42、三十三 绝代（下） ...
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【正文】
1.
你循着报纸上所写地址找到这条贫民区巷弄时，正晨光熹微。
巷弄两侧斑驳的墙皮遮挡住本就不明亮的日光，雨后扑簌簌落下的石灰粉末铺满同样破旧的石板路；鞋底踩上去立刻被粘上厚厚一层，步履艰难起来的同时，晃动不齐的地面下窝藏着的一汪雨水让你脚步一滑，只需顷刻，就在新换的白袜和裙裾上溅满泥点——
这里几近城市边缘，是扒手劫匪、偷渡游民的聚居地，藏纳这市中繁华所难容的影子。晨间的深巷已经充满人声，多是沉闷且压抑的训斥，又或满含不耐的催促抱怨，混杂成一种灰色旋律，并那些并不柔和的刺鼻气味一齐，充入你的感官。
连续询问几个人后，路边终于有位支起补鞋摊子的老伯愿意为你指路：
“你找小苏先生？他天还没亮就去103号修他们家电灯去咧，现在好像还没回来。”
你这才发现巷子里的人家竟有门牌——如无人提醒便无法注意到的古旧歪斜，勉强写来给熟人分辨罢了。
免不得在错综复杂的小路中一番辛苦才至目的地，未及敲门，便从断壁之中瞥见屋内情形：
这户人家墙壁早已四面漏风，唯一的白炽灯泡悬在屋顶正中，也难怪瓢泼夜雨后电路受损。
向陈设简单的瓦房内望去，唯有男人最为醒目，他穿着半新不旧黑色燕尾服，用一顶洗的发灰的黑色礼帽压住金色卷发——显然他已尽力以自己的穿着贴合此处环境，但那并不瘦弱的健康身姿少见于这贫民窟般的巷弄，而他举手投足充满的绅士风度，昭示着从容不迫，仿佛不是在维修漏电短路的灯泡，而是在享用早茶。
他像这潦倒之处的灰棕背景里唯一的色彩，更让你惊奇的是，他动作游刃有余，似早已惯于处理这等家长里短的麻烦。
此刻，他正以一根横亘裂纹的绅士手杖探测电路损坏之处——想必是没有万用表时，以防触电的措施，只是不知道在这积水深重的地方有没有用。
你没去打扰，立在墙外静静观看，直至阳光完全平展于地平线，透过这户人家的破旧瓦墙，在他的身影外侧加了一层晕轮，就连他额角汗珠都在橙红光芒里变得有些晶莹，像是浅粉色的水晶。
……等等，你心下一惊——浅粉色？？
2.
你来这里的目的是捐献一些不用的旧物，而报纸上注明的捐献联络人正是苏先生，多番电话不通后，你只能循着他办公室地址找到这隐蔽于城市边缘的巷子。
此时夏日晨间的凉风吹散暑热，他也已轻车熟路修好电路，从摇摇欲坠的木凳上走下来，转身时一抬眸，恰与你视线相接。
橙红色的日光将他目光笼罩出旖旎氛围，你清晰见到那浅灰色瞳孔中涟漪散开，顷刻间便再归寂静：
“你来了。”
此前你已同他通过电话，温润声线叫你即刻确认了眼前男人的身份，可对方熟稔的措辞却叫你觉得疑惑——
那语气像久别重逢的故友欣然招呼，蕴藏着一丝不使人生厌又显而易见的缠绵。
你迅速在记忆中搜寻有关这人的印象，终归一无所获，遗憾答：“对不起，先生，我似乎并不认识你——尽管你看上去很想令人结交。”
他闻言一哂，先将手里维修工具递出去，向屋主微微颔首后，边褪下被染上灰渍的手套，边漫步至你面前，高大身躯遮住日光，以影子将你覆盖，随即便在这过分靠近的距离之中，迎着你不明所以的目光里，轻轻牵住你的手，俯身一吻：
“理查德苏，恭候小姐多时了。”
一个标准且毫无暧昧的吻手礼。
他凉如寒冰的手指和唇瓣轻轻碰触你，在你肌肤上留下难以褪去的灼热。
平淡的、带着距离感的行为，却能给你心头留下深刻烙印，宛如他整个人给予你的印象。
你于是望着他近乎透明的眸和金色鬈发，不知所措，怔怔回道：“您应该不是中国人吧，西洋人也会姓苏？这样说来，我们算是本家。”
“自我妻子离去后，我便改为此姓，聊以慰藉。”
“……那真令人遗憾。”
尤其是，你不明白是对方英年丧妻更令你遗憾，还是听见这风度翩翩的男人竟曾有妻子更令你伤怀——尽管这是你们首次会晤。
“曾经的遗憾，是为了更美的重逢。”他含笑侧身，体贴的看清你白袜上的泥点，以手杖为媒探明石板路的深浅，才伸手示意你走出巷口：
“不介意的话，远道而来的小姐，在处理你的事务之前，可以陪我用早餐吗？”
3.
他带着你左旋右转，穿过重重小巷，推开贫民窟一扇毫不起眼的破旧木门，延请你进入屋内。
屋内是与外面截然不同的场景——
宽敞厅堂铺满了光可鉴人的黑色地砖，高悬穹顶的木梁设计成重叠交错鸢尾花形状，踏过包浆浑厚的漆木楼梯，客厅转角出巨大的机械座钟发出规律声响，整面墙的壁龛中陈列着一时无法数尽的收藏品，浓郁欧式宫廷风格扑面而来，黑金配色既让人觉得隐约压抑，又使你不由自主心驰神往。
“这里……真不像是中国的建筑风格，而且家具看上去都有些年头了。”你讷讷低声感叹。
他温和解释：“小姐好眼光，这座房子是我从欧洲运过来的祖宅。”
时下留过洋的人不少，你便是其中之一，饶是曾自诩见多识广，此刻也不禁一惊：
“运过来？整栋房子？”
男人清浅一笑：“我担忧与妻子重逢时，她住不习惯，还是把祖宅搬过来为好。”
“恕我冒犯，原来您说的离去不是指逝世吗？”
他闻言毫无伤心神色，只是伸出玉白修长指尖，闲适动作之间将沸水注入一壶红茶，热香四溢，佛手柑的气息在室内蔓延，他才慢慢开口，面目也似平添几许柔情：
“我信转世之说。她总有一天会回来的。”
你难掩讶异：“现今进步青年都对封建迷信嗤之以鼻，而且先生看上去像个西洋贵族做派——那边科技更发达些，我以为您应该不信这些的。”
他未言一字，眸光闪烁，忘抬手将刚冲泡好的红茶倒满你面前瓷杯，不动声色地转移话题：
“茶温正好。早餐想吃些什么？”
待你手掌触及杯子，只余一片温凉——茶水瞬息之间就已成入口温度，你掩盖住心头惊讶，答道：
“客随主便就好。”
他闻言弯了弯眼睛：“这么好伺候？”
说罢，他便情不自禁向你伸出手，却在离你头顶十公分的位置停下，作了个想摸头又堪堪止住的滑稽姿势，旋即无奈展颜一笑，低声叹道：
“一切恍然，仿佛昨日。”
“你说什么？“
“……没什么。“
4.
你父亲割据北方多年，乃举国闻名的铁血军阀，作为他的幺女亦是独女，你无需像哥哥一样文武双修，反而从小被保护，留存着一份乱世中难能久存的纯真。
但自国门被破，纵然你再娇矜，也明白世道日益混乱，否则你也不会择机去贫民巷中捐献旧物，以求略尽绵薄之力。
旧物……啊，今晨只顾着在那位苏先生家里享用早餐，正事居然忘了，东西还没捐献！
想到这里，你不由噌的一下从桌子上站起来，引来父亲和兄长目光奇异瞥向你：
“怎么慌慌张张？”
“忽然想起今天还有事情没办！我得出去一趟。”
父亲眉毛一皱，反问：“吩咐卫队就可以了，什么事情值得亲自去一趟？世道不太平，尤其天色渐晚，还是当心些的好。”
此时你已跑到门口，闻言脚步一顿，只犹豫片刻便答：“我还是想自己去。”
话一出口，你自己都是一惊——
不过与他一面之缘而已，却能生出下意识珍而重之的反应？让你鲜少的未经思考便反驳了父亲？
5.
夏夜晚风沁凉，月光照耀下的小巷，蒙上昏暗阴影。
越往巷内深入，路途越扑朔迷离，路边茂密高树随风飘摇，仿佛鬼影招手；你裹紧了披肩，小声疑惑一句：
“奇怪……白天来的时候明明是这条路，现在为什么找不到？”
回应你的，唯有遮月乌云，将最后一丝光亮挡住。眼前唯余漆黑，而天气潮湿粘腻，似正酝酿一场暴雨。
“早知道就听父亲的，让卫队来了……这路真难找……”
抱怨话音未落，巷子深处传来痛苦的呐喊——声嘶力竭，阵阵揪心。这时你才意识到，方才的小巷未免过于安静，是种近乎死寂的诡异；而此刻在这一片寂寂中响起的哀嚎，反而让乒乓乱跳的心有些落到实处之感。
循声而去，恰在你拐过墙角时，一声惊雷照亮天际，借着电光，你望见有人正躺在地上，胸口一枚弹痕，血液涓涓如流不绝，凶手不知所踪。
你被家人保护的太好，从没见过血腥场景，呆呆不知看了多久，被小巷彼端传来的规律脚步声打破了思绪。
你深怕那是持凶器回来灭口的杀手——连忙回身躲入墙壁之后，便听一道熟悉声线叹道：
“我来晚了……”
温润而优雅的语调，独特到再无他人能有，正属于白日里你见过的苏先生。
你浑身一颤，不知为什么并没转身跑远，反而静听其变，细细簌簌的一阵响动之后，似乎是那中弹的伤患说话了：
“您是听我召唤而来的吗？”
“虽明晰你的祈求，但我并无回应它的义务。”
“我可以付出一切，求求您！”
奇怪——你这样思考着——明明那个人重伤难治、哀嚎不断，为何此刻说话却是如此顺畅？
就在这时，苏先生继续道：“请我办事的报酬可不低。你已濒临死亡，还有什么能付给我的？”
男人回答的声线此刻才带上颤抖：“您需要什么，只要我有，都可以！”
近乎冗长的沉默，似乎是审度和衡量的时间，随后他答：“灵魂。”
“乱世苟活，不若消亡。如果我的贱命能换她安康的话！请您尽管拿走！”
苏先生顿了顿，补充：“你确要与吾订立契约？哪怕以永世灵魂为代价？”
“是的，先生！求您！”
苏先生的应答无喜无悲，淡漠且无起伏的声调全然不似你白日里所听过的那样：“好。”
6.
巷子中的凉风吹过你耳缘，久长的寂静之中，你脑海中不断徘徊着方才那些打破你自小到大认知的话，直到有冰凉的液体打在脸上。
果不其然，暴雨如瀑。
你走出巷口，望向那伤患方向，地上已无一丝血迹，而苏先生立在男人原先横身之处，在雨中朝你伸出手掌：
“我刚刚还在想，你什么时候舍得出来？”
你有三分惊惧七分疑惑，终究还是好奇心占了上风：“……你到底是什么人？”
“第二次见面，便想要深入了解我，苏小姐真是热情。”他再度露出你熟悉的微笑，抬步穿过雨幕走到你身边：
“也不怕自己被淋病。”
他周围似有一道眼不可见的屏障，此刻正将你纳入其中，遮蔽雨水的同时，你清楚的被男人的气息包围起来，是和他人一般无二的温柔。
“所以你到底是什么人？刚刚地上躺着的那个……”
“只是家族传承了一点炼金术士的魔法而已——你们不是惯于觉得西洋人的花样多么，就勉强认定我和他的交易是西洋人的花样吧。”
你闻言表情严肃，他语气却轻松：
“每个人都有秘密，你知道了我的，是否也能让我听听你的？”
7.
你没什么秘密，烦恼却有一桩。
现有的一切安和富庶，都有赖于父亲的据地，而此时正当乱世，国内军阀混战，百姓食无果腹，坐拥北方军事要塞的父亲成为几方派系所争抢的对象，兵力虽强，却比上不足，将士们枕戈待旦不敢松懈，只怕来日他军联盟合攻，轻而易举便将据地蚕食鲸吞。
这亦是多年来父兄首要的心腹大患，眼下虽还平静，几方势力各自制衡，但只要这种平静破碎，首当其冲便是此处遭殃。
理查德先生静静听你讲完，神色依旧轻松：“倒似个乱世中大同小异的局面。”
你皱眉接一句：“可惜的是史书上这种局面的结尾也是大同小异。”
“私心本性，不望屈居人下，最终性命权柄也难能两全。”
他这话虽不错，然手掌塞要兵权，便如一兔走衢、万人逐之——要么归附更强大的对象，要么便成为他人眼中的肥肉，无论哪种结局，都算不得上佳。
你斜眼瞥他：“身在局外倒真的能一身轻松，可真到了城破的境地，性命能不能留下都是问题。”
他含笑受了你一番阴阳怪气嘲讽，语气反而更添愉悦：“这对我而言，仅是个小麻烦。”
对方满脸写着‘快来求我‘，同方才巷中与濒死之人交易的冷漠男子判若两人；你已心知对方有远超常人之力，此时并无不信，只是问道：
“那你需要我付什么报酬？”
他漂亮的灰色眸子微微一眯，轻快答：“简单。”
你正要开口问他报酬几何，他却出其不意拉住你的手指，牵你走入一处房间。
掌心持续传来酥麻触感，脑海中的疑惑和问题顿时被抛到九霄云外，而他却彬彬有礼打开一旁硕大至极的排排衣柜，对你颔首道：
“小姐才淋了雨……还是换身衣服的好。”
你看着琳琅满目的各色服装，半是疑惑半是试探：“这该不会是你夫人的吧？我不穿别人穿过的衣服……”
他看出你的紧张窘迫，再是附身吻住你的指尖：“都是你的。”
轻轻一吻带来熟悉的温度，给予你难言安全感。
而那些衣服——便是你随手拿来更换的一件，都无比合身。
8.
理查德言出立践，次日便携礼登门造访。
他与你父亲在议室之中详谈甚久，开门之刻你便在门边等候，快步上前问道：“怎么样？”
父亲将你拉至一侧，表情疑虑重重：“小囡真以为若有不测，此人有本事退敌？”
你迟疑着颔首——虽然只见两次，却已无比信任。
父亲肃然问道：“他与我说，一人足矣。”
你没反应过来：“什么一人足矣？”
“纵有百万之兵，一人亦足以取敌首人头。”
“噗，”你几乎可以想见他说这话时的倨傲清冷，情不自禁笑出了声，才再问道：“那他的条件呢？”
你父亲一蹙眉：“一人足矣。”
“这次又是什么一人足矣？”
“为父以为他曾与你言明。”
你不知所措摇了摇头——昨日晚间他并没讲，后来你不知怎么便在他家中睡着了，醒来时人在车上，枕于他膝，而车停在苏公馆门口，时间不多不少，正是晚上十点。
你还在回味他送你回家时的温和神色，便听父亲沉声道：“他要你。”
这答案，似乎既在意料之外，又在情理之中。
9.
婚事之后，他将你接到自己的城堡内居住——
那扇破败木门后的建筑，华丽到只能以城堡二字形容；走过别具一格装潢的厅堂，你被他抱入卧室，深红色床后的墙壁正中，是一副栩栩如生的肖像。
你愣住：“那好像是我……”
他笑着去寻你唇角，吻住：“是你。”
“可我没有过那么长的头发……”
“是以前的你。”
“但我从记事起就不记得自己去过那幅画里的地方。”
他纠缠你许久，方才勉强饱足，放开你身体解释道：“你会拿回属于你的东西，但不是现在。”
你还想再问什么，却被贴过来的裸呈身躯冰的浑身一抖——他刚刚是在脱衣服。
如水波逐浪、渐起波澜，摇曳生姿叫人甘愿沉沦的，是他无微不至的温柔。
10.
你是被说话声吵醒的，披着毯子转过楼梯，在地下室的门口听见他的声色，被另一人惊慌失措的恳求，衬托得从容无情。
那对白十分耳熟。
“先生，我愿意付出任何代价，只要您……”
“你应该知道我所要的报酬。”
“知道……我愿意奉献自己的灵魂，做您的祭品。”
“祭品？”
“不不不……是你情我愿的交易。”
简短对话以他漫不经心的同意作为结尾：“嗯，开始吧。”
随后是一阵悉簌，待你开门向下望去，只见地下室昏暗，正中一根惨白蜡烛缓缓滴泪，理查德的脸被光线照亮，唇边一丝新鲜的红色液体，面容诡异到近乎妖冶。
他对你毫不设防，你亦并不害怕，漫步到他身侧，伸出手指在他唇上一抹：“这是什么？还有，刚才我好像听见有人跟你说话？”
他抱你入怀，怕你发现什么一般，动作略显急迫地将你指尖放入唇间舔净，随后眉目一弯：
“你听错了，这里没别人。”
“……好吧。”
随后他不知从哪里拿出一个透明小瓶，将其递到你手里：
“我听说夫人身体不太好，这是我家族传下的灵药，可堪一试。”
鎏金似的液体在其中缓缓流淌，你狐疑看着他——自己确有身体先天不足的弱症，但很少有人知道这一点，就连亲人也觉得你这些年健康不少，而他是怎么知道的？
理查德却只是含笑任你打量，最终你先在对视中妥协，不再追根究底，而是当着他的面喝光药剂：“诺。”
“乖。”
11．
婚后浓情使你快要忘记这段婚姻的来由——不过很快，临近两省长官结盟来攻，理查德借你父亲侦察连的兵力前去查探，次日父亲将你叫回公馆，阖门密谈。
进书房时父亲脸色严峻，你心下一跳：“前线情况不妙吗？”
“妙，妙极了。”
“那您怎么愁眉不展？”
“兵法里所说用兵如神、退敌千里，恐怕不过如此；他在一日之内、凭一连兵力威慑联军先锋，真跟当时应允的所差不多。”
你更疑惑了：“这不是好事吗？”
“神勇非凡才异常。”父亲叹口气：“小囡可愿带援兵前往监军？你的观感，我还是相信的。”
“好吧。”
10.
理查德截获敌军间谍的密报时，雄师已临阵线，你到这时才知道让你来监军是假，以你为诱饵吸引敌人主力才是真。
此前你万万难料，自己竟在战争中成为被父兄舍弃的棋子——但事实摆在眼前，由不得你不相信。
险象环生之中，身负魔法也难来去自如，但他还是挡在你面前，义无反顾。
“对不起……”你垂眸悲戚叹息：“怪我对父兄太过信任，才让你跟我一起遇险。”
他抬指擦净一滴你颊侧泪珠，笑道：
“人心本来易变，自古多少英雄折腰于此，何况在无足够利诱之前，你父兄对你疼爱程度远超常人，怎能怪你无所防备？”
时至此刻他还体贴安慰，却让你倍觉心酸：
“我之前不想让你跟他人再做交易……是不是削弱了你的能力？这也是我对不起你。”
“我交易寿数灵魂，也只是为了让你回来。”他探手将你抱在怀里，以身躯为你挡去枪林弹雨。
你却闭上眼，将脖颈凑到他唇边：“杀了我吧……”
“你说什么？！”他单手抹去一丝粉色血迹，蹙眉怒目：“你怎能再说这种话！”
你侧目避开他的质问：“你以为，我真不知道你是什么吗？”
“你知道！？”他显然大惊失色，又不敢置信：“你什么时候知道的？”
“或许，从第一次见面就开始怀疑了吧。”你顿了顿，垂眸看清他身上不断产生新的伤口，又不断以肉眼可见的速度愈合——然而愈合速度渐行渐缓，想来很快便会难以为继。
“你对我太好，父兄都能于敌军威胁面前毫无犹豫以我做饵，你却倾力保护我，远超人类所能付出的界限；你又风度翩翩、财力雄厚，但却只钟情我一人，胜于世间薄情寡信之辈不知凡几；何况爱侣朝夕相处，任何破绽都无所遁形：你能把欧洲祖宅搬到中国；你不需要进食；你能与人交易灵魂，能令死人复生，我从前信你所说解释，不代表不见端倪，只为要你安心罢了。”
他张口欲言，却被你以双指掩住唇：“所以，你能令我活一次，也能令我今日死后再复活，对么？”
“将我的灵魂吸收吧，我愿与其他向你祈愿的人一样，成为你的养分。否则，你我皆会丧命于此。”
“……”他迟迟不语，护着你的身体上，伤口却越来越多。时间流逝之中，压抑于冷静之下的奔溃使你激动起来：
“你说话呀！你这样撑不了多久！我不想你跟我一起死！”
他却抱紧你，闭眸痛楚反问：“你既然这样聪明……为什么还不明白？”
“什么？”
“你以为，自己上一世是怎样死的？”
你愣愣地看向他。
“奉献于魔鬼的灵魂，再无转世之机。”·他缓缓回答：“现如今，你不过一具空无魂灵的傀儡，如有损伤，我不知能否复原、又是何时复原。”
The end
【后记】
1.
你班上新来的英文老师风姿卓绝。
他三十几岁，面容温润俊朗，尤其是那双充满异域风情的灰色瞳孔，总能叫人不自觉沉沦溺毙，而他标准的英式发音更是绝妙，甚至总在尾音中带有一丝余韵，宛如琴弓划过琴弦时留下回响，让人反复回味。
你不敢跟他对上目光——但他似乎对你过分关心，任何一点你学业上的犹豫为难都被他记住，课后总单独把你叫进办公室，亲自指着你不会的地方讲清楚，随后问你：
“还有哪里不懂吗？苏同学？”
据说他来自欧洲，但问话的中文发音却格外字正腔圆——你心里茫然这样思考着，手背就被他用钢笔一敲：
“苏同学？”
“啊？哦，老师……我明白了，谢谢老师！”
他推了推镜框，一派光风霁月：“不客气。”
2.
但就算对方尽职尽责的扮演一名诲人良师，你还是品出一丝奇怪，因为对方常呆立望你，眸底深沉隐含期待。
可他的动机是什么呢？除了过于殷切的教导和近乎缅怀的目光之外，他没做过任何出格举动，可以说得上是毫无异常。
你百思不得其解，而他对你的特殊一直维持至高考前夕。终于，成绩公布的那天，他又叫你进办公室：
“苏同学，这次英文成绩名列前茅，老师很欣慰，想给你一点奖励。”
男人坐着，发顶正及你前胸，弧度深邃的面部轮廓仰望着你，隐约带来一点清浅香气。
距离不近，但被他周身氛围笼罩，让你本能产生暧昧错觉，后退一步问：
“什么奖励？”
他不知从哪掏出一管钢笔，和他平时用的一模一样，只是顶端嵌了一点宝石，浓郁到极致的粉红色，是你未曾见过的瑰丽。
你受宠若惊：“老师，这太贵重了……”
“吸血鬼的心脏。”
“什么？”
“这颗宝石的名字，就叫吸血鬼的心脏。”
“……好中二哦。”你默默吐槽。
“我以为你们小女孩都喜欢这种风格。”
他说这话时面带宠溺，弯眉一笑，恰似玉树逢春。
3.
你把钢笔带回家中，随手放在枕畔，随之而来的是一整晚冗长的梦境，最终你被那双灰色眼眸中的沉痛情绪感染，心跳骤乱，清醒过来。
转天，你带着钢笔气势汹汹冲进他办公室——决意质问他为什么此时才让自己想起从前种种，长久以来态度暧昧又是为了什么。
门被拍在墙上，巨响贯彻屋内。
阳光透过学校古旧的窗户洒到办公桌上，他周身泛着浅金色光芒，不急不徐将丝边眼镜摘下放到一旁，饱含眷恋的深邃目光无所遮掩望着你：
“你来了。”
作者有话说第42章 三十三 绝代（下）
