13、拾叁 阿爷，我已 ...
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太和宫寝殿，地龙温煦，沉香细缕，药气氤氲，笼罩着满室金玉琳琅、绣帐锦帷。
这里的一切仍如往昔，仿佛从未被光阴侵扰。萧帝倚在龙榻深处，像一册翻阅至末页的典籍，纸页犹存光泽，内里字迹却已渐渐淡去。他手中端着浓稠如淤土的药盏，良久未动。
成吉悄步上前，奉上一碟琥珀色的蜜饯。
“朕不吃这些小孩子的玩意。”
“圣上，此乃九转玄元丹，最能活血养气……”
“哈哈哈，你啊。”萧帝笑叹，将药一饮而尽，用素帕缓缓地、轻微发颤地拭过唇角，而后将其置于药案之上，唤道，“大监。”
“圣上何故如此唤奴才，折煞奴才……”
“朕若没记错，你已侍奉过两朝天子了。”
“圣人将才是第二位，怎会是已侍奉过了……”
“算上朕的儿子，便是三朝了。不比那些台阁老臣逊色。”
成吉眼中泛起水光，嘴角却努力弯着，“奴才约莫十九岁来到圣上身边，一晃二十六年，奴才觉得还没过去呢。”
“大监……是长寿之人。”
“奴才……”成吉声音清晰，却因喉头哽咽难以说下去。
“瞧你，年纪长了，泪也浅了。朕啊，从前舍不得将你给烨儿，反正他自小身边不缺人侍奉，如今倒是很舍得给谦王了……”
“太子是个临大事致人。只可惜时候太短了，朕原本想再为他撑个一年两年。太子根基尚浅，朕去后，你要多扶着他。有些事、有些话，他不便做、不能言的，你就是他的手、他的口。明日……”
萧帝轻轻摆手，另起了话头，“替朕……要替新君，把路铺稳。待山河安定、朝局平稳之时，朕许你，安享晚年。”
天子话中有嘱托，有未尽之言，也藏着一丝几不可察的愧歉。
成吉深深伏跪，额抵冷砖，久久无声。
“怎不领旨。”
“……奴才……谨奉圣诏。必竭此残躯，辅佐太子殿下，稳固内政。”
“宣，太子吧。”
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殿外传来沉稳的脚步声，由远及近，在寂静的天子寝宫内格外清晰。
成吉领着一众宫人悄无声息地退避三舍，更将自己站成了一尊塑像。
太子奉召入内，冠带俨然，袍服肃整；烛影摇红，映其面如昆山片玉，格外年轻，亦格外平和。他一如既往撩袍屈膝于御榻前，声琅琅道，“儿臣拜见父皇。”
萧帝半阖的眼睑微颤，缓缓睁开双目，眸中浊雾略散，“……太子来了。”
“扶朕起来。”
萧帝撑着想坐直些，太子忙上前搀扶，触手处尽是嶙峋的骨头。萧帝问道，“近日朝务如何？”
“儿臣谨禀，自元月肇始至今，共批阅奏章二百三十七件，皆已逐一署核，不敢稍有懈弛。”
萧铮遂将近日所阅奏章，依事体轻重缓急，一一清晰列陈，娓娓道来。
其中唯一变故，为北朝近日屡生异动。
淮州地处两朝交界之西陲，乃兼顾监察北境与西境之咽喉重镇。淮州府三度鸡毛传警，北境诸部调遣频繁，西境亦暗流涌动，颇有相互勾连之势。
“儿臣虽已调遣兵马增戍云中，然儿臣愚钝，自知军旅筹策终非所长，深恐措置未尽合宜，伏请圣训。”
大南值此江山更迭之际，这要命的当口，北境锐意南窥之心，昭然若揭。
“彼等只道朕有孝子，不知朕有能臣。”
萧帝道，“兵者，国之大事，未必躬亲韬略，惟在明于任使，察人善用。昔孙子有言：上兵伐谋，其次伐交。于西北二境，恩威须得相济。昔萧武穷兵黩武，虽拓疆土而损元气，当今最善之策，当自以关税、互市入手，以固边贸而制其命脉，方可不兴兵戈，而潜消其觊觎之心，久遏其扩势之图。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”
“善弈者通盘谋势，帝王之道亦在之中。你善棋理、精弈道，天资早具，天下道理自会通晓明白，不必忧惧一时当下，且宽心前行便是。然权术乃利器，不可独恃；驭下需明察，亦当容瑕。水至清则无鱼，人至察则无徒。为君者，不可无帝王心术，更不可只剩心术。”
“朕十九岁登基，每日睁眼，便想着三件事：朝堂之衡、边陲之安、民生之苦，无时敢忘。自登临帝位始，天下即入怀襟。惟眼中盛得了天下，脚步方可比天下人，都快一程。”
萧帝道，“想要坐稳这江山，但问苍生，答案自在，天下万民。”
“父皇所言，儿臣必将谨记于心，时时刻刻，不敢懈怠，为萧氏江山，为天下黎明，必夙兴夜寐，不负祖宗基业，不负苍生。”
“好……”萧帝缓缓颔首，压下喉间泛起的血腥气，“朕之手书尽留太和宫，日后你都可翻阅。”
“谢父皇。”
萧帝同他，讲不出太多温情话语，亦无甚美好回忆可追。灯尽油枯之时，最后放不下的，也唯有国事。
心头最重的那块石头终于落地，萧帝阖目，缓缓躺了回去。
宫烛映照着天子沉静而枯瘦的侧脸，那点仅存的精神正肉眼可见地消逝下去，如同将尽的烛芯，微弱地摇曳着，那股生命将尽的滞重气息。
萧铮静立榻前。
亦为背烛之处。烛火在他身侧投下一道极静、极长的影子，沉沉地压在锦绣被褥上。榻上的人陷在重重锦衾间，呼吸轻得像是随时会断去。
他的眼神，胶着在那点微弱的起伏上，像有什么情绪，在他眼前寸寸碎裂，每一道裂痕都刻在他的眼底，不忍便从这深处漫上来，甚至翻涌着深重的痛惜，更为锐利，更为私密。那里面掺杂了太多只有他自己懂得的东西。他掩于袖中的手微不可察地动了一下。
憾纵有千钧之力，也不可逆转。
良久，萧铮俯身，轻轻为天子拢好被角，正欲离开，却听到萧帝近乎叹息般的低语，不知是对他，还是对自己。
“……再同朕、同阿爷，说说话罢。”
萧铮没有任何迟疑，随即在榻边坐下，将掌心覆上圣人枯槁的手背，叫得亲昵，“阿爷。”
“前些日子，儿臣去了母妃的宫里。”
“皇后，可还好……”
“母妃偶染风寒，身子无大碍，只是心里总惦念着您，还提起了从前。曾经您赏了一块祥龙佩，母妃日日供在佛前擦拭，教导儿臣，御赐之物，不可有半分轻慢。恰好儿臣查旧案时，翻到了一笔旧账，记着‘常宁殿炭敬五十两’，墨迹已褪成褐色，儿臣却还记得，那年母妃将首饰尽数变卖尽，独这块玉佩，始终留在身边。”
萧铮解下玉佩，放入萧帝掌心。天子手指微蜷，并非想要握拢，而是被冰凉刺激。
“好在那年寒冬，尚有温度。母妃的教导儿臣一直记在心中，只是儿臣不孝，曾失手打碎了您赐的那方南景砚，至今想起，仍觉后悔。”
萧帝连睁眼的力气都没有了，只唇微微动着，“是朕，亏待了你……”
“儿臣希望阿爷亏待。这样，您对儿臣好一分，儿臣便会久久记在心上，就像儿去探望母妃，您去母妃宫里坐一回，母妃也会念着许久一样。当儿臣的，永远不会觉得阿爷对儿不够好。若阿爷宠我，儿许会恃宠生骄，得陇望蜀，欲壑难填……”
萧帝眼角的泪悄无声息地滑入灰白鬓发。
“烨儿啊……是朕……”
一声轻得几乎听不见的叹息落下，萧帝缓缓合上了双眼。
“不知阿爷可还记得，小时候，您带我们去围猎，大哥哭着喊，儿已杀其子，不忍再杀母。我怕大哥惹您不满，便举起弓箭，亲手射死了那头母鹿。”
“您从小教导大哥心怀天下、悲悯众生，又要他杀伐果断，冷静睿智；既要他先天下之忧而忧，又要他懂得舍卒保车；要他折断雄鹰的翅膀，又放过幼鹿的父母。舐犊之情、夫妻之恩、君臣之义，世间一切温情莫不出君权所授，权之所在，利之所在。帝王之道，贵在征服人心为先，次在量才而用，分职弱权，既慎且惧。”
“您对大哥的每一句教诲，儿都记得。您说，帝王须有帝王的气度，儿没有那样的气度，所以注定坐不上那个位置。因为您，儿究其一生，都在寻找，何谓帝王之气。如今方才明白，天子威仪、帝王相格，非培植教导，非心系苍生就能拥有，是太庙香火供出来，血脉里烧不尽的代代相传。您为了催燃大哥的野心，一次次将儿碾作脚踏；为了逼出儿心中的不甘，迫儿与兄长生死相争，竟连儿的母妃也不肯放过……这天下，阿爷、阿爷从来就不愿让儿得到这天下啊。”
“为您一句答案，儿已走了半生了。您如今择儿，让儿想起，从前太师教导，畏天命。孔圣人云：不畏天命者，则获罪于天；获罪于天，无所祷也。”
“获罪于君，无处祈也。获罪于父，无所……”
“问也。”
无人回应，上百名宫人已伏跪一地。
丧钟声起，穿透宫墙，发出大地震撼的翁鸣。
空气里的每一丝寒意，都浸透了这钟声，汇成一片茫茫的、无可逃避的声网，将整座皇城笼罩其中。
九九八十一声丧钟，足足敲了两个时辰。
天地间，仿佛只剩下这单调、恢弘、吞噬一切的铜音。
当最后一声钟响的余韵落下，这对父子，终于得以团聚了。
“阿爷，我已为你流尽了泪，今日，便不流了。”
太子立身，那只枯瘦、苍白的手，彻底地、无可挽回地垂落下去，落在明黄的锦褥上，几乎没有任何声息。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
沉重的殿门大开，风漫长得像御道那头卷来，穿过一重又一重的朱门，直透太和宫。殿外早已跪满了黑压压的人群，文武百官，宗室亲贵，纹丝不动。
“先帝驾崩，归于五行，太子铮承皇天之眷命，列圣之洪休，运抚盈成，业承熙洽，属以伦序，入奉宗祧，谨于今时祗告天地，即帝位。奉先帝之遗命，望铮深思付托之重，实切兢业之怀，兹欲兴适致治，必当革故鼎新，事皆率由乎旧章，亦以敬承夫先志；当，大赦天下，与民更始，自惟凉德，尚赖亲贤，共图新治。”
内侍省大太监成吉合起明黄圣旨，卷轴打出清脆的响声。
“吾皇陛下——”
“万岁，万岁，万万岁——”
玉阙金殿，亲藩臣工，唯萧铮一人，孑然而立。
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