《吾名》謜

5、五

　　冬至后几日，祢赢攒出了一批柴，借邻家的驴车载上，独自赶去镇上的集市售卖。
　　同路赶集的乡里人已司空见惯，不会感到惊异。

　　——那个符纯义的干孙女，名字不好记认，但年纪轻轻就能上山下水，力气比一般的少男还要大许多。虽为人冷淡，但常有襄助老弱之举，逢人相谢，只道是“顺手”。
　　东乡民风淳朴，乡民熟识之后，皆道这女娃子是个奇人，却并不因此疏远，反而更加亲近，时常请她帮忙做事。

　　走到半途，祢赢就听说镇口有官差，卡拦来往商贩猎户，收个什么“入镇税”。凡是要入镇做买卖的，都得交两成携带的货物。
　　好些从镇上回来的同乡皆有怨言，哪怕不进镇里的集市，在附近摆摊也要被找上敲一笔。

　　祢赢当即决定不卖了，调头回家，路上就将干柴分给了几个孤苦的人家。
　　最后还剩一些，和驴车一块儿赶回了邻家院子里。

　　将近晌午，妇人站在灶后一动不动，似乎要准备炊饭，灶上却是空荡荡。
　　祢赢从窗外看见，叫了声婶子。

　　妇人被吓得抖了一下，看清是她，才稳住心神：“阿赢怎么这么早？”
　　祢赢说：“镇上设了卡口，我推柴过去要收两成税，就干脆回来了。”

　　妇人听说缘由，喃喃道：“天爷，寒冬腊月的挣几分过年的辛苦钱，也要从我们手里拿走。怪不得，怪不得……”
　　祢赢见她这副模样，问：“发生什么事了？”

　　妇人看了看窗外，压着声音说：“咱们隔壁的铁山县，乱了。”
　　祢赢听见这个消息，有种意料之外、又预料之中的感觉，问：“婶子从哪里得知？”

　　妇人说：“就咱们垭口，家里姑娘嫁到铁山的那户。她姑娘昨个儿半夜带着男人孩子回来了，说是他们铁山县里有一伙役夫造官府的反，把县老爷杀了，县衙大堂拆了，到处抓人入伙，不愿意的就是个‘死’字。天老爷，造反是要杀头的，这谁肯？幸亏他们一家运气好跑脱了。今早我过去，看他们一家正收拾家什，要去投奔亲戚。”

　　看那一家人连房顶瓦片都要揭下来带走的架势，似乎整个夔州都待不得了！
　　妇人因此而担忧：“阿赢你说，那些贼人会不会打到咱们这儿来？石子儿刚回县学，万一遇到了那些贼人怎么办？早知道不催他回去读书，多留他两天……”

　　祢赢稍加思索，道：“婶子莫急，他们不至于这么快就从铁山县城打到咱们县城，县衙应该也得知了消息，有所防备，不会立刻出事。至于其他的，你等我再去打听打听。”
　　她回家挎上小药篓，当即再度出门。跑了几十里路，往垭口、镇上、隔壁村子都打听了一圈，才理清楚这件事情的原委。

　　隔壁的铁山县在秋收之后，就征了一批徭役修河渠。然而直到大雪，官府都没有给役夫们发放棉袄。今冬比去年还要冷，大伙儿忍不住闹了一回，才让官府把棉袄发下来。
　　袄子虽薄，勉强也能御寒。役夫们怨声载道，但还是捏着鼻子继续干活。

　　直到冬至前夜，县里因为隔日要举办灯会，让役夫们连夜加班加点赶修河堤。夜里滴水成冰，役夫们又累又饿，冻死了好几个。
　　家里人来收殓，不慎扯坏官府给的袄子，才发现里面塞的是薄薄一层碎布和棉絮，还生满了霉。

　　几家人怒上加怒，联合起来找官府讨要说法，反被官差殴打，又伤了好些人。
　　百姓因此哗然，进而爆发了民乱。

　　有个叫刘厉的布贩子趁机纠集民众，打上县衙，杀掉县令县尉一干人，掌控了整个县城。然后打出“替天行道，杀贪官，惩恶吏”的口号，派出手下往周边乡村收人。
　　许多百姓响应号召，成为刘厉的拥泵。还有一些百姓则惧怕来日朝廷镇压，又不敢得罪刘厉他们，纷纷拖家带口出逃。

　　等祢赢再次回到家中，消息已经传遍整个东乡。
　　夜幕四合，本该随着落日一同沉睡的山野，却亮起了星星点点的灯火。

　　妇人还没有睡下，开着半扇窗，听到祢赢回来，赶忙叫她进屋，拉着她到火塘边烤火，焦急道：“怎么说？”
　　祢赢：“忍无可忍，故揭竿起义。”

　　妇人不懂：“什么意思？”
　　祢赢道：“刘厉带着役夫推翻了官府，说自己是替天行道，大多数百姓都欢呼雀跃，认为他们做得好。可见铁山县官府作了太多恶，治下百姓不满已久。有百姓的支持，他们很快就能掌握铁山县所辖的全部地方。”
　　“若那个刘厉之后还想占领更多的地盘，很可能会来攻打我们所在的太平县。东乡和铁山挨着，他们要来，肯定会经过这里。”

　　妇人下午也没闲着，和四邻打听了许多消息，正有此担忧。此刻得到印证，心中悬着的刀仿佛砍到了实处。
　　而后抖着嘴唇说：“铁山的县老爷实在不是个东西，那些役夫们杀他，杀得好。哪怕把他身上的肉一片片割下来，也是他罪有应得。可他那些妻妾，有的还是强聘来的，却都被他们轮番糟践了。我还听说，县老爷有五个女儿，其中两个被他们割掉了双乳，就为了喂给她们的哥哥生吃。天爷，就算身为县老爷的女儿有错，哪里就错到要被这样惩罚？这不是作孽吗？”

　　祢赢听得皱眉，说：“刘厉此人，或许与县令有私仇。且睚眦必报，心狠手辣。”
　　她给此人下定了评价，并感到十分的厌恶，就像厌恶铁山县令一样。

　　“是啊，这样的人，就像恶鬼一样，怎么可能真的善待其他人呢？”妇人怅然道：“我先前还想，如果他们真的到了咱们这儿，我要不要顺从他们。回头细想来，这个刘厉，又比铁山原来的县老爷好多少呢？”
　　“再退一步，造反的就是贼子，朝廷早晚会派官军来镇压。就他们那些人，能打下铁山县，还能打下整个夔州府吗？”
　　“我儿考过了县试，开春还要去考府试，日后一定能考中秀才。我们做亲娘祖母的，要是和反贼沾上关系，岂不是毁他前程？”

　　妇人缓缓地说下来，哪怕心中充满不安，仍然竭力镇定地想办法，“阿赢，县城里有守卫，总要比咱们乡下安全些。所以我打算先带着阿母过去，找到我儿，租个小房子，再打算下一步。你要不跟着我们一起走吧？”
　　祢赢说：“若要避难，去府城，或者直接离开夔州府，更为妥当。”

　　妇人愁道：“我也知道走得越远越好，可府城实在太远了，要经过新宁县，还要经过金开和云阳。我儿还在县学读书，我一家的家底也都在这儿，离开这里，没有住屋，没有田地，也没有多少银钱可使，怎么过活呢？如果反贼真打到了咱们县城，咱们就到新宁县避一避。等官军打败了反贼，也方便回来。”

　　祢赢直觉这并非上策，但妇人所言句句都是要害，充满无奈。
　　她看着妇人疲惫的脸色，点点头：“那就先去县城吧。”

　　翌日清晨，祢赢起来收拾好行李，然后去拜了拜老汉的墓。
　　木牌被她换成了石碑，碑名上凝着寒霜，她用手擦干净了，说：“鬼神之说若是真的，你死后还有知，你就好好过那边的日子，不必惦念此间。”

　　隔壁院子里，妇人把驴车拉出来，往车板铺两层厚厚的被褥，然后将婆母安置在上面。
　　邻家老母本就疾病缠身，自丈夫被气死之后，也大病一场，至今行动不便。

　　天尚未完全亮堂，山路上远近皆可见乡人，都是拖家带口。
　　她们三人的速度不快，到镇上就已过午。今日并非赶集日，街上却人群涌涌，有许多背着大包小包的生面孔，米铺盐店更是被里三层外三层围得水泄不通。

　　人多手杂，妇人顾着老母和家当，祢赢拦住一个熟面孔询问怎么回事。
　　“咱们县里也有人学那刘厉造反，把县衙围起来，还说当官儿的不投降，就一把火把县衙烧了！不想沾上事的，可不赶紧到外地躲躲。”对方急匆匆说完就走。

　　妇人难以相信：“什么？刘厉还没打过来，咱们县里竟然先出事了？”
　　祢赢沉默。

　　她们所在的太平县，征发的徭役赋税，并不比隔壁铁山县轻多少。
　　她听老汉说过，州府才设有成建制的军队，而夔州府辖境内的瞿塘卫驻扎在府城附近的瞿塘峡，底下的几个县都只派驻了少数的官军。被压迫许久的百姓们人多势众，充满愤怒，铁山县衙抵挡不了，太平县衙大概也是一样的结局。

　　祢赢因此说：“县城是去不得了。婶子，婆婆，转道去新宁吧？”
　　东乡北邻铁山县，东接新宁县，而县城在西边，并不顺路。

　　半躺在车上的老母拽着车辕，抻头落泪：“不行啊，石子儿还在县城呢。桂玉，我们还是去县城，快走，快去找石子儿。”
　　妇人也惦记着儿子，想要立刻去县城找他。然而回头瞧见婆母虚弱的模样，想起上午婆母就就吐过一回，再忙忙赶路，恐怕要熬坏了身体。因此一时拿不定主意，又急又忧。

　　祢赢看出妇人的为难，说：“婶子，你带着婆婆慢慢地去新宁，我去县城找沈识，找到他，再来追你们。”
　　妇人意动了一瞬，随即摇头：“你一个人怎么能行？到处都乱乱的，你还是个女孩子，万一遇到什么不测，我这辈子都不能安心……”

　　祢赢：“那婶子打算怎么办？驴车走不快，万一耽误了时间，反而不好。至于我，倘若真的遇上应付不了的事，跑就是了。婶子知道的，我跑得特别快。”
　　妇人听她说完，捂住脸，弯下脊梁，盘起的发髻漏出几缕白发，在风中茫然而无助地飘摇。

　　半晌，她抬起头艰难地开口：“那你一定千万要小心，若是进不了县城，或者找不到石子儿。”她顿了顿，闭上眼，狠心说：“就不找了。”
　　“我和阿母也不走，就在这里等你们。等你们回来了，再一起去新宁。”

　　祢赢眉头紧锁：“这里并不安全。”
　　妇人说：“如果我等不到我儿子，又等不到你回来，那我活着还有什么意思？不如一头撞死在这大街上。”

　　祢赢不解：“活着不好吗？”
　　妇人不说话，只是哀伤地看着她。

　　祢赢便隐约明白了，大抵是因为某种叫做“牵绊”的东西。她信奉恩仇两偿、因果有循，自觉不会因为“感情”而做出不理智的事情，但也不会贬损或是强行扭转这样的人所下定的决心。
　　于是她背着自己的包袱，挎着药篓，独自上路。

　　冬阳就像人们嘴里呵出的热气一样，转瞬即逝。
　　祢赢逆着逃难的人流找到县城，月亮已挂上梢头。

　　县城门户大开，城门被砸坏了一扇，匾额上的“太平”二字犹糊着血迹。不断有人出走，但也有许多人仍然在观望，还有更多的百姓从四面的乡村赶来。城里灯火通明，吵吵嚷嚷，沸沸扬扬。
　　祢赢进去之后，先弄清楚城里的情况，再向人打听县学的位置。

　　在太平县领头举事的人似乎比那个刘厉要高明一些，虽扬言要火烧县衙，但围了许久仍然没动手，还放任不想依附的百姓逃走。
　　可见多少在乎个“名”字。

　　然而图名者，所图往往非名也。
　　祢赢想到这里，不再盘桓，径直去县学。

　　这所用作读书育人的学堂，却大门紧闭，有五六个男人看守。
　　祢赢绕着县学所在的前街后巷转了一圈，后巷没有开门，也没有人守着。她从这里爬上院墙，刚冒头，就看到对面门子里钻出一个人影，抱着包袱鬼鬼祟祟地往外墙跑来。

　　两人猝不及防地对上视线，皆是一惊。
　　祢赢扒着墙没动，对方踮着脚跑到墙根下，小声说：“祢赢！你怎么来了？”

　　祢赢探出半个身子，把手伸向他，“我来找你。”
　　沈识慌慌张张地把包袱递给她，然后抓着她的手攀上墙，一边问：“外面是不是发生了什么事情？昨天我们学堂突然被围了起来，先生都被带走了，也不准我们出去。虽然那些人说不会把我们这些学生怎么样，一日三餐都送，但我总觉得害怕，就想回去找你们。没想到你先来了……”

　　他紧张焦虑的时候，时常通过说话来分散自己的注意力，然而还没说完，就听墙外有人喝道：“你在干什么？快下来！”
　　祢赢猛地将视线扫过去，只见外墙底下突兀地开了扇门，一个男人挥着根木棒冲向她。

　　原来后院角落有间小房子，祢赢刚才看到的时候，以为是学堂的杂物间。
　　却没想到是朝后巷开门，还有人守在这里，专门蹲这些想翻墙逃跑的学生。

　　电光火石之间，她直接松开抓着墙沿的手，扑向那个男人，借着下坠之力直接将其扑倒在地，而后一拳头打在男人脑袋上。
　　男人嚎叫一声，她就再补两拳。

　　耳边彻底安静下来之后，她放平呼吸，伸手摸上这人的脖子。
　　身后的沈识刚翻出来，惊道：“他死了吗？”

　　祢赢收紧的手指一顿，侧头斜睨：“死了又怎样？”
　　沈识的神色变作惊恐：“那，那我们是不是杀人了？他，他……”

　　祢赢打断他：“你的仁慈不合时宜。”
　　沈识呆住。

　　四周的光影如潮涌，远去又回转。
　　北风吹得紧，墙里的学堂响起呼喊的声音。

　　祢赢不再看他，手上却终究没继续使力，往下移摸遍这男人身上，搜出一张面饼、两截蜡烛、几枚大钱，装进自己的药篓里。
　　此处不宜久留，她搜完身便道：“走吧，你娘和你奶奶还在镇上等你。”

　　“我娘……”沈识如梦初醒，犹豫地看了那男人几眼，终究抱紧自己的包袱，小跑跟上她。