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20、丹砂 ...
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“你怎么还在这呢。”
辩才天女站在沙丘上，一边对她说着话，一边玩弄着手中的沙粒。那沙粒是异常鲜艳的红色，她让沙粒从指缝落下，一滩血似的从她指尖流淌下来。沙粒在接触到沙地之前就早已徐徐上升，顺风呈羊角状在她头顶盘旋不定，形成一朵不详的红云。
顾希昭看着这团云，想起了中元节晚上的大火。
“是不是只有我睡着的时候，你才能醒着。”顾希昭看她乐此不疲地将沙粒聚集成红云，“我醒着的时候，你在干嘛？”
“你猜啊。”辩才天女挥挥衣袖，一轮如血如火的红日出现在梦里的天空里，红云继续向上升去变成红色的雾气。
“你也醒着吗，你看得见发生在我身边的事吗？”顾希昭一屁股坐在沙地上。
“你猜啊。”辩才天女冲她诡异地笑笑，伸手将天边的红日换成月亮，如梦如幻的红色雾气在月光下变为银色的悬珠点点，无比熣灿。
无聊，太无聊了。
这样没有营养的对话，一百个回合也得不出什么结论。
顾希昭翻了个白眼，“你不是让我猜你是谁吗，不给点提示，怎么玩大的。”
“哦，你有兴趣了？”辩才天女的眼睛忽地亮了，像天边那一枚诡异的银月亮。
“你得先把我从这山洞里弄出去。不然我陪你玩之前就冻死了。”
辩才天女不乐意地捧起一堆沙子，双眼冷冰冰地盯着她，“说到底，还是想让我帮你忙。”
她别过头说道：“你不用问我，你自己身上不就有可以让你出去的东西吗？”
我自己身上的东西？
顾希昭猛地睁开眼睛，她哆哆嗦嗦地摸摸手边，身上有条毯子，还有什么？她在身上找来找去，一个玉坠，一面巴掌大的镜子，一点沈陵光给的零碎银钱，除此以外什么也没有。
这些东西能让她出去，辩才天女真是什么鬼话都说，不相信她果然是对的。
一盏中午时醒来她看见的蜡烛仍然亮着，放着的食盒茶碗也没有了。顾希昭抬头，正午的光也消失了，她摸摸瘪瘪的肚子，猜测大概自己又睡了多久。
顾希昭爬起来用毯子裹紧自己，奇怪的是，明明应该是夜晚了，这洞中却比中午时她醒来更暖和了。很快她便发现了不对劲，早上为她领路的那名侍女面无表情地坐在一个造型怪异的炉子前，手拿蒲扇煽动火苗。
这真是世界上最奇怪的事情，在满是冰块的山洞里烧炉子。
顾希昭仔细看着毫无表情的侍女，她的面孔就好像是这山洞里的冰块，任这火苗烧得多烈都不会融化。
“那是什么？”顾希昭指着炉子向她发问，几乎不期待回答。反正闲着也是闲着，不如和冰块聊聊天。
出乎顾希昭意料之外，侍女开口了，“这是天锅。”
“里面有煮什么吗？”顾希昭有点饿，这一天她就在中午吃了点这侍女送来的冷食，不由得对那热腾腾的锅子有些期待。
“姑娘知道这洞中存的都是什么吗？”侍女神色平静地看向顾希昭。
“冰块，还有……”顾希昭看着架子上一排排瓶子，想起钟夫人向她展示的那银色液体，“水银。”
侍女不急不慌地摇动扇子，问了一个毫无关联的问题，“姑娘知道我的名字吗？”
顾希昭摇摇头，那侍女便说道，“丹粟。”
“哦，丹粟姑娘，这名字是钟夫人给你取的吗？”
“不，裘家的仆从都按药石取名，我们的名字暗指我们擅长的技艺。丹粟便是丹砂，我的职责便是帮小姐从丹砂中升炼水银。”
顾希昭依稀回忆了化学课上的知识，再次看向那被称为天锅的炉子，眼皮不详地一跳， “丹粟姑娘，你不会在炼水银吧？”
名为丹栗的侍女停下手中动作，低头端详那跳动的火苗，“姑娘，这洞中除了冰块药物还存了别的东西。”
她的眼睛在火焰照耀下，像一块缓缓燃烧着的冰。
“传说十年前的中州灾疫，整个渭水城被焚烧的尸骨就埋在此处。”
“灾疫？”顾希昭想起霍启白所说的夷微派往事，感到一丝不妙。
她想知道更多，便装作不解道：“可是灾疫能和你说的水银有什么关系啊？”
丹粟放下扇子，说道：“当时人们相信丹砂能治疗灾疫，因此这些尸骨同丹砂一起被焚烧，但火料中的硫磺又和腾飞而成的水银积变成丹砂。倘或能从这些尸骨中炼取水银，那便说明他们确实曾是十年前的疫民。”
顾希昭试图从丹粟这繁复的话中提取中心思想，找出这与钟夫人说的话之间的关系。
她不说话，那侍女也不说话，沉默在这冰冷的山洞中蔓延。
终于，顾希昭抬起头来，看向她，“这是钟夫人想要的吗？丹粟姑娘，她现在在哪，我现在可以出去跟她说话吗？”
丹粟面无表情地看着烛台里快要滴完的红色蜡泪，“快了，顾姑娘，就快了。”
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“思忆，你真的要这样做吗？”韩载欣一脸不安地看向她，“肯定还有别的办法，还有更好的办法，要不我们先等沈兄他们回来再说。”
“没有更好的办法了。”何思忆决绝地说，“这事就没有任何好的解决方式。阿载，你听我说，这件事你我两人一定能做好。”
韩载欣看着她晶亮如芒的眼神，不由得也跟着点了点头。
何思忆回过头来，对站在两人身前的黄衣服侍女郑重说道：“黄芽姑娘，还请你带我们去见钟家主。”
名为黄芽的侍女用信任的眼神望着何思忆，“那就拜托何姑娘了。”
在侍女带领之下，两人不待回应就径直走进钟献的书房。
房中只有钟献一人，他正拨动香炉中的香灰，听到脚步声便回过头来。
看见是何思忆与韩载欣，钟献面露诧异，“雪明楼的两位，怎么了？如果是那位失踪的夷微派弟子的话……”
“不，钟家主，我们是为了别的事来的。”韩载欣往前迈步，站在何思忆前头。
钟献仍然拨动着香灰，点点头示意他直说无妨。
韩载欣深吸一口气，准备发话，但何思忆先他一步，毫不委婉地单刀直入，“钟家主，十年前您感染了灾疫，对吗。”
钟献停下手中动作，视线越过韩载欣，直视低他一个脑袋的何思忆。
他听说雪明楼早早定下一个不到十六岁的小孩当下任楼主，留这两人在此住下，也是起了一探究竟的心思。
这个据说不到十年便掌握四艺的小孩紧握双拳，双眸清澈，不带一丝疑惑与恐惧，钟献不免感到一阵恍惚。她这句话彷佛不是在询问他，也不是疑惑，只是一句普普通通的陈述。
“请告诉我。”何思忆说。
钟献思索片刻，最终回答道：“对。”
他好奇地看着何思忆的表情。她歪着头，似乎对他的供认不讳没有一丝奇怪。
“但您活了下来。灾疫中有那么多人死了，您是怎么做到的？”何思忆的眼睛死死盯住他，钟献想，他在什么地方见过这种眼神。
“做到什么，活下来？只是运气好，没死成罢了。”钟献故作轻松地笑了笑。
何思忆仍然歪着头看着他，钟献说不出她脸上是什么表情。很快她便低下头展开手掌，拿出手中的字条，缓缓说道：“听城中谣传，我本以为是先夫人感染了灾疫，账本上的药帐也与她在钟府的时间一致。但六年前钟老夫人死前两个月，这笔药帐也曾出现，钟老夫人死后半个月，这些药又断了。直到意识到这点，我才觉得奇怪，我想看更多账本，但您府上的账本只保存到六年前。多亏黄芽姑娘帮我找到了十年前府上与各地交易的复册，原来这些药一直源源不断地陆续从西北由马帮运来。钟家主，这些药并不是给先夫人或钟老夫人的，这十年间未离开钟府的，只有您一人。”
钟献看向她手中的字条，那上面满是密密麻麻的药名，“这些不过是我家中常备的药物，我猜雪明楼中一定也存了不少，这能说明贵府也有灾疫吗，何姑娘？”
何思忆用复杂的眼神看着他，举起另一张字条，“不错，您真正需要的药物不是这些，您需要的是朱砂。”
那张字条是她誊抄的账册支出，上头粗粗列了笔墨纸砚几个大项。
“我对画画略懂一二，朱砂原是矿物，可做颜料，也可做药物，灾疫中也被大量使用，常被当作良药开给病人。我家有作画的需要，以画谋生的画工学徒都不少，常从南边的辰州购买朱砂。我看贵府的大小画饰都是从洛水运来的，如何需要这样多的朱砂颜料？”
钟献没有回答，他陷入沉思。
何思忆见他不语，便又咄咄逼人地问道：“钟家主，在您需要药的时候，先夫人和钟老夫人都不幸去世，这究竟是因为什么？是不是您并未完全痊愈，而又接连使老夫人和先夫人感染。钟家主，这些事究竟有多少人知道？钟夫人也在帮您吗？”
“思忆。”韩载欣拉住她的手，示意她停下。
何思忆没有停下，她继续追问：“还有，姐姐到底在哪里？是不是她知道了这件事，所以姐姐她……”她没能再说下去，声音卡在这个嘶哑的音节上。
钟献觉得她的声音彷佛是从很远的地方传来的，从另一处地点，另一个节点。
他首先想到居然是“姐姐”二字，这两个字，甚至这两句话，都如此熟悉，他在何时何地也被人这样质问过。
“阿献，姐姐到底怎么了？是不是她知道了我们的事，所以姐姐她……”
“姐姐的病一定不是肺痈，如果是肺痈，她为什么不告诉我们……”
“姐姐的死，究竟是怎么回事？”
钟献收起回忆的线头，慢慢转向眼前的两人，又越过两人。
何思忆和韩载欣目不转睛地盯着他，只见钟献苍白的脸上闪过一丝令人胆颤的寒意。
钟献抬眼看见镜子中的自己，那仿佛不是自己，而是一张面具。他默默地笑了，这场戏中，他在扮演的究竟是什么角色？
最终他开了口，轻声说道：“那个夷微派的弟子，她不会再回来了，她就要死了。”
这个声音没有一丝温度，就连钟献也诧异于自己毫无波澜的语气，“或者说，她必死无疑。”
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顾希昭又困又饿，但她不能再睡着，她死死盯着那所谓的天锅，蒸腾的雾气不断从锅盖的缝隙中冒出。
“钟夫人的姐姐，也就是你们裘家的大小姐，究竟是什么原因而死的？是肺痈吗，还是灾疫？”
从那段信息量颇大的对话后，丹粟就没再理过她有一搭没一搭的问答。顾希昭拿起身上那面小镜子，借着火光的照明反射手影，一边自言自语道：“她是怎么死的，你们钟夫人想要弄清的就是这个吗？”
顾希昭交叉双手，手影变成一把这个年代所没有的机关枪，“钟夫人想要杀的人，已经找到了吗？”
机关枪变成一只张大嘴巴的狗，“这个人究竟是谁呢？放火，怎么能确保一定会杀死那个人呢？杀人放火，太不经济了，太不环保了。”
“钟夫人的姐姐，好像也是死后被烧掉，陵墓中没有棺椁，也就是没有尸首，这个人，烧死了钟夫人的姐姐？难怪钟夫人说，想让他体会到被烧掉的感觉？”
“给点提示吧，什么都好，辩才天女，在不在？”顾希昭敲敲脑袋，“就坐在这山洞里，这样想破头也想不出来。”
辩才天女没出现，一言不发的丹粟倒是开口了，“顾姑娘，这容器名为天锅，与其相配的还有一套地锅。”
“地锅？”顾希昭再度看向那炉子和火苗，古代炼丹术，差点什么？她掰着手指数，固体变液体，酒精灯，蒸馏瓶，冷凝管，集液瓶。
这个地锅，估计就是收集水银的东西，确实没有，怎么了呢？她以疑惑的眼神望向丹粟。
丹粟看了一眼即将熄灭的烛火，她站起来，双手用力揭开盖子。
顾希昭下意识地站远，还是看见了那天锅中汩汩作响的液体，液体泛着一层妖冶的银色。
“这是水银，所以……洞里的尸骨确实是当年被烧死的村民？”顾希昭心情复杂。
“不。”丹粟看向她，那张脸此时在上升的水银蒸气中显得模糊。“这里头的并不是尸骨，而是纯正的丹砂。尸骨中残余的朱砂，并不足以炼出这些水银。”
她默默地在顾希昭身边抱膝坐下，没有熄灭火苗，任着那珍珠白的雾气缭绕上升。
“顾姑娘，抱歉。这便是今日不需要地锅的原因。”她抬起双眼，顾希昭第一次在那双深黑的眼珠里看见感情。
那是些什么情绪？歉意？快意？痛苦？愤怒？
顾希昭突然感到头晕目眩，她试图解读，但是雾气笼罩了整个山洞，什么都消失在这雾气中，她什么也看不见，什么也想不到。
顾希昭想要捂住鼻子，但意识告诉她已经晚了。她看向一边的丹粟，她紧紧闭着双眼，脸上的情绪挤成一团，眼角落下泪来，像极了在锅边滚落的银色液体。
她听见她断断续续的声音。
“顾姑娘，这些事情你不应该知道的……”
“如果你知道了，你就不可能当做没发生过……”
“那我也只能听从家主的意思……”
“小姐必须保持清白，她不能和火灾扯上关系……”
“你必须……”
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要逃出去！一定要逃出去，我不能就这么死在这里了。
要怎么逃出去？
我自己身上就有可以让我逃出去的东西？
黑暗之中，辩才天女那张略带嘲讽的脸显露在她眼前。
快告诉我啊！
顾希昭昏昏沉沉地倒在地上，她身边的丹粟滚成一团，她的意识似乎也变成一锅汩汩升腾的银色液体。
真的死在这里，说不定就可以回去了呢？可以离开这个梦境了呢？
但是背后好痛，是什么东西，究竟是什么东西？
真要死在这里，也应该要舒舒服服地死掉才好。
顾希昭撑起手来想移开背后的石块，怎么也碰不到任何东西，她在背后摸来摸去，终于碰到了一个尖锐的物体。
是一把剑。
一把黑沉沉的剑，压在她背后。
