91、流言猛于虎 宓妃 ...
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丝竹管弦戛然而止，殿上文武百官、后妃贵眷不约而同地将目光投向那声巨响的来处。
“妾殿前失仪，请陛下恕罪！”
江绮英立时便低头俯身请罪，然而却再怎么样，都为时已晚。
只因屋中有白事，她并未穿前两日裴砚秋给她挑的那两身颜色浓烈的宫装，而是选了身相对素净些的水蓝色暗纹银绣裙裾，淡妆简饰，连发髻都梳得是最中规中矩的十字髻。
然则她本就是艳名远播的美人，越是浅淡的颜色落在她身上，越衬得她发乌肤白，面若桃李，宛如清水芙蓉，风流婉转，浑然天成。
她久在宫闱，深居简出，洛阳人原本都快淡忘了她从前的艳名，如今骤然以这般姿态现身人前，在座众人无不为之一惊，下意识屏住了呼吸。
项家兄弟是初次见她，一时多多少少都有些意外。项凛年长些，还算沉得住气，纵然眼底掠过惊艳之色，面上却并不显山露水。项准则不然，他回过头的一瞬，一双眼登时便直了，呼吸重重一滞，像是被人猝不及防攥住了喉咙。
许是他抽气的动静在满殿寂静中显得格外突兀，离他近的几人不由自主地循声望去。
巧的是，薛蕴恰好坐在他对面，看着此人如此一副没见过世面的模样，心底没来由地腾起几分不悦与烦躁，便不轻不重地咳了一声，意在提醒他收住失态。正是这一声咳，让项准与众人才陆续回过神来。
薛靖海趁机朝朱茂臣递了个眼神。朱茂臣会意，抱着拂尘笑着上前解围：“这是我大齐凌霄殿昭仪江氏，此番领奏女乐，为大家助兴，也是陛下体恤群臣、与卿同乐之心。”
皇后也适时地接过话头，温声细语道：“昭仪想必也累了，不如先到后殿歇息片刻？”
江绮英仍伏在地上请罪，闻言并不敢立马起身，怯怯抬眸望了一眼高座上的薛靖海。
见他淡淡颔首，她这才如蒙大赦，抱起琵琶携半夏一同谢恩退场。
然而一转身，江绮英还是冷不丁看见了端坐在后方的皇后。
她正轻捻着一只玉盏，垂眸品香，感觉到江绮英的视线时，方慢条斯理地抬了抬眼，冲她温和含蓄地点了点头，依旧是那副宽容慈和的模样，仿佛方才自己又替她解了围，她理应千恩万谢、感恩戴德。
江绮英虽心有不愉，却还是当众朝她恭恭敬敬回了一礼，方才彻底退至后殿。
她知道自己此时已断断不能再逗留于此，待丝竹声再起，便带着半夏悄然从太极殿后出去，登上了回内庭的轿辇。
半夏跟在她身侧，步子又急又碎，一张小脸涨得通红，忍了一路终于在拐进内庭宫门后憋不住了：“娘子，我看得分明！适才那个撞倒屏风害您失仪的小太监，就是长秋宫常跟在罗大监身边的王澍！他在宫里也算是有头脸的人物了，怎会突然间这般冒冒失失的，背后定然有人指使！”
“我知道。”江绮英斜倚在轿辇上，口吻淡静，却隐隐透着股子疲惫。
“您知道？那适才何不当场指认？”半夏惊奇地睁大眼睛，仰头看她。
江绮英叹了口气：“元日大朝会，举国上下、八方邦国皆在。若为后宫这点争风吃醋的小事闹起来，你觉得在陛下眼里，是我不懂事还是皇后不懂事？遑论我若当真哭闹起来，说不定更衬了皇后的意。”
半夏想了想，也觉得有理。
可就这么被赶出来，她还是不甘心：“回头娘子还是要找机会同陛下好好说一说，否则也太便宜这些小人。”
江绮英没有接话。
今日一整日坐在那儿领奏，本就格外费神，此时她身心俱疲，能早些回去歇息，未尝不是件好事。
只是心底总有根弦隐隐绷着，直觉在她心头不停打着鼓，低声告诫她，皇后今日所为，反应如此之快，绝不仅仅只是要给她一个难堪、将她赶出大宴这么简单。
然而不幸的是，此后的日子竟真应了她那敏锐的直觉，朝着她最担心的方向不可挽回地发展了下去。
项家兄弟虽在大朝会后便马不停蹄赶回了江东，但与他们有关的流言蜚语却渐渐在宫墙内外铺陈开来。
起初还只是说宫里的江昭仪大朝会上惊艳四座，连江东来的项家兄弟都看直了眼，给新朝大大长了脸。
可后来不知怎的，这话竟越传越离谱，非要说成是项家兄弟二人在宴席上皆对江昭仪的倾城容色一见倾心，归途尚念念不忘，兄弟俩为此大打出手，回了江东仍在置气。
这般荒诞无稽的闲话，凌霄殿的人听了只觉好笑，无人放在心上。
薛靖海显然也置若罔闻，待江绮英一切如旧，有一次召她侍寝，还主动拿此事与她调笑，惹得她双颊羞红，好半天不肯理人。
原以为事情过了二月二，便会随着春暖花开与凛冽寒气一并消散，为人淡忘。
江绮英如常出入，待到三月洛阳牡丹竞相绽放的时节，她应皇后之邀，往御苑新成的牡丹园赏花。
彼时后宫诸妃皆在，太子妃胎像已稳，便也带着才封了郡主的女儿出来玩耍，更有平日不大入宫的两位公主携子女作陪。
几个孩子年岁相仿，聚在一处扑蝶吃糕，嬉笑追逐，满园都是孩童天真纯粹的欢闹声。
她们的生母陪伴在侧，如段修容这般年轻无子的妃嫔也被那笑意感染，围在近处一同玩闹，倒也算宫中久违而难得的温馨光景。
童年的经历让江绮英一直不怎么喜欢小孩子，是以这般热闹场面她全无兴趣融入，只独坐临水亭阁中偷闲，懒得到日头底下去。
不想她正阖眼打盹，一个软乎乎、暖烘烘的小东西冷不丁便扑到她身上，将她狠狠吓了一跳。
睁眼一看，却是华阴公主的女儿。
小姑娘不满三岁，生得一双水灵灵的大眼睛，唇红齿白，脸颊因奔跑而红扑扑的，凑到江绮英面前时浑身还冒着小孩儿身上独有的那种，奶香而潮湿的热气。
“江娘子，你真漂亮！那天大朝会的时候，我就觉得你好漂亮！”
小丫头口齿清晰，甜得像抹了蜜，说话间已将自己采的一朵初绽的小牡丹簪到江绮英鬓边，“给你，花花！”
难得遇见这般讨喜的娃娃，江绮英纵然被扰了清梦，到底也没发作，任她摆弄，又学了旁人逗孩子的模样捏捏她的脸，给了她一块甜果子，便把人哄走了。
皇后不知何时已走到亭阁边，目光落在江绮英鬓边那朵犹带青涩的牡丹上，笑意温温柔柔地浮着：“大朝会时英英艳惊四座，连这样小的孩子都过目不忘，怪道近来洛阳流言四起，皆说英英这般美人，可引天下英雄竞折腰。”
江绮英连忙起身见礼，同时滴水不漏地把她那些含沙射影的话都给抵了回去：“皇后娘娘谬赞了。妾是陛下的妃御，妾的一切都归陛下所有。旁人若当真惊艳于妾的才貌，未尝不是惊艳于陛下治世纳才之能。”
皇后含笑点头：“英英说话一向中听。”
说罢，她便自顾自地在江绮英对面落座，似乎还有话要跟她说。
只是江绮英如今对她早已无话可说。
“不过，妾还有个不情之请，”
江绮英垂着眼不去看她，声音不咸不淡，尽显疏离之意，“还望娘娘莫再唤妾英英了。这小字从来只有妾的家人叫起来才顺耳，被娘娘这般唤着，妾惶恐不安。”
皇后的笑意淡了一瞬，回眸看她一眼，柔和如初：“昭仪妹妹定要与本宫如此生分么？”
“生不生分，从不只在妾。”江绮英抬起眼，目光平静淡然，“娘娘既无诚心相待的打算，妾又何必拿热脸去贴冷屁股？”
她的疏远和戒备几乎已经完全写在了脸上，可皇后却似乎并不在意，沉默了片刻，再开口时语气里多了点子意味不明的温软：“春江的事本宫听说了，也很感激你为她做的一切。”
听到春江二字，江绮英真恨不得立刻从坐席上弹起来，拂袖而去。
然而她终究还是忍住了没这么做，只是轻轻冷笑了一声。
“呵呵，”那笑意就浮在她的唇角，并不见恼怒，只余淡淡的讽刺：“娘娘是故意说出这样的话激怒妾的么？”
“本宫并无此意。”皇后摇了摇头，声音依旧温和从容，“只是春江到底曾是本宫娘家的家生奴婢，她的身后事却由昭仪妹妹代劳，本宫心中有愧。不过嘛……”
她顿了顿，目光落在江绮英的脸上却是冷冰冰，凉丝丝的：“倘若昭仪妹妹当初乖乖听话，真心敬重本宫与太子，春江又何至于为此丧命？妹妹，本宫其实还是很喜欢你的……”
话到此处，江绮英隐隐察觉到她其实一直在跟自己说些没什么价值的废话，不由地警惕起来：“娘娘，您有话不妨直说。留妾在此，究竟意欲何为？”
“本宫……”
谁曾想就在这时，皇后刚要开口，亭外忽然传来杜若的一声厉喝。
“好大胆的小贼！滚出来！鬼鬼祟祟蹲在那里做什么呢！来人！”
江绮英和皇后皆循声望去，只见杜若自然带着几个宫人从她们所在的亭阁外，最近的一簇牡丹花丛后拖出一个中年太监。
那人生的确实有些贼眉鼠眼，上不得台面，一被推搡，手里攥着的笔墨卷帛顷刻散了一地，其中更有一张半成的画像在风里翻了个面，在众目睽睽之下铺就开来。
凑过来人群中登时传来一阵小小的惊呼。
只因那画像上的，不是别人，正是适才坐在亭阁里打盹儿的江绮英。
而看不出来这厮竟也有些道行，寥寥几笔，便把江绮英的柔媚尽收笔下，又在她的衣着和姿态上做了些暧昧处理，让画面看上去旖旎娇艳，春光照人。
在场大多都是女子，大多看了一眼就有些尴尬，尤其是那几位领着郡主和女公子的奶娘，赶忙就把孩子藏到了身后。
半夏气得咬牙切齿，赶忙便走上前把那画帛撕裂成两半，又丢在地上愤愤踩了几脚，指着那登徒子破口大骂：“谁让你画的！什么东西，也敢这样糟蹋我们昭仪？！王八蛋！不要脸！”
那中年太监被摁在地上，此时已经吓得抖若筛糠，磕头如捣蒜，声音都带着哭腔：“回皇后娘娘……是、是有人给了奴婢一笔画资，让奴婢画昭仪娘子的画像，说画好了送到宫外去……别的奴婢真的什么都不知道……”
“是谁给你的画资？”皇后拦在江绮英身前，蹙眉质问，看似是在保护她，实际上却是在无形中让她更加难堪。
小太监抖得更厉害了，半晌才从牙缝里挤出几个字：“是江东……项…项司马的人……”
江绮英听到这里，也终于明白了背后之人的用心。
她的心沉了又沉，整个背脊都似有冷蛇在不断游移。
虽说项家兄弟或许对她早有耳闻，但她身为后宫女子，定然不会引起他们过多的注意。
是以当时项准虽话中带刺，直逼她而来，却也不过是喝多了酒又输了剑招之后，年轻人那点自尊心受不了挫折，便只能无理取闹。
不料就是此人的无心插柳，反倒让皇后看到了机会，是以从那时起，她就做好了要把江绮英推出来，将她置于风口浪尖，慢慢宰割的准备。
要知道大多时候，女子的美貌就是杀人的尖刀，能指向别人，也能指向自己。
江绮英身困于这个处处都写满了对女子的规训的牢笼里，她不禁抬眸看向皇后的脑后，只觉得人真的很悲哀。
但收拾好心情，她还是得活下去。
只见她忽而从皇后的身后绕了出去，闲庭信步地走到半夏身边，主动弯腰捡起了地上裂成两半的画作，细细端详了一遍。
方故作挑剔地轻笑：“画工虽好，却还是有些不像，不知会否是离得太远，看不清之故？”
说话间，她又抬头看向皇后，笑得一脸明媚坦荡，“皇后娘娘，既然有人要画，不若就叫妾站在这里，再让他照着妾的样子重新好好画过，毕竟妾本是大齐的昭仪，若让画工粗糙的画流入民间，让天下百姓误会陛下的品味，伤的可就是陛下的颜面了。”
皇后脸色一沉，听出了她这是在拿皇室宗亲的颜面要挟自己。
却也只能强忍着，努力维持着她的温和从容：“昭仪妹妹，本宫知道你生气，但这种时候还是要谨言慎行些，免得叫人误会。”
江绮英也知道自己这么说、这么做，实在有违自己从前努力营造的温顺谦让之形象，但这种事，与其解释、否认、惊慌失措，不如坦坦荡荡地站在日光底下，让所有人都看见她不在乎。
她越是不在乎，那些流言便越像是无稽之谈，对她的影响就越小。
但对皇后来说，眼下要紧的内眷都在，她的目的也算达到了一半，纵然被她反制威胁，却也可以见好就收。
“把这逾矩的登徒浪子拖下去，即刻杖毙。”
作者有话说
第91章 流言猛于虎
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