《十命猫》张六土

27、药糖故事之杀机

　　大婚前夕，公主告病，婚期延迟。吉日一早，张显涛又突然被传召，整个张府都笼罩在压抑和不安中。邱氏吩咐各位侧室亲眷各自用餐，自己则坐在中庭里焦灼着。张府的下人们都低着头干活不敢做声，连清扫的小厮，动作都是轻轻巧巧的。
　　此时一个下人跑着进来，倒是邱氏的心腹之一，进了中庭便跪下了。邱氏焦急道，“探听到什么？”
　　“回夫人，问了，宫里人说公主确实得了急病，现在起不来。”
　　“那皇上急召又为何事？”
　　“此事没人知道，只有人说寿宴当晚，皇上与公主谈了许久。次日夜里公主便抱病在身。有人传言说，是皇上感慨想起了故皇后，公主感同身受，才病倒的。”
　　“废物！”邱氏皱着眉道，“白花那么多银钱！公主哪能轻易病倒？此事必有蹊跷，只是你我不得知罢了。而我估摸着，公主应该不会因为听说驸马宠幸一位侍女就病重吧？……对了，给张立阁加菜了没有？现在驸马比谁都要紧，你们都给我悉心伺候着，可别让我这个母亲没脸！”
　　“这事自然办了。只是驸马他自寿宴那晚后便郁郁寡欢，家里又不准他出门。送去的饭菜吃的很少。”
　　“还敢提这事！你没看老爷冲我发了多大火么？不过醉酒睡了个侍女，谁知他竟一蹶不振。而后不知怎的公主也病倒，连大婚的日子都要延后。这要是和我安排侍女一事有牵连，我这个主母倒也不用做了。……花钱不要紧，宫里那边要勤打听着知道吗？”
　　等这位下人再跑出去，邱氏才臭着张脸坐下，只用茶点打发着内心惶恐。午时过了，下起雨来。中庭凉意浓浓。她起身披了衣服，想回房睡一会儿。哪知没走到门口，却看见张显涛顶着更臭的一张脸。
　　啊！公主果然是因为张立阁宠幸了侍女，竟把这大婚给耽误了！邱氏以她有限的格局，把自己放到了这件事情里相当重要的位置上。她内心几近崩塌，脚下一软扑通跪倒，鼻涕一把泪一把的，头发都刮散了几缕。
　　“唉，你又怎么了？”张显涛身心疲惫道，“家里有人欺负你了么？”
　　邱氏一听苗头不对，连忙改口说，“老爷，我心痛呀！阁儿虽非我亲生，可胜似亲生！如今大婚推迟，他也不快，我这个母亲心里着急呀！”
　　“唉，难得你慈母之心。”张显涛叹了口气说，“其实事情确有变数，我还想问你帮我拿个主意。”
　　“承蒙老爷信任！”邱氏感觉此事与自己无关，马上换了面孔，整个人贴到张显涛腿上。“老爷何事要说？”
　　“你可知这大婚为何推延？”
　　“啊，为何？”
　　“因为公主想悔婚，她竟看上了观楼！”
　　“什么？”邱氏惊讶，随即还有点开心。原来公主看不上张立阁，还很容易移情别恋。早知就该让自己儿子多去宫里走动，说不定能被公主喜欢。
　　“老爷，妾就说这人是引狼入室了。张家对他恩重如山，他竟蛊惑公主悔婚？”
　　“皇上的意思，不论他是荔城王爷的人亦或外邦的细作，先削去他的榜首名次。我把他养在府里，等皇上彻查后再说。”
　　“这……”，邱氏眼珠一转，“老爷，皇上连他的功名都拿走了，还留他做什么。他既恩将仇报，蛊惑公主，想抢夺驸马的位置。我们就该赶在皇上之前查明他是乱党。”
　　“夫人此言，倒也有些道理。”张显涛扶起邱氏坐下，“可此事从长计议，一来皇上并未言明杀他，只说要软禁。二来，阁儿大婚将至，府里分身乏术，哪有精力彻查？”
　　“唉，他是儋州人，那里山高路远，查是太慢了。妾有个远亲，是都城的狱吏。若把观楼送去他那儿，不怕他不招。”
　　“这……倒是。”张显涛点点头，却又摇头道，“可据我所见，观楼好像只是个学生罢了。哪怕屈打成招，怕他也供不出什么重要线索。再说人万一死了，怕不好交代。”
　　“老爷，他雇了那么多人，挨个拷问还怕没有收获吗？我们若查明他是乱党，就是首功。这可是大好的机会呀！”
　　邱氏口里这样说着痛快心里更是痛快。她一早等这个机会，如今真是恰逢其时。她计划着随后便给那位亲属发个急信，命他务必屈打成招。
　　“嗯，”张显涛点点头，“那就……依你的主意吧。不过尽量要留他一条命。我今晚便为他践行，明日一早再假意派人送他回乡。路上的事你安排一下，务必要稳妥。还有，他与阁儿私交甚好，此事需要保密。”
　　“老爷放心！现下当然不能和他透漏。待大婚过后，观楼招供，阁儿自然便会明白我们的艰苦用心。”邱氏狡黠道。
　　“那是必然。”张显涛欣慰的点点头，想到自己马上要立首功，气势也逐渐恢复。“娶妻如斯，夫复何求？待日后阁儿地位稳固，我定在皇上面前请命，也为你求个夫人的头衔。”
　　“老爷……”，邱氏娇嗔，欣喜若狂。
　　这真是一段凌乱的时光啊，每个人都很难熬。有情场失意，考场也失意的；有钻牛角尖想退婚的；有被女儿气得半死不得不和母亲背后势力妥协的；有相互商量怎样草菅人命的；还有一个自责到无法自拔，终日浑浑噩噩的。
　　没错，最后这位，就是张立阁。
　　他打仗那时也曾遭过暗算，也曾兵败逃窜，却始终吃得下睡得着。他总觉得大丈夫行走天地间，刚毅忍耐是必须的品质。而太后寿宴那晚情况的急转直下，却让他第二夜切切实实的失眠了。
　　张立阁恨邱氏的自私算计，恨父亲的纵容内室，却更恨自己怎么能轻易上当。寿宴上他确实喝得多些，到府回放已是昏昏然的状态。不过他还记得和观楼的约定，躺下片刻，茫然间便看见有人穿着红色的长衣走过来，那纤细的腰肢和高挑的身材，可不就是观楼么？结果一夜春情过后，天亮时他才发现那人竟是邱氏派来的侍女。张立阁怒不可遏，将此人赶出门的同时，却看到坐在对面门房窗后观楼的眼睛已经熬的通红。
　　没有比这更后悔的事情了。张立阁反应过来后便要追过去，却被张显涛拦住，软禁在府内。他见出门无望，连忙写了长信托施虎给观楼送去，等着回信饭也吃不下。结果观楼给的信里，言辞考究，语气客套，显然要与自己划清界限。张立阁更是心急如焚，催着施虎再去问问。可观楼搬离私邸，连如意和花瓶都没带。张立阁睹物思人，更是悔恨万分。也没个心思应付几日后的大婚了。
　　浑浑噩噩度日如年之中，忽然传来公主得了急病，大婚暂缓的消息。张立阁虽不知这是福是祸，却也能暂时松缓一阵了。到了原定的吉日，他心绪初宁，想着今天以后观楼便是状元了，他整理心境。想来观楼得到这样的地位，定然高兴，自己借机会帮他庆祝，大概也能冰释之前的误会。
　　施虎很早便被张立阁喊来，又被塞信又被派去看榜，任务安排的满满的。张立阁满心期待施虎回来禀告，结果过了午时张显涛已从宫中回来，施虎才垂头丧气的进了门。
　　张立阁询问，也愣了。今科的榜首竟不是观楼，别说榜首，整个榜文上也没有观楼这个人。施虎又去奁妆酒楼找人，观楼也没在。原本应该欣喜的一日，却是每件事都落了空。
　　“他？他怎会落榜？施虎你可看清楚了吗？”张立阁难以置信。
　　“驸马，我是仔仔细细看了三遍呀。真的没有。这还真是反常，就以他在寿宴的表现，考官为巴结太后也得给个名次，如今这样确实奇怪。”
　　“以他的才华哪用别人巴结？……算了，即便落榜也不要紧，他是张家的门客，这一官半职的我还是有发言权的。这会儿他一定难过的很，我更不能弃他不顾。施虎，帮我更衣，我要进宫面圣。”
　　说罢张立阁就要出发，施虎则劝道。
　　“唉，驸马。大婚推迟，公主定然是病得不轻。你若此时面圣不是为公主担忧，而是为门客求官，皇上怎么能高兴呢？依我看，此事不如等大婚过后，劝通了公主再议。”
　　张立阁正要坚持，侍女传话说张显涛找他。
　　父子二人，在张显涛的书房见面。张立阁上一次进父亲的书房，还是他登顶武状元的时候。
　　张显涛则故作高兴，说公主身体康复很快，大婚已择吉日，不久便会进行。观楼虽落榜，但太后体恤，皇上对他官职上已有安排，待他大婚以后，观楼择日也要上任。张家应即刻让观楼重回张府，今晚设宴庆祝，往后更要如家人一般相处。
　　这是自寿宴以后，张立阁第一次听到好消息。他看父亲如此暖心，人也振奋不少。
　　“为父已安排酒宴，你快去把他接来。”加句话
　　“父亲安排妥帖，儿定当从命。”张立阁说罢，匆匆拜别，这脚下也加快了步伐。
　　他换了件衣服，就拖着施虎冲向奁妆酒楼。骑马到了楼下，正看见观楼半卧在初次见面那露台上。他手上有本书，桌边有杯茶，身上穿着从前那件白色长衣。他书生的娴雅犹在，人却瘦削憔悴，形容枯槁。
　　他低头，正看见张立阁等人，一线光从他眼中略过，瞬息间又覆灭了。
　　张立阁抑制不住心中的喜悦，三步并作两步上了楼，开门便把张显涛说的道了个遍。观楼候在榻旁，只听不言，待张立阁说完，他却轻声道。
　　“将军，莫再为楼费心。楼在科考中失利，无缘功名，不敢再居张府门客身份。还是放学生回乡重新备考。”
　　“这是哪里的话？”张立阁一听急得很。“备考还不是为了功名？现在你的功名朝廷已经安排，你何苦还要回去备考。”
　　“将军，君子有所为有所不为。楼若因与您交情好些，便心存分外之想，甚至让将军与皇上请命为我求官。这便是十几年的圣贤书都白读了，竟利用将军的怜悯谋利，如此辱没你我挚友之情，是为楼所不耻。”
　　“阿楼……你想那么多干嘛？”张立阁被说得一时语塞，急不可支却又说不过对方。“大婚有变，父亲也一直不允我出门。我上哪帮你求官？这恩典原是太后给的，想来定是她欣赏阿楼的才华，也有些许我家里的原因，这才赏了恩典。阿楼，你若要拒绝，那便是抗旨了。”
　　“太后？”观楼想了想，问道，“太后与楼仅一面之缘，若只为爱才，倒不至于此吧？”
　　“太后，她……”，张立阁无奈道，“她十分溺爱万音公主，许多赏赐都只为拉拢驸马，也就是怕公主受委屈吧。”
　　闻言，观楼苦笑道，“原来这却之不得的殊荣，竟是因为公主。将军……不，驸马爷还是多操心大婚之事吧，楼回张家私邸就好，就先不回将军府里。等哪日封了官，再去拜谢。”
　　“府里备了酒席庆祝，你缺席就是失礼了！”张立阁这下是真急了，这盼了数日的人儿就在眼前，怎能不带走？他一把抓过观楼胳膊，扯着说，“快跟我走！难道真要和我朝堂再见吗？”
　　“将军！你放开……”，观楼伸手推过去，滚烫的温度吓了张立阁一跳。
　　“阿楼，你病了？手这么热？！”张立阁顾不得许多，伸手扶上观楼额头。果然烫得吓人，也难怪，自己爽约在先，科考落榜在后，怎还能指望观楼没事人一样开心吗？
　　“病得如此严重，怎么不早和我说？”张立阁又悔又恼，自己进门就顾着高兴，也没看出观楼脸色苍白。他连忙扶观楼躺下，打发随行之人请郎中，购置物品，还特意让施虎回去禀报，说自己要留下照顾，晚上的宴席取消。
　　“将军……将军别忙了。楼…不要紧，不劳烦你，你还是早些回去，大婚之前别让公主误会。”
　　“这有什么好误会？”话一说，两人都一愣。随后张立阁赶紧改口道，“公主贤良淑德，怎会误会我照顾朋友？阿楼你快些躺好，我拿点水帮你冷敷额头。”
　　“将军，这些事让别人做吧，你只陪我说几句话……然后就回去……”
　　“阿楼，你怎么总让我回去？难道见我来你不高兴？还是说，有别人要过来？”
　　“将军……观楼，哪有别人？”
　　“那你躺好，我去打水，等我回来！”
　　说罢张立阁便拿了脸盆出门，没多久又回来，他身边侍卫们更不敢清闲，个个也都伸手帮忙。观楼虚弱地闭上眼，一阵恍惚中只顾着喃喃细语，让张立阁莫要操劳。
　　可张立阁怎会听话？观楼越劝他越照顾的起劲儿，亲力亲为十分用心。观楼本就难受，又很想他。后来索性也不劝了，昏迷中只由着他喂粥喂药，擦脸擦身，人也舒缓很多。黄昏时分，观楼终于睡去。张立阁才坐下休息。他看观楼病得不轻，悔得心中一阵阵苦涩。自己的失误，落榜的失意，整个把观楼掏空了。他伸手想抚摸他的手指，又缩回来。最后只给观楼盖了被子，然后从内室轻轻走出。他把所有随行之人遣到门外，自己便躺到窗旁宽大的躺椅上。窗外满天的火烧云很是耀眼，映得街市上熙熙攘攘的人群变得更加热烈。如此美景让人舒畅，加上秋日爽洁的空气，令张立阁倦意纠缠，没多久便也睡去。
　　观楼醒来的时候天已完全黑下来，屋里静静的没有光亮，显得一轮满月皎洁明媚。街上人也少了许多，不过赶上饭口时间，奁妆酒楼门前倒是灯火通明，车水马龙，住店的吃饭的络绎不绝。客厅里传来张立阁轻微的鼾声，看来张立阁还是守在这里。
　　观楼撑着起身，喝了口水，思绪回到几个时辰以前收到的一封信。
　　“才子亲启。观楼才子，我今日面圣，知太后已赐你功名，大婚后便会传旨。朝廷的意思是才子速速回乡省亲，而后返回都城，遂上任。因此，张府今夜为才子践行，安排车马明日一早出发。此事务必瞒住张立阁，怕他执意护送耽搁大婚。朝廷已另派专人护送，万无一失。——张显涛”
　　原来张显涛会见张立阁同时，已把书信送到观楼处，告知他次日便要出发。所以观楼虽病着，却怕张立阁留宿照料。如果被张立阁知道自己要走，而耽搁大婚之事，势必触怒圣颜，自己又如何对得起他。
　　他父亲应该很快就会召他回去的。
　　而观楼自己明早也要离开，这一别，又不知多久再得相见。
　　观楼觉得他们应该好好告别，又不可言说。他低垂眼眸，微叹息，抬手拔出发簪，柔黑的长发滑下来。他换了他们初见穿的那件红色纱袍，光着脚推门出了内室。
　　酣睡中，张立阁感觉有人轻抚他的手臂。他睁眼，发现还没掌灯。多年征战的警觉令他反射式的迅速清醒跳开，不用看清来人，他已回手抽出宝剑。
　　观楼吓了退后一步，随后直接跪倒。
　　“你干嘛？病了，天又晚，风又冷，穿这么少干嘛？”张立阁看清是观楼，松了一口气，责备道。
　　“将军，楼只求侍奉一晚，您就把我看作那位侍女即可。”月光下观楼整个人被红色薄纱衬得分外洁白，语气里还带着病弱的喘息，当真我见犹怜。
　　“你？你……”张立阁又气又悔，看来之前的误会，当真把观楼伤透了。“我那天……真的是被邱氏构陷！我原本等的是你！你还病着，地上冷，快起来……”
　　“楼不愿再等。”观楼不但没起，反而跪着挪近了几步。“上次……你我……也是在这房间。将军若没厌弃阿楼，就请……如宠幸那侍女一般……”
　　“你住口！”张立阁看着观楼，只觉气血上涌，口干舌燥。他挥手以剑直指观楼喉咙，怒道，“观楼，你休要仰仗私情为所欲为！前几日我亦是睡若针毡，味如嚼蜡。没有你在，我怎能安心迎娶公主？而天命不可违，如今我只愿你平安。你先养病，而后你我同在朝堂，来日方长。”
　　“将军，你不愿意，对么？……”观楼说罢哀怨着喘息着，大把的眼泪落下来。
　　“你……，”张立阁心一颤，接着手里的剑也一颤，银光闪过，观楼身上那件红衫即被划开，飘飘悠悠地沿着他的皮肤流到地上。张立阁闪身剑已入鞘，回手迎着观楼摇晃着抱个满怀，缓缓站起。观楼的肢体绕得他跌向躺椅，又怕伤到观楼，连忙换个位置让自己先落实，观楼则结结实实压到他的身上。
　　“我…没有不愿意……，”张立阁呼吸渐促，吐着气说道，“生病的时候不该如此。”
　　他虽这样说着，却忍不住伸手抚向观楼的脸。他□□雨的眼神，紧盯着观楼清冷的面庞。观楼左手缓缓支起身体，右手轻轻揉向张立阁的头发。墨色的发丝掺着月光，从他的指间流过，和他垂下的长发流到一起，缠到一处。张立阁伸手挡在他的胸口，轻声道。
　　“起码回到内室里吧？窗外楼下有人路过，厅门外还有传菜、饮酒的，怕会被听到。”
　　“听到又能怎样？”观楼笑道，“将军的人不是守在门口么？”
　　“你……”，张立阁被气得好笑，观楼却不管他说什么，迫切把嘴唇压了下来。两人迅速进入状态，纠缠的长发间游走着滴滴汗液。
　　观楼却忽然停下，吁着气问道。“将军，那侍女可是如此？”
　　“你……她，不是。”张立阁抬起下巴，盯着观楼滚动的喉结。“这世上除了你，没人能这么做。”
　　“是吗？”观楼的身体轻柔的沉下来，一丝痛楚略过他的嘴角。他闭上眼，挺直了背，问道。
　　“那我比她，如何？”
　　“她怎可…与你相比……，”张立阁断续着低声说道。
　　“是，是吗？”观楼的语气极其轻柔，呼吸逐渐加重，垂落在张立阁肩膀上的长发扫来扫去。两人都不再讲话，且极力压低声音。楼下伙计招呼的声音，和门外小二传菜、客人来回的脚步，令释放的情感中夹带着紧缩的神经。整个厅室里的空气，如沸腾一般分外炙人。
　　门外的侍卫们恪尽职守，警惕着来往的人们。不少学子也在这里聚餐，庆祝高中。欢天喜地的奁妆酒楼里，众人早把那位落榜的才子遗忘。此时更没人注意到天字一号门内，激荡着谁的恋恋不舍。这片刻的忽略，让刚苦痛中走出的二人暂时舒缓。也算是上天的怜悯吧，成全了这对璧人最后的欢愉。
　　丑时快过了，有人轻轻扣着门，观楼缓缓起身，披了衣服走出内室，到门口听那人说了几句。待他回来，张立阁正裹了被子坐在榻上。
　　“你也醒了？”
　　“有些凉，冻醒了。”
　　“你不是裹着被子吗？”
　　“被子里少个人。”
　　呵呵，观楼被逗笑了。一扭身回到榻上，也钻到被子里面。张立阁就来扯他的衣服，观楼连忙躲道。
　　“别闹，别闹了。门口的侍卫说，一早老将军要带你进宫面圣呢，喊你赶快回去。”
　　“就知道会这样！”张立阁愤愤然。“不差这一会儿哈，我们快点。”
　　“你别……”，观楼嘴上躲着，人却没躲。
　　等他再醒来，张立阁已穿着妥当，守在他枕边。窗外清晨的微光逐渐扩大，街道上也传来稀稀疏疏的人声。
　　“要回去了么？”
　　“嗯。”张立阁点头，长长舒了口气。
　　“初见削了你一束头发？如今我把它戴在身边。这束是我的，你拿着可好？”
　　观楼伸手接着，挽在腕上，笑了。
　　“将军，有它在，楼若暂且见不到你，心里也不怕了。”
　　“说什么傻话？我面圣回来，下午就来找你。西城新开酒家，我定了位置，今天就去尝鲜。我先回去，你且休息。”
　　张立阁站起来，扶了扶发髻，就要出去。
　　“那……甚好。”观楼说罢，穿衣起身。“我送你吧。”
　　“不用！不用！昨夜劳累，你这病还没大好。现在只管休息，晚些再起来吃饭。等你吃完，我就到了。”
　　“将军！若我……那时不在这里呢？”观楼幽幽问道。
　　张立阁带上佩剑，笑言。“你又能去哪里？无论在哪，我自会去寻你。只怕你想躲着我，也是躲不掉的。”
　　观楼怔怔的，嘴边的那句话到底没说出来，待对方关了门，心里升起一缕苦涩。他侧耳听脚步声由近及远直到完全听不到，才重新躺下，只是心中空寂，也怎么都睡不着了。等早晨他上马车的时候，头还是痛的晕沉，迷迷糊糊睡着了，很久才被颠簸醒。
　　观楼挽着那束头发，掀开马车的帘子边看看，却发现这并不是他来时那条路，方向也不是去儋州该走的南向。
　　怎么了？他有些疑惑，缩回了车内，却发觉车慢慢停下来。
　　到驿站了么？观楼正要出去问，却听到了随行中两个人的对话。
　　“他都睡一天了吧？别说，这小子有点钱，包里金货不少。”
　　“哈，他那几件衣服也都是上品，也能卖不少呢！监狱快到了吧？”
　　“马上。我看就他这种读书人，一次大刑也是挺不过的。没准儿进去了就招了。”
　　“那就和我们没关系了。咱俩只负责送，审叛党立功的好事可沾不上边的，那都是咱老爷夫人的功劳。”
　　什么？
　　恐惧如惊雷一样，震醒了观楼。他才发现行李都被偷走，自己必然是上当了，而为时已晚。他忽然意识到自己可能已经陷入困境，甚至很快就有性命之忧。他把手腕上缠住的长发团了团，张嘴硬是吞了下去。
　　他不愿意信物被抢走，不愿意被张立阁遗忘，不愿意鲜活的青春覆灭于此，更不愿意相信，这也许是张立阁设计自己。
　　不会是他的，即便是我死，也不会相信。

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作者有话要说：　　让我过吧，真的这章于我来说写的都是精华。
让我过吧，谢谢！！