30、任重道远 比起死亡， ...
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1994年9月6日
加州马里布
“开始吧，老规矩，但这次的对象是我”Bob下达考核任务后，便在笔记本上写下日期——今天是检验女孩为期一月的学习成果的日子，也是他教学任务的收尾，而考核内容很简单，霍普洱需要分析出他不曾说过的私事。
“首先，你的妻子是华裔…”女孩正襟危坐道：“你能追到她，很大缘故是你中文好”
Bob：“Jarvis告诉你的？”
“是你对中国文化的了解程度，热爱一个东西往往难以隐藏，在中国时你就说过妻子在待产，如果孩子是女孩，就叫茉莉（Molly），我有理由相信，你学会的第一首中文歌就是《茉莉花》”
“你居然对三岁的事还记忆犹新，好记性…”Bob在纸上写下什么：“你怎么确定Molly是源于Jesmine（茉莉花）？”
霍普洱的目光流转到Bob的左臂，回想起他给自己上的第一堂课——【你得对周遭再平常不过的事物独具慧眼，去发现其中诡谲，一针见血则是更深层的要求，这往往需要阅历累积，但行事要是只凭经验也会容易让你落入敌方陷阱，尤其敌人洞悉你的想法后放出诱饵，等你入局，这就要求你有严密又活跃的思维，既要发现他人，又能隐藏自己，因此你得像自然界的动物一样掩藏自己的痕迹，同时思维上又要异于常人，如果你和其他人一样，就无法看穿敌人】
所幸，细致的观察力，她是有的。
“你心情好的时候会哼这个调调，还总跑调，而且你这有个纹身，面试那天我留意过”霍普洱轻点自己的手臂外侧，示意道。Bob将手袖撸上去，臂膀的皮肤显露出戒指图案，但指环上不是钻石，而是一朵绽放的茉莉花，内环里纹着小字Molly。
“看上去有段日子了，没补过色…”霍普洱看向那个褪成淡青色还泛着些绿的纹身图案：“让我猜猜，十年前纹的，在中国时你身上还没有，是你女儿出生后，你才纹上去的…对吗？”
Bob不曾回答对与不对，只是眉眼一扬，脸部肌肉像在举杠铃，神情间略有感叹，随即低下头，指尖连带着笔，窸窸窣窣，默默写下什么，而这个沉默，倒让女孩心里打起了鼓，目光流连在男人快速滑动的笔杆上，让人有种想凑过去看看的冲动。“OK”Bob停了笔：“换我问了（My turn）”
对于接下来的附加题，霍普洱心知肚明，Bob说过，学这门课程的目的不仅是为了鉴别他人的真伪，更要把自己也变成一个能将假话信手拈来的高手，只有这样，沦为俘虏时，情报才会安全，而她现在要做的，就是绞尽脑汁在眼前的审讯下守住自己的秘密，任何秘密，想到这，她双腿交叠起来，试图掩盖隐隐不安的情绪：“OK”
“为什么想成为特工？”对方话音刚落，女孩便察觉到一股审视感将自己包围，她迎上男人的目光，才发觉那股审视感来源于他那锋利的眼神，Bob本就属于经典白男长相，眉弓凸出，鼻梁高挺，那深邃的眼眶要是带着笑容还好，但此刻严肃起来竟显得不可估量，和自己去面试那天感受到的注视完全不同——如果说那天Bob是在陪小孩玩过家家的话，那今天他就是真的在拿刀切菜了。
“我以为面试那天已经回答过了”霍普洱声音有些小，毕竟头一次被这种眼神打量，说没有压迫感，是假的。
“我记得，你说入这一行是为了变强，保护这个世界，你把理想中的正义说得天花乱坠，我得说你的确有些小聪明，尤其知道如何打动卡特局长，你利用自己对‘佩姬阿姨’的了解，巧妙地提到了神盾（Shield）与美国队长之间的关联，来撼动她的恻隐之心，因为你内心很清楚…”Bob丢下笔，盘起双手，身子往前倾了些，将物理距离拉近：“作为女性的佩姬·卡特是你通过面试的最佳突破点，因此每当你想阐述某些观点的时候，就有意看向她的眼睛”
霍普洱咽了口唾沫，不知怎的，被男人一说，这些人之常情就仿佛成了狡猾的心眼。“难道不该吗？（Shouln’t I？），投其所好谁都会，如果非要说我‘利用’佩姬阿姨也没关系，但那天在场的面试官大多都是男性，我不瞎，Bob，我看得到你和尼克·弗瑞对我的轻视”
“但我也记得，你说‘真正的力量往往不是来自憎恨，而是来自事实’，呵…”Bob停顿的笑声富有趣味，像是在回味，他注视着女孩那双黑黢黢的眼珠，目光没有任何转移，脑中随即闪过几帧女孩在夜晚悄悄用功，低头做笔记的画面。想到这，他继续开口：“过去这一个月，我一直在思考，是什么让你说出这样的话，又是什么样的事实，让你下定决心踏上一条和你生活完全不沾边的路，别给我来‘保护世界’这一套…”Bob伸手一指：“要说保护，你哥哥几乎是这个国家最大的军火商，有着最硬的枪杆子，而你，小家伙，我认识你的时间不比其他人短，一开始你想要的只是个容身之处，一个家，如今你得到了，还拥有了爱你的人，和璀璨的前途，在你热衷的艺术上，而现在，你却突然想成为特工了？你究竟图什么？（What the hell are you after？）”
“Strength（力量）”女孩回答得果断。
“For what（来干什么？）”
女孩眼眸闪烁起来：“Prevent（预防）”
“From who（来自谁的威胁？）”
“…”接连的询问，让女孩有了片刻失语。
【Not her（别是她）…she’s just a kid（她只是个孩子）…Me（杀我）】
【听着，作为特工最亟需的特质，就是一个冷静的大脑，如果一丁点鸡毛蒜皮的事就能让你沉不住气，甚至大动肝火，那说明你绝不适合这一行，你想做常人不能做，就得忍常人不能忍，哪怕刀就架在脖子上，割出血痕，你也得心如止水，有条不紊地去面对接下来可能出现的任何情况】
恍惚间，女孩心脏深处压抑着的旧情绪反覆翻涌，与脑海中Bob的教导反复交汇，相互蚕食，但再多的心理矛盾，脱口而出时，只变成一句：“Every unknown danger（每一个未知危险）”
“Good”Bob洞悉的目光有所收敛，再次动笔记录起什么：“但记住，面对逼供，哪怕得了阿尔兹海默（老年痴呆），你也最好别留下只言片语做呈堂证供”
“那还不如对一切都保持沉默”霍普洱耸肩。
“那敌人留着你的命还有什么用？”
“真矛盾”女孩吐槽道：“既要守住机密，又要活命”
“所以你可以选择误导”Bob转了转笔，继续问道：“相信你见识过真正的危险了，摊开来说吧，是什么？”
话到这，女孩明白她得说点真东西了：“我对父母的死持有疑虑”
Bob：“我知道，你面试时的那番分析让我印象深刻，这让你很不安吗？”
“不如说畏惧…”女孩放下交叠的二郎腿，并拢后，将双手放于膝前，搓弄起手指：“其实我明白，哪怕他们真是被谋杀的，我所能做的无非只是还原真相，但他们已经走了，不会再回来了，即使追究，他们也无法死而复生，如今最重要的，是还会不会有下一次，如果未来再有这样的事发生，那我该怎么去做，又是否有能力去做”
Bob嘴唇紧抿，一时不知该怎么接话，眼前的女孩并没有看自己，她一直低着头，边扣指甲，边把内心袒露出来。
“父母的死亡确实是我的制动力，但真正刺激到我的，是自己无能的事实…”女孩将十指交汇，目光流转至左上方：“几年前，我重返中国，拜访了我在孤儿院的旧识，其中就包括一个女孩，我曾经的室友，你见过，在你和师父送我去那的时候…”
“小琴”Bob接话。
“你记得她的名字？”
“好记性可不只你有”Bob伸手向下巴摸去，咬住下唇道：“让我猜猜，你接下来要说的，是帮她把继父送去监狱的事？”
“你知道？”霍普洱眼睛一亮。
“Heard of it（有所耳闻），You did a great job（你做得很好）”
“Oh Did I（我真的有做吗？）”霍普洱皱眉道：“真正帮助了她的不是我，而是被派来的那些特工和律师，我唯一做的，只是给佩姬阿姨打了个电话”
“但这是你唯一‘能’做的”Bob强调道：“作为孩子，你没有能力去做更多（You're not capable to do more）”
“Yet（目前为止）”霍普洱耸肩：“但这就是我想说的，Bob，I want，to be capable（我想，有能力）”
Bob与女孩面面相觑，在沉默中思索良久才“啪”一声合上笔记，这场考核，也随着一声“恭喜”，结束了。
“就这样？”霍普洱总觉得今天的考核不应该那么简单。
“就这样”Bob拿着笔记本起身，头也不回地上了楼：“待会见”
女孩独自在厨房忙活起来，烧水，洗茶具，翻找茶叶，期间她一直留意着楼梯的方向，却不见Bob下楼，他大概是写评估报告去了，她心想，但令女孩没想到的是，等到男人下楼时，他已提上了行李箱。
“喝完茶再走吧”霍普洱挽留道，Bob的突然离开是她没想到的，如此仓促，就好像过去这一个月给自己上课只是为了完成任务似的——虽然确实是任务。
“正有此意”Bob将箱子贴着沙发边放下，才发现手中的重量与来时相比，没了书籍，轻了将近一半。
“作为特工…”霍普洱朝对面的椅子比了个‘请’的手势，邀请他来阳台落座：“是不是完成任务后，就什么也不会留下了？”
Bob顺着女孩的邀请走向阳台，落了座，随即看向不远处的海面：“我以为我已经把知识留给你了”
“有件事我很好奇…”霍普洱举起醒好的茶壶斟进茶杯：“那些质疑，你本可以在面试那天就说出来，为什么现在才来问我？”
“想知道你真正的面试结果吗？”Bob并没有直接回答问题，反而问道：“那天，在场的三位面试官里，都有谁给你亮了红灯？”
“…”女孩的默认承认了她的好奇，毕竟那天给她肯定回答的人只有佩姬·卡特。
“You are not a fighter，Hoper·Stark（你不是当战士的料，霍普洱·斯塔克）”Bob对女孩那副瘦弱的身躯道：“这是我们都认同的事实，也是弗瑞投了反对票的原因之一”
“不是很意外…”霍普洱神色果然：“面试那天我急着证明自己优势，说了些无厘头的话，尤其第六感什么的，那家伙大概只当我扯谎”
Bob：“他对此的确有看法，但主要原因不是这个，据我了解，Fury（弗瑞）是个见多识广的家伙，做事有自己的风格，看人眼光毒辣，如果他有意招募，那么哪怕你还在上幼儿园，他就可能已经派人盯着你了”
“如果不是年纪的问题，那是什么？”霍普洱问。
“You don't possess a low profile（你不具备低调作风）”Bob拿起杯子嗅了嗅茶香：“他的原话”
“可我行事并不招摇”霍普洱道。
“他的意思是，就你的名气而言，你不该被录用”Bob贴着茶杯边嗦了一口滚烫的茶水：“顺带一提你那场画展挺有意思的，我看过报道，把画展设计成那样，你究竟怎么想的？”
“只是挑战一下人们对艺术品的接受程度”霍普洱耸肩，却才反应过来：“所以在公众面前抛头露面过，就不具备做特工的条件了吗？”
“也不全是，你得明白，像詹姆斯·邦德（007）那样的特工是艺术化过的，真实的特工生活作风往往泯然众人，不会像他一样开着跑车与美女纵情声色，他们的形象可以是在街头买汉堡的货车司机，在超市买棉条的家庭妇女，或者小商铺的售货员，总之调查局之类的机构选拔特工，长相优越的，小有名气的，最终被录用的概率都不大，不过随着科技进步，相貌可以用易容来弥补，但名气就棘手得多了”
“那你呢？”霍普洱问道：“又是因为什么投反对票”
“噢，我没给你任何票”Bob摊手：“我弃权了，算是持保留意见，在我看来，你不适合做战士，但未必不会是个好内勤”
“这是你愿意来教我的原因？”
Bob：“可以这么说”
“我以为…你只把那场面试当作孩子的玩闹”
“说‘玩闹’也没错，我们把面试地点选在审讯室，本意就是想吓退你…”Bob露出一闪而过的坏笑：“但你的表现让人出乎意料，所以我才把自己的那一票留到现在来给”
霍普洱：“那这个月的学习是你的考察？”
“不然我为什么给你写评估报告”Bob咂嘴道：“你的观察力是天赋，我不想你浪费”
霍普洱举起茶掩住口鼻，只露出一双眼睛：“要是我的目标不只是个内勤特工呢？”
“Well then…（那…）”Bob的停顿伴随着明显的迟疑，看向女孩的眼神多了些意味深长：“你可就任重道远了”
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离开宅邸后，Bob从驾驶着的汽车后视镜中看了眼这座马里布小岛，拨通了电话。
“看来你已经有答案了”电话里的女人说。
Bob故作老成地“Yeah”了声，伴随着浓重的喘息，难以听出褒贬：“她得到了我的那一票，卡特局长”
“不意外，告诉我她怎么样”
“小小的身体，大大的野心”Bob评价道：“你猜怎么着，她似乎并不满足于坐办公室，像我一样”
“别因为她走了一条你想不到的路就这么说，Agent Bob（鲍勃特工），如果她只满足于活在舒适圈，那我才真看错人了”
“你真的指望她干外勤？”Bob眉头一皱，他知道这女孩是棵多好的内勤苗子。
“面临挑战前，没人知道自己可以做到什么程度，这很有趣不是吗？”女人干练的声音透着坚定：“开始安排接下来的课程吧，让我们看看还能从她身上挖掘些什么”
“收到”
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1994年9月10日
加州马里布
“…接着我们逗留了两天，在汉普斯特德（Hampstead），也就是卡特女士长大的地方，那里确实很美…”几天后，从英国回来的Jarvis，将这一趟的见闻娓娓道来，包括他对前半生的回忆，但作为听众的霍普洱，却不曾从他的情绪里听出怀念，只有少许感慨。
“不过您当初为什么来美国呢，我好奇很久了”霍普洱盘腿坐着，如此问道，师父和她聊过的旧事大多是成为霍华德管家后的，却鲜少提及他在英国时的过往，只知道他曾服役于英国空军，连任过三年的冠军拳击手，但这样的过往，本不该局限于做一名富豪管家才对。
“因为安娜，亲爱的”Jarvis看向墙上的时针，缓缓起身，走到房间角落的胶片机前，手指在一堆胶片里翻找，最终抽出一片放到机器上，放下指针。
Background music：Goodnight,My Love（1987 Remastered） - Benny Goodman&His Orchestra
管弦乐一响，瞬间让女孩有种在看‘猫和老鼠（Tom&Jerry）’的错觉，爵士风格的旋律，偶尔也会因部件磨损而“滋滋”作响，莫名将整个空间的氧气都带回了世纪初。霍普洱默默看向墙上的钟表，发现此刻时针恰好指向八点，莫名想起师父曾和她提过，‘安娜和我，我们以前一般会在7点小酌点雪莉酒（Sherry），8点听本尼·古德曼（Benny Goodman），9点就寝’——这符合他多年以来的作息，除去雪莉酒的部分，如今每到七点他大多只会独自泡杯热茶，边喝边看电视。
“战争爆发前，我曾是一位将军的属下，我们常在全世界到处跑…”就在霍普洱以为他不打算再往下说更多时，Jarvis却继续开口了，他的声音在爵士乐的映衬下，格外有画面感：“而我遇见安娜时，我们恰好在布达佩斯，她在一家酒店的裁缝铺工作，卖给我一条最棒的领带，之后就爆发了二战，情况也开始…急转直下”
“她是犹太人（Jewish）”霍普洱才反应过来他刚才所说的‘因为安娜’是什么意思。
“是的，她曾是（was）”Jarvis承认道：“我那时的上司，那位将军的保险箱里有几封通行信，任何一封都能保证安娜的安全，但将军却拒绝帮忙签字，因此我只能想办法伪造了他的签名，但正是提交那些文件害我在白厅（Whitehall）落网，那天是周二”
“原来…您是被开除的军籍”霍普洱很快想到了他这么做的后果，恍然大悟，这才是Jarvis后半生甘心作为管家跟随一位美国商人的根本原因，毕竟英国再也容不下一个忠于爱情而不是将军的士兵：“那安娜女士后来因什么脱身的？”
“跟我没上绞架的原因一样”Jarvis谈起这些事却没有任何羞愧，只觉幸运：“先生的出手相助”
“老爹当时也在布达佩斯？”
Jarvis：“那时将军与斯塔克先生尚有一笔未了结的生意，而我跟先生一惯很合得来，先生听说我的窘境后，就动用了他的影响力，帮安娜脱困，还给了我一份新工作，让我做他的管家，虽然是我主动要求的，这是我能想到唯一能偿还人情的方式了，先生当时也很乐意，而斯塔克先生为我做的事，我余生都在偿还”
“但您也把他的小家打理得井井有条，他才有时间精力去为一个更大的家服务，不是吗？”霍普洱似是觉得‘余生’这个词稍重了。
Jarvis闻言，苦笑道：“要知道，当时的我不过是个连逃兵都不如的叛徒，但先生不仅救了我的命，帮助我的爱人，还给我安排了体面的新工作，甚至来美国后，他还将一栋别墅赠予我与安娜作为新婚礼物，包括后来收养你，他也在得知情况后，就立即选择了帮助，准备手续期间，先生还为你所在的福利院捐赠了一笔善款，来确保你生活得舒适点”
“是啊，那么好的人，怎么就不能活久一点呢”霍普洱看向灯光的视线因发热的眼眶而变得模糊。
“我不该这么想，但我偶尔也会庆幸那次先生夫人没让我一同随行，否则…”Jarvis伸手抚了抚女孩的头，心里的担忧和眼前的人重合了：“我想哪怕化作鬼魂，我也会流连在这个世界，直到你长大”
“噢…”霍普洱伸手抱住眼前人，将脑袋紧紧依偎在他怀里。
“现在想来，所有的一切似乎都仅仅因为我爱上了安娜而发生了翻天覆地的改变，可爱情就是这样，冲动而无畏…”Jarvis轻拍女孩后背的动作顿了顿：“告诉我，Aiden是那个你想与之共度一生的人吗？”
霍普洱表情凝固在脸上，她不曾想过太遥远的东西，可结婚，她会吗？
“我喜欢他”这是女孩唯一确定的。
Jarvis：“Take your time Dear，你还有时间来确定他是否是那个唯一”
“师父，我可以告诉你一个秘密吗？”霍普洱轻声问，她也不知道自己为什么突然就这么说，但细想一下，也并不突然。“我总…觉得”她斟酌用词道：“现在的人生并不是我的第一个人生，我曾生活在另一个世界，不幸地是，我在那也是个孤儿，好在有位从战场上回来的老兵收养了我，并把我养大成人，但在我考上大学后，他就去世了，之后我就独自生活，直到22岁的某一天，我心脏骤停，濒临死亡的时候，一位神把我从那个世界带来了这里，给了我一次重新开始的机会”
“你觉得（Think）？还是你知道（Know）？”Jarvis听了这番奇思妙想后，却只问道。
“我…”霍普洱抿了抿嘴：“梦到的，可如果这是真的呢？”
“这重要吗亲爱的，什么是真，什么是假，即使梦境是真的，也过去了，你现在拥有的一切才决定着你的未来，不是吗？”
霍普洱：“但过去塑造了我是怎样一个人”
Jarvis颇觉有趣地“噢”了一声，伸手理了理她的黑色长发：“聪明，勇敢，这就是你三岁就敢一个人混进机场坐飞机的原因？”
霍普洱：“这也说明我的确不是个天才”
“你是不是天才我不知道，我只知道你是我最爱的孩子，不过这些梦境会困扰你吗？”
直到此刻，女孩才发觉真假似乎失去了意义，哪怕这一世的人生也是假的，她的身体和身份都是假的，但她眼前人的爱，却是真实存在的，不会因为其他任何东西而转移。“偶尔，我是个相信前世的人”
“Well，我也是，因此我相信，我们的相遇一定事出有因，就像你梦中的那位老兵，如果收养你是他必达的任务，那对我来说，这也会是我的使命，虽然我已不是士兵，但我也上过战场，不比他差，我有没有和你说过，我以前拆过原子弹的故事？”
“您说过…”霍普洱被逗笑了，难以相信这种时候，这个小老头居然会与“虚无缥缈”的前世今生较劲，哪怕自己所说的一切是“假的”，这小老头也会当做“真的”来倾听，她被这种不言而喻的默契触动了，那些本来无法言说的东西，都被爱所包容、理解、接受，不问缘由，所以她还担忧什么呢，还有比这更真实的爱吗？
“那换你来和我说说…”Jarvis轻轻拍打着女孩的肩膀：“在梦里的世界，你也和现在一样，选择了危险的道路吗？”
“不，前世的我是个善于逃避的懦夫，因此此生才想成为一名勇敢的战士吧…或许”
Jarvis：“我听过这样的说法，人们会带着前世的遗憾、天赋、和没学完的课程来到现世，这些东西会继续变成他们此生的挑战，有些人能够将课程修完，有些则不能，因此现世的命运会与前世相似，也会有所不同，告诉我，你并不打算和梦里一样英年早逝对吗？”
“师父…”霍普洱笑了，原来绕了那么大一圈，Jarvis还是想劝自己别干特工这一行：“如果我注定会英年早逝，那无论我选不选这条路，死亡都会找到我的，况且每个人都会死，如果非要死，我这一次也得死得其所（Die for something）”
“这一次？”Jarvis复述道：“Oh Dear，比起思考死亡，你更应该思考怎么活”
【他说得没错】Truth难得认同道。
女孩闻言，抬头直视起眼前老头眼眶周围的皮肤，那些褶皱日渐斑驳得像树皮，却衬得那双眼睛如此明亮而饱含智慧，在这场白日梦与现实、前世今生的博弈中，只活了一世的Jarvis却比自己先看到了真谛。
“这趟旅行让我想明白了很多，你一直都是个神奇的孩子，你选的前路虽然危险，却也能教会你，给予你能力保护自己，所以放心去做吧，亲爱的，成为你想成为的人”
“是…”女孩眼眸闪烁：“佩姬阿姨让你改变看法的吗？”
“没人能改变我，除了我自己”Jarvis笑道：“过去这个月让你学到很多吧？”
霍普洱点头：“但或许我的考核成绩不足以让人惊艳，我目前还没收到其他通知…”
“那说明，已经有其他安排在等着你了”
关于这一点，Jarvis说对了。
作者有话说
第30章 任重道远
