《纨绔教养指南》山川

7、第6章 两人第一次

　　李执在书房门口站了一会儿，才伸手叩门。

　　“进来。”

　　李皖面前摊着一本礼簿，听见脚步也没抬头。李执最怕这副模样，比拍桌子还难应付。他挪到桌前，先喊了声爹，又咳了一声：“昨日酒喝多了，误了时辰。”

　　李皖把礼簿合上：“昨日什么时辰喝的？在何处喝的？”

　　“醉心楼。”

　　“从家里出去之前，可曾有人提醒你今晨敬茶？”

　　李执望了望窗外。廊下花枝上停着一只雀，蹦来蹦去，十分自在。

　　“有。”

　　“你怎么答的？”

　　“说知道了。”

　　李皖这才看他：“既然知道，便别说成误了时辰。你先答应了人，转头觉得自己的酒席更要紧，是不是？”

　　李执没吭声。

　　桌角放着一张薄纸，字迹他认得，是婚礼前父亲列的三日行事。今日敬茶几个字旁被墨点了一下。他当时还嫌父亲啰嗦，如今那墨点横在眼前，连一句“没说清楚”都无从找。

　　李皖问起后门与墨砚，李执一一说了。父亲又让何根把门房叫来，当面问过出入的时辰，听见李执承认是自己吩咐别惊动内院，才叫人出去。

　　“门房听你的，这一回我不罚。下回夜间出去，无论你说什么，都得留明去处。”

　　李执松了口气，想赔个笑，父亲却道：“你也一样。你是我儿子，不等于全家人都得靠猜你的心思过日子。”

　　临出门，李皖又叫住他，吩咐先去给母亲赔礼，随后到祠堂静坐，把昨夜为何明知故犯写清楚。李执应得不大情愿，出了书房，径直去找母亲。刚到门边，先听见里头一阵笑。

　　许念安坐在金氏身边，面前放着两本厚薄不一的册子。金氏拿签子指着其中一行，她听得认真，偶尔问一句。窗边摆着白瓷碟，里面还有两块没动过的枣糕。

　　李执往日最熟悉的这间屋，此刻竟像没有他的座位。

　　他进去行礼，金氏放下签子，笑意便淡了。

　　“母亲，我回来了。”

　　“还知道回来。”

　　李执想上前握她的手，金氏却将那本册子往许念安手边推了推，没接他的撒娇。他只得站住，道：“是我不好。您要骂便骂，别气坏了身子。”

　　“说得倒好听。哪儿不好？”

　　李执见母亲这次不肯放过，回头朝许念安拱手：“娘子，今早是我耽误了。”

　　他脸上还带着惯常的笑。许念安把册子合上，没有跟着笑，也没有抢着替他解围。

　　“红兰昨夜传的话，你听见了吗？”

　　“听见了。”

　　“我问墨砚你歇下没有，他说歇下了，是你让他这样回的？”

　　“我没让他撒谎。”李执立刻道，“我先回了院子，他以为我睡了，后来我从后门走的，他不知道。”

　　“那这件事别怪他。”

　　“自然不怪。”

　　许念安点点头：“我没有别的要问了。”

　　李执反而愣住。他准备听她抱怨独守新房，或听她跟母亲诉委屈，她却只问了这两件。如今他认了，便也不能借她小题大做，把早晨那顿茶轻轻带过去。

　　李执等了片刻，又把父亲叫他去祠堂写经过的吩咐说了，眼睛仍望着母亲。

　　金氏将儿子看了又看，终于道：“你父亲叫你去祠堂，我原想着新婚头一天，算了。如今看来，算不得。你去把前后经过想明白，晚饭前给你父亲一个交代。”

　　李执的笑彻底没了：“祠堂里还要待一日？”

　　“只到晚饭前。行过礼就坐下，不用一直跪着。”金氏道，“午饭照常送去。晚饭之前，你自己拿着写好的纸去见他，别再让墨砚跑腿。”

　　李执临走前看了许念安一眼。她正低头把散开的纸页理齐，仿佛方才那番对话并不费力。

　　倒显得只有他一个人在闹笑话。

　　＊

　　许念安翻回账册，手指在几种不同的记法上停了停。

　　她认得字，也会算钱，真看起李家的旧账却仍有许多不懂。一样是布料，婚礼用的、赏人的、日常裁衣的，领用记在不同册子上，若只瞧总数，根本不知道送去了哪里。

　　金氏等她翻过两页，抽走一本：“这本先放着。你从厨房采买看起，一日一结，东西也认得。”

　　“我能抄几日的，自己对一对吗？”

　　“能。看不懂便问，不用急着替我管。”

　　许念安原本还怕只学账、暂不接事的话不好开口。新媳妇一进门就接钥匙，外头听着体面，可她连库房在哪儿都没有走熟，贸然接下来，出了错又凭什么怪旁人？

　　她把此意说了，金氏笑道：“你肯说自己不会，我倒省心。最怕不懂还不许别人问。”

　　两人对了一笔肉钱。许念安见较前日多了，先问是不是价钱涨了，金氏却让她翻到后头，那里夹着一张宴客添菜的单子。

　　“你看，光盯着贵了多少，便会冤枉买菜的人。”

　　许念安脸上有些热，将添菜单挪到肉钱那一行旁边，重新算过一遍。昨日多添的几碟菜与多出的肉对得上，她才把数抄进自己的纸里，又在旁边记了添菜二字。

　　到了午间，金氏让她回去歇息。她拎着薄册子出门，正碰上早晨收红绸的婆子捧着空茶盘过来，对方让开半步，问她可要送把遮阳伞。

　　那婆子说话时，仍先朝金氏屋里看了一眼。许念安接过伞，道了谢，没有趁势问她早晨为何怠慢。日后打交道的地方还多，眼下不必急着讨这句赔礼。

　　歇过午，红兰端来在井水里湃过的梅子汤。许念安喝了两口，问：“祠堂那边送饭了没有？”

　　“送过。少爷叫拿走，说不饿。”

　　“茶水呢？”

　　“有的。”

　　许念安把碗放下。这人赌起气来，连自己胃里都不肯放过。她本来不想插手，可既要私下把事情说清，送饭总比站在牌位前吵架强。

　　她让厨房将先前的饭菜热一热，不必另做。红兰把食盒递给她时想跟着，许念安道：“你在门外候着。我有几句话要问。”

　　祠堂门没有落锁，墨砚见她来，立刻让开。

　　＊

　　李执坐在靠墙的凳子上，面前摆了纸笔，一页纸只写了半行，墨迹已经干了。听见门响，他原以为又来催自己吃饭，正要说不饿，抬头却看见许念安。

　　“故意的？”

　　许念安把食盒放到小桌上：“故意什么？”

　　“方才在我娘面前，一句也不替我说。”

　　“是。”

　　她答得干脆，倒把李执预备好的指责截住了。他看着她一样样拿出饭菜，道：“你还真认。”

　　“我没做的事不能认，做了的为何不认？”许念安把筷子放在他手边，“你先吃，还是先说？”

　　李执肚子不争气地响了一声。他沉默片刻，拿起筷子，像是饭菜惹了他似的，将一块笋咬得很响。

　　“当初说好互不干涉，你如今拿着娘的话来压我，又怎么算？”

　　“你昨夜不在新房，我没有找你。今早该一起敬茶，你却不在。满屋子的人瞧着我，等着我替你说个缘由，我怎么替你说？”她从袖中取出折好的纸，却没展开，“要看字据吗？”

　　李执认得那折痕，是自己写的两份中的一份。

　　他记得上头有一句，家中大礼与共同应承之事，不得无故失约。婚前去选衣料，许念安便拿这句话让他陪了一趟。他当时嫌麻烦，到了铺里却很自然地替她挡开满柜子厚重的喜服，说六月穿这个是要捂出疹子。

　　那一回他都记得，偏偏今天想装作忘了。

　　“不过一顿茶。”他道，声音低了些。

　　许念安没有马上接话，等他抬头才说：“我到这家里，人人都知道我是来投亲的。昨晚你走了，今早我独自去，旁人先看的，是我有没有资格坐下来。这顿茶于你平常，于我不平常。”

　　李执嘴里的饭慢慢咽下去。

　　“父亲母亲肯让我坐，是他们厚道。你若以为他们肯照应我，你便可以随意答应、随意不来，我们这亲事就没有谈妥。”

　　窗外一阵风过去，纸角翘起。李执伸手按住，只看见自己纸上那半行“昨日酒后误事”，忽然觉得这几个字写得太省力。

　　许念安将食盒空的一层收好：“吃完叫墨砚收。我还有账没看懂，得回去接着学。”

　　“你方才怎么不当着我娘说这些？”

　　她走到门口，回过头：“你想让我当着多少人说？”

　　李执没再开口。等门外脚步远了，他将碗里余下的饭扒尽，拿起笔，把纸上那六个字划去，重新写了第一行。