《白莲花又在多管闲事了》酉时鸡叫

11、说亲

　　窑城周员外的宅子坐北面南，占了城西最好的一亩三分地。

　　周员外的祖父周昉青年时便颇有一番经商头脑，自举家迁入窑城后，经过一甲子年已发展成一方巨富。

　　这些年窑城周氏子弟虽无一人入朝为官，但本家却不负厚望。据族谱记载，嫡系本家内其后共出了四五十位监生，有十余人从政，最高者曾做到九卿之一的大司农。

　　自三十年前，周氏一族郡地被收迁至都城后，子弟们的科考之路就坎坷得很。连汝南周氏现任家主——老怀恩侯膝下的子嗣也没几个聪慧的，只有其嫡子周璋受祖上蒙荫任正三品中书令，其侍从王上左右，可随时出入宫廷，与闻朝政。

　　而束国丞相一职空缺已久，现一直是由周璋并同侍中、尚书令共商国事，渐司丞相之职，可谓是深得王上看重。

　　周家四少爷大前年就被那远房伯父周璋举荐，考入国子监，如今暂居在侯府中。有了个让侯府公卿重点栽培的小儿子，周夫人的腰杆子挺得更硬了些。

　　腰杆子挺得直直的周夫人，今日就换上了一款最新样制的绿萼梅锦丝裙坐在左上首的椅上，接受着时隔一月众妇人的吹捧。

　　“嫂子这衣服料子看着真是不错，绣着这梅花新鲜极了，仿佛都要滴出水来呢！”

　　“这是如意阁近日出的款式吧，最先这批听说只出了十套，外面抢都抢不到的。”

　　周夫人但笑不语，由一旁的丫鬟回着话：“咱家夫人可不一样，都是那头派人亲自送来的。说是让老夫人与夫人穿了，就是最好的招牌，他们衣阁的人脸上都有光嘞！”

　　丫鬟说完，也捂着嘴乐起来。

　　是不一样啊，真是让人羡慕呢。厅堂内的妇人们在心底默默叹道。

　　这些妇人们也不是外头的夫人，而是出去另开园子住的妯娌侄媳们。

　　周氏财多气粗，家族又实在庞大。院落再大也容不得这么一大帮人，早些年便由老夫人做主，让子孙辈们分府不分家了。

　　每隔一小段时间，媳妇们都会带着自家小辈集中过来给老太太请安问礼，这次因为封城，是隔的最久的一回。

　　周老夫人知道儿媳就这点儿份子的虚荣毛病。她不是那般小气的人，一般这种时候都惯着装听不见，给足了媳妇面子。

　　她一手握着佛珠端坐在软炕上，作打盹样闭目养神。

　　门外传来小姑娘清脆的声音。

　　“终于解禁了，这些日子可憋坏我了！”

　　一个身穿粉色对襟薄纱裙的小女孩子轻快地小跑进来，身后还跟着两比她稍大些的丫头，连声喊着：“十小姐你慢点。”

　　女孩子梳着双簪头，才十一二岁的个头，正是周家嫡出的十小姐周婉儿。

　　她朝厅堂里众多的妇人们福了福礼，乖巧的叫完了一溜子婶母姑婆，然后便一头扑到周老夫人怀里。

　　“祖母祖母，前些时候在城东绣房定的花样子一直没去拿呢，婉儿想亲自去取了来，行吗？”

　　周婉儿直转着黑溜溜的大眼睛，冲周老夫人撒着娇。

　　取久放的花样子是真，找借口出门去玩儿更是真。这孙女像极了她母亲那样，娇性的很。

　　座上的老妇人眼都没睁开下，只是继续转动着手中的佛珠。而周老夫人旁边的秋嬷嬷倒是笑着开口道：“听说十小姐这次还自己给绣房提供了一些样点子吧？”

　　周婉儿点头：“是的是的，所以婉儿得第一个见到！”

　　秋嬷嬷说的话就是祖母想说的话，周婉儿知道祖母这是默认了。

　　她将整个脸贴到周老夫人怀里，更欢脱地撒起娇来：“我就知道祖母最好了！”

　　周夫人这才不好意思地笑了笑：“婉儿这孩子被我宠坏了，这都坐不住。”

　　还是小孩子呢，内堂里的夫人们打趣着。

　　周夫人慈爱的看着扑在炕上的周婉儿：“不小咯，再过两年都要议亲了。”

　　“哎哟，”周夫人说道：“一说起让婉儿出嫁，我心里都开始抽得慌。”

　　她舍不得呀！
　　小儿子小女儿，可不都是母亲的心头肉吗。

　　屋里其乐融融，周老夫人的大丫鬟伴随着这片欢笑声走了进来。

　　“老夫人，门外有位老婆婆说是什么……”
　　那村名报的绕口，她这么一会就记不太清了，不过也无关紧要。

　　大丫鬟继续说道：“是城外哪个村子里的老婆婆，要为清姑娘的事求见老夫人。”

　　大丫鬟没有避着众妇人径直在堂内告知，大家都听的很清楚。

　　“清姑娘？这边哪有姓清的人家。”妇人们觉得这名字好生耳熟，这一时却记不起来。

　　除了周夫人。

　　周夫人心底此刻平地一声惊雷。
　　谁！？她没听错吧？

　　她急忙问大丫鬟：“是那个医女子的同村人找过来了？”

　　“是的夫人。”大丫鬟回答说。

　　大丫鬟打小就卖入周宅跟在周老夫人身侧，自然对三年前那个治好自家少爷的医女子印象深刻，也知道周夫人现在是在向她确认什么。

　　周老夫人一直合拢着的眼皮睁了开来：“为那个清大夫来的？”

　　大丫鬟点头称是。

　　“哎呀！”

　　大丫鬟突然一跺脚，想了起来：“我说那婆婆看着有些面熟，当年好像随清姑娘一同来过，帮着提药箱来呢！”

　　那也算得上认识的人了。周老夫人这样想着便说：“先请那老妇人进来，去前厅等着罢。”

　　大丫鬟得了通允，便又往那大门外去了。

　　这一问一答间，厅堂内的妇人丫头们也纷纷想起这清姑娘到底是何许人来。

　　周家这代男丁才智平平，大少爷还好说，二少爷和三少爷如今连家中商铺生意都照料的吃力，早就断了让他们入仕的念头。可到了四少爷这里就跟换了种一样，一岁能言三岁成诗，谁人见了不称周家祖上显灵，出了一个聪慧神童。

　　可怜早慧惹人妒，这要从多年前周老爷在外得了位妾室说起。

　　那妾室模样生得瘦弱娇美，极得老爷喜爱，在府时行事趾高气扬的，更与周夫人过节颇深。

　　不多时，这妾室便怀上了胎，不知身子骨弱还是平日脾气急躁，刚开始便见了次红。好不容易用药物养着暂时保住，几个月后还是小产，那男婴生下来具已成形，她既伤了身子还变得有些疯魔。

　　妾室心智已失，竟暗自怀疑到周夫人头上，将此狠归咎于了四少爷。

　　她从江湖术士那搞来了秘药，将年仅五岁的少年毒哑不说，还使他从此自腰下便没了力气，得让人搀扶着才能勉强站立起来。

　　四少爷终日只能卧在床上虚晃度日，一代神童得此下场，实在是令人唏嘘。

　　此乃家丑，不足为外人道，但周府一直没有放弃治好四少爷的希望。

　　周府遍寻名医收罗世间奇药，下足狠心的将本不是重心的草药房做成了巨头，最后打通路子寻来了如今效力于郢国王室的神医曲康。

　　曲大神医在周家府上整整住了九九八十一日，每日至少花费九个时辰关在房内研究病症，痴迷般的敬业可谓是尽心尽责。

　　眼看着四少爷的腿开始有了一丝起色时，他却摇头放下了银针。

　　“我已走入死胡同，往下便不得力了。”

　　医术无尽头，在他水平以上的隐医大有人在。曲康给周家出了一个办法：面向世间发放通赏，若有治好此病者，周家可拿药房奇货交换。

　　升到医者至高境界，他也得到过一些私道消息。

　　原是那些隐医不为求名不为争利，只好这一口珍稀药材。

　　曲康此私道消息未与周家的人明说，只告知他们发布赏告便离开了。

　　周家心灰意冷地将赏告散布出去，也没抱多大希冀。过了数周，那神医没等来，倒等来了个漂亮的小姑娘。

　　她说，叫她清姑娘便好。

　　清姑娘来时不谈来路，去时未谈去处，竟真就把四少爷治好了。

　　四少爷病已痊愈，可究来到底是周府的丑事，老夫人与周员外之后更不让家里再随意议论。三年过去，大家虽对这姑娘印象深刻，却早忘了她叫什么。

　　原来是那个莫名其妙就治好了四少爷病的怪女子啊。

　　当年不是都已经结清药钱了吗，怎么这会儿又来了？而且不是自己来，还派人过来的。

　　“我记得我记得了！”周婉儿也叫着：“就是那个要去我家好多东西的人！”

　　母亲经常与她说，有个恬不知耻的女子仗着治好了四哥哥的顽疾，索要了好多珍稀物件去。

　　竟然还不知道满足，现在又找上门来讨要什么了？

　　周老夫人这时已经穿整好了衣服，由秋嬷嬷搀扶着往前厅去了。

　　**

　　周家宅院从南至北共有三列房屋，主厅堂向南敞开，东西各有南北分厢，南北中廊还有大大小小的屋室，是城里数一数二的大宅院落。

　　周老夫人从内厅走至前厅就用了好一会，待入了前厅，她朝刘婆婆二人点了点头示意，坐到主位上。

　　那画着四季平安图的墨绿长袍雍容华贵地垂于椅畔，显得整个人欲发干练。

　　而陈媒婆子与刘婆婆方才从进门到坐在厅内，就感叹了半天周家宅邸的阔达，此刻见了周老夫人，更是万分羡慕。

　　这就是周老夫人了罢。都是同龄人，还真是不同命。

　　陈媒婆子穿得富丽堂皇，一身暴发户的模样，一点都不像村里人。周老夫人的视线被她吸引了过去。

　　“这位夫人看着有些眼熟。”

　　陈阿氏受宠若惊，她没想到竟被老夫人率先搭话。

　　她兴奋地说道：“老夫人以前经常去如意阁挑选布样，曾在那儿见过几面。老夫人的记性可真是不减当年呢。”

　　对了，陈阿氏不免还要提醒着她：“如意阁的陈大掌柜，是老妇的儿子。”

　　周老夫人没了兴趣，她其实没能想起来陈阿氏。
　　她敷衍地点了点头。

　　秋嬷嬷俯身在周老夫人一旁耳语：“这位陈氏还是城里有名的媒婆子。”

　　周老夫人无语极了：把媒婆子都备好了，不知道的还以为是朝周府提亲来的呢。

　　刘婆婆这才说起正事来。

　　陈阿氏也在一旁赔着笑：“耽误些时日了，还得请老夫人帮忙相看着呀。”

　　距离上次见面已有三年，那姑娘竟还未嫁出去？

　　当初便是能议亲的年纪，如今那姑娘不都已经十八九岁了？亲事就算很快拟订下来，下聘纳礼再选个良辰吉日，等到出嫁的那天真成个老姑娘了。

　　她心中有些诧异：竟是为这种事来的，不过总比要别的东西来的好。

　　周老夫人想到这里点头：“既然是我周府恩人的婚事，那自然得帮忙相看下了。”
　　她继而问道：“这人选、礼程什么的，清大夫家里有什么要求吗？”

　　“哎哟，家中也没个长辈，哪那么多讲究，都按简洁的来。”刘婆婆这样说着。

　　原来是个孤女，周老夫人心中有了计较。

　　也难怪她当初抛头露面出来给人看病，谋些生活罢了。

　　思及至此，周老夫人道：“陈夫人不是专门办红事的吗，找她不是更好？”

　　陈阿氏笑得褶子更深了些。
　　“我这里相的都是普通人家，哪能跟您那头相比。贵府世交家那些适龄的少爷，老夫人帮忙牵线一个呗。”

　　周老夫人皱了皱眉，不敢相信自己听到了什么。

　　陈阿氏瞧着她脸色不对劲，连忙加了一句道：“侧室也是可以的。”

　　都是做妾，侧室的地位可要比别的妾室都高，除名字可以入族谱外，死后牌位也能享受夫婿家族的供奉祭拜。

　　若是前世积了德，能熬到前头的正室早走，还有机会能扶成平妻。虽还是比嫡妻低一头，但子女能改庶为嫡，那也是改了命。

　　都说咱清姑娘不做小了，怎么又提起……

　　刘婆婆刚想生气，却被陈阿氏一把抓住手背，使劲给刘婆婆使眼色，让她先别出声。

　　座上的周老夫人与丫鬟们此时心中也是五味杂陈。

　　呵，当她何时转了性子，原来打的是这个主意。

　　还真是赖上她们周家了！

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作者有话要说：