《曦薇》韶华过客

80、芳魂飘荡甫启龌龊

　　不知不觉间，帝姬启程已经半月有余，帝都之中，众人渐渐习惯了没有帝姬的日子。后宫中，钟离贵容因其“慧娴淑德，雅睿敏慎”，被晋封为贵妃，接掌了帝姬的工作，依旧与皇后分庭抗礼。钟离贵容素来低调，虽然众人都忌惮她神秘莫测的出身，无人敢算计她，却也从来不曾将她放在眼里。因为瑄晟帝素来对她客气有余，宠爱不足。对于一个几个月才被翻一次牌子，还从来不能留皇上过夜的女人来说，家世再如何显赫，坐到贵容的位置也是极限了。谁知道她竟然一步登天，连跃数级，成了后宫中地位仅次于皇后的女子。
　　对于钟离贵容的晋升，后宫中几乎无人乐见其成。皇后好不容易盼得帝姬出嫁，以为自己能苦尽甘来，重新独揽大权，谁知半路杀出个钟离氏。而贤妃素来自视甚高，不甘屈居人下，从前空桐鸢为贵妃的时候，她尚且不服，如今见自己从未放在眼里的小小贵容也爬到她的头上，自然气得不轻。众人一开始还怀着看好戏的心态，等待这个小家族出身的女子捉襟见肘。上至贤妃，下至一干狗眼看人低的宫人，都明里暗里给她使绊子。谁知这位钟离贵妃的才能不让帝姬，将大小诸事处理得井井有条，还拿缙云筝作筏子，杀鸡儆猴，弹压一众妃嫔、宫人。而后宫的诗礼女官，也在瑄晟帝的支持下获得了更多的实权，从原先的讲授诗礼，变成了分管宫中事务的职责。如今宫中纪律严明，一应妃嫔的吃穿用度都按份例供应，若想额外要什么东西，都要向司掌的女官申请报备，一旦有违纪、逾矩的行为，若女官规箴训诫无效，便要上报给皇后与贵妃，从严处理。搞得宫中人人抱怨，才走了一个镇山太岁，又添了一群巡海夜叉。
　　而朝堂之上，右相傅雪殊挂冠而去，在群臣的举荐下，韶姁官复原职，重新出任右相。韶氏一门出了两个朝中大员，可谓煊赫至极。
　　极西，王子狷兵行险着，深夜发动奇袭，扭转了原先一路溃败的战局，在极北的配合下，极西没了精锐的武器，士气大减，原本胶着的战局逐渐有了高下之分。
　　极北，帝姬刚刚抵达北疆与极北的接壤处，极北王便依照承诺，派人协助缙云篁勘测地形、修复城墙、重绘舆图。在经验丰富的极北工匠的帮助下，估计不用半个月，缙云篁便能完成任务回到朝中。
　　在接二连三的动荡中，银月终于迎来了暂时的太平。习惯了在温柔乡中醉生梦死的人们忘却了悬在头顶的刀刃，复又歌舞升平起来。要说这一派祥和喜气中仅有的一抹阴云，大约便是缙云氏的西轩夫人病逝，缙云笄在失去武功之后，又遭逢丧母之痛，可谓雪上加霜。
　　开春之后，天气乍暖还寒，又是百花复苏、蜂蝶飞舞的时节，宫中妃嫔有那身子娇弱、肌肤敏感的，便有了采薪之忧。宫里头一个病倒的是皇后，虽然太医说不过是偶感风寒，但宫人之间却众说纷纭，有的说是自先贵妃薨了之后一直操劳至今累的；有的说是如今见新贵妃大权在握气的；还有的说是去年的旧疾本就没有痊愈，如今又复发了的；更有那起刻薄的，说皇后年老色衰，体弱多病的——毕竟皇后确实是后宫之中最年长的，比皇上还要大了一两岁。
　　接着便有几个负责杂役的三等宫人病了，这病势渐猛，又传到了其他的宫里，可是几位太医验看之后，却说并非时疫，亦不会传染。毕竟众人的病症不一，病源也有所不同。然而，宫中染疾的人还是越来越多，上至宸妃、尹昭媛，下至钱充媛、吴美人都病倒了。好在钟离贵妃果决谨慎，一面为染疾的妃嫔请医问药，一面加强防护措施，令宫中花匠撤去了几种香花，给宫女、内侍分发棉被和春装，又将艾草、姜汤等物送到各宫之中，焚香栉沐，预防风寒，一面责罚了几个夸大病情、危险耸听的嚼舌之人。贤妃、淑妃共同前往迦南寺祈福，德妃则留在琨穆殿亲自为皇后侍疾。
　　在四妃的努力下，后宫渐渐安定下来，随着众人慢慢痊愈，流言平息，后宫之中又恢复了清明。皇后在德妃的精心照料下大愈了，尹昭媛等妃嫔也大好了，只是宸妃的病依旧没有起色。
　　这一日，顾顺容来到璃矜殿问候宸妃，宸妃今日精神尚可，便请她进寝殿闲话几句。在陈梓烟还是贵仪时，顾顺容便与她交好，二人又都不是那藏奸的小人，虽不是终日黏在一处的交情，却也是无不可言的挚友，颇有几分君子之交的味道。先前陈氏飞黄腾达，顾氏不觉得嫉妒；如今见她染病在床，她也不觉得称愿。
　　顾顺容走进寝殿时，一眼便见陈梓烟倚在床上，头上戴着个抹额，脸色苍白地冲她笑了笑，顾顺容惊叫道：“我的娘娘，这才几日没来看你，你怎的又憔悴了许多，眼窝都青了。”陈梓烟强笑道：“可不是，近来总也睡不着，略合上眼便觉得人轻飘飘的直晃，昨夜三更天勉强眯了一个更次，便再也睡不着了。”顾顺容道：“怎的不请太医开些安神催眠的方子，”又冲陈梓烟的大宫人道，“篆儿也是，不知道去内务府领些安神香来。”篆儿道：“回顺容娘娘的话，娘娘说的奴婢都曾想到过，只是都不管用。”陈氏道：“姐姐，你别数落这丫头了，她岂有不尽心尽力服侍我的道理，只是我这心里有些龃龉，总觉得不爽快，才带累了这身子。”顾氏道：“娘娘金尊玉贵，又是皇上心尖上的人，能有什么不顺心的？”
　　陈氏摇摇头，两行清泪顺着苍白消瘦的脸颊滑落：“说不得的。”她勉强笑了笑，又道，“我与姐姐好了这么多年，从来没有瞒着姐姐的事情，唯独这一件说不得，也不知道如何去说。姐姐素来是知道我的，我看着随遇而安，无欲无求，其实骨子里也是个眼里揉不得沙子的要强的人。虽然比不得其他的娘娘出身高贵，却也是清清白白的人家如珠似玉地养大的，自以为自己并没什么比不上别人的地方，也不必东施效颦学着人家，却如何……”她一时哽住了。
　　顾顺容闻言，以为是贤妃之流为难她，或者是她气不忿钟离氏凌驾于其上，便宽慰道：“确实，除了出身，无论是容貌还是品格，你哪一项不是出类拔萃的，上苍也不肯埋没了你这颗明珠，所以才给你今天这样的尊贵。只是出身不是人能左右的，这话你所崇敬的傅先生不也说过么？你又何苦因为这个糟践自己的身子？”陈氏不言，只是苦笑着摇头。
　　顾氏又出言宽慰一番，陈氏道：“姐姐，实不相瞒，我这夜不能寐的病症，是封妃之后才添的。从前做贵仪的时候，傻傻的什么都不明白，日子倒也好过，皇上给个笑脸，便能悄悄地高兴好几天，如今看明白了一些事情，反而想不透了……”
　　顾氏想了想，问道：“你说你封妃之后才添了这病症，可是先前见你气色尚好，为何如今瘦成这样？”陈氏答道：“我也不知道，原先不过是睡得不太踏实，偶尔想着那事，便错过了困头，并没有如今这般一整夜只得睡一两个时辰的症状。”顾顺容拉住她的手，低声道：“我的娘娘，你可别是被小鬼缠上了吧？自从你做了宸妃，多少人乌眼鸡似的盯着，指不定有人眼红了，才用下作手段来害你。你瞧瞧，症状也对得上，先前你气色尚好，是那人还没开始作法。如今捡着这个时机，你一下病倒，旁人只道你像尹昭媛她们那样是普通的病症，你自己则以为是心病，才耽误了治病的时机。”陈氏闻言，神色渐渐凝重起来。
　　顾氏又道：“也可能是我多虑了，这不过是寻常的病症。不过你常吃郑太医的药不见好，要不再请个别的太医诊治诊治，换个方子吃吃看呢？”陈氏道：“郑太医与我是同乡，我入宫以来从来都只向他请医问药，信不过别的太医，唯恐出了前头冯淑仪的事情。”“你若不放心，便多请几个太医一同斟酌。总不能因为只为了医德，不顾忌医术了吧。”
　　虽然宸妃听进了顾顺容的建议，有了从太医院另请高明的打算，然而，她却没有机会这样做了。
　　煊嵊十六年三月廿二，宸妃于璃矜殿中暴毙，失血过多而亡，享年二十八岁，死时，腹中尚有一个多月的身孕。
　　宸妃横死，天子震怒，命皇后彻查此事，皇后大病初愈，恐她再度操劳成疾，便命贤妃协理。出身将门的贤妃雷厉风行，不出两日便有了结果。为示公允，皇后请来瑄晟帝，并召集六宫嫔妃并所有诗礼女官入琨穆殿，听候贤妃的探查结果。
　　“皇上，皇后，臣妾两日不眠不休，派人审问了璃矜殿的大小宫人，并检查了正殿的宫室，如今证据确凿，谋害宸妃的杀人凶手，定是淑妃微生酊无疑！”
　　贤妃此言一出，众人既惊且惧，纷纷对淑妃侧目而视。百里殇坐在女官的上首，心中顿时警铃大作：微生酊与世无争，不过是偏安一隅之人，并无动机谋害同级的妃嫔。很明显是有人趁她失了帝姬的庇护要对她出手了，只是不知道目的仅仅是她还是她背后的微生氏族。
　　只听瑄晟帝道：“可有证据？”缙云筝从容不迫道：“自然是有的。三月廿二日晨，宸妃精神尚可，用了一碗莲子桂圆粥和一碗参茶，残余的粥和茶并宸妃所用的杯盏都请太医查看过，并无异样。廿二日上午巳时初，淑妃前往璃矜殿看望宸妃，带了几碟点心，与宸妃闲话了半个时辰方离开，琉昭殿与璃矜殿的宫人皆可为证，午时正，璃矜殿掌事宫女篆儿便发现淑妃薨逝，请太医验看后，确认宸妃死亡一个时辰，正是淑妃离开后不久。再验淑妃带来的点心，唯有一碟马蹄糕、一碟芙蓉酥动过，马蹄糕上带有剧毒，与宸妃所中之毒一致，此毒名为双全子，药性奇特，男子服用后无碍，若是女子服用，则会影响生育，而若是身怀有孕的女子用了，则为剧毒，中毒者必然大出血而亡，一尸两命。而双全子中至关重要的一味引子番红花，有镇静、祛痰、解痉作用，在宫中虽是禁物，在民间却作药用，微生氏名酒千秋岁中恰有此物。臣妾所言非虚，验毒的王太医、花太医和宸妃的宫女篆儿皆候在偏殿，皇上与皇后可唤他们进来询问。”
　　瑄晟帝道：“宣。”不多时三人进来，所言与贤妃别无二致，瑄晟帝转向淑妃道：“你可有话要说？”淑妃虽然面无人色，却并未慌得六神无主，许是与帝姬在一起久了，添了几分从容不迫的气度。如今见问，淑妃方道：“臣妾确实在廿二日巳时前去看望宸妃，也带了几样点心，但臣妾并没有谋害宸妃。众所周知，臣妾与贤妃一直在迦南寺祈福，廿一日午间方回，若要谋害宸妃，时间仓促，根本来不及准备。臣妾对‘双全子’这样的药物更是闻所未闻，千秋岁臣妾宫中是有两坛，是微生王爷进贡给皇上的御酒，皇上存放在臣妾宫里，并非臣妾私藏。况且番红花是研磨成药粉之后才入酒的，早已与酒中其他药物融合，根本无法用作药引。此外，宸妃身怀有孕之事，宫中并无人知晓，臣妾为何要用双全子这样的药物害她？宸妃食用的马蹄糕与芙蓉酥，臣妾也用了，若臣妾早知其药理，岂会拿自己的身体开玩笑？”
　　贤妃忙道：“皇上，皇后，说起祈福之事，臣妾恰有一事要禀。在迦南寺期间，臣妾发现淑妃除了每日的大殿祈福之外，还要独自在天井处焚烧纸人祷祝，臣妾觉得奇怪，然而淑妃称是家乡的一种祈福方法，臣妾不懂，便也没有留意。如今想来，莫非……莫非那就是巫蛊咒术？若真是如此，可见淑妃谋害宸妃乃蓄谋已久，并无‘时间仓促’之说。”

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作者有话要说：　　替身梗收束了！