93、自请下堂去 麻风 ...
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“起红疹子？”
裴砚秋来替江绮英告病已是三天之后的事了。
彼时后宫诸位嫔妃已陆续到齐，听说凌霄殿那位抱恙未至，多数人并不在意，只是低声议论了几句，便各自落了座。
唯有独坐上首的皇后微微挑了挑眉，目光停在裴砚秋处变不惊的脸上。
大约是存了试探之心，又或者只是想在人前维持她一贯的宽和体面，只听她很快便又温声细语地说道：“裴砚秋，你身为凌霄殿掌事女官，对主子的饮食起居应当多多上心才是。你家主子是这宫里最吃不得花生的，怎得能让这些东西随便进到你家主子的饮食里了呢？”
裴砚秋心头不觉一紧，只因来前江绮英便提醒过她，从前在长秋宫做女官时，自己曾无意间同旁人提过忌口的事，虽不是当着皇后的面，可她未必不知。
所幸她们早已把前后的痕迹处理得干干净净，凌霄殿上下都再找不出一粒花生子。
裴砚此时也能气定神闲，毫无波澜地回话：“回娘娘，凡昭仪日常入口的吃食，皆由奴婢亲自查验，尤其是花生这般有碍昭仪安康之物，是决计不可能进到昭仪饮食之中的，如有差池，奴婢愿以死谢罪。”
她这话说得笃定而从容，姿态也拿捏得恰到好处，口气不重，却决绝得寻不出半点破绽。
皇后盯着她看了几息，目光在她面上转了一圈，也没有寻到异样，最终也只能将信将疑着，将话带了过去：
“那就奇怪了，好端端的，怎么会起红疹呢？请女医看过了吗？”
裴砚秋也将女医的诊断如实道来：“起初发疹时便请过女医来瞧，却也没瞧出什么来，只当是天越发热了，暑气郁结所致，开了几帖消暑去火的药吃着，却一直不见好。”
皇后听罢，并没有立刻接话。
殿上其他嫔妃在侧听着，也都不由互相交头接耳着议论起来。
“这洛阳城里的千金贵女就是不一样啊，我看今年的天也没多热嘛，比起我们蜀地那更是小巫见大巫了，怎的就她娇气，这就受不了了？”
“谁知她是真病假病，历朝历代为了争夺圣宠，装头疼脑热的可大有人在。”
“哼，凭她病成什么样子，就她现在这样不知检点，和外男牵牵扯扯，不清不楚的做派，以为陛下还会再搭理她吗？没按着民间的规矩，将她废黜沉塘，已经是陛下胸怀坦荡了，她竟还想施媚重博圣宠？做梦！”
“可也听说了，她那疹子长得身上脸上全都是，若是装的，谁家女子青春年少，会舍得让自己担一个毁容的风险？”
“是啊，她若真想以此挽回陛下的心，想让陛下去看她，有的是病起来貌比西子的症候，何苦寻这吃力不讨好的法子，要是适得其反，让陛下见了以后更生厌恶，也太得不偿失了。”
“好了，都低声些吧。”
她们聊得起劲儿，议论的声量越发收不住，话里话外也越来越没分寸，皇后连忙出言制止。
而她们能想到的，皇后自然也不会全然注意不到，是以她思忖半天，最后还是拿定主意：“既如此，看来还是要请太医去瞧瞧。毕竟宫里的女医向来更善妇产千金之道，比不得太医们见多识广，于疑难杂症上更有分寸。”
说着，她又看向抱着拂尘站在一边的罗罗荃，“去太医署，请太医丞洪俊洪太医，入凌霄殿为江昭仪诊脉吧。”
罗荃应声而去，而裴砚秋等的，也就是这句话，立时低眉谢恩：“若能请动太医，那是最好不过的了。奴婢替昭仪谢娘娘恩典。”
皇后轻轻“嗯”了一声，目光却仍旧不动声色地落在裴砚秋身上，似乎还是要从她那张恭顺的脸上再找出点什么来。
可裴砚秋从头到尾滴水不漏，连谢恩时的弯腰幅度都挑不出半分错处。
皇后最终也无话可说，只能挥手散了一众嫔妃，也让裴砚秋该回哪儿回哪儿去。
另一头罗荃脚步倒快，裴砚秋还没回到凌霄殿，他便已经带着洪太医先一步来到了江绮英面前。
此人是随薛靖海从永昌郡一路走过来的老人，当年以游医之身入幕，随军南北征战，既擅解疑难杂症，又通接骨疗伤之术，医术之精湛远非寻常太医可比。
入东都后，更是被薛靖海破格拔为太医丞，凡宫中棘手的病症，十有八九都先请他过目。
有他亲自出诊，又有罗荃在侧盯着，皇后心里也踏实了许多。
江绮英躺在榻上，本来惊才绝艳的美人面此时竟苍白如纸，嘴唇上没什么血色，连呼吸轻浅短促，仿佛害怕惊动什么一般。
洪太医坐在榻边的小杌子上，三指搭上她的寸口，微微阖目听了片刻，却是越听越发眉头紧蹙，神色凝重。
侍立在侧的半夏见状，紧张得额头直冒冷汗，实在忍不住的时候，压低声音轻问了一句：“洪太医，我家昭仪怎么样了？”
洪太医这时已收回了手，却没有立刻回答。
而是又抬眼看了看江绮英惨淡的脸色，像是在确认着什么。
而后他又看了看她的手背，那里有几块淡红色的斑疹，在她原本白皙的皮肤上显得格外刺眼。
他的眉心越拧越紧，终于，还是开了口，只不过语气里却带着明显的小心翼翼，“娘子的脉象虚涩，面有浮肿，又起了红疹，加上方才听娘子说起右手小指时有微麻之感……”
他没有把话说完，但尾音拖出的那个空当已经足够让人明白他未出口的意思了。
江绮英闻言，倒也不惊不慌，神情中透着几分无望的淡然：“太医是不是也在怀疑，妾这症候有很大的可能是麻风之象罢？”
罗荃在侧听得脸色微微一变，下意识想要后退。
忍了许久的半夏，也终于忍不下去，低下头小声呜咽起来。
好在洪太医见多识广，这种时候也还镇定自若，维持着平和的姿态，安抚道：“昭仪莫慌，一切都还未有定数。臣才疏学浅，亦有误诊的可能。不若先由臣为昭仪开几帖药，先服着看看，若三五日内能见好转，自然就否了此虑。若不见好转，臣再请院使同会诊。”
江绮英没有再追问，她只是疲惫地阖上了眼，仿佛已然不在意结果到底如何了。
她的态度落在罗荃眼中，冷静下来的他不免有些替她惋惜。
想起之前她在长秋宫做女尚书的时候，机灵慧敏，奇招百出，他是个自幼就长在宫闱里的人，侍奉过的贵人两只手都数不过来，自觉看人的本事并不算差，那时便知她非等闲之辈，在皇后动了要用她制衡赵氏的心思时，他也觉得没什么不好。
后来她也确实一鸣惊人，平步青云，在后宫有了一席之地。
虽说她同长秋宫断了来往，但在他看来，凭她的心智城府，将来若能要有子嗣傍身，必然能与皇后分庭抗礼。
虽说皇后也并非坐以待毙的人，此番出手迅捷敏锐，他却也在暗暗期待着凌霄殿会如何反击，谁知屋漏偏逢连夜雨，在这种时候又害了这般要命的病，真是可惜，可惜。
也罢，可能这就是人的命数，纵然天资过人，命里还有此劫，那也是想逃都逃不过。
后宫中素来也是成王败寇，物竞天择，他也没必要再为一个注定以死亡收尾的败者费心留神。
是以他最终也是一个字都没说，等太医开好了药方，收拾好诊具，便同他一道离开，回长秋宫回话去了。
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果不其然，在洪太医离开凌霄殿还不到两个时辰，殿外便响起了脚步声和搬动重物的闷响。
等人陆陆续续走进殿中，看着他们的穿戴和行止，半夏白着脸瘫软在角落，既无力，又绝望。
凌霄殿上下被从外面封锁了起来，前后门都上了锁，廊下多了一排蒙着面巾的宫人，手上缠着白布，正在将江绮英用过的衣物、被褥一应搬出来，堆在院子里。
再然后，半夏和裴砚秋也被分开关进了偏殿的两间小屋子里，与江绮英彻底分隔开来。
门关上之前，半夏回头看了江绮英一眼，那双眼睛里满是不安和担心，却没有开口说什么。她只是咬着下唇，用力攥了攥拳头，便跟着引路的宫人走了。
入夜后以往热闹的华室内，只剩下江绮英一人独自坐在窗边，透过紧闭的窗缝往外看。
院子里堆起了一人多高的衣物被褥，有人往上面泼了油，点了火。
火光冲天而起，浓烟滚滚，裹着布料烧焦的气味漫进窗户缝隙里，呛得她轻轻咳了两声。
那些守在院子里的宫人们纷纷退到了更远的地方，用面纱遮住口鼻，用白布裹紧双手，即便这样，嫌恶和恐慌还是从他们的肢体和神情上暴露无遗。
江绮英冷眼看着那团火光，脸上无波无澜，心却慢慢放进了肚子里。
此后的半个月里，她几乎与世隔绝。
除了偶尔能见到洪太医提着药箱进来为她换药诊脉之外，她再没有见过任何人。
洪太医每次来都隔着一段距离，将煎熬好的汤药通过门上临时开出来的小洞递进去，再简单问几句“今日可觉好转”“身上是否又添了新斑”之类的话，便匆匆离去。
江绮英时不时也会向他打听裴砚秋和半夏的近况，他的回答也都是一切如常，二人都没有出现出疹的迹象，被分别关在凌霄殿后头两间空屋里，每日有人送饭，不必担心。
江绮英听着这些消息，轻轻舒了一口气。
除此以外，每隔几日，透过凌霄殿内殿的后窗，她都能看到两间后屋的窗棂角落，挂起祈福用的绳结。
那是之前为了保险起见，她和半夏裴砚秋额外商量出来的暗号，绳结一挂，既代表她们真如洪太医所言平安无事。
这一步棋其实极险。
倘若皇后趁此机会直接将她的臂膀卸除，她根本无力还手。
好在此刻的皇后待她虽已无半分情谊，却到底不像赵宁玉那般狠毒滥杀，她尚且还留着几分底线，不肯把事情做得太绝。
这样的日子一直持续了半个多月，眼看已近七月，洪太医算着日子，已是他之前和太医署其他太医研讨出来的疗程末端，他便让人打开了凌霄殿门前的大锁，独自入殿为江绮英复诊。
然而结果却是，她的脸颊右侧已经长出了一小块黄褐色的疮斑，四周还布满了脱落的皮屑。
洪太医隔着三步远的距离看了一眼，便脸色发白地低下了头。
他不再问“今日可有好转”这样的话，只是沉默着把脉、换方、退出去，动作比往日更快了几分，像是连多待一刻都不愿意了。
走出凌霄殿后，他便径直去了长秋宫。
皇后听完他的回禀，手中的玉杯停在半空中，久久没有放下。
“她果真已病入膏肓，药石无灵了？”
她的声音略带干涩，却听不出悲喜。
洪太医垂着头，口吻无奈而沉痛：“回娘娘，臣医术浅薄，无力回天。昭仪面色上的疮斑已显，脉象虚散无根，怕是……时日无多。请娘娘降罪。”
皇后垂眸若有所思，过了一会儿才问：“她身边的人呢？”
洪太医道：“应是发现得及时，她们都已服下臣开的汤药，暂时还未有人出疹。只是仍需继续观察，至少要满一月方能放心。”
皇后听后似是放了心，点了点头，朝他挥挥手：“知道了，你先下去吧，务必要将此疫扼制在凌霄殿内，绝不可外传，殃及后宫。”
洪太医应声而去。
看着太医的背影消失在门外，杜若这才轻手轻脚地走到皇后身后，低声问：“娘娘，江氏真的没救了吗？”
皇后没有立刻回答。
她看着面前那只玉杯，杯中茶汤微微漾开一圈细纹，好似一尾将死未死的鱼在做最后几下的挣扎。
半晌之后，她才静静开口：“在这节骨眼儿上突然发病，还一病就这般摧枯拉朽，连洪太医都无力回天，你觉着呢？”
杜若迟疑了一瞬：“这……奴婢不明。”
皇后端起玉杯又放了下来，转头看了杜若一眼，目光里是一种探究的审慎：“你适才没听太医说么？病的，只有她一人。”
杜若微微一怔，随即像是明白了什么，面色变了几变，欲言又止。
皇后站起身，走到窗前，望着外面沉沉的天色，像在做什么决定。
过了好一会儿，她轻轻呼出一口气：“去准备一下。等夜深了，随本宫走一趟凌霄殿。”
杜若脸色瞬间一白，急道：“可是娘娘，倘若她真的得了那要命的病，您这一去岂不危险！”
“无妨，”皇后摇了摇头，语气淡淡的，“本宫只是去看看而已，隔着一道纱帐，多备几层防护，想来不会有事的。”
说着，她又转过身来笔直地看向杜若，唇角勾起一丝冰冷凉薄的笑意“再说了，论狡猾阴狠，后宫之中无人能出其右，若非亲眼见到她真的没了生机，本宫岂能高枕无忧？”
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是夜，皇后没有带太多人，只携了一个杜若，主仆二人裹着厚厚几层面纱和手套，踏进了那座已被封禁多日的凌霄殿。
廊下的灯笼熄了大半，只留了几盏昏黄的光在风里摇摇晃晃，将人的影子拖得又长又细。
殿里静得出奇，宛如一座空置许久，无人关顾的古墓。
杜若上前掀开纱帐的时候，江绮英正侧卧在榻上。
她其实听到开门的动静了，但或许是病中虚弱，她并没有立刻起身，只是缓缓转过头来，隔着那层薄薄的绢纱看向来人。
烛火在风口里晃了一下，将她病黄枯瘦的面容照得明明暗暗，褐紫色的疮斑在晦暗的光线中格外刺目，像是有什么东西从皮肤底下拱了起来，正在慢慢吞噬着她的轮廓。
杜若被吓了一跳，几乎都快要认不出她了。
皇后还算镇静，江绮英也从她的身形轮廓，认出了她的身份。
她心一定，知道自己等待多日的机会终于到来了。
“娘娘的胆魄还真是无人能及。”
她的声音轻软无力，气若游丝，好似一页薄绢在风中簌簌颤抖，但讥讽的语气却还是强烈无比，“连麻风病人的屋子都敢随意出入，妾敬服不已。”
皇后没有回答。
她站在三步之外，隔着层叠的纱帐和面巾，看着那张确实已经消瘦得脱了形的脸
思忖再三，她还是对杜若使了个眼色。
杜若有片刻踌躇，但还是上前几步，伸手掀开了那道垂着的纱帐。
帐钩碰在床柱上发出“叮”的一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
江绮英没有躲，也没有遮。
她只是努力支撑起单薄瘦弱的病体，半坐起来，径直看着皇后，满眼怨毒地对她冷嘲热讽：“怎么？就这么想欣赏您的杰作么？”
她这话莫名其妙的，让皇后和杜若都有些诧异。
杜若更是直接蹙眉呵斥回去：“江昭仪这话是什么意思？莫不是以为，是我们皇后害你的吧？”
江绮英的目光没有离开皇后，眼底埋藏的怨恨愤怒仿若淬了毒般犀利刺眼：“皇后都敢到这儿来，却还害怕承认么？”
皇后隔着面巾匪夷所思地看向江绮英，“你受风言风语所扰，失宠已成定局，连你的家族都受你拖累，在朝堂上不断有官员参奏弹劾，眼看已无翻身的余地。”皇后的声音不高不低，“本宫何须再多此一举，用这种可能会连累整个后宫的手段，害你一人？”
江绮英轻轻笑了一声，那笑声短促而沙哑，如同冬日枯枝被风吹断的脆响：“您要说不是，那就不是罢。左右妾已是将死之人，是谁害的其实也没多大分别。”
她顿了顿，微微侧过头去，不再以无用的怨恨示人，浑身上下尽显疲态：“您还是快些走罢。您身子弱，待久了把病气过给您，只怕又成了妾的罪过。”
皇后的眉心微微动了一下，像是想说什么，又被压住了。
最后，她还是忍不住轻轻叹了一口气，声音里夹杂着一种说不清道不明的复杂情绪：“英英……”
谁知江绮英一听，声色瞬间又变得冷戾，“妾说过了，不希望您这么叫我。”
皇后被她绝情噎住，有些不悦，再开口时，口吻也不觉冷硬起来：“江绮英，多行不义必自毙，你有今日，是你的狼子野心和阴狠所致。但凡你能少些歪心思，安分守己地待在本宫身边，春江不会死，而你自己也不至于沦落到这个下场，你大可不必如此恨我。”
她话音刚落，江绮英就忍不住嗤笑了一声。
她也属实想不到，事到如今，这个从来自诩贤惠宽和仁厚的女人，竟也会像这般，对着自己无遮无掩地暴露出本来面目。
她与生俱来的高高在上，和杂糅在本性里那份独属于贵胄人家的冷酷，让江绮英倍感心寒。
“事到如今，皇后还想教训我么？我狼子野心，我阴狠，是，妾承认，妾确实如此。可那又怎样？愿赌服输，妾有今日是妾的报应，却不代表您就一定清清白白、干干净净。”
话到此处，她停了一瞬，终于又在怨恨之外添增了份懊悔和不甘：“到头来，妾只恨自己，没能为春江讨回公道。”
皇后却置若罔闻，冷冷转过身去，背对着她，话不投机半句多。
“无药可救。”
她在原地站了片刻，似乎是消了气，又或者额外想起什么，最终还是转过身，一副已然将她宽恕的悲悯神态：“也罢，本宫不是那般赶尽杀绝之人。你死后，你身边的人本宫也都会为她们安排好去处，不至于让她们随你一同流落。”
不曾想，却被江绮英再一次毫不犹豫地拒绝：“这便不劳娘娘费心了。”
皇后的脚步顿了一下：“你这是何意？”
江绮英从枕边摸出那封早已准备好的信，颤巍巍地伸出手，隔着几步的距离轻轻递了过去。
杜若迟疑着未敢行动，直到瞧见皇后朝她微微点头，方才快步上前接过来，转呈给了她。
皇后接过信，看了一眼封口处的蜡封，上面还盖着一枚半开的凌霄花样，是江绮英殿中院墙上最常见的景色。
“您若真心愿意放过我这将死之人，便请您务必替我将这封信交给陛下吧。”她如是说道。
可皇后的脸上却明显写出不愿。
她只能又道：“还请皇后放心，这里头我并未留下半句还误您和太子前程的话，您若不信，大可自行拆开细看。”
皇后仍有所疑虑：“你凭什么认为如今的陛下还想看和你相关的只言片语？”
“人之将死，其言也善。”
江绮英惨然一笑，“这里面写的，全是妾对妾的丈夫最后想说的话，以及……贱妾江氏，愿自请废位离宫，入城外山寺修行，直至病终。”
作者有话说
第93章 自请下堂去
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