《普通修仙传》青椒肥肠来桶饭

4、凤凰京

　　去年冬月里，李婆婆便不大好了，入冬时受了寒，整日咳嗽，连带着饮食也不大吃得下。精干强健的一个人就眼见着萎靡起来，到了后来，地也下不得，只成天地缩在床上。这老太太已无近亲，聂焕便成了照顾她的唯一一人了。熬过了年尾，到了二年初春，李婆婆将将好些，又拗着性子要下地干活，结果遇了倒春寒，又是一场大病。这回她没挺得过去，只小半月，就撒手人寰了。

　　待到这家人的远亲们闻讯赶来主持了丧事，不等这些人甩脸色，聂焕就和方伯讲明了辞去之意。

　　“全伯，李婆婆的丧事已毕，我打算过两天就往凤凰京去。”聂焕看着送葬的队伍慢慢往山后走去，她同方伯不紧不慢地跟在后面。

　　“你去凤凰京做甚啊？”方全看着她，似有不解。

　　“我听说再有半年，有天人下凡到凤凰京收徒，我想去碰碰运气。”

　　方全闻得此言，只是摇头：“你从哪里听的这事啊？再说了，你今年也不过十岁，要如何去凤凰京？”

　　聂焕站定，稍仰着头看着他道：“好些从凤凰京来的客商都说自己曾见过那些仙人，而且他们说十年前有个乞儿也被神仙收作了弟子呢。”她倒没说是酒楼里听说书人讲的段子。

　　“我不晓得这是真是假，但是你年纪这么小，要怎么去？便是个大人，从这桐州到凤凰京也要走上小半年。再者说了，你身上可有盘缠？要是去了凤凰京，结果竹篮打水一场空，你又要如何？”方全皱着花白的眉毛，一副不赞同的神色。

　　“盘缠我自然有的，就是去了之后一无所获，也不过是再回来罢了。只是如何去，我正想托您一件事。”聂焕对着他认真一拱手。

　　方伯一时没搭话，只盯着那路边的稀泥，最后叹了口气：“也罢，那我......”

　　聂焕却打断了他的话：“全伯，不是此处。倘若是农闲时节，我是定要请您陪我去一趟，但是现下忙着春耕，我自不好叫您把地里的事放着，陪我去什么凤凰京。只是我前些日子听说那些凤凰京来的客商们也捎带人往那边去的，我有心让他们捎我一节，没个大人替我开口，总是不成。如果您有识得的人在商队里面做事，烦劳您替我说一说这件事。”

　　说罢，聂焕从袖子里掏出一个小荷包：“这是定金。倘若您没有商队的关系也不打紧，改日我先去问问，问好之后请您帮我做个保。”

　　方全接过那荷包，沉甸甸的颇有些份量。他打开看了一眼，便道：“多了多了，要不了这么多。”

　　聂焕只微微笑道：“还请您辛苦一趟。”

　　方全想再劝她两句，看见聂焕的表情，只在心里暗道一声，这哪里是个十岁的孩子。就此作罢，只说：“我先去问问，后天来找你。”

　　待到次日，聂焕又同里长讲明去意，再之后又同村中的相熟的人家道别。她在这村子里还算过得不错，故而光是道别就花了一上午的时间。那渔户家的小儿子听到聂焕要走，抹着眼泪还不依不饶地要她教自己钓鱼。

　　聂焕应下，一个下午坐在河边陪这小子。她那一套用神识感知的方法自然是教不通的，不过钓了四年的鱼，也算得上是小有心得。于是她将那些能说的技巧倾囊相授，直到这姓方的少年钓起来一条三斤重的黑鱼才算是结了课。

　　待她回到李婆婆的偏屋时，太阳已经被山遮住了，只剩下一点昏红还搽在远天。堂屋里点着油灯，她同那几个周家远亲打声招呼，便回了屋子开始收拾起行李来。这小屋子没有油灯，不过她神识敏锐，加上耳聪目明，也不需要太多光亮便能行动自如。

　　聂焕将自己的几身衣服收拾进包袱里，又清点了自己这些年攒下的银钱，将近二百两，称得上是家底颇丰。她分出一小份来用油纸包住。剩下的银子被她早早砸成了接近条状的银条，然后塞进了早就缝制结实的带有暗袋的绑腿上，两条绑腿各七十两。再余下的银子和铜钱便缠在腰间的系带里，作为路上的花销。

　　一夜过去，聂焕早早起床，开始调整自己的弓箭，然后又花了大半天的时间磨好了匕首。至于天陨剑，她只是将木柄修了修，又裹上布条。虽然已经是破烂不堪的残剑，余下的部分仍然算得上是削铁如泥，凡人磨剑的法子对它毫无用处。

　　方伯来得比约定时间早上一些，他今早去了邻村问到一位在商队里做车夫的侄儿，那侄儿便答应下午就带他们去见商队管事。于是乎，连午饭都来不及吃，聂焕跟着方伯以及他那等在村口的侄儿就进了城，去见那商队管事。这管事是长着两撇八字胡须的中年人，颇有些精明的样子。他本来不很乐意，但从方伯手里拿了一笔丰厚的定金，又见着只是带个小娃娃，于是就同意下来。

　　“只是说好，我这商队是做生意的，不是专门带奶娃娃的。你家这孩子要是哭闹起来，我们可不管。”他对方伯讲完之后，又转身去提醒车夫：“既是你塞进来的人，要是出了什么岔子，你自己担着。”

　　方伯只赔笑：“断然不会如此，这孩子乖巧着呢，只是上京寻亲罢了，能闹出什么岔子。焕妹子给这位伯伯见个礼。”

　　聂焕如同个乖巧小娃一样恭敬一揖，那管事脸色好了不少，但还是吓唬道：“路上不要哭闹，要是半夜里哭闹引来了狼，就把你丢出去喂狼吃。”聂焕配合地作出害怕的神色，引得那管事和车夫都笑了起来，方伯倒是没有再说话。事情就这样敲定下来，明日寅时三刻，车队的人便要起身，卯时一到便要出发，等不得人。

　　聂焕一行人走出那管事的院子，方伯又塞了些银钱给那侄儿，托他多关照些，这车夫得了银钱高高兴兴地去街上吃酒了。

　　两人走回去，方伯憋了一路，最后走到村口的时候还是忍不住说起来：“我晓得你是个有主意的孩子，但是，你要不过两年再去？”

　　聂焕摇头：“方伯您的好意我是知道的，但不说现在万事俱备，定金也给出去了。我听说那神仙收徒弟要越小越好，我现在去都怕自己年纪过了。”

　　“唉，你.....”方全又说道：“那我们总要对个暗号，让我晓得你平安到了凤凰京。”

　　聂焕道：“这个容易，我晚上在河边第五棵桑树下埋个东西，明早走之后，方伯你去把它挖出来。等我到了凤凰京再把那东西是什么写在信上，让虎子叔给您带回来，要是对得上，就是我平安到了凤凰京了。除此之外任何信件都不作数，怎么样？”

　　方伯点点头，最后嘱咐道：“万事小心，倘若有什么麻烦，你去叫虎子帮你一帮，就说过后我会给他酬谢。”聂焕点头称是，两人在村口各自散去。

　　聂焕回去之后又小心清点了一遍行装，然后又在灶屋里烙了一叠饼子就着白水吃了半个。她把余下的用油纸细细地包好，再装进行囊中。这时天已经黑了，她从床下摸出先前分好的小包银子，溜出门外。见四下无人，她放心往河边去，将那银子埋在约定的地方，又将附近的野草拢了拢，掩盖掉痕迹。

　　第二日丑时，聂焕便起身了，她昨日已同这家远亲告了别，现下收拾好行囊便往村口走去，在路上正遇见来找她的方全。两人只寒暄几句，就动身赶去州城。

　　天气还稍有些冷，进了桐州城中，除了几个早点摊子，街上鲜有行人。聂焕和方伯本想买两个包子垫垫肚子，可那店铺的第一笼包子都还未蒸熟，只得作罢。

　　又走了片刻，他们就到了南边的坊市，这里倒是热闹不少，来来往往的苦力工在装货上车。好几家商队都聚在这里，聂焕眼尖，很快就瞧见了那中年管事，拉着方伯上前拜见。这管事却十分繁忙，只摆手表示晓得了，便让他们等在一边。离寅时三刻还早，两人就近找了个面摊子，边吃着面，边等启程。

　　二两卤肉面下肚，又坐了小半个时辰，终于到了出发的时候。方伯不停念叨“保重身体”、“万事小心”之类的话。聂焕点头，复又提醒道：“记得河边第五棵桑树下，回去就挖出来吧。”

　　天边渐有微光，聂焕朝他挥挥手，便挤入商队的车马中，离开了桐州。

　　这一走便是五个月，一路上算不得餐风宿露，对于孩童来说也颇为艰难。聂焕磨坏了两双鞋，不过好在她也算是给过旅费，时不时可以坐在货车上歇息一节。那管事见她不哭不闹的，先是啧啧称奇，后面便稍加优容些。

　　现下算是太平年月，又走的官道，倒是没有不长眼盗贼匪徒来拦路。走到凤凰京时已是八月初，因着下月便有仙人来收徒的缘故，每日都有人从外地赶来，凤凰京平素虽然已经足够热闹，但这城门外排出五里长队也只有这一两个月。聂焕跟在商队里，沿途所见排队的人泰半是孩童少年，多是家中亲长领着，也有少数的少年人孤零零地站在队伍里，衣着算不上是褴褛，却也十分朴素破旧。

　　聂焕进城之后，找管事借来纸笔，写下“银二十两”之后，把这纸条交给了车夫方虎，又塞给他一小个银锞子，请他带给方伯。再之后就借口寻亲，一去不返了。

　　她本想在城中找家客栈暂住着，可这来得太晚，全凤凰京的旅店客栈皆是满员，连通铺柴房也找不见一块能睡人的地方。聂焕不得已，只能找个脚店先填填肚子，打听一下消息。

　　这连着四五月，虽然时不时地能吃上些野味，但是大多数时候也只能吃些炒米干馍馍。正要长身体的时候，聂焕觉得有些馋，便点了半只熏鸭，又加了一盘炖肉，一碗蛋汤，就着店家送的腌菜米饭吃得直打嗝。

　　她趁着店里的伙计过来添茶水的时候便问道：“这位小哥，店中真的一间客房也没了么？”

　　那小二摇头答道：“我哄你做甚？真是一间也无。”不等聂焕开口，他又补到：“不止是客房，柴房也没有了，便是马厩都有人要赶着挤一挤。”

　　聂焕看了一眼周围，见无人注意，便掏出一小串钱，塞进伙计的袖子里，又压低声音问：“那小哥可知这凤凰京还有何处可以留宿啊？”

　　这人也学着她的模样，贼头贼脑地四处张望了一下，小声说道：“嗨，还真有。前日京兆尹府前张贴了告示，说陛下感念仙人恩德，也想效仿一二，便将京郊外十里的皇家道宫开放，供寻求仙缘的少年人住宿。虽说要饮食自负，但是住总是不愁的。也就你们这些匆匆而来的外乡人不晓得。你若是现在去，应当来得及。”

　　聂焕道了句多谢，又问了那道宫所在，便打包了剩菜剩饭匆匆离去。

　　她按着那小二的指点往北门外去，果真看见三三两两的异乡客背着行囊也朝那方走。这些人看见同行之后，是越走越快，聂焕跟在后面走了大半个时辰果真看见远处有座庄严的道宫，那道宫门前也排了长队，兵甲崭亮的军士们在挨个查验。快轮到她时，前面队伍稍有噪声，一对富贵打扮的中年夫妻牵着个胖儿子，求军士让他两人一起入住，口中不住道“我儿无人照料该如何是好”云云。

　　那些军士不许，只道：“陛下恩德，特许少年少女入住此宫，尔等若是一并住进来，那些无处可去的有缘人又当如何。”

　　那对夫妻又是作揖又是送礼，也未能得一二通融，便只好含泪将儿子送进去，接着就恸哭起来，仿佛永别一般。那为首的小校已是看烦了此等事情，只催他们速速离去。这样一闹，队伍里的一些父母亲长便开始提前与孩子作别，开始切切叮嘱。有些孩童稍小些，当即就哭闹起来，一时间队伍里哭声一片。

　　聂焕被这些声音吵得脑仁都在作痛，只能勉力捂住耳朵。等到军士查验了照身帖，又问明了生平经过，要她将随身携带的弓箭武器寄存在此处。再之后，他从桌上盒子里拿出一根竹签递给聂焕，上面写着庚三十二。她领过这竹签，候在门后的道童就领着她往庚字队伍走去，待到凑齐五十人，领着一齐往庚字房走去。

　　这道宫占地宽广，从宫门进去，先是白石铺就的一片广场，聂焕一行人走了半刻钟才穿过这里。接着便是重重叠叠的神殿一座接一座地排在山上。

　　走了将近两个时辰，聂焕才见到这庚字房。与其说是房间，不如说是神殿，那道童推门而入，聂焕便看见殿中供奉着不知名的凡间神仙。而平日里摆着香炉和蒲团的地方统统被清理干净，铺上许多接在一起的草席子。道童对着那神像行了一礼，又在它面前点了一对香烛，才唤众人进门。

　　又嘱咐众人不得在殿中造次，神君在上，倘若有人生事作乱，必不得仙缘。此言一出，一群刚才还颇为兴奋的半大少年们立刻安静许多。他又搬了几块屏风隔在殿中，以分隔男女。再之后只引着众人去过茅厕与灶房，然后便要众人自便，又返回山下去了。