《纨绔教养指南》山川

13、第12章 三日后，张

　　三日后，张礼从母亲院里出来，脸色很不好看。

　　李家那封赏花帖，果然没安什么好心。母亲去时还带着笑，回来便把他叫过去，问李执进赌坊是谁领的、是否有人记了借据、为什么外头把“赤膊”传成了“精光”。

　　张礼一口咬定只领路，不曾设局。可那只送去李家的虫罐还摆在桌上，他连“偶然遇见”也说不得。母亲最终没罚旁的，只扣了这一季的零花，叫他往后离蒋家远些。

　　“同你说过多少遍，与李家来往，礼数要周全。你倒好，人家新婚，领去赌坊！”

　　他越听越恼。李执二十五岁，长着自己的腿，怎么一出事，却人人只问是谁领着他？平日请酒要让座，游船要候着，连一道菜上慢了，李执都能笑着问他：“张兄，你在安城这几年，混得也不怎么样。”

　　席上人人陪笑，只有张礼得把那笑接住。

　　如今终于见这位李公子也有丢人的时候，偏偏家里仍先怪到自己头上。

　　蒋家的回礼来得正是时候。小厮递进一个窄匣，内有几锭银子，盖上压着半张纸，只写了两字：辛苦。

　　张礼看过便将纸揉了。他知道这钱拿了，往后便不能随便改口，却还是把匣子收进柜中。母亲扣的钱，总得有人补上。

　　当晚，他在怡红院请了几个相熟的公子。

　　高台四面垂着薄纱，风过时能看见石阶上的影子。席间唱曲的女郎替他添酒，另一人捧来洗好的葡萄。他不用看谁的脸色决定举杯，旁人问话，也都先叫一句张兄。

　　有人提起他做知府的族叔，话说得很奉承。张礼笑着推辞两句，心里那团火才算顺了一些。

　　“李公子这几日还出不出来？”陈立问，“听说病了？”

　　“我哪知道。”张礼喝了一口酒，“人家刚成亲，家里有的是人惦记。”

　　席间有人挤眼，话头立刻转到赌坊。问得最直白的那个，说听说李执连蔽身的衣物都没剩，被人一路赶到大街上，叫半城人看了热闹。

　　张礼记得事实并非如此。李执只脱了上身两件衣裳，伙计送旧衫，是他自己不肯接，从后门走了。出门时街上尚早，哪里有半城人围着看。

　　可他没纠正，只摇了摇头：“事关李兄清誉，我不便回答。诸位也别再问了。”

　　说得越郑重，席上的笑越收不住。有人端杯向他道歉，说不该提及好兄弟，另一个却又低声添出更难听的一句。

　　张礼垂眼饮酒，没有拦。

　　＊

　　李执走到高台后时，正听见那句“事关李兄清誉”。

　　他本来没打算找张礼。

　　早上额外支用的三日限制到了头，他去请安，被母亲问了一遍往后还去不去赌坊，许念安又问他饭吃得如何。他心里不痛快，回翠竹苑时，竟见人抱着自己正房的铺盖往西厢搬。

　　问明是母亲的意思，他更恼，连想问许念安知不知情都顾不上，转身便出了门。

　　可出了门，荷包轻，熟人多，谁见了都要笑着问他病好了没有。他在几处熟人的铺子里坐坐走走，一直不愿回家。到了傍晚，听见有人说张礼在此宴客，便改道过来。

　　如今隔着一层纱，听着这群人拿他的衣裳编排，一口气堵在胸口，反而没能立刻冲出去。

　　“张兄当天就在，既说不便回答，想来确有其事。”

　　这句话把他最后那点侥幸也打散了。

　　张礼明明知道他没有光着身子到大街上，明明知道那日他问借一件衣服，对方怎么答的。此刻不肯说清，倒仿佛当真顾着他的体面。

　　李执伸手拨开纱幔。

　　“既然关乎我的清誉，不如让我自己来说。”

　　席上的声音骤然断了。陈立杯子举在半空，张礼先是一僵，随即笑着起身：“李兄，怎么来了也不叫人说一声？”

　　“从后头上来的，怕误了你们说话。”

　　李执没有落座，先看向问得最起劲的那人：“我输了银子，也输了上衣。其余的，是谁亲眼看见的？”

　　对方嗫嚅，说只是听闻。

　　“听闻便别添。要笑我输了，现成的事，不劳诸位另编。”

　　他这话说得不算圆滑，连自己的脸面也没全留下。可原本等着看他暴跳如雷的人，一时倒找不到下句话。

　　张礼出来打圆场：“都是酒后戏言，我刚还劝他们别说。”

　　“我听见了。”李执看着他，“你劝得真好。”

　　唱曲的女郎捧着酒壶立在旁边，见几人都不开口，便低声问还要不要添酒。张礼不耐烦地摆手，衣袖险些扫到杯子。她往旁让了半步，将壶放稳，拉着年纪较轻的同伴退到屏风边。

　　李执没再看她们，目光落在桌上的酒单上。

　　“那日你说出门没带钱，今日倒舍得。”

　　张礼顿了顿：“临时约的。再说各有各的难处，李兄总不能为我没借银子，便一直记恨。”

　　“我没叫你借银子给我翻本。”李执道，“问你借的是衣裳。”

　　桌边又静了一下。张礼被堵得脸热，仍硬撑着笑，说那日实在没顾得上，今日愿意请客赔不是。

　　李执本想继续追问他与褐衣管事说了什么，话到嘴边，又被这句请客勾住。他此刻最缺的就是别人还肯请他、还给他让座的那份体面。若真吵破了脸，岂不是又得穿着没输干净的衣裳，独自走出去？

　　他抬手点了点酒单：“那便说定，你请。”

　　张礼咬着牙应了。

　　“记清楚。”李执叫住旁边的小厮，“谁做东，写谁的名。别明日送到李家去。”

　　小厮赶紧点头。陈立起身让出座位，几人也七嘴八舌重新招呼。李执坐下时心里明明仍有一处发堵，却还是接了张礼递来的空杯。

　　酒还没来，他先同陈立碰了碰空杯。张礼已经在一旁坐下，笑着催人添菜。

　　＊

　　城南一处宅子里，孟公子听完蒋管事的回话，将杯盖搁回盏上。

　　“李家去查欠据了？”

　　“查了。公子放心，本就没留签过字的欠据，拿走的结清单也只写了现银与衣裳。”

　　“张家呢？”

　　“张夫人去了一趟李家，回头训了张公子。没查到别的。”

　　孟公子没有说好，只拿指腹蹭着杯沿。那夜被人踹开房门，半条楼廊的伙计都跑来看；他后来出门，竟有人笑着问醉心楼的门好不好使。他付了钱，关了门，却平白被当成供人取笑的戏。

　　李执退得再快，赔了门钱，那一刻的脸也拾不回来。

　　蒋管事察言观色，低声说：“若李公子再来，还能再让他出一次丑。”

　　孟公子抬眼，身后的随从却先上前一步，俯身将一封家书递给他。信里并无新事，父亲照旧提醒他，到了安城，也有人认得他的来历，莫与当地旧臣子弟生事。

　　他把信折回去，终于道：“这回到此为止。银子赢了多少，你们自己算。别再递借据，也别到李家门上讨。”

　　蒋管事应得快，临走前又道张礼已拿了谢礼，知道该怎么说。

　　门合上，随从才低声道：“李大人虽已致仕，旧日同僚还在。他若认真查，不会只盯一副骰子。”

　　孟公子将家书塞回封套：“我知道。叫张礼收着点嘴。”

　　＊

　　怡红院里，新添的几道菜已经送上高台。张礼隔着纱幔朝门口看了一眼，正碰见伙计捧着酒坛走来，坛旁那张酒单上，写着他刚刚认下的名字。