《普通修仙传》青椒肥肠来桶饭

2、去留

　　走出乱葬岗，一行人便在大路口站住。先前抬尸的那一对兄弟模样的汉子对视了一眼，面露难色。方老伯张了张口，最后还是没讲什么。一个妇女打扮的女子这时低头看着聂焕问道：“小妹子你要往哪里走？”这便是问接下来怎么讨生活的意思了。

　　聂焕一时还真没有主意，她下意识地回望过去。那妇人便尴尬地移眼，只对旁边的麻衣妇人絮叨：“唉呀，我们屋里已经有四个娃了，这年声收成不好，再多张嘴也养不活......”云云。那旁边的汉子也跟着附和，左右不过是收留不了她的意思。

　　她心中好笑，这身体虽然是小孩，但是壳子里确实实打实地住了个几百岁的修仙者，即使是落在荒郊野地里，她也有法子活下来，更何况现在？

　　聂焕对这些人拱了拱手：“请问各位叔伯，这附近可有吃食？我现在饿得肚子疼，想吃碗热的。”

　　她抬头看了看天色已经接近正午了，想来自她凌晨苏醒到现在，至少有一顿没有进食。先前干着事情还好些，现在一停下来，又饿又渴的难受感便压不住了。倒是先前那股子烧热彻底退散了，只是体虚还渴得很。

　　方老伯这时接到：“再往前走一些，就是桐州的州城，城里面有好些饭馆，我带你去吧。”聂焕点头，周围的人似是松了口气，纷纷告了辞，说要回村去抢修田地。于是就如同先前一般，路上只有一个老头子和小孩了。

　　他们走了一刻半的时间，就到了州城下面。这城墙算不得巍峨，但是一眼望不到头，以凡人的眼光来看，也算得上是一座大城了，并且颇为繁华。这城门打开了两洞，一路排得老长，几乎从城门口排到官道的第一个弯口，将近百米。而另一列就短许多，排队的只有十几人。城门口有两队兵丁握着枪戟把守。

　　聂焕跟着方伯排在这短队伍后头，她见着先前遇见的流民中的几人排在隔壁的长队伍里，等着进城。而离这长队伍十来丈的地方，官府倚着城墙脚跟搭了好几个粥棚，队伍蜿蜒地挤作一团，一时数不清有多少人。而那边巡逻的兵丁就更多了，光是来回巡逻走动的，就不下两队。就这么一会儿的时间，她就看见有两个流民因为在队伍里躁动，被拖出来施杖的。

　　这短队伍是专门给桐州人开的，检查盘问的速度也快，隔壁长长的流民队伍放行了两三个，这边的十来个人已经问完，到了方伯和聂焕。那兵丁检查了方老伯的照身帖，又问了来意，只听他说是带孙女来采买些米粮和肉，便放了行。

　　“焕妹子想吃点什么？”不知道是年纪大，还是口音的缘故，方老伯念“焕”的时候总像是在念“欢”。

　　聂焕不知这地方有什么可吃，反问道：“全伯，这地方有什么吃的？”方伯讲了几个他去过的店。最后他们选了离城门口最近的面馆，点了两碗卤肉面。

　　聂焕实在是渴得心慌，面还没端上桌，面汤已经稀里呼噜地喝了一大碗了。面汤的热流顺着喉管滚下去一直到肠胃，她才对于自己已经复活这件事，有了实感，果真非梦耶？

　　她喝完面汤后不久，那卤肉面就端了上来。这面比别家贵了一文钱，但也来得更实在，宽大的粗陶碗中盛着汤面，面上码着三片三指宽一指厚的卤肉。聂焕已经许久没有吃过凡人的东西了，她使起筷子夹了一指面条，那面条入口，劲道爽滑带着卤汁的咸鲜，令人眼前一亮。她就着口汤，将这面咽下去，又挑起一块卤肉，咬了一口。这肉在卤汁中炖煮许久，带了香料和药材的混合香气，肥肉软糯不腻，入口即化，瘦肉入口松散，易于咀嚼。一碗卤肉面下肚，丰腴的满足感油然而生。她坐在长凳上，过量进食的饱腹感使得她一时思绪也混作一团，飘飘然起来。

　　吃饱喝足，方全便问道：“你既然寻不到亲长，以后要如何生活？”

　　聂焕随口回答：“全伯不用担心，我还有点钱可以用。”

　　他摇了摇头反问道：“你难道能靠这些钱活一辈子？不论别的，你这一无住处，二无耕地的，只这样终日漂着怎么可行？便是个大人也难捱，又是这种灾年。”

　　“我可以去山上住着，买鱼竿和弓箭，钓鱼打猎。”她又接到。

　　听闻此言，方全只苦笑着摇头，他想起自己最小的孙儿，也是这副不知道自己斤两的样子，终究是小孩子心性，以为万事皆易。他规劝道：“且不论周围的山头都是有主的，小孩子家家的，如何靠钓鱼生活啊？便是那些专靠钓鱼过活的老渔夫，若是不撒网，有时也会整天没有动静。钓鱼是个不但要有经验，还要有运气的活路。”

　　至于打猎什么的，他直接当没听见，这么小的孩子能当什么猎户？还是个女娃。

　　他自然不晓得，这聂焕上辈子是个修仙的，放在凡人里是个活了几百年的老妖怪。如今虽然她灵力全失，但神魂感知比这些凡人厉害上不少，又是小孩子，耳聪目明。要是在河边走一趟，不往深了说，水下两三米有没有鱼她还是大约晓得的。不过打猎确实作不得数，就这小胳膊小腿儿，别说猎户用的弓箭，就是普通练习用的小弓，她也拉不开，不过设设陷阱倒是没有问题。

　　“早些年我国和陈国打仗的时候，我们桐州是有慈幼局的，可战事都歇了十来年了，这慈幼局也都作了废。”方伯还在念叨，他又看了聂焕一眼叹息道：“唉，要是再大点也好啊。做帮工也使得，再不济，总有人家要娶老婆的......”

　　聂焕正在喝面汤漱口，闻言差点一口水喷出来，强行憋了下去，一时间呛住，咳得个撕心裂肺。方老伯忙止住话头，跑过来帮她拍背顺气。好一阵她才喘过气来，只摆摆手道：“谢谢全伯心意，我......”

　　“唉，算了，你还是和我回村吧。我们去问问里长看有没有法子。”方全打断了她的话，便起身往外走。她不得已只好跟上，横竖眼前没有什么计划，跟上去看看也行。

　　他们沿着来时的路往青岗咀走，路上又遇见两批难民向桐州城去，其中有个神色凄凉的妇人，抱着个饿得直哭的小娃娃。聂焕见状忍不住要去帮一把，被方全拦了下来。

　　他问：“你身上什么也无，怎么去帮？”他见聂焕沉默不言，晓得自己说不通，但还是又劝道：“这种时候人心沦丧，你做好事不一定有好报，恃弱凌强的比比皆是。你帮了这个，帮不帮那个？你若是不帮，那他们就要偷、要抢、要杀人。焕妹子啊，我晓得你家中以前肯定是殷实人家，但是就你身上那些钱，如何供得了一个小娃成人？用一分就少一分。你自己留着，莫要再拿出来乱给人看见了。”

　　聂焕知道他是一片好意，口称受教又认认真真地道了谢，这才作罢。她从前不是没吃过亏，只是这死了不晓得多久，陡然之间复活了，她还没将心态从修者转成凡人。她自以为万事都在掌握之中，自然不把这些流民看在眼里。殊不知在这些凡人眼里，一个小孩子的信心也是十分可笑的。而些流民，任选一两个大人也能要了她的小命。

　　她的确是可以依仗自己的神识，不过也只是比旁的人灵敏些，却没有半分攻击手段的。若是集中神魂冲击这些凡人的脑中，是有几分奇效，能叫人脑中发痛，也就仅此而已了，神识如何能杀人？至少现在她做不到。她只暗道自己实在是大意，平复了心情，切不可再小看他人。

　　之后的路上便再无事发生，两人平安地到了村口。路过村子的难民越来越多，这白日里，村子便将村口的木制大门关上了，只留个小小的窗口开着。方全上去敲了门，又对着窗口喊了两声，一个头发花白的老人家出现在门后面，他看清了来人之后便笑道：“方老三你这回来的也不巧，我刚锁了门，你就来了。”

　　说是这么说，他还是麻利地开了左侧的小门，那门又窄又矮，仅能让一个老年人猫着身子钻进去。当然，聂焕本来就小，倒是没有此种麻烦。

　　方伯和聂焕一走进去，那老人就“咦”了一声，惊奇道：“这就是先前那个、带回来了？”

　　方老伯苦笑一声：“唉，张老哥你说，这不带回来还能怎么办？”他伸手拍了拍聂焕的肩膀：“快叫张伯。”聂焕就照着他给的称呼叫了一声，又拱手一礼。这张伯却摇了摇头道：“也不好办呐......”

　　他转身走在前头，聂焕二人跟在后面。张伯对方全说：“我只能先去问问周福孝，看看他家里面要不要人。”

　　聂焕看着方伯，他就介绍道：“周福孝是这村子最富的一家，家中有良田百亩，平日里也请了几十个帮工。这村里要问有谁缺人手，也就只有他家了。”她听了这番介绍，心想着怕是不成。这家里要是真缺人手，如何肯花钱养个小孩子？

　　他们走了快一里地，往右转了条小道走了几步路上了斜披。斜坡上有个颇大的庄子，外墙用青石条砌着，自斜坡下面打基叠上去，约莫有三丈高，百步之长，在这乡下确实是一座气派的庄园了。

　　这庄子的门倒是大开着，雨停之后到现在，石质的院坝上的雨水被灼烈的阳光烤得七七八八。这外院之中有三个汉子一个妇人正在翻晒早熟的麦子，谷米以及豆子。见到三人前来，他们纷纷歇了手上的活计来打招呼。领头一个身材微微有点发福的中年汉子对张伯道：“里长来我家有何事啊？”

　　“看来你们正在忙。”张伯笑道：“是有点事。”那身材有些发福的中年汉子正是这庄子的主人周福孝，他听闻张伯此言却不接话，只是看了聂焕两眼。张伯见他不搭话，只好硬着头皮接着说：“近来你家农忙，向来是人手不足的。”

　　他把聂焕推到面前，介绍给周福孝道：“这小孩子姓聂，叫做聂焕。她从隔壁梧州逃难来此，家中父母都不在了，是家世清白的良家子女......”话没说完，那周福孝便插口道：“张里长，我家虽然缺人手，却不是那种有钱养闲人的富贵人家。我道你是介绍人手给我，却不想你反倒来诓我了。”

　　“我如何是诓你啊！”张伯听闻此言，也有点急，当即反问。

　　周福孝插着手看着聂焕，他努了努嘴：“这么个小娃子，算得什么劳力？我要是接到手上，只是白添一张嘴吃粮，我家是有钱开善堂不成？”

　　方伯却反驳他道：“这小孩子聪明得很，想必洗衣服做饭也帮得上手，又不要你们金贵养着，煮饭多添一瓢水的事情。你们家里雇那么些人，她吃得了多少饭？”

　　这时候那站在后面的妇人便阴阳怪气地接话：“那全叔怎么不把这小女娃子接回家，你家三个儿子，七个孙崽，也不就是煮饭多一瓢水的事情？要我说，这买卖干得着，你再养她几年，把她嫁给你们家祥娃子，不是还省了娶媳妇儿的钱？”周福孝也点头吆喝着：“要不是我家只有三个女娃，我就领回来养着当个童养媳了。”

　　聂焕听得火起，便要走人，方全拉住她，又对他们道：“不要你们养，村尾那间烂屋子空着也是空着，你们租出来如何？我来养。”

　　那周福孝便笑道：“何必租房子，你领回家去不就完事儿？”

　　方伯昂声道：“领回家去她以后不真成童养媳了？！欺负孤寡也是人干的事？你就说租不租吧。”

　　“租，怎么不租，十两银子租一年怎么样？”

　　“那么个破房子你要十两？”

　　“什么破房子？那可是我们周家的祖屋，要不是乡里乡亲几十年，我还不乐意呢。你爱租不租。”周福孝便不再搭理他们三人，对其余几人招呼两声，又开始翻谷子。

　　方伯气得脸通红，还要说话。聂焕只拉着他的袖子摇了摇头，和张伯一起拉住他往门口走去。

　　他们走到路边一块大石头上坐下，方老伯又急又愁，他咳了两声，气息不顺。里长望着田坎也不知道在想些什么。聂焕在心里考虑着脱身的说辞，却忽地听见里长“噫”了一声。她顺着里长的目光看去，却见了一位扎着裤脚的老太太，背着个比人还大些的背篓，从田地里慢悠悠地走出来。

　　里长和方全两个老头子对视了一眼，都面露喜色，但是又旋即紧张起来。聂焕不明所以地看着他们，方伯便低声说道：“那是村尾的周顺家嫂子，前些年她家老头子没了。去年年底，她的独子一家从松原赶过来同她团聚，路上遇了山贼，逃出来的同行只说下落不明，也多半是遭了难。村里人当时都以为这老嫂子要熬不过冬，结果她老人家心气硬，一个人也过得下来。”

　　张伯又说：“这些话讲出来也不好听，不过现下村子里能收得下人的，也就只有她家了。只是这老太婆脾气一向刚强泼辣，待会儿我们同她搭话，你要显得乖巧些。”

　　聂焕便点头称是。虽然在她看来，留在村子里住着还是在外面当个野人，都区别不大。不过话又说回来，有个遮风避雨的安定地方住着，也还是要比居无定所好些，何况她现下又只是个小孩子。见她点头，两位老人便带着她前去招呼。

　　“周家嫂子你这刚从地里拔了草来？”方伯有意把聂焕推到面前站着。

　　那周家的老太太摇头答道：“我这是掐了点菜叶子，晚上炒个菜。”果不其然，她看见方老伯面前的小孩子，便询问道：“这是哪家的孩子啊？以前没看到过，是你家亲戚的孩子？”

　　方全便顺势回答道：“这女娃子叫聂焕，是梧州逃难来的，今早上在后山那条路上捡到的，她和她娘一起逃难......”方伯顿了顿，看着聂焕，便不忍再说了。里长续到：“这苦命孩子现在孤身一人了，快，叫李婆婆。”

　　原来这周家嫂子是姓李的。聂焕顺从地问了好，只安静站着，打量面前的老人家。

　　那老太太点了点头，旋即问道：“你们的意思莫不是要让我收养她？”这老人家又不傻，只把那几句话过了个脑子，便晓得了这两个人打的什么主意，一句话问下来，反而抢了白。

　　他们只好讪笑着点头，还没来得及补话，李婆婆便又说了：“反正是看我这老太婆家中无人，这小妹子也孤苦无依，让我们两个搭个伴？”这话怎么好接？他们只能尴尬地站在原地，讲不出话来。

　　这时候聂焕反而接话了，她走到李婆婆面前，仰头道：“婆婆不是这样的，我身上有钱，想租你家的房子住着，等我大些可以干活了，再去找些活计做着。”等她再大些了，自然要离开这村子，去寻修仙世界的踪迹。

　　方老伯也回过神来，忙道：“就是这样，也不需要周家嫂子你来养，我平时给她送个饭，只看你愿不愿意让她住在你隔壁，也可以有个照应。”

　　那李婆婆仔细打量了她两眼，又问了些身世家人的问题，聂焕先前就编熟了，也算流畅地答了下来，她又对方老伯说：“她既然在我家住着，如何要你送饭？”这便是应了。