《十命猫》张六土

28、药糖故事之真相

　　张立阁面圣后，得到大婚十日后便会如期举行的消息。原本与观楼相约，他却再次食言了。他自然又被张显涛封闭消息关了十日，直到大婚清早。
　　换完喜服后，他把观楼那束头发藏到随身的香包里，才跟着仪仗队出发。
　　结果当日新娘缺席，整个皇宫都寻不到万音公主的身影。皇上勃然大怒，声称挖地三尺也得寻人出来，还命司天监正副二使即刻换个时辰，吉日之内必须让公主完婚。
　　可怜正副二使惶恐万分，汗流浃背，铜钱摇丢了三个不说，正使还错手把蓍草点燃了，竟烧得一根不剩。结果这一整天，皇宫里翻了天也没看见万音公主北堂捷的影子，多个宫女太监死在刑讯室，还是没逼问出一丝一毫的线索。皇上怒道此乃大凶日，司天监正副二使必然是玩忽职守，藐视君王，挥手下令把正副二使就地正法。
　　张立阁倒不觉得这婚没结有何不妥，甚至心中还有一丝侥幸。但他再找观楼可是找不到的，张显涛谎称观楼回家成亲去了，事情紧急未曾相告。张立阁不很信，可自己又被家里软禁，施虎整天的查这事，却没消息，当真没办法。
　　公主不嫁，眼看着到手的滔天富贵要付之东流。张显涛忙活着多方动作，却也是枉然。
　　一月以后，张显涛的部下才探到万音公主躲在都城城郊一处庄园，那本是故皇后的产业，她死后已荒废多年。却不知这位公主何时遣了人去重新修缮，如今竟住了进去。
　　张显涛将消息禀告皇上，北堂烈一听女儿有下落，亲自前往。信誓旦旦的他，一如既往在见了女儿后秒认怂，加上北堂捷一哭二闹三上吊，他竟答应让她嫁给观楼。
　　算了，管他什么乱党与否，她非要嫁就嫁吧。反正将他软禁在宫里，再找十个武功好的太监看着，量他也掀不起什么波澜。没准儿哪天女儿厌倦了，还就不要他了。
　　北堂烈打定主意，便召了张显涛要人。张显涛登时吓得脸都白了，屁滚尿流的回家找邱氏。邱氏也麻了爪了，连忙找人去寻那位远亲。可那人上次得了邱氏的恩准，一心一意要立功，不遗余力地折磨观楼和他雇用过的几个佣人。几个佣人不堪重刑，自缢撞墙的全部了结。
　　而观楼看着柔弱，却真心是块磐石。他没日没夜的审讯，观楼硬是一个字都不吐。最终没出二十日，观楼死在狱中，而这位狱吏是一点消息都没问出来。
　　可怜这才子，曾贵得太后青眼，转身却被奸人所害。满腹诗书尽付黄土，一缕香魂碎破他乡。
　　观楼死了，张显涛只得和北堂烈秘密请罪。北堂烈气得鼻子都歪了，自己明明说的软禁，可没让他直接动手杀人。他哪来的勇气，下手这样快，还连个禀告还都没有。但碍于张氏如今的影响和万俟一族的地位，他到底还是忍下来，且与张显涛谋定，对外宣称观楼因落榜心灰意冷，现已回乡成家，今后既无心功名，也不欲迎娶公主。而儋州远在千里，此事没人会去真正彻查。
　　至于观楼的家眷，也被无端安了些罪名，抄家以后所有人都被流放。近亲远亲有的领了封口费，有的也被流放。甚至邻居，朋友都是相同待遇。至此，有关观楼及家族的一切痕迹都被掩饰。
　　这场风波过后，北堂烈因张显涛擅自杀人忌惮颇深，甚至怀疑过他这是杀人灭口，凡事对他十分戒备。万音公主到底没有得偿所愿，心中愤恨不已，又有人告诉她观楼是张显涛秘密送走的，她更是把这笔账算到她的后妈万俟皇后的头上。她闹着北堂烈废后无果，一狠心则寻了道姑学道，在城郊过上了清修的日子。
　　再说张立阁，他这位准驸马从此扎扎实实成了他人笑柄。他也不在乎，只拿着他的香囊重返战场。施虎被派到儋州几次，却未曾打听到观楼一家的下落。张立阁忧心之余只能再探，却都是石沉大海。
　　第二年，万俟皇后与南宫太后矛盾加重，朝野震动。张氏作为万俟一族羽翼被太后盯住，伺机被贯以谋逆之罪。府中几百人尽数收监，张显涛和张立阁必须是审问重点。
　　下了大狱，再硬的英雄也硬不过刑具。张立阁咬死不开口，狱卒们更是加班加点，派出多位骨干，倾力而为。不过月余，张立阁已伤至不能起身，但每晚都会忍着将那只藏了头发的香囊放于枕边。
　　若自己还能挺过去，定要亲自去儋州找他。
　　这日天才亮，牢门便开了，几个狱卒打着哈欠过来拖他，连踢带拽的带他到了审讯室。屋内腥气浓重，熊熊的火光映着另一个犯人的脸，他此刻正被捆在柱子上，一身的污血，有出气没进气的不成人形。
　　一个狱吏站在桌边，见几个狱卒对张立阁粗鲁，赶紧和他们耳语了几句。狱卒听罢变了脸色，登时轻手轻脚的把张立阁抬到一旁的厚草席上躺下，甚至还给拿了碗热水喝。
　　张立阁好奇自己这待遇怎么急转直上，有心问问。可身上新伤旧伤，伤伤及骨，张口说话也不易，索性眯了眼躺着。只见那狱吏眼睛熬的有点红，随意把弄着桌上一把把铁器，又瞟一眼柱子上的那个犯人，冷笑道。
　　“兄弟，可不是哥们儿不帮你，谋逆是重罪，我也是按律用刑。这挨样儿给你试了一宿，可真把我累坏了。说实话，你还想熬着，我都不行了。怎么，还不愿意说吗？”
　　“我……”，柱子上那位眼睛都睁不开了，声音很是微弱。“我知道的……已经都说了，你还要什么……我真的是，编都编不出来了……你让我死吧！或者要多少钱……我给你行不行？求你，看在……往日，我们也算同僚，不要……咳咳，不要再……。”
　　“求死？给钱？哎呀邱大人，你是不是贵人多忘事？去年那观才子被送来，我久病的姐姐仰慕他已久，那时我和您说了好几次要买他做个面首。结果，给你多少钱你都不肯。你还亲自编写了刑审流程，哦也就是昨晚我给您使用的这一套哈。你一连几天，连夜把各色好东西给那才子整了个遍，你可知我姐姐听闻，中间瞒着我偷偷来看他，见他的模样吓得昏死过去。回家伤心过度，无药可医，就那么走了。怎么，现在想起来用钱贿赂我吗？我姐待我恩重如山，要赔就赔我姐的命来！”
　　“你……你这是公报私仇！”
　　“那又怎样？你那时立功心切可以，如今你是乱党了，我怎么就不能立功呢？你放心，咱俩慢慢来哈。我放你今天回去，晚上我再来看你！”
　　说罢，他摆摆手，几个狱卒走过来把人解下来，拖走了。
　　他努努嘴，脸上露出公报私仇的快意，迈步刚要走，脚踝却被抓住了。
　　“你……你说的观才子，是哪个观才子？”张立阁瘫在地上，手却狠狠抓着这位狱吏。这是一年多来他第一次听到有人提到观楼，而他万万没想到，竟是在这种地方。
　　“张立阁？？不不，张将军。”那人忽地换了副嘴脸，压低声音凑到张立阁耳边说。
　　“将军莫急，万俟贵妃有口谕，几日内您和您父亲就都能出狱了。这几天小的也就象征性问问，您在这呆一会儿就能回牢房去。您且歇歇吧，想吃什么用什么，小人这就退下给您安排。”
　　“你……你，给我说清楚！”张立阁尽全力厉声吼道。“我再问一次，你说的是哪个观才子？莫想隐瞒，否则等我出去饶不了你！”
　　“唉，您又何苦呢？”对方面露难色，小心翼翼把张立阁搀扶起来半躺着，又给他喂了水。半晌才接着说，“将军，我们当时也是奉命行事，才把他劫过来拷问的。我可没动手，都是刚才那家伙！他是你们家主母的远亲，他为了立功，不让我占便宜，那时候天天亲力亲为的上阵。”
　　“所以说……”，张立阁感觉心脏狠狠抽了几下，咬着牙颤抖问道。“所以你们刑讯了观楼？”
　　“将军，是他可不是我。”
　　“后来呢？你们……你们把观楼送去哪里了？”
　　“他……”，那人为难到，“将军呀，他是您门客，那身子骨啥样您还不晓得？您是武状元，大刑受了几道，尚且如此。他是个书生……二十都不到的孩子。……所以，他才来了十几天便死了。”
　　死了？
　　死了！
　　观楼，他真的死了……
　　张立阁身体突的一下僵直，两耳充斥着长鸣的杂音，眼前一黑，昏了过去。这可把狱卒吓坏了。如今朝中风云变幻无常，张氏父子前日还在审讯中哀嚎，今早已被万俟贵妃保下。听闻他俩伤势严重，贵妃对狱卒们已是百般不满，吩咐务必好吃好喝养着。此时他要是有个三长两短，这锅背上可是谁的命都保不住。监狱里立刻乱了阵脚，这边哪还敢走什么过场，干脆寻了郎中给医治，还有几个狱卒轮着喂药喂粥。
　　张立阁再醒来，又问了几句，然后就是一言不发。与观楼的过往，在他脑海里不断反反复复。他盯着自己残破的躯体，想到观楼的身体必然比自己更加凄惨，整颗心就如被锁进蒸笼般。
　　他痛，他恨，他悔，他心里呼天抢地痛不欲生，可惜都是徒劳。佳人不在，悔之晚矣。
　　而这一切，都是张显涛和邱氏策划出的好事。
　　他也再不出声，饭菜怎么拿来，怎么拿走。
　　就这么过了一整天，他忽然说道，我认罪。
　　狱卒们大眼瞪小眼。哥，你说什么？
　　张立阁重复，我认罪，谋反之罪。我认！我和我父亲瞒着贵妃，确实策划了谋反！
　　消息一出，万俟贵妃听闻，也懵圈五分钟。什么情况？张氏父子铁骨铮铮，前面大刑伺候只字未提，如今眼看就要获救，怎么莫名其妙的怎么认罪了？不过机智如她，马上就和张氏划分界限，咬着牙把张氏给舍了。
　　夜半三更，她失眠啊！腾愣坐起来，冷静着捋这个思路，认定此事定是南宫太后使诈。见自己马上就要救人，太后放给张氏父子假消息。他俩为了保住万俟一族，就直接认罪了。忠臣哪！一家子的忠臣！南宫老儿，你这笔我记下，来日必令你追悔莫及！
　　秋后问斩，时间已到盛夏。张立阁终于同意再见张显涛一面。
　　父子见面，默默无语。许久，张显涛问道，“为什么？”
　　张立阁张了张嘴，没作声，只最后问了一句。“您猜，邱氏会跟着您去么？”
　　邱氏当然不会。张氏父子被斩后，家产充公，女眷变卖。邱氏被官卖至烟花之地，后被一财主买走做妾。可惜那老财主身体不好，她过了两个月好日子，老财主归西。那家正妻又把邱氏倒卖到别处，成为末等的暗娼，最后病死。
　　再两年后，南宫太后薨逝，北堂烈病重昏迷。政治动荡再次开始，万音公主被追杀时失踪。后北堂烈奇迹般康复，废掉万俟贵妃，另立储君。万俟皇后因此一病不起，半年撒手人寰。

　　万俟一族翌年联合荔城王爷逼宫篡位。从此，北堂王朝改头换面了。

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作者有话要说：　　谢谢您，让我过吧，谢谢！