24、第二十三回 ...
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第二十三回计中计四方欲逐鹿 谋上谋壁观二虎斗
“噢，天亮了。”沈庭筠倚在阑干上，望着天边一抹光，慢慢地升了上来。袖口上微微有点湿，用指头沾了放在鼻子下嗅嗅，是昨夜皇上大婚百官宴上沾点一些酒罢。回到府上已经一更天了，心里却毫无睡意，空空荡荡。
“卿思，开春以来你总是神情恍惚，半夜喝闷酒。”祝颜抱肘，站在身后，“这不像你。”
“清霄，你说师傅满腹经纶，武艺不凡，为何落魄到那种地步？”庭筠望着满月道。
“这不是显而易见的嘛，一个女人，让他功名尽失，遭受牢狱之灾，发配边疆，又被人打残了腿，毁去了容貌！”祝颜耸肩道，“师傅在感情上就是傻，就是笨！男女之情比得过他大好前途吗？更何况那个女人他能碰吗？”
祝颜说到这个，便有了气，“不是为了这一遭，师傅至于这么早就过世么！”他走到庭筠身边，死死地盯着庭筠道，“你突然问我这些，恐怕是你也在走师傅的老路吧！”
庭筠摇摇头，不做声。
“沈庭筠，我告诉你！”祝颜伸手擎着他下巴，“师傅去世后，我祝颜只有你这样一个在乎的人。我们在师傅面前下过毒誓，两人一心将计划实施到底，要死，也是我们一起死，没有任何人，任何人可以将我们分开！至于那个琴诗小丫头，我不在乎，我在乎的人只有你一个而已！”
祝颜松手，见沈庭筠下颚上被自己用力掐出两抹嫣红指印，又有些爱惜地伸手揉了揉：“卿思，这个世界上没有任何女人值得我们去留恋，她们都是善变的、绝情的，只会让你付出血淋淋的代价。你也看到了，琴诗让多少男人为她做出多少傻事。这就是女人。”
可是，总有一个人不一样。沈庭筠心里说。那个尊贵、倔强、永不服输的人……他知道她的身份，从初癸的那次就知道了。可是他选择没有告诉任何人。
“上次跟你说的，在北疆遇到一个明德时的太监，他说那时候兵谏后，莲妃的儿子要被洛阳子部下毒死，但是当时何太医的门人提前偷偷给他服了一些解药，所以当时只是假死过去，尸体在运到皇陵路上调了包。”
“但是，这事被洛阳子部下发现了，一路追杀那些老宫人，后来这孩子就下落不明了。有人说流落民间，也有人说那些老宫人抱着他投河自尽了。不过可以肯定的是，洛阳子部下还是打听这个孩子，打听了好几年，说明没到他们手里。”祝颜接着说，“还记得我上次带进来的，那个唱昆曲的，他原先在玉福楼是个红角儿，伶名柳玉簪，你还有印象吧。”
“我记得，后来玉福楼不是被关了吗？”沈庭筠点点头。
“是的，柳玉簪被赶出了京都，据我所知，他后来被安置了城郊别院里，被某个查不到的人。”祝颜接着说。
“柳玉簪又知道些什么？”庭筠问道。
“十几年前，柳玉簪住在城郊外的大杂院里，见过那个调包出来的二皇子。他亲眼看到打开裹尸布后，那些老官人都哭了，说是太后等人行事恶毒，先给二皇子去了势，再下了毒。天热，那伤口处早溃烂得臭气连天，虫蝇横行。”祝颜道。
“人对于同类，甚至对于血缘至亲，都做得这样绝。”沈庭筠不禁握紧拳头。
“白莲教西北那片的教徒们一直寻找着二皇子，说是当今圣上乃妖后之子，是妖孽，必须铲除。”祝颜轻轻在沈庭筠耳边说，一面注意着周遭没有人经过，“其实就算找到二皇子又怎样，他又不能人事，亦无子嗣留下。”
“那跟我们又有什么关系？”沈庭筠淡淡地说，“二皇子没有子嗣，那大周无非落入贞王、滇王等亲王之手，大周还是那个大周。”
“卿思，”祝颜若有若无地在庭筠耳边叹了口气，“鹤蚌相争，我们作壁上观，白莲教一乱，四藩一乱，蒙古王一乱，再加上南九川岛津家的力量，何愁大周不亡。到时候只需重新瓜分中原，各自为政即可。”
“你以为这么容易吗？”沈庭筠淡淡笑道，“别忘了紫阳姬虽然是岛津家的女儿，但她再怎样也是先帝册封的皇妃，她与师傅的那段孽缘是不被岛津家承认的，更何况非婚生的你。”
“所以，我要证明自己……卿思，你是我最重要的人，你不可以不帮我。”祝颜将下巴搁在他的锁骨上，双手从后面紧紧抱着庭筠，“师傅去世了，我就只有你了。我记得，你在师傅灵前发过誓，要与我生死与共！”
“清霄，放弃这些不着边际的想法，能不能好好地，平静地生活呢？”庭筠叹了口气，“我多么怀念我们兄妹三人在承州的生活，没有钱，却很单纯的快乐，作画、弹琴、练剑……我情愿没有被沈家认祖归宗，依然在村野做个赤脚医生，再带几个孩子教他们念书、武艺，只要你想，我们还是可以回得去的……我可以辞官，我们一同回到承州去。”
“卿思，你以为你一直掌控着全局吗？不可能的，你不也受制于贞王，你辞得了官，那琴诗出得了宫吗？白莲教就不作乱了吗？四藩就不起兵了吗？士寒就天下大同了吗？蒙古王或是南九州就不觊觎大周了吗？哈哈，你就是这样，以为世界如你所愿，说放下就放下。我告诉你，开弓射出去的箭是没有回头路的！”祝颜狠狠抱了庭筠一下，深深吸了一口气，松手离去。
沈庭筠觉得心里骤然一空。
直到现在，他还经常梦见师傅，颀长、瘦弱、倔强。师傅半边脸是被烧伤过，露出崎岖皱起的疤痕——所以师傅总是放下几缕头发，遮住这边。可是记忆中，五岁第一次在表舅家第一次见着师傅前来给自己看病，不但不害怕他，反而觉得很亲切——那是第一次有人关心自己吃了什么，是不是遭欺负了，还跟母亲说，要是跟着自己练武，就能更强壮一些。
他总觉得师傅更爱自己一些——师傅常责罚大师兄关柴房，但是对于自己却疼爱有嘉，犯了错，武艺不精，最多刮刮鼻子，假装严厉训斥一番。师傅的出现，弥补了他对父亲的一切幻想：智慧、疼爱、严厉、传奇……
师傅有时候会跟他们讲起京都的事情，讲起科考殿试，讲起皇城根儿里的故事，甚至十六铺的风花雪月——只是师傅讲到女人，便戛然而止。师傅怀里常揣着一织锦双扣的腰带，一看并不是大周之物。庭筠遇见过，师傅夜里常在月下望着这腰带，反复抚摩。虽然不知道师傅思念着谁，但有的时候小庭筠也会喟叹，如果这世间有一个人，也像这样思念着自己的母亲，那母亲该有多么幸福，不至于这样郁郁而终。
师傅逃了十七年，究竟没有躲过这场感情带来的劫难。被仇家下毒后师傅才告诉徒儿三人仇家追杀的来龙去脉，以及彼此的身世。埋葬了师傅，三人便在灵前下了毒誓。那一切都是过往了，再后来，天无绝人之路，十七岁那年庭筠入了宁国府，祝颜从军，琴诗入了琴画坊，一切一切，似是命运安排，将他们推向了深渊。
师傅怎么死的，你忘了吗？庭筠拷问着自己，西域奇毒折磨了师傅七七四十九天，七窍流血，奇痒，皮肤溃烂，抓得白骨隐隐作现，继而幻听，幻觉，大声哭喊，精神错乱，撞墙撞得头上几个血窟窿；等到血肉脓疮，精神崩溃，形似枯槁，还死不掉，旁人不敢靠前，最后才十七的祝颜哭哑了嗓子，铁了心才给师傅最后一个痛快。
那时候，庭筠才十二岁，琴诗才两岁，快乐的日子，才刚刚开始。
永乐四年夏，长江流域发大水，比往年来得迅猛。受灾省份也从江淮扩到湖北湖南，数万黎民百姓被迫抛家弃子，迁徙别处。洪灾退后，又闹瘟疫，各省巡抚的奏折一道接着一道，似乎商量好了的，将工部十年来反复修的水利批得体无完肤。
工部向来是个肥水衙门，从洛太后垂帘听政以来，大兴佛寺、修葺皇陵、水利引渠，每一项都让工部各个官员大饱私囊。工部尚书张邱平是贞王夫人的堂叔，在这个位置上也坐了快十年，根深蒂固，无功无过。
只是每年工部大兴修葺，挥霍着国库白银，而西北战事不断，南方又投入大量兵力抵御海盗倭寇，国库日益囊中羞涩。慕泠早就想动他一动，苦于佛寺乃关系太后懿旨，皇陵乃关系列祖列宗，水利乃关系天下苍生，一个都省不下来，动任何一个都能被扣上不忠不孝不仁不义的帽子，相当头疼。
江苏巡抚陆子明、两湖巡抚章意舒以及工部侍郎都是洛家门弟，对工部贪赃国库且敷衍工程早看不惯，一直以来奏折不断，慕泠看在眼里，却一直扣下来。贞王摄政，要是这些奏折被贞王瞧去，这些洛家门弟只有被贬的去路。此次洪灾，倒给朝政带来一次洗牌的机遇。
诸多巡抚的奏折中一一列出工部尚书、水部主事等人罪行，陆子明在早朝上慷慨陈词，痛批长江防洪修筑多年，毫无成果，说到黎民受灾之状况，朝廷上闻者落泪。诸大臣纷纷请愿要求彻查工部等人。
慕泠见贞王脸色阴沉，便道：“诸位摄政王有何政见？”
宁国公慢悠悠地道：“兹事体大，需得一一彻查，切不可冤枉了朝廷重臣。”
滇王冷笑道：“这种事情，向来是底下做事的人混账，主管的官员再看，还能看到谁偷偷往自己袋子里塞钱不成？把那底下负责的人换掉，这事不就结了！”
贞王挑了眉看着慕泠道：“圣上意下如何？”
慕泠笑笑，转过身来问沈庭筠：“沈爱卿，你觉得应当如何查办？”
沈庭筠只觉得万目似刀，只得拱手道：“此事应由吏部、刑部大理寺查清所奏是否属实，至于结果如何，还看吏部、大理寺彻查的结果，为臣不敢妄言。但如今救灾为先，应该先尽救灾之事，事后再去追查工部是否有何失职之处。”
慕泠扬起嘴角笑道：“沈爱卿说的有理，诸位摄政王也很有道理，但朕以为黎民苍生与江山社稷同样重要，户部与受灾府协力共置灾民，吏部、大理寺诸位核查工部，若这罪名为虚，也可早日洗脱工部诸位不白之冤。若为实，朕也欲给以天下苍生早一日一个交代！”
慕泠眼神一扫，又笑着道：“贞王殿下，这救灾一事还烦请皇叔多照看一些，皇叔慈济之心天下尽知，皇叔开仓济灾，也是百姓鸿福。至于，工部彻查一事……”慕泠环视一圈，百官皆低下头去，不敢直视，生怕这得罪人的差事落在自己头上，“宁国公侍奉三代君王，想必您老人家出马，无人敢道一句不公平！”慕泠笑吟吟地望着沈贺。
宁国公一阵剧烈咳嗽后，正欲开口，慕泠又接着道：“可惜，宁国公身体抱恙，朕担忧这么多繁复工作，若是给宁国公休养带来不便，朕怎么对得起先皇先祖？这样好了，朕为您选定一个副手，让他来主要看着核查过程，时刻汇报给您，可好？”
宁国公又是一阵咳嗽，药侍忙不迭递上一碗药茶服下后，宁国公长舒一口气，道：“圣上真是为老臣费心了。”
慕泠点点头：“至于这个副手……”他目光再次扫过朝堂，诸位百官又齐齐低头。慕泠抬起一直放在龙椅扶手上的右手，指向某个方向——
“卿思，那就你吧。”
那一厢寿宁宫里，洛太后听得底下宫人一一汇报朝堂诸事，凤眼渐渐眯起，端起新晋的贡茶抿了抿，道：“这一招两虎相斗的戏份，圣上做得真是妙。哀家之前可是低估了这孩子。”
继而洛太后放下手中的粉彩莲池翠鸟杯，回眸与杜鹃等人道：“我们去沈皇后那坐坐。”
作者有话说
第24章 第二十三回
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