《纨绔教养指南》山川

14、第13章 少爷又去喝

　　酒还没端上来，张礼已经看了三回门口。

　　李执把那只空杯往他面前一放：“张兄请客，怎么倒比我还急？”

　　“怕怠慢李兄。”张礼招手叫人添酒，笑容挂得稳，只是没再接方才那些玩笑。几名公子围坐在高台上，隔着纱幔看歌舞。李执坐的上首椅子靠背很软，他换了个坐姿，却仍是一肚子火。

　　早上母亲数落他，回院又见人搬他的铺盖。如今坐在外头，眼前还有个该问清的人，这会儿反倒不好起身走人了。

　　张礼夹来一块鱼，笑道：“刚上桌，李兄趁热。”

　　李执拨开鱼腹上的姜丝，没吃。方才他当面纠正那些传言，众人便换上了这副殷勤面孔，仿佛话说清，先前的笑也一道抹去了。

　　陈立将添满的酒杯递过来：“几日不见，今日可得好好喝一杯。”

　　“你也听说我病了？”

　　“关在家中不露面，可不叫人惦记。”

　　“我何时关在家中了？”

　　陈立一怔，赶紧说是自己口快，端杯饮尽。李执听了那句赔不是，胸口却更堵。早知如此，方才就不该坐下；可现在走，岂不成了吃不下别人一句玩笑？

　　他将筷子放稳，抬眼看张礼。赌坊里这人把他说得兴起，自己却连一枚铜钱也没押。席上几人还能推说听信了传言，张礼当日就在，装什么一无所知。

　　如今酒钱归张礼，总算不必由他一个人掏腰包。他仍记着那场赌局，便顺嘴追问了一句。

　　“那日蒋家的骰子不错。”李执随手转杯，“下回你我再去，你先押，我跟着。”

　　张礼正同旁人说话，闻言停了一下：“我手气不好，李兄又不是不知道。”

　　“你一把没掷，怎么知道不好？”

　　旁边有人接话：“张兄是惜银子。”

　　“对，舍不得。”张礼笑着认了，“家里给的就那么些，输了酒钱都没处寻。”

　　李执盯着他看了片刻。张礼认得痛快，倒叫人没法往下问。再问便像他输不起，非要抓个垫背的。他把杯子提起来，杯沿挡住半张脸：“那今晚可让你破费了。”

　　“说这些做什么，咱们的交情。”

　　交情二字一出口，周围便有人叫好。李执听惯了这些。他是李家的独子，走到哪儿都有人愿意空一个座，陪一张笑脸。至于那些笑有多少冲着他，又有多少冲着李家的门第，他并非全然不知。

　　只是知道了，又能怎样？他不做官，不揽差事，守着家业过日子，总不至于饿死。父亲走过的那条路，未必就值得他再走一遍。

　　一曲唱罢，两个女郎过来斟酒。张礼先问名字，年长的答叫念奴，另一个叫安儿。

　　“巧了。”张礼拖长了声音，朝李执挤了挤眼，“李兄在家听惯的，出来还听得见。”

　　有人听得糊涂，追问了一句。张礼没说姓名，只把两个名字连着念了一遍，桌上已有几人会意，笑出了声。

　　李执当然听懂了。他方才还在追问赌坊的事，这会儿却被那几声笑架住。若当场拦下来，岂不是承认自己怕许念安？

　　他看向张礼。那人已举着杯等他，旁边有人笑问怎么忽然不喝了。方才还叫他难堪的席面，又把上首留给他；只要喝了这一杯，便仍是众人捧着的李公子。

　　念奴与安儿的名字又被念了一遍。这回他听着，连自己也觉刺耳，手却已经伸了出去。

　　念奴握着酒壶，没敢往下倒。安儿也站着，悄悄望了念奴一眼。

　　“名字不错。”李执把杯子往前递了递，“斟酒。”

　　他没跟着叫好，也没有叫停。张礼顺势招呼众人喝起来，话题便含混过去。李执仰头喝尽，喉间一阵发热，心里那点不痛快却没有下去。

　　席边的小厮送来酒单，李执扫了一眼，指着重写的那壶酒：“这一壶喝两回的钱？”

　　张礼笑道：“李兄今日倒替我省起来了。”

　　“难得你请一回。”

　　几人又笑。小厮忙改了单子，仍照先前说的，记在张礼名下。

　　念奴再添酒时，壶嘴碰到了杯沿。他皱眉道：“稳着些，酒都洒了。”

　　安儿递来剥好的葡萄，他又嫌慢。女郎低声赔不是，他忽然想起自己方才出了气，受气的却不是张礼，手里的葡萄便没往嘴里送。

　　“算了。”他把盘子推回去，“不用剥了。”

　　安儿看了他一眼，抱着盘子退到旁边。张礼却已扬声叫添一道菜，仿佛方才那点尴尬根本不曾发生。

　　＊

　　当日午后，回府的马车里，金氏揉着额角。许念安问过她头痛的位置，替她轻轻按了一会儿，见她舒展眉头才收手。

　　“念安，你还会这个。”

　　“只会些解乏的法子。若总是痛，还是得请大夫。”

　　金氏拉住她的手，叹了口气：“你有这份心，我就受用。执儿若肯学你一半，也省我多少事。”

　　许念安没接这句夸。今日逛了几处铺子，她才知道李家看着宽裕，每月也有许多开销：掌柜伙计要发工钱，房屋要修，进货得压本钱。少爷在外头一句记账，送进门的往往不只酒钱。

　　她与李执说过彼此不相干，前提却是他惹出的账，不落到她头上。若把这点说不清，所谓各过各的，不过一张好看的纸。

　　“我今早让人把他正房的铺盖搬进西厢了。”金氏道，“原想着你们同住一个院子，却日日各关各的门，连句话也不同对方说。”

　　许念安抬起头：“母亲，这事您该先问问他，也问问我。”

　　金氏一怔，手指松了些。

　　“我知道您盼着我们好。”许念安坐正了，“可先前分房，您已经应过。如今不问一声便把东西搬进来，他心里只剩怨，我也不自在。还是让他住正房，我住西厢。真要改，等我们自己商量。”

　　“你们才成亲便分开住，传出去……”

　　“比吵出去好。”许念安话说得轻，意思却没退，“他若有错，便说那件错事。住在哪里，不该拿来罚他，也不该拿我来罚他。”

　　马车过了一道石坎。金氏扶住车壁，半晌才说：“倒是我急了。”

　　许念安把被金氏握过的手收回膝上。金氏一路挑铺子给她看，连她多吃了哪块糕都记得，这些好，她也记得。可一想到西厢那张床上忽然并排添出的两只枕头，她仍坐不安稳。

　　回府后，金氏叫来管家，让人将西厢多出的衣箱、铺盖先归拢好，等李执回来，问清他的意思再安置。许念安在一旁听完，才回翠竹苑。

　　红兰迎过来，先报少爷出了门，又抱怨他一句话也不留。许念安问清出门时辰，确认府里没人拦过他，便让红兰不必再守着门。

　　“去寻两本话本。晚膳后我念给你听。”

　　红兰眼睛一亮，又犹豫：“可少爷……”

　　“他二十五了，认得回家的路。”

　　到了晚间，灯已点上。许念安翻着话本，念到穷书生向富家小姐借盘缠，红兰还听得十分认真；再往后，书生中了状元，受赐婚做驸马，红兰的脸色便变了。

　　“那小姐呢？”

　　“书上没写。”许念安翻过一页，“倒写了三页洞房花烛。”

　　红兰伸手压住书角：“前头借的银子，总该还吧？”

　　许念安笑了一下，把书合上：“这句比后头三页都要紧。”

　　外头有人唤红兰。她出去片刻，回来时步子放轻了，脸上却压不住气。

　　“少夫人，管家使人寻过少爷，人在怡红院。”

　　许念安把话本放到桌边。她并不意外，只问：“他欠了账，还是闹了事？”

　　红兰抿了抿唇：“不是账。送信的小厮亲耳听见，席上有两个姑娘，名字里恰有您的字。张公子拿这事取笑，少爷听见了，还叫她们斟酒。小厮回来一说，前院已传开了。”

　　方才红兰问话本里的姑娘，银子总该还吧。如今换成她，借出去的倒不是银子，是她一个活人的姓名。

　　许念安把书往里推了推，空出桌面。

　　“叫那小厮过来。听见哪一句，就说哪一句。”