说那萧滟如何歌喉婉转，余音绕梁；如何凭乌发如云、笑意莞尔，引得皇帝挂念不已；又如何得长帝姬顺水推舟，得幸于皇帝。
　　直至九月秋来，萧滟竟以歌女低贱之身，得嫔位之封，踏入齐宫，从此盛宠不衰。萧滟入宫那日，映入皇贵妃眼帘的是何等明艳的一位佳人，凤眼烟眉，笑靥如花，眼中尽是青春得意，神采飞扬，哪似如今病卧承光宫的女子，瘦弱憔悴，双眸无光，令人嗟叹。
　　正愁思涌动之时，只见紫苏匆匆赶来，急道：“娘娘叫奴婢好找，方才魏公公来请娘娘往仪元殿去，看样子很急呢。”皇贵妃脱口问道：“可是雍妃又出了什么事？”
　　紫苏忙道：“娘娘放心，雍妃主子虽然禁足，但是每日安静的很，程良媛和晚雁也盯得紧，绝不会有事。”她低声道：“魏公公也没说是为了什么，不过看他神色，大约还是与战事有关，娘娘快去吧。”
　　仪元殿内并未点火烛，益发显得昏暗阴沉，恰如皇帝阴郁焦躁的心情。皇贵妃轻轻走至皇帝身后，指尖蘸一抹薄荷油，为他慢慢按摩太阳穴。
　　皇帝闭着眼，一只手向后抚上皇贵妃的手臂，半哑着嗓子道：“璟珣，你来了。”
　　皇贵妃柔声道：“是。”她也不论皇帝是否问及，缓缓道：“妾身刚从承光宫出来，嘉妃妹妹听了太后一番劝慰，又知道萧少夫人和小公子安好，现下已经安静了不少。午后程良媛也遣人来报过，说雍妃虽然有些怏怏，但饮食起居一切都好。”
　　皇帝叹一口气：“后宫多亏有太后和你，朕在前朝才无后顾之忧。”他的眉头微微皱起，眸色略显不忍：“朕实不想你再烦心，只是现下有一件大事不得不定。”
　　皇贵妃屈身道：“皇上只管吩咐，妾身必当尽心。”
　　皇帝修长的手指有意无意地敲着桌案，神情凝重：“如今情势危急，大齐不是没有精兵和将领，只是调动人马需要时间，偏偏北魏逼迫得急，朕思来想去，唯有遣使至北辽，请他们出兵东境牵制北魏，方可解一时之急。”
　　皇贵妃颔首：“大齐与辽国同修共好，这倒是一条极好的法子，不过……”她惴惴不安，偷眼瞧着皇帝：“皇上唤妾身来，莫非此事涉及后宫？”
　　皇帝微带苦涩：“不错，辽主已同意此计，只是附了一个请求——”他直直望向远方：“北辽使节已至京都，带来了辽主为其太子向大齐求娶正妃的国书。”
　　皇贵妃难掩惊讶之色：“既是太子求娶正妃，那恐怕不是选一个族姬或宗姬便可敷衍的。”
　　皇帝缓缓点头，一张俊面隐藏在阴影之下：“是啊，辽国这次可真是给朕出了个难题啊。”

　　要说齐辽联姻，先例并不少，近有皇帝纳辽国郡主为妃妾，远有齐国宗姬嫁辽国亲王为侧妃，但多为宗室求娶，且少有公主和亲。然而此番辽国求娶太子妃，为表诚意，必得选一位身份贵重、品貌俱佳的贵女才可。
　　然而齐宫仅有三位帝姬，最长的庆福帝姬也不过五岁，绝无和亲可能。皇贵妃与太后思来想去，勉强定出了三个人选，便是先帝亲女顺淑长帝姬、和淑长帝姬，与东阳王的长女文华宗姬。
　　宋淑媛看到这三个名字时，不由叹道：“难为太后和姐姐想了这许久，又是宗室贵女又处待嫁之龄的实在不多。”她水葱一般的手指缓缓划过顺淑长帝姬的名字：“若说两位帝姬倒都是好的，顺淑是郑太妃之女、临南王之妹，今年十六岁，倒与北辽太子年岁相当。”
　　皇贵妃面有不豫：“其他都好，按理不该咱们说的，偏这郑太妃最是糊涂多事，上次选秀已惹得太后不快，顺淑是她幼女，自幼十分娇宠，脾气不免张扬跋扈，咱们自己供着倒还罢了，若是和亲，只怕惹出事端。”
　　她抚过银镶碎玉护甲，幽幽道：“和淑长帝姬倒是个好的，你道她母妃杨太嫔是谁？就是瑾嫔的姨母，两人都是一样的温和谨慎，长帝姬亦是如此，偏年纪刚满十四，略为年轻了。”
　　宋淑媛摇头：“若是两位帝姬都不合适，便只有文华宗姬了。”她浅笑：“东阳王是先帝嫡亲弟弟，他的长女倒也算身份贵重了。”
　　皇贵妃颔首：“本宫曾见过文华几次，真真出落的好，外头有些浅薄的说她是‘宗室第一美人’，倒也不算过誉，且那孩子也是二八年纪，不过……”她有些迟疑：“东阳老王爷未必舍得呢。”
　　可不是如此，北辽再诚心求娶，说到底仍是和亲，且又要到那万里之外的异国他乡，无依无靠，东阳王享尽富贵，怎会为一点虚名便把女儿舍出？倒是两位长帝姬，长于深宫，只有母妃可依靠，不得不受人钳制。