2、丧父之痛 晴天霹雳， ...
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当月婉的身影消失在视线中，张易生也走过清水桥来到镇上。他在肉市上为狗狗买了些骨头，便四处闲逛。几个书生引起了他的注意，有的年轻，有的已是中年。他想起来幼年时师父也和这些人一样，身后总是背着个书箱，三年一考，人到中年还只是个秀才。
走进一条深巷，书生们进入一个院子并关上大门。张易生踩着外墙边一块不太平整的石头，扒上墙头。曾经，师父的书院也是同样的简陋，不管寒天暑日学生们只能在院子里席地听讲。而这个书院不仅如此，还荒草丛生，一间残破潦倒的屋子立在院子中。
学子们听得极为认真，积极回答和幼年时的情景毫无二致。教书先生放下书本，讲起国运民生，他消瘦的脸庞顿时神采奕奕。民兴则国昌，国盛则民强，这番话激情澎湃，掷地有声，让张易生耳目一新。正在他听得入神，突然，腿上一阵剧痛，他从石头上摔了下来。不远处，两个捕快正朝着他走来。
其中一个捕快说：“头儿，这不是咱地界儿，不归咱管”。
“咱是捕快，职责分地儿，责任不分”赵捕头说着话就来到了张易生的跟前。
“知道为什么用石头砸你吗？扒墙头偷看，宵小之辈”赵捕头嗓门洪亮，说道。
“不是，我”张易生正要解释，这时，门开了。一群学生和教书先生走了出来。
“呵呵，捕头，这是你的不对” 教书先生对着捕头说，却打量起张易生，暗自欣赏。
“我还不对了？怎么不对？” 赵捕头很不服气，反问。
“因为偷学习偷的好呀，我是教书的，自然喜欢爱学习的人”教书先生说道。
“先生，他扒墙头，自然是没有给你银两，不对吗？”赵捕头反问。
“他们也没有给，我乐意。如果你来，我也欢迎”教书先生说道。
赵捕头抬手扶着头，都说秀才遇上兵有理说不清，这倒是反过来，自己是说不清楚了。
“头儿，城外发现面具人的踪迹” 有个捕快匆匆跑来回禀。赵捕头立马拔腿走人。
“少年，你……” 教书先生正要和张易生说话，却被张易生道了声谢谢，追赶捕快而去。
镇子上到处都贴着抓捕告示，张易生早就看到了。这样的凶犯罪大恶极，他不能坐视不管。追捕的方向正是那片竹林，这让他心中大喜，凶犯是自投罗网。凭借上好的轻功，他早就把捕快们甩在了身后。
顺着一根粗大的竹子，他飞爬至顶，在十多米的高空毛竹上穿梭查看。凶犯正在竹林里来回兜转，如热锅上的蚂蚁。张易生吹响竹笛，狗狗们从四面八方冲出来，狂吠不止，向着凶犯就围了上去。
清亮的笛声渗透了整个竹林，延绵而去。张易生顺着飘落的竹叶轻轻滑落，站到凶犯的面前。凶犯一言不发，出手就朝他打来，麻豆瞬间扑了上去，被凶犯挥刀就砍。张易生一个快步闪到他的身旁，击落他手中的剑，也看到了他脖子上的印记。
“一只狗，你都要杀。毫无良心！”张易生说着，就去摘他的面具。正在这时，又传来赵捕头洪亮的声音“快给我拿下”。张易生朝着凶犯的小腿就是一脚，随即退到竹林之中，狗狗也跟着跑去。凶犯单膝跪地，捂着疼痛难忍的腿伤，顷刻间被捕快团团围住。他朝着竹林狠狠得看了一眼，再一闭眼，服下一颗药丸。
“他要自杀，快拦住”赵捕头边喊边上前阻止，只见凶犯已经口吐白沫，倒在地上。
赵捕头摸了摸脉搏，证实此人已经死亡。他取下面具，看到一张十六七岁年轻的面庞。“可惜了”他摇摇头说着，示意大家把尸首抬走收工。他又疑惑地回头望向竹林，刚才明明有人吹笛预警，现在却不见了人影。
自杀了，是什么让他宁愿自杀，也不愿被捕？难道怕砍头，不都是一死嘛，干嘛要自己杀自己？自负骄傲？张易生喂食着狗狗，满腹疑惑。
芸秀布庄的女掌柜，笑容盈面，一脸和气。一身鹅黄色冰丝裙，在这冬日白雪里显得格外柔美。她看到月婉进来，立马迎了上去。
“婉姑娘，这段时日你去了哪里了？我们都急坏了” 女掌柜说道。
“芸秀姐，我没事。师哥在哪儿？快带我见他”月婉问道。
“你是说肖无迹啊，他这两日一直在找你，都没有回来”芸秀说道。
师哥一定是急坏了，月婉不由得着急起来，转身出了布庄。
她这身衣服不是前些时日一个少年过来买的吗？芸秀认出了这身衣裙，心生不解。
月婉回想起信号发出的方向，一口气跑到山崖下，大声喊着“师哥”。那棵银杏树已经枯叶落尽，满枝残雪。顺着雪地里的足迹，远远看到肖无迹像雕塑一样，倚着剑垂着头，站在冰天雪地之中。
“师哥”月婉从身后抱住他，眼泪翻涌，说： ”对不起，让你担心了”。
这声呼唤仿佛是天外来音，肖无迹缓慢得才有了知觉，也许是在雪地里冻得太久，也许是万念俱灰。他看着月婉，喜极而泣，良久，抱住她，说：“你是要吓死我吗？”。
“对不起”月婉十分歉疚。紧紧贴着他的胸膛，听他快要扑出来的心跳。
“不要说话，我想确定你真的在我身边”肖无迹说道。
这崖壁上有一处洞穴，还留着一堆燃过的灰烬。
“师哥，昨夜你待在这里？”月婉问道。这里天寒地冻，她更加感到内疚。
“正好体验一下北方的大雪天。你还记得去年这个时候你许的心愿吗？”肖无迹升起火堆，解下自己的披风，给她披上，问道。
“当然记得。我一直待在江南，冬日里偶尔冷的时候下那么点儿雪，还未落地就化了。我想看看真正的冰天雪地是什么样”月婉说道。
“这刚下的第一场雪，感觉怎么样？”肖无迹问道。
“很美，湖面结冰，红梅盛开，太美了”月婉赞叹起来。
“还有红梅，在哪儿？”肖无迹问道。
“哦……”月婉意识到自己太过鲁莽，还是不要把张易生的事情说出来。既然他们隐居于此，实在不该再打扰他们的安宁，她接着说：“是有一处梅花，我也只是远远望了一眼”。
“这些天到底发生了什么事？”肖无迹问道。
“我这次来布庄送一匹绸缎，本想着多待上几日，看看师哥还记不记得来这里一起赏雪。闲来无事，我发现有人想要对畅通镖局的镖头不利。咱们的布匹都是他们押运的，张镖头为人甚好，在这里人人敬重。我本来是去拦截这个杀手，奇怪的是，这个杀手不和我打，一招一式都在躲让。镖局的人认为我和他是一伙儿的，根本不容我解释，就追我到这山崖边，一不小心我就摔了下去。还好，这棵老银杏枝繁叶茂，救我一命”月婉说道。
“有没有受伤？让我看看”肖无迹紧张地问。
“都好了，我这不好好的吗”月婉说：“本想着去镖局再解释清楚，没想到镖头父子二人还是死了，镖局也散了。哎！还是让这个杀手得逞了。师哥，你听说过江湖上戴面具行凶的吗？为何他不和我打，还让着我” 虽然只是匆匆一瞥，月婉却是看清楚了告示上的内容。
肖无迹摇摇头，说：“婉儿，以后且莫独自行动，万事要先告诉我，再做商议”。
月婉点点头，说：“嗯嗯，没想到这里这么冷，我有点想布庄了”。
肖无迹扶起月婉，说：“走吧，师哥请你吃涮锅”。
泰来涮锅店里一个个炭烤火锅热气腾腾，行经此地的客商们喝着热酒，涮着羊肉，聊着南来北往的故事，热闹非凡。肖无迹和月婉走进二楼的一间包厢，并吩咐伙计去芸秀布庄请掌柜前来。
“想不到这个北方小镇这么热闹，比起咱们江南也毫不逊色”月婉看着窗外人来人往的街面，说道。
“以前这里可并非如此，经常遭到蒙古兵偷袭，再加上流寇匪患，能走的都不会留下。现在这里面貌一新，都归功于我们大明朝廷，两次北征让蒙古人再也不敢来犯。我朝又开展边贸，让他们在这里开设马场，人们的生计也稳定下来，现在更是繁华起来了”肖无迹说道。
二人正聊着，隔壁的屋子里传来，
“这个面具人给抓住了，就在刚刚” ，
“是吗？这样凶狠之人就该早点抓住”，
“可不是吗，连杀三人，那秦员外和张镖头，都多好的人啊，镇上谁人不知”
“哪里抓住的？别说，这赵捕头还真有本事”
“就是镇子外面那个竹林，号称八卦林，进去就得几天才走得出来”
听到这些，月婉感到一阵痛快，斟满一杯酒，洒在地上，说：“张镖头，凶手得惩，望你们父子能泉下有知”。
肖无迹好像在思考着什么，对这番言论的真伪有些怀疑。正在这时，芸秀进来了。
“你师哥去找你，反倒是你把你师哥给找回来了”芸秀说着话就来到桌边坐下。
“芸秀姐，那个戴面具的凶手给抓到了”月婉高兴得想分享这份喜悦。
“是啊。我过来的路上，正好看见捕快们抬着凶手的尸体回来。听说凶手是服毒自杀”。
“你当真看得真切？”肖无迹微微皱了一下眉，问道。
“千真万确，那阵仗大着呢，很多人都看见了，街头告示也都给撤了”芸秀说道。
“真是大快人心！让我们为死者得以安息，凶手得到惩罚干一杯”月婉说道。
“好啊“芸秀回应。
“婉儿，你不胜酒力”肖无迹稍稍严肃地说。
“你师哥说的对，你一杯倒，岂不是吃不成火锅了”芸秀说着，从怀里取出一封信递给月婉，接着说：“主人的信”。
看过信，月婉的脸上露出一丝失落。
“怎么？师父催你回去的吧？”肖无迹说着话，往月婉的餐碟夹着菜。
“师哥怎么知道？”月婉点点头，反问。
“你消失这么多天，师父已经知道了。今日，芸秀看到你，也定然飞鸽传信回去了，让他老人家放心嘛。明日你就启程吧，别再让师父担心了”肖无迹说道。
“那，师哥和我一起走”月婉说道。
“这将近年底，师父要我把北方商铺的账目盘查一遍，带账本回去。婉儿，你先回去。我办完差事，立马就回”肖无迹说道。
“哦”月婉不情不愿地点点头，面前的美食佳肴顿时变得寡淡无味。
第二日上午，暖融融的阳光化去地上的积雪。竹节上残剩的冰晶金光闪闪，让人睁不开眼。张易生一早便去镇上买了些骨头，来林子里照看汪汪宝贝们。自从月婉走后，习以为常的日子显得更加安静，他总想找点什么事让每一天有点存在感。然而，除了父亲，月婉，认识的也只有这些狗狗了。
不知什么时候，一个小不点儿蹲在他的身边，看着他给狗狗喂食。张易生停下来，这个小男孩也抬起头看着他，小眼神既胆怯又充满渴望。八，九岁的模样，一件薄衣从上破到下，破了洞的鞋子露出磨了水泡的脚趾。张易生一把把孩子揽在怀里，不用任何言语，他太了解流浪孩童，因为这就是曾经的自己。他脱下身上的棉袄，给孩子穿上。
“走，哥哥带你去吃好吃的” 张易生说着，拉着孩子就要走。
“孩子啊，找你找的好苦啊”一个中年妇人冲了过来，身边跟着两个彪形大汉和一个年轻人。
小孩儿往张易生的身后直躲，一个劲儿地摇头。
“慢着，你是什么人？”张易生问道，他的心中升起一种不好的感觉来。
“我是他的……祖母，我们回乡路上，路过此地，不想孩子竟给走丢了”妇人回道。
“别怕，哥哥会保护你。她是你的祖母吗？”张易生蹲下来，问道。小男孩不停地摇头，又怕又急，眼泪直冒。
“哎呀，孩子，都怪祖母责怪你几句，把你气走了。你不要生祖母的气了，啊”妇人说着，又往前走了两步。小男孩一下子把头埋进了张易生的怀里，紧紧地抓着他的衣服。
“站住！你说是他的祖母，那我问你，这孩子吃饭是用左手还是右手？”张易生问道。
“少侠，你为何要为难我，我一个老婆子好不容易找到了孙子”妇人说着话，眼神闪躲
“你身为祖母，这样的问题再简单不过，怎么说为难你？除非你在撒谎”张易生的语气强硬起来。
“右手，右手，我怎会不知”妇人说道。
话音还未落，张易生用竹笛顶住这个妇人的咽喉，厉声说道：“这把竹笛虽不像刀那么锐利，要封喉杀人还是绰绰有余。你再敢有半句假话，管叫你瞬间而亡。快说！你把这个孩子怎么了？”
张易生一出手，那两个大汉就要过来帮忙，却被这个一起来的年轻人拦住拿下。这个人正是肖无迹。他送走月婉，在回来的路上，遇到了这伙人。
“好汉不要杀我，不要杀我”妇人跪在地上，哆哆嗦嗦喊道。
“还不快说！”张易生威吓道。
“我说，我说，是别人把他拐来的，卖给我，我也是付了银两的啊”妇人哭喊起来。
“住口！”张易生气得牙齿咯咯直响，一脚把这个妇人踹倒。
“这位兄弟，你准备怎么办？”肖无迹走上前，问道。
张易生平静下来，打量着肖无迹。方额横眉，大气豪放，一身正气凛然，可是刚才明明是跟着他们一起来的，现在又把这两个人给收拾了。张易生的疑惑与不解完全写在脸上。
“小兄弟，且莫误会。我也是刚刚遇到他们，听这个妇人说丢了孩子，才一起找过来。此前，绝不知情。没想到这恶妇竟然干拐卖孩子的勾当”肖无迹说着，转向妇人，问道：“说！这孩子从哪里拐来的，家在哪儿？”。
“我是在杭州府接手的，家在哪儿我就不知道了”妇人回答。
“不怕，告诉哥哥你家在哪里？哥哥送你回去”张易生问小男孩。小男孩不回话，就是不肯从他怀里出来。
“我看他是受了很大惊吓，还是先不要问了”肖无迹说道。
“那我们先把这几个人送官，官家自有律法处置”张易生说道。
肖无迹点头认同，暗暗称赞这个少年看似柔弱稚嫩，刚才处理事情却机智果断。再看他脚下稳若磐石，出手敏捷，身手和自己应该是不分上下。
宁远镇的府衙大门紧闭，加强了守卫。经打听，才得知昨晚那个面具杀手的尸体突然不见了。张易生和肖无迹互相看了眼，皱了皱眉。肖无迹上前和守卫说明来意，通报后，赵捕头走了出来。
“呦，是你小子，这会儿怎么没在偷学习呀”赵捕头故意说。
“上次是小民不对，让大人见笑了。今日，我和这位……兄台抓到这几个人拐骗孩子，押过来交给大人处置”张易生说明情况。
“拐骗孩子？”赵捕快看了眼小男孩和另外几人。多年的办案经验，一眼就看出来他们不是什么好人。
“对，就是这孩子”张易生补充道。
“这样吧，先把这几人收押了。现在有紧急事情处理。三日后，你们带孩子来，开堂审理此案” 赵捕快说道。
“那个面具杀手不是死了吗？怎么会消失的？”张易生问道。
“可能是什么人把尸首偷走了，我们正在查这件事。快回吧” 赵捕快说完，吩咐人把这几个人贩子带入衙内。
“还未请教兄台大名，小弟张易生”出了府衙，张易生介绍起自己。
“肖无迹” 肖无迹回道。
“今日多谢肖兄出手，才救了这孩子”张易生说道。
“言重了，是小兄弟救了这孩子。在下还有事，要先行一步。告辞”肖无迹说道。
“告辞”张易生说道。
“现在没有其他人了，可以告诉哥哥你叫什么名字吗？”张易生蹲下来问小男孩。
“我叫舒博雅，小名小泥鳅” 小男孩说。他终于松开了手，张易生的衣服都被抓得皱巴巴的。
“那你的家在哪里？”张易生问道。
“在杭州府，到那里我就知道怎么走了”小男孩说道。
“小泥鳅，你是不是太淘气，跑出去玩，才遇到坏人的？”张易生笑着问。
小男孩低着头，嘟着嘴，一副乖乖认错的样子。
“不怕，有哥哥在。不过，可不能再乱跑了，哥哥找不到你就麻烦了”张易生叮嘱着。
小男孩使劲儿得点了个头，又拉住张易生的手。
“哥哥一定想办法通知你爹你娘来这里接你” 张易生说道。
“真的，哥哥？”小男孩问道。
“是真的，走吧，先把你这破了洞的鞋，还有这衣服，给换了” 张易生说道。
小男孩伸出小拇指要和张易生拉钩。
“千真万确”张易生又重复了一句，笑着拉勾。
走进芸秀布庄，意外得看到肖无迹也在店中。然而，最先开口说话的是掌柜芸秀，他认出了这个小兄弟就是上次为月婉买衣服的人。
“小兄弟，原来上次那条裙子，你是为月婉买的”芸秀热情得上前招呼。
这句话让肖无迹颇为吃惊，婉儿初次来这里，又跌落山崖，怎么会和这个少年相识？
“张兄弟，这么巧”肖无迹接过话茬。
“肖兄，也在这儿？”张易生对掌柜的话和肖无迹的出现很是吃惊。
“哦，前几日来这里订了身衣服，今日过来取”肖无迹说着话，看了眼芸秀。
“肖少侠，正要拿给你呢。要不要给这位兄弟也看一看，张兄弟喜欢的话，也做身儿”芸秀立马意会出肖无迹的意思，说道。
“不用了，今日来是想给这孩子做身衣服，再换双棉靴”张易生说道。
“有的有的”芸秀说道。
“好，那麻烦你了。掌柜刚才提到月婉，你认识她？”张易生问道。
“说不上认识，就是她来过店里，看到姑娘身上穿的正是那件，觉得有缘就聊了几句”芸秀说。她从肖无迹的神色中看出来他对这个少年的谨慎，便不敢再多说月婉的事情。
“哦，你可知她之后去了哪里？”张易生问道。
“呦，这我可就不知道了”芸秀说着，招呼孩子跟着她去量尺寸。
“一日间，我们共同救了孩子，抓了坏人，还巧遇两次，张兄弟，我们可是有缘啊”肖无迹说道。
“肖兄说的是”张易生回道。他本来对肖无迹心生好感，感觉这个人有大侠风范。然而，又觉得他喜欢独来独往，不喜交友。这突然来的热情倒让他感觉怪怪的。
“不如，我请小兄弟喝一杯，也让孩子好好吃顿饭”肖无迹提议。
“不瞒肖兄，小弟甚少饮酒。不过，我们刚好准备去吃饭，若兄台不嫌弃，可以一起”张易生说道。
“甚好”肖无迹转身对芸秀说：“掌柜的，把我的衣服包好，存在这儿”。
芸秀领着面貌一新的小泥鳅从柜台里走出来，说：“公子放心去吧”。
“有劳掌柜了”张易生说道。
走进泰来涮锅店，小泥鳅闻到各种菜肴的香味，看到宾客们享用美食的酣畅，他不禁捂起肚子，直咽口水。
“马上就可以吃了”张易生搂了一下小泥鳅的肩膀，说道。不用问，他就能明白这孩子多少天没有吃上一顿饱饭了。
“张兄弟在竹林质问恶妇，可谓机智过人，竟然能辨别孩子习惯用哪只手”肖无迹故意称赞。
“我当时也没有把握，孩子一直抓着我，只是感觉他左手更用力一些”张易生停顿了下，接着说：“其实，孩子一开始就往我身后躲，这种情形不难分辨。不过是，找个借口诈出实话罢了，说不上什么机智。肖兄不像是本地人” 张易生看着肖无迹，他的眼睛婉若一汪泉眼，清亮而深邃。
而肖无迹也在观察张易生，这个少年外表稚嫩，言语朴实，却是说的不多不少，眼神里透着对陌生人的谨慎。这待人处事和自己到有几分相像，他不由得生出一种惺惺相惜的感觉来。
“我是南方人，没有见过北方的大雪，就想来看看”肖无迹说道。
“肖兄看着像江湖人士，不知出自哪个门派？”张易生接着问。
“呵呵，天地一沙鸥，何谓来去处？”肖无迹豪爽得笑起来，吟诗以对。
“为肖兄的自由无疆干一杯”张易生既羡慕他这种豪情洒脱，又暗暗感到他的深邃与老练。
这顿饭在吃吃喝喝即兴闲聊中结束。两个人都没有了解对方多一点，也没有再近一点。惺惺相惜，谨慎待之，是他们二人心照不宣的默契。
过清水桥，走进毛竹林，一丝细微的香味飘来。张易生停下脚步，环顾四周，却没有发现任何异常。
“哥哥，我走不动了”小泥鳅说着，竟睡着了，就要往地上倒。
“小泥鳅，小泥鳅”张易生叫了两声。许是孩子太累了，他背起小泥鳅继续往家走去。
“爹”张易生喊了声。快到家门口的时候，他看见父亲正挑着柴走在前面。
“这又是谁呀？”张父回身问道。
“一个被拐骗的孩子，在路上救下来的”张易生解释。
张父微微点点头，又猛然抬头，喊了声“谁？”
“怎么了，爹？”张易生吃惊地问着，可是没有发现任何不对劲儿。
“你们先回去”张父说着，已经走了出去。
张易生安顿好小泥鳅，便把今日的事前前后后仔细回想一遍，再次确定没有什么异常。也许是这些日子月婉和小泥鳅的出现，让父亲过于警觉了吧。
“爹，发现什么了吗？”张易生快步走出屋子，向着刚进院子的父亲问道。
张父摇了摇头，说：“爹的直觉不会错。你今天遇到什么人了吗？”
“有一个年轻人，和我一起救下这个孩子。不过，我们在涮锅店就告别了”张易生说道。
“在哪里遇到他的？”张父问道。
“竹林”张易生说：“靠近清水桥，刚进入竹林的位置。是这孩子独自走进来，拐卖他的人找来的。这个年轻人是帮忙来寻孩子”。
“那个竹林怕是不安全了。为以防万一，把警戒拉起来，最近不要出去了”张父说道。
“可是，爹，三天后府衙要开堂审理人犯。我需要带孩子去”张易生说道。
”哎，那就快去快回”张父说完，独自回到房中。
近一个月来，先后有人闯入生活，这难道是天意？也许是多年来努力守护着的安宁该被打破了。易生长大了，还要带着他东奔西藏下去吗？这个冬夜格外寒凉，一壶酒一袭月光，张父坐在院子里，像是感受到故去的人在召唤：“结束吧，保护好他”。他起身，来到窗前，看着熟睡中的易生，他下定决心“孩子，如果这一次是末路，就让我去吧，换你一个新的开始”。
三日后，一清早，浓浓的鸡汤味香飘四溢，小泥鳅流着口水醒来，也吵醒了张易生。张父已经摆好了早餐。
“小泥鳅，看爷爷多疼你，这几日天天都有好吃的”张易生说着话，给小泥鳅盛了碗鸡汤。
“爷爷，您先吃”小泥鳅把鸡汤端给张父，说道。
“嗯嗯”张父笑着点点头，说：“一会儿，你们出去，多带些银两”。
“爹，要买什么吗？”张易生问道。
“你看着办”张父回道。
“孩儿不明白”张易生说道。
“出门在外多带点银两，以备不时之需。你长大了，该学着照顾自己了”张父说道。
“哦”张易生点点头，却更加不解。父亲今日怎么怪怪的。
“爹，吃好了，我们去了，办完事就回来”张易生说道。
“嗯”张父专心吃饭，轻轻回应一声。然而，在张易生推开院门的时候，他又叫了声“易生”。
“爹，还有什么事？”张易生问道。
“关好门”张父摇摇头，微微一笑。
突然，起风了。门被推开，掀起张父的衣襟，一阵寒凉灌入全身，让他的决心更加清晰坚定。“希望就在今天，那就再好不过了”他默然自语。
今日，府衙门口围了很多百姓，个个神情沮丧。赵捕头遇难的消息不胫而走，人们纷纷议论“赵捕头，多好的人啊，被人害了”。他的夫人带着一个四五岁的孩子哭喊着，奔向府衙。张易生和小泥鳅匆匆赶来，却被守卫拦在了门外。他稳了稳吃惊不已的情绪，把小泥鳅安置妥当，从府衙后门偷偷溜进院中。四具尸首摆放在庭院之中，其中一人是赵捕头，其他三人是拐卖小泥鳅的人贩子。
“还拿着它干什么，都是这个面具惹的祸事”这个妇人说着话，从孩子手中夺走面具，扔了出去。
这个面具刚巧落在张易生的脚边。他捡起来，对赵捕头的死万分疑惑，却又毫无头绪。到处走走看看，围墙边的地砖似有松动，他猜想这里应该就是赵捕头死前打斗的地方。仔细查看这些地砖，一个小药瓶遗落在缝隙之中。
张易生捡起药瓶，是一股熟悉的香味，一瞬间，他的各种知觉很快就要丧失。他立马盖上药瓶，一头扎进旁边的水桶中。缓了缓，他的眼前不再摇晃，听觉嗅觉慢慢回来。这香味怎么这么熟悉，张易生回想起三日前他在竹林里曾经闻到过同一种香味。他不禁背脊发凉，难道那一日自己真的被人尾随了？那么在家门口父亲发现的可疑人呢？ 张易生一刻也不敢再多待，翻身跳出院墙，拉着小泥鳅就往家跑去。
然而，危险在他进入镇上的那一刻已经悄然来临。徐猛带着一拨人正奔向他的家中。这些人对这片竹林似乎轻车熟路，很快就穿了过去，却碰触到地面上的绳索，打开了竹子上的鸟笼。一只鸽子飞走了。
“快打下来”徐猛命令道。一支支利箭射向空中，却全部落空，鸽子成功地飞远了。
张父正在擦拭一把老剑。剑锋依旧寒光凛凛，让久远的故事仿若重现，历历在目。他合上剑鞘，老泪纵横，滴滴打在玉龙浮雕上。这时，一只白鸽飞进来，落上桌面。他微微一笑，就是今天了。
风吹得更急了，让这群逆风而行的人举步维艰，这也许是老天给张父最后的仁慈，让他有时间安排好一切。
门开了。
“站住！”张父呵斥一声。
徐猛第一个赶到。他俯首行礼，说：“是皇上命臣来接您回京的”。
“不敢当，老夫不过是一介草民，怎劳皇上惦记”张父说道。
“皇上无时无刻不记挂着您，特命臣无论如何也要接您回去”徐猛说道。
“哈哈，劳叔叔记挂这么多年，敢问叔叔是否寝食难安，日日噩梦呢”张父说道。
“请恕臣无礼，只能硬闯了”徐猛说着，就要跨步往前。
这时，一只火把扔了出来，房门前瞬间燃起大火。
徐猛转身扑了回来，说：“您这是为何？”
“为叔叔解忧啊，让他再也不用记挂了，这不好吗？哈哈，哈哈。你告诉他，他违逆祖训，谋权篡位，他愧对皇祖。让他欠我的，欠皇祖的，要还给天下百姓。我就要去见皇祖了，他若不能护我大明国泰民安，我是定要向皇祖参奏的！”张父大声喊道。
“主子，希望您在某个地方能安度余生。这是我能为您，为易生做的最后一件事”张父摸着手中的宝剑，心中默语，又猛然把宝剑扔了出去。
这支宝剑穿过熊熊大火，把封存的故事化为灰烬，把积埋的宿怨化为寄托，落在徐猛的手中。徐猛的心里安定了，虽然没见到人，这把皇太祖传下来的宝剑总算可以证明此人身份不假，也可以回去复命了。
顺着风势，大火向着竹林方向一路烧去，宛若一条火龙紧跟在这些人的身后，把他们一个个吞噬殆尽，唯有徐猛逃了出去。他慌不择路，在清水桥上，与急匆匆往家赶的张易生擦肩而过。
刹那间，徐猛的耳畔生风，这不是外面的风，而是高手的直觉，他匆匆侧目瞟了一眼，却未能看清这个人的模样。然而，心慌意乱的张易生全然没有留意。
竹林整个烧起来了，连绵的火海让张易生心急如焚。他哭喊着“爹，爹”，一次次试图往火海里冲，又一次次被灼热的火光烫了回来。
“哥哥，哥哥”小泥鳅使劲儿地抓紧张易生的衣服，不停得喊着。他不想哥哥往火海里去，又不知道该怎么办。
“爹，爹，我该怎么办”张易生跪在地上，望着大火，哭喊着。
一声惊雷，闪电划过半边天。顷刻间，大雨如注。
“下雨了，下雨了，下雨了”张易生从地上站起来，仿佛死灰里燃起了希望。
然而，灰烬里怎么会有希望，只有冰冷的事实。一片废墟的家再也看不到父亲的身影。多年来一直躲避的一种假想成了真相，自小被父亲喊了无数次的”狼来了”狼真的来了，张易生像似被时间定格了，坐在废墟里，任风吹雨打，任小泥鳅不停得叫着哥哥，一切都停滞了。
天黑下来。他猛然打了个冷颤，眼泪夺眶而出。
“哥哥” 小泥鳅看到他有了反应，往前凑近了。
张易生抱住小泥鳅，在他瘦小的肩膀上悲痛不已。
风停雨住，月明星稀，这片月色也许是老天的悲悯，给这漆黑的山野送来些许光亮。张易生脱去湿漉漉的外衣，包裹好父亲的遗骨，把他安葬在一个向阳的山头。
“爹，这里朝阳，从东升到西落都可以照到阳光。有阳光的日子，孩儿想爹会喜欢。孩儿知道事情不是这么简单，这不是山火，可是孩儿不知道是谁，是谁要害您。孩儿的头好疼，好乱……，可是，爹，孩儿会静下来，把所有的事都想一遍。孩儿一定要找到凶手，为爹报仇！”张易生痛哭流涕，说道。
山野安静得如同每个往日，风火雨急不过是片刻的浮光掠影，悲伤的少年与孩子隐没在这片沉寂的夜色之中。待月色渐渐淡去，日光映红天际，张易生在坟前跪了一个整夜。他稍稍动了下，转身看一眼小泥鳅。小泥鳅病倒了，他躺在地上昏昏沉沉，满脸通红。
“小泥鳅”张易生叫了声，再摸额头，滚烫，孩子发烧了。他抱起小泥鳅，“咣当”什么东西掉在地上。来不及多想，他捡起来揣进怀里，抱着小泥鳅往镇子上跑去。
“郎中大叔，开开门，快开开门”张易生猛敲药铺的门，喊道。
“谁呀，这么早”一个长者边穿外衣边应声道。
“大叔，快给看看，这孩子在发烧”张易生说着，就走了进来。
“快，快放下。这么冷的天，孩子的衣服都是湿的，不发烧才怪呢”郎中说道。
张易生给小泥鳅脱下湿透的衣服，盖好。
“用这冷毛巾要不停地给他擦拭额头，手心。我去熬药”郎中交代一声，就去准备汤药了。
张易生仔细得按照吩咐照顾小泥鳅，暗自责备自己的疏忽。在小泥鳅服下汤药后，身体慢慢开始出汗，额头也不再那么烫了。
“还有你，衣服都湿了。把这身换上，还有这姜汤，当心，你别再生病了”郎中一一吩咐道。
“大叔，我想出去一趟。孩子还未醒，能不能麻烦您帮忙照看”张易生请求道。
“这个”郎中正准备说，有人走了进来。他接着说：“是冷先生来了，快请进”。
“穆郎中，今日怎么开门这么早啊” 冷闲子进门看到张易生，一脸欣喜，接着说：“呦，这不是偷学习的那个嘛，今日来穆郎中这里偷学习来了？”
“先生，上次是晚辈失礼，还请先生原谅”张易生拱手道歉。
“爱学习是好事，下次进院子里来”冷闲子摆摆手，看到还睡着的小泥鳅，问：“这是谁家的孩子，病成这个样子”。
“是晚辈的弟弟”张易生解释。
“这年轻人要出去，要我照顾孩子。可是，我得看诊，怕疏忽了孩子”穆郎中说道。
“没事，交给我。我在这里看着。你快去快回”冷闲子说道。
“晚辈多谢先生”张易生有些激动地说。
“快去，快去”冷闲子摆摆手，就坐到了床边。
作者有话说
第2章 丧父之痛
