《纨绔教养指南》山川

21、第20章 我不要当妓

　　许念安走后，李执又坐了一会儿。

　　墨砚进来收茶，低声试探：“您同少夫人说定了？”

　　“定什么？”

　　“往后……少吵两句。”

　　李执抬眼看他：“你倒替我们想得周全。”

　　墨砚把两只茶杯放进托盘里：“小的只想少跑两趟。昨儿一会儿找您，一会儿找陈管事，夜里躺下，梦里还在爬那楼梯。”

　　李执想起青楼外那几级台阶，方才那点松快也没了。墨砚收杯子的手停住了，还没开口，又听他问：“昨夜回来的事，你记得多少？”

　　“小的都跟着，记得。”

　　“我在车上没再胡说？”

　　“没有。您还让小的喝了热汤。”

　　“谁问你汤了。”

　　墨砚低头笑了一下。李执没有再斥他，过了片刻，吩咐将书案上那只空匣子找来，再备些纸。

　　“您要写字？”

　　“把我应过的酒席记一记。还有送来过的帖子，别见着一张就烧一张。”

　　墨砚连声应下，转身时又被叫住。

　　“这几日，凡请我喝酒的，先别替我应。”

　　墨砚吃惊地回过头。

　　李执被看得不自在，皱眉道：“看什么？这七日，本少爷戒酒。往后也不喝到记不得自己说过什么。”

　　墨砚问：“有人拿酒来劝，小的怎么回？”

　　“照这句话回。说是我定的，别又扯到少夫人头上。”李执将手一挥，示意他赶紧去。

　　墨砚走到门边，终于忍不住道：“小的可当真记着了。”

　　“记着便记着。”

　　屋里安静下来，李执把椅子向后挪了挪。他并非忽然觉得酒不好，想到冰过的果子酒，舌根仍有些发馋。可昨夜一桩桩事里，最令他难堪的，是有些话已经说出去，自己竟得靠旁人提醒才记得。

　　七日的账还没查，若今晚再喝得糊涂，明早许念安只须看他一眼，他便先矮了一截。

　　这口气，他总要争回来。

　　＊

　　许念安回到房里，先把那张纸摊平。

　　早间写的几句话，头一条是叫李执每日读书，后面还有远离旧友。如今一看，几乎全是她替他安排的去处，唯独没有问过他自己打算怎样过日子。

　　她拿起笔，在那两行字旁停了一会儿。

　　昨夜上车时，她只盼着早些把人送回去，别再听他多说一句。今早竟坐着听他讲了那么久，连茶都凉了。他说到父亲半夜收信，忽然不再与她顶嘴，倒让她原先想好的那些话一句也接不上。

　　她原以为李执只要过舒坦日子。这个念头不能算错，可若只有这一句，也实在太省事了。

　　红兰端着针线篮进来，见她捏着笔不动，问是不是写错了。

　　“这两条，方才没谈成。”许念安搁下笔，“我已答应不再逼他。往后若忘了，你提醒我。”

　　红兰想了想：“可少爷若又胡来呢？”

　　“那时再同他吵。总不能今天先吵一遍，替明天的也吵了。”

　　说这话时，她并不十分轻松。李执若真闹出祸，她仍是李家儿媳，躲不过这一重牵连。早间他问“这也要管”，她几乎便要拿赌坊堵他的嘴，仿佛拿出那件错事，此后便都能由她说了算。

　　她重新提笔划去那两行，把纸折好，压进匣底，另外拿出自己的钱袋。

　　“先做眼下能做的。”

　　红兰把针线篮往前推：“鞋料都找齐了。您说要厚些、结实些，针线房的嬷嬷给了这两块。”

　　许念安摸了摸布。底料确实厚，针扎进去恐怕也费劲。她在自己脚边比了一下，刚要动剪子，红兰忙拦住。

　　“少夫人，先画样。照脚印放宽一圈才好裁，挤得太紧，做好了也穿不进去。”

　　许念安低头看了看，还真是。她松开剪子，请红兰把懂做鞋的婆子请来，先教她纳底，不急着做成。

　　“您不是要送人么？”

　　“先做我自己的，试着能不能走远路。做好了，再替母亲添一双软底的。她上回逛铺子，回程时脚一直酸。”

　　红兰点点头，翻出一块柔软的里料，说这块做夫人的正合适。两人把料子分开，最厚的那块仍留在许念安手里。

　　她原想在鞋底多留一层，藏几片应急的薄银。婆子来了，听完她的打算，先说起鞋底开线、磨脚的难处，她才知不能只凭想象缝进去。真走远路时，脚底若磨破，比丢几钱银子还麻烦。

　　“先做个小样，别用整块好料。”她道，“我想试一处夹层，不妨碍走路才行。”

　　婆子听她说想留些应急钱，答应得爽快，找来一片旧布，教她怎样收口。许念安试了几针，扎到指尖，忙放下布吸了口气。红兰伸手来接，她却摇摇头，自己把针重新捏稳。方才婆子捏着布，针一下便穿过去；轮到她，布一歪，线又缠上了手指。她拆开那团乱线，照着婆子的手势再试了一遍。

　　直到午后，她才得了一块歪歪扭扭的小样。夹层还没做成，手指先疼了。她把针线收好，出门要找金氏问自己能支取的月例，红兰提醒，夫人今日应邀赏花去了，晚些才回。

　　许念安想起那张早几日送来的帖子。她当时嫌人多应酬烦，推了，如今倒错过一个问话的机会。

　　“那就先理我自己的。”她回身道，“不用为这一点事把母亲叫回来。”

　　钱袋里倒出来的碎银，颜色深浅不一。红兰又取来一只小匣子，将成婚时收到的几样首饰分放在旁边，问要不要一并估价。

　　许念安摇头。金氏送的东西，她还不打算拿去变卖。况且贵重饰物真到了急用时，未必能立即换到合适的价钱。

　　她只将现银拢到一处，又留下两小块，准备拿来试鞋底。余下的还没称，就已经看得出不多。

　　李家能给她安稳的屋子，却不能替她回答：若有一日出门，身边只剩这些钱，她能走到哪里。

　　她叫红兰把小秤取来，翻出白纸，想记每日吃穿和出门的花费。刚落笔便卡住了：午间那两碟菜、一碗饭，在府里端上桌便能吃。若自己置办油盐、买柴起灶，合起来要花多少？

　　方才还劝人理清自己的事，她自己也没弄明白。许念安将纸留在案上，等红兰取秤回来再问。