《纨绔教养指南》山川

22、第21章 结盟

　　午后，李执捏着一张烫金帖子走进院子，看见许念安正坐在树下纳鞋底。墨砚抱着一只匣子跟在后头，边走边叫他慢些，别还没看完就撕了。

　　红兰不在，石桌旁空着一把凳子。李执走过去，把帖子放在许念安的鞋样旁。

　　“你看看。”

　　许念安抬头：“给我的？”

　　“给我的。上头却提了你。”

　　她放下针线，接过来看。送帖的是昨夜同席的一位客人，邀李执晚间赴小宴，说是给他压惊。末了另添一句：若夫人肯放行，席上只备清茶。

　　许念安看完，将帖子放回原处。

　　“你预备怎么答？”

　　李执原以为她见了这句就会生气，没想到只问自己。他把帖子转了半圈，指着那行小字：“这叫请客么？”

　　“你觉得像什么？”

　　“像等着再笑我一回。”

　　许念安没有顺着说下去。李执拉开凳子坐下，先朝门口望了一眼，像是怕送帖的人能听见。那人早被留在外院，此时院里只有墨砚抱着一只匣子，低头站在树荫下。

　　“我若不去，他们便说我怕。”

　　“去了呢？”

　　李执揉了一下帖子边角。去了自然得解释昨夜，解释着就得喝酒，不喝也能被劝出十种说法。这一套他比谁都熟，往日他便是劝得最响的那个人。

　　想到这里，他更烦了。

　　许念安拿起茶壶，顺手倒了一杯，推到他那边。

　　李执盯着杯子，又看她：“这么好说话，茶里有毒？”

　　“有，专治说了又不认。”

　　她说着要把杯子拿回来，李执已经伸手端起：“你自己也喝，本少爷有什么不敢。”

　　茶水不烫，他一口喝了半杯，才发现确实渴了。晨间说了许多话，后来翻帖子又闹心，竟忘了喝水。他看见许念安将茶壶搁在两人中间，便自己续满，没再等她伺候。

　　“我今早说了，这七日戒酒。”

　　“同谁说的？”

　　“墨砚。”

　　树下的墨砚立刻点头。李执瞪他一眼：“也不必答得这样快。”

　　许念安低头抿了口茶，等他把帖子再拿起来。那张纸被揉出了几道折痕，他看了半晌，忽然伸手：“笔给我。”

　　“这儿只有针。”

　　李执低头看了一眼她满是针脚的布，嘴角动了动，险些说这东西拿来垫桌脚倒好。话到嘴边，他记起早上的约定，改口叫墨砚取笔。

　　墨砚将匣子搁在凳边，应声就走，落脚时却顿了一下。他放慢几步，回来时除了笔，还托着一小块砚台。李执朝他脚上看了一眼，没催，把笔砚接过来，就在帖背写了两行，说自己今日有事，酒不喝，惊也不必压，请对方以后只送给他的帖，别添旁人的话。

　　写完，他将笔一扔，又觉得“有事”显得像借口，拿回来补了一句：若要品茶，改日白天再约。

　　许念安没有替他改字。墨砚拿起回帖，问是否照这样送去，李执不耐烦地摆手：“本少爷今日喝茶，听不懂么？”

　　墨砚连声答应，走了两步，又记起凳边的匣子，忙拿过来放到桌旁。

　　“还有这个。账房叫我交给您。”

　　匣子里有几张旧酒单，都是李执此前让人送回府、眼下还待核清的。最上面一张来自香满楼，写着一两二钱。他拿起来看了许久，终于认出自己在末尾画的圈。

　　许念安起身要走，李执却叫住她。

　　“等等。这个你能看懂么？”

　　她俯身看了一眼，又在凳上坐下，指着两道菜名问他这是什么。李执也不记得店家起的那些俗称，只好摇头。

　　“总数看得懂，究竟吃了什么，得问你。”

　　李执皱着眉回想。那日席上坐了四个人，说好各请一道菜，临走时有个客人借故先走，另一个说改日还他，最后掌柜来问，他嫌磨蹭，便把单子接了。

　　“我只是先垫着。”

　　“那你可说过，先记你名下？”

　　他说过。

　　许念安见他不答，便不再问。墨砚尚未离开，忍了忍，还是补了一句：“少爷，那日您还赏了跑堂的两个钱，让他别追着那位客人出门。”

　　李执闭上眼，想起确有此事。自己怕人家说小气，抬手时多痛快，如今掏银子便有多难受。

　　他从怀中拿出荷包，倒出碎银。剩下的钱本来就不多，扣掉这一两二钱，连往后几日出门都得算着来。

　　他拨出一块，又拨回去，想换小些的。账上那一两二钱却不会跟着变小，旁边还留着他自己画的圈。那日嫌掌柜磨蹭，画圈时只动了动手，连菜名也没细看。

　　对面响起收针线的声音。李执把银子推给墨砚，没有再往回拢。

　　“这里还有两张。”墨砚小声提醒。

　　“看见了！”

　　声音一高，许念安便抬眼看他。李执把后半句责骂咽下去，重新拿起那两张单子。一张已经结过，是账房夹着作对照的；另一张只记了茶点，数目不大，也确实是他吃的。

　　他逐张分开，拿过笔，照着日子记到纸上。

　　“先付香满楼。其余那笔明日结。”

　　墨砚拿起银子，李执又叮嘱：“付完带个收据回来。原单也别丢，答应还钱的人，我还要去问。”

　　墨砚这回没笑，答得认真。李执看看瘪下去的荷包，也不是没想过再去向母亲讨。可是许念安就坐在对面，他方才又把话说得那么满，只好先将荷包系起来，免得越看越舍不得。

　　墨砚走到门边，送帖的人已等得急了，托门房催问李执能否只去坐坐，不劝酒。墨砚没有替主人答，回来原样转述。

　　李执听见“不劝酒”三字，几乎便想点头。坐一坐总不算违了自己的话，况且留在院里，面对的只有几张待付的钱单。他瞥见墨砚手里那张回帖，最终道：“我已经写明了。今日不去，改日白天。”

　　墨砚将回帖折好，拿去交给门房，没再问第三遍。

　　等墨砚走远，李执才端起茶盏，发现又空了。

　　他索性把壶提到自己手边，一面倒，一面道：“别看我。这是我应的，我认。不是我应的，一文也别想叫我认。”

　　“明日去问，别又怕他们说你小气。”

　　许念安收起鞋样，正要往屋里走，李执却叫住她：“这算不算开始做了？”

　　她回过头：“算。”

　　他低头喝茶，掩不住嘴角的一点得意，下一刻想起空荷包，又不笑了。

　　许念安已经抱着鞋样走到廊下。他本想叫她再坐会儿，话到嘴边，却成了：“明日有人来催，也先叫我。”

　　她在廊下应了一声。李执这才把余下的单子摊平，没再跟着站起来。

　　＊

　　红兰拿着小秤回来，正遇上墨砚从外院折返。

　　“帖子送出去了？”她问。

　　墨砚点头，随即叹气：“送帖的人问我，少爷是不是被少夫人扣在院里不让走。我说少爷自己不去，他还不信。”

　　红兰听得眉头一竖：“凭什么胡说？”

　　“回帖上有少爷的字，他又不是不识。”墨砚两手一摊，“我能怎么办，抬他进来亲眼看？”

　　红兰脸色这才缓了些。两人一前一后往正房走，里头几只衣箱还占着半条过道。书匣须搁窗下，衣裳得搬回原位，又是一趟趟的活。

　　墨砚看着那几只箱子，低声道：“咱俩能不能商量个法子？别回回主子一开口，就两头各跑一趟。”

　　“你想怎么商量？”

　　“譬如少夫人要出门，少爷也要出门，咱们先说一声，免得抢一辆车。还有他们哪天心情好……”

　　“你少打这主意。”红兰立刻打断，“说是送东西，再把我堵在门外？人家问起来，你跑得快，我可跑不掉。”

　　墨砚看她一眼：“我还没说呢。”

　　“你上回支支吾吾，我便听出来了。”

　　墨砚笑了一下，摸了摸鼻子：“我不也是想少些折腾。”

　　“你先把自己脚上的泡养好吧。”红兰抬下巴指了指他鞋跟，“早上还问我要软布，这会儿又想两头跑。”

　　墨砚低头看鞋，笑意淡了些：“昨夜真是跑怕了。少爷一句话说半截，我若接错了，跑回来还得再问。”

　　“那就让他说完。我也不想摸黑去找人。”

　　“今儿这句倒听全了，少爷自己戒酒。”

　　红兰点头：“那你还怕什么？先把箱子搬好，别一会儿找书又喊你。”

　　墨砚先把书匣放到窗下，红兰从旁让过，提起刚才搁在地上的小秤，理好绳结。

　　“少夫人等着称银子，我先去。”

　　“称多少？”墨砚随口问。

　　红兰看了他一眼。

　　墨砚立刻摆手：“这句当我没问。”