《纨绔教养指南》山川

5、第4章 醉心楼

　　李执把最后一位客人送走，听见院里开始收桌，便朝后院走去。

　　管家叫住他：“少爷，少夫人那边来问过，明早辰时同去正院敬茶。”

　　“记着呢。”

　　他答得很快。走了两步，瞧见墨砚也跟上来，又回头道：“你歇去，我自己认得路。”

　　墨砚朝管家望了一眼，仍不肯停步，低声道：“小的送您到院门口。”李执也不再争，到了院门口，推门进去，过一会儿，隔着门说：“还要替我守一夜不成？”

　　院中一个提水的婆子应了声，墨砚便在门外道过晚安，脚步渐渐远去。李执等了一会儿，又探头看过廊下，沿着另一侧绕去后门。门房还在搬喜宴剩下的东西，他低声说送客到街口便回，不必再惊动内院。门房应声开门，将一盏灯替他提到台阶下。

　　后街风比院里凉，李执出了门，先松了松领口。穿了一整日喜服，连坐下喝口茶都有人过来贺喜，此刻肩头总算轻快些。

　　张礼与梁公子果然等着。

　　“李兄，真来了？”张礼笑着迎过来，“我们方才还说，你若不出来，今后也不拿这事笑你。”

　　“你这话说出来，便是想笑了。”

　　梁公子在旁边摇扇：“佩服。嫂夫人竟也应了？”

　　李执没直接答，只道：“我既答应了你们，就不会不来。”

　　这句话出口，他忽然想起管家刚递的那句辰时敬茶，便添了一句：“先说好，今夜不坐到天明。”

　　“自然，哪敢耽误新郎官。”

　　两人应得痛快，一左一右拉着他往安乐坊去。李执被称了几句重义气，心里那一点不自在也散了。他同许念安说好互不干涉，她总不会真像母亲一样，连出了门都要追问。

　　醉心楼门前仍有人进出。堂里传出弦声，掌柜瞧见三个熟客，忙叫人去请妈妈，转头替他们寻座。

　　李执不坐大厅，照旧问：“湘玲呢？”

　　妈妈赶过来，脸上的笑还没收稳：“李公子今日大喜，怎么还想着来我们这里？楼上雅间正空着，请三位先坐。”

　　“先叫她来唱两支曲子。”

　　“湘玲今日身子有些不爽利，怕伺候不好。换个姑娘如何？”

　　李执停下脚步。他在这里定了一个月的晚间曲席，钱早付了，若姑娘真病了，换一位也无妨。可妈妈边说边往楼上瞧，那个替湘玲抱琵琶的丫头，又分明刚从楼梯下来。

　　“病了还抱琴做什么？”他问。

　　妈妈顿住，张礼已在旁边笑：“怕不是有人比李兄来得早？”

　　这句话戳得李执不痛快。他自己在外头花钱买体面，妈妈在他面前说一套，背后又另卖一份，倒叫朋友看他的笑话。他径直上楼，听到湘玲屋里果然有人说话，火气一下冲到头顶，抬脚便将门踹开。

　　门撞上墙，屋里响起一声惊叫。

　　李执站在门口，先看见桌上的酒，再看见湘玲匆忙拢紧衣襟。孟公子横过身挡住她，怒道：“出去！”

　　张礼跟上来，原还要看热闹，见屋里情形，也收了笑。

　　李执的脚停在门槛外。方才那口怒气还没落下，湘玲已经缩到了孟公子身后，抓着衣襟的手不住发抖。他移开视线，伸手将被撞开的门往回带了些。

　　“门钱算我的。”他道，“你们继续。”

　　孟公子盯着他：“李家公子好大的威风。给了银子，便连人家的门都能踹？”

　　这话难听，却让李执找不出立刻顶回去的由头。他看了一眼追上来的妈妈，把话交到她面前：“出来说。”

　　三人退回廊上。妈妈关好门，急得压低声音：“公子，您就是再恼，也不能这么……”

　　“我踹门的事，赔。”李执打断她，“你收我一个月的曲钱，今日另安排了人，还说她病了。该退的也退。已经唱过的照算，没唱的，一日不少，别把两件事混在一起。”

　　妈妈见他没要再进门，肩头才松下来，连连答应。她又叫抱琴的丫头去请湘玲出来赔不是，李执伸手拦住：“病是你说的，人也是你另安排的，叫她出来说什么？把原账拿来便是。”

　　屋里一直没有动静。廊上的客人却还在探头，他转脸看过去，对方才收回目光。方才那一脚惊动了多少人，此刻他想替门里遮一遮，已经迟了。李执让人取来原账，自己从第一日看到当日，将门钱另记一行。妈妈想把那笔账抹了，说不过一扇门，他却执意留下。

　　张礼倚在栏边等，忍不住问：“你折腾这一场，就为退钱？”

　　“不然呢？”

　　“我还当你为湘玲来的。”

　　李执抬头看他：“我定的是曲席，谁同她相好，用得着我管？楼里收了我的钱，又不唱，还拿病骗我，难道我不能问？”

　　他问得很响，自己也知道，方才若只为问账，原不必踹那一脚。越想越不愿再待在门外，取回银子便下了楼。

　　妈妈送他到雅间，连声赔不是，又问换哪位姑娘。李执原想说不听了，张礼却已经坐下，叫人上酒：“账清了，就别扫兴。今日你大喜，我们还没好好同你喝一盅。”

　　梁公子也附和：“出来一趟，总不能只查了个账就走。”

　　李执看着桌上摆来的杯子，终于还是坐了。他今夜已经为这两个朋友丢了不少脸，不愿再让他们说自己成了亲便胆小，连杯酒都要赶着喝。

　　妈妈叫来几个姑娘，他听过一遍，留下了小翠。小翠站得靠后，相貌不算显眼，开口试唱时，声音却平稳，不像前一位总将尾音拐得老高。

　　“就这支。”李执道，“坐屏风旁边唱，不必劝酒。”

　　小翠欠身应了。妈妈笑着说他好耳力，张礼端起杯子，话题很快转到城中近来新到的马。李执听得起劲，答应的两杯喝完，又添了第三杯。

　　曲子唱到一半，他觉得困了。

　　他自少年起就睡得浅，越熬越难睡，后来养成夜里饮酒的坏习惯，听着曲子便容易松快。这事并不体面，他也懒得同旁人细说，外头如何传他的风流，他反而常当作抬举，笑着听了。

　　小翠唱完，停下来等话。他抬手示意再唱一支，又问店中伙计：“什么时辰？”

　　伙计报过，他算了算，说再坐片刻，还来得及。

　　＊

　　李执出门那会儿，许念安在半睡半醒间听见后院关门，睁开了眼。

　　她等了一会儿，没人进屋，便起身把留着的灯挪到外间。红兰尚未走远，见她出来，忙问要什么。她问公子去了哪儿，红兰说墨砚已看见他回院，大概在书房。

　　“那你不必再去催。”许念安说，“明早叫他便是。”

　　她没去书房验证。先前白纸黑字商量好了，该说的话也让人传了，若往后每回都得亲自站到他门口催，她这桩交易未免做得太不划算。

　　躺回床上，她想起合欢糕断开的那一下，又想起李执临走叫她先吃东西。这个人嘴上难听，有时也会做件妥当的事。明早敬茶不过一盏茶工夫，他应当还不至于将她独自撂在那里。

　　她带着这个念头睡去，门外的脚步声渐渐没有了。

　　＊

　　李执再睁眼时，张礼与梁公子已经不在桌边。

　　雅间撤了酒菜，小翠还坐在屏风旁。她见他醒过来，轻声问要不要回府。他撑着额头，觉得站起来也麻烦，便说：“再歇片刻。天亮前叫我。”

　　小翠应了，却没像他料想的立刻坐回去：“公子，到时真叫得起么？您方才已经睡过一阵了。”

　　“叫不醒就叫伙计来。”他指了指外间，“你去那边歇，不用守着。”

　　她挪了把椅子，开着半扇门坐到廊边。李执听见脚步离远，把还没脱的外袍往身上拢好，想不过闭一闭眼。窗外有人唱到末一句，调子拖得长，他听着听着，便再没分清。

　　等廊下有人抬高声音喊“李公子”，他只嫌吵，翻了个身。

　　廊下又催了两回，末了还提起天已亮，李家派人来寻。他听见“李家”二字，手在榻沿摸了一下，没摸到平日叫墨砚用的铃，这才猛地睁开眼。

　　窗纸白得晃眼。