《少年故事》俞瑕

9、东风临夜

　　四月轻暑，荷塘蓬叶相接，未见莲来。
　　李淑媛听见珠玉碎响，甫一抬头，便见了珠帘仍晃，面前站出一个身量不算高挑的少年来。这少年生一双桃花眉目，眼皮内双，只在末梢细风撩过，掀起折痕来。其上眉毛微淡，其下鼻骨小巧，唇瓣桃色，双耳脸颊玉白。下颚稍短，却在笑时添一对梨涡，显出更加惊艳的颜色来。他身着宝蓝常服，玉带镶金，玉佩长悬，一直落到回收的裙角，露出下面一双紫檀木屐和月白的罗袜。
　　诸人见了，纷纷叠手行礼，只李淑媛对他微笑，颔首唤道：“顺郎。”本在一旁玩耍的翁主也碎步跑过来，面目粉雕玉琢。她先看了母亲一眼，才眉眼弯弯地对着少年笑着一伏，声音稚气无比：“儿见过爹爹。”
　　刘吉也笑起来，答应一声，先微蹲下去抱起三岁的长女，然后凑到夫人的身边去看摇篮中酣睡的小女儿。
　　小翁主也就趴在他的肩头咬耳朵：“妹妹老是睡觉，都不和我玩儿。爹爹，妹妹好懒！”
　　刘吉闻言，和李淑媛对视一眼，失笑道：“再过一年，妹妹就能与灵儿一块儿玩耍了。”他将孩子递给乳母，自己坐下来捻了一块糕点吃。
　　李淑媛对着周围人摆摆手，众人各自退下，乳母们也将孩子抱走。她柔目回点，见刘吉也正含笑目不转睛地望着自己，不由得俏脸微红：“忙完了？”
　　刘吉“嗯”了一声，绕过案几，坐到了李淑媛这面的脚凳上，竟然趴到了她的腿上，闭上眼没说话。淑媛见了他阖目之后长长的睫毛微颤，便也轻笑着去整理人鬓边落下的碎发。又见他精致漂亮的面容，轻轻摸了摸他的脸颊。
　　她比刘吉大了四岁，今年已经二十有一，刘吉却还只十七岁。故而二人虽是夫妻，却也如同姐弟。
　　“媛姊，辛苦你了。”李氏听得他没头没脑的话，只是微微笑，并不回答。刘吉于是睁开眼来看妻子的眉眼，不算惊艳，却也充满了细水长流的温柔。他也微微笑着：“刚才我送走人——太后的消息已经来了，许你带着两个孩子留在淮南。我会给人打好招呼，你别害怕。”他的声音清亮，带着少年年岁中难得的柔顺。
　　李淑媛平素见惯了他颐指气使、任性轻狂，如今看他柔和的样子，晓得他是连续处理了那么几日的事务，终于得了空闲，又有了上面的令旨，所以难得地轻松惬意，便也颔首笑道：“你不必为我们担忧。”说着，却又几分惆怅，“只是你现在走，等到回来，朝儿恐都会叫爹爹了。”
　　二人成婚三年，育有两个女儿，一名灵雨，一名朝雨。前者不过三岁，后者一个半月前刚刚出生。此前二人从未分离，如今幼女出生不久便要见不到爹爹，她心中有些难过，却也很能体谅刘吉的难处。
　　刘吉眉目低垂：“我会念着你们的。万年的御膳也并不如你的手艺。”
　　“你去了，好好看看母亲。”李淑媛体谅刘吉自幼不在母亲叶氏身边长大，而是小小年纪就被太后郑荷带去做了养子。饶是如此，他却对自己远在京城的生身母亲和一母同胞的妹妹刘珊很是挂念，所以也开口让他趁此机会尽孝。
　　两人此前也有讨论，若是此去能将叶氏接回淮南国，便可尊其为淮南太后，皆大欢喜。她替丈夫高兴，又想起什么：“对了，我从家中带来的簪子，你不是说很好？此番你带去给珊妹，好不好？”说着让人拿了小盒，盒中一枚金簪，尖头金鸟衔珠。
　　“你从家里带来的嫁妆，自己戴就好，何必给她。”刘吉微微一愣，接过来，却见妻子眼神坚定，只得改了口，“如此也好，三年前我们分别，她曾说想见见未来的嫂嫂。如今拿去了，她也有个念想——前日九江送来一块宝玉，我本还在寻思做成什么样式。如今看来，给你雕一个簪子就很好。”见妻子似要出言，他微微笑着，“我亲自画式样，到时候你看看合不合意。”刘吉自幼喜爱奇技淫巧，对于天文历法，机械制造多有研究，寻常的工匠也是比不上的。
　　李淑媛见他兴致颇高，便也下榻一礼：“妾多谢大王美意。”却还没行完，便叫刘吉一把拽了起来，后者在耳边坏笑：“你送我一个，我还你一双。这买卖——怎么都是我赔。孤和夫人做买卖，从来没有赢过。今日孤内心不平，想要和夫人公平交易。”
　　“顺郎要什么？”李淑媛被喷吐的气息痒得不成样子，一边告饶，一边躲开，却仍旧被刘吉攥住手腕。
　　刘吉看剩下侍奉的人纷纷知趣地避开，开怀笑道：“昔日高皇帝与太后衡山一别，有了当今陛下。你我如今一别，不知道夫人能不能也给我添个儿子？”李淑媛听他放荡之语，大惊之下便要去捂他的嘴，却已被他吻住脖颈，手也瞬间没了力气。
　　帐帘悄然滑下，地面光斑游移，照亮在淮南王后布置奢华的房间内，在沉香木的绮丽气息中渐渐生出缠绵的青苔来。
　　李淑媛替刘吉系好腰带，就见他跑到已经准备好晚餐的案旁细细查看，又抬起头来眯着眼看她：“并没有糖醋鱼啊？”声音中还有几分纵欲之后的喑哑，听得李氏面上一热。刘吉自幼嗜甜，李氏又出身江南贵族，带来的宫人一手厨艺很和丈夫的口味，刘吉也喜爱。
　　但是今日她也忘记吩咐下人，所以只赶忙命人去做，又一面将幼女抱起来坐到丈夫对面，安抚道：“是妾疏忽了。顺郎先吃些其它的垫一垫吧。”说着命人将各类小菜都夹一些到刘吉的碗中。两人便低声说一会儿子话，逗弄怀中稚女。
　　说话间一个宫人走进来，先对二人施了礼，李淑媛看出是刘吉身边的一常用的黄门，名叫长和的，便也笑着颔首，看刘吉将筷子放下问道：“人都安顿好了吗？”
　　长和便恭声答道：“都好了，还有几件事情没定，来请大王拿个主意。”
　　刘吉挑了挑眉毛，先看一眼桌上并没有动几筷子的菜，又看了李淑媛一眼。李氏便笑道：“顺郎去吧。一会儿糖醋鱼做好了，我遣人配上饭菜给你送去。”
　　刘吉点点头放下银箸，顺郎便奔上来替他穿好了靴子。年轻的封王也没有多招呼，径直出去了，并不算宽阔的肩膀看得李淑媛有几分酸涩。
　　她回过头来看怀中幼女，倒是比刚出生时长开了许多，眉眼玲珑，与父亲很有几分相似，脸型却更像是母亲的鹅蛋团脸。更想起刘吉兄妹长得据说是十足地像母亲叶氏，都是淡眉细眼，鼻梁不高，五官小巧。这放在女子身上自然是惹人怜爱非凡，但生在男子身上却总显得稚气未脱。
　　她微微叹了一口气，虽然知道万年太后对丈夫很是偏爱，却也忍不住思虑在这般诸王朝觐、暗流汹涌之时京城众的动向。
　　不过想归想，刘吉从来不许妇人干政，她却也是一清二楚的，所以也从未问过……倒是想起刘珊，她却忽然又想起一事，赶紧叫了旁边的婢女吩咐道：“将我那簪子，一会儿合着晚膳，赶紧给大王送去。”
　　却说刘吉这面出了寝殿，坐上辇，问长和道：“是什么事？”
　　长和一路快走，却还是拱手回道：“给陛下、太后与宫内诸位的礼都已经备好，就差还在万年的三位公子公主的礼没有清算了。”
　　刘吉闻言眯起眼睛，剐了他一眼，哼道：“这事你倒来找我——果真好了？孤且问你，宫内诸妃嫔是怎么安排的？是该按着位份给，还是按着我那三哥的心愿给——秦氏和温氏，哪个才给得多？是该按着她们家中的权势给，还是与孤的关系亲疏给？”见长和畏缩，他倚着扶手轻蔑一笑，“要孤教你，一并都包给我那皇帝兄长，该怎么分怎么配，让他来便是了。倒是老六新得儿子的礼和正月里郑怀远新婚，不可不备下。”他说着微微皱眉，“还有一事，你去看看，给陛下的自然要好，但给太后的却要一样不少——孤让你派人准备的荔枝树可都备好了？”
　　长和连连点头，笑道：“大王放心，奴婢才去看过，八树荔枝，个个长得极好。
　　刘吉这才终于满意地唇角一掀。两人复又商量了其它事，却见王后宫人通报了进来，将食盒和装着金簪的漆盒一并呈上。刘吉屏退了宫人，自己拿起碗筷，吃了几口，又放下碗伸出手将漆盒打开，可见金簪仍旧熠熠生辉，刺得人眼睛生疼。
　　刘吉忘了半晌，默默合上了盒子，悄悄叹了一口气。他想李淑媛终究不是从那个深宫里走出来的人，料不得其中艰辛。
　　他想起方才长和说起还留在万年的公子公主，想起自己现年十六岁的妹妹刘珊，想她与自己相类的眉眼，刘吉在尚未出宫成为太后的养子之时，也曾经是很喜爱妹妹的。他们也曾经一起承欢于母亲膝下，可那样的时候，终于不能复得了。
　　建业五年刘英出生，时为皇后的郑荷过继高氏长子刘昌未果，选中了当时已经六岁的刘吉，吉母叶蔚家族地位依托郑氏，不过一个八子，不比当时炙手可热的高氏婕妤尊贵，所以当时已经记事的他终究被抱进了椒房殿。
　　叶蔚知道皇后因为刘昌哭闹不已，已经十分不快，所以嘱咐刘吉敛容知礼，不可垂泪。郑荷见他不哭不闹，长相又玲珑可爱，很上了几分心思，自此他便再没有回过母亲殿中，只在寻常宫宴见得一二，远远挨个对着父亲的妃嫔媵嫱拱手，叫一声“阿姨”便也就罢了。
　　妹妹刘珊毕竟还小，寻常宫中见到总还是亲近他的，刘吉却并不敢有什么动作。再长大些，刘珊服侍母亲叶蔚身边，总归知了事理，二人见面，拱手见礼，再无更多交谈。
　　皇后待他不薄，至少明面上比当时的晋王刘丕好了许多，可是毕竟有太子刘赫在前，年幼的刘吉福至灵犀，明白皇后所需要的不过是与高婕妤相抗衡的资本，不过是一个有公子名号的人，所以小事骄纵，大事收敛，各类奇技淫巧无不涉猎，外人看来觉得不务正业。
　　皇帝每每见之，常叹息鄙弃，后甚至说他：“男生女相，不足大任”，皇后却总是微笑着说：“承喜聪慧过人，机械制造，天文历法，未来必能成你二哥肱股。”
　　刘吉知道她的意思，但刘赫年岁大他许多，身边又早有秦家那个放进宫里的质子相伴，对他也并不十分感冒。他做出样子千方百计地讨好太子，却知道自己在那眼高于顶之人眼中不过就是不可雕琢的朽木，不可圬的粪墙罢了，因此面上虽依旧恭顺，暗地中也乐得看他被父亲逼迫敲打。
　　饶是如此，他也没想到最终竟会是那久居于椒房殿旁小院的刘丕渔翁得利。
　　虚太子伏诛当夜，皇后中衣披发入建章宫请罪。刘吉似乎看到那微妙的机会如何向着自己招手，思量刘丕无父母恩宠，刘止无母族依仗，小于自己的刘昌、刘英皆为皇后所恶，自己的身份地位与皇后宠爱，莫非就不能放手一搏？
　　他身披大雨，匆匆赶去建章宫跪拜父母，求父亲宽恕皇后，却只得刘劭一脚踢翻，冷目横眉呵斥道：“家国大事，岂容竖子聒噪？”
　　时至今日他也在想，刘劭口中说的究竟是“竖子”还是“庶子”呢？想来是后者吧？不然最后获封太子，登上皇位的，何以是刘丕呢？
　　他的手攥紧了案脚，眼中酝酿出恨意来。他恨的不是母亲没有将他生成嫡子，也并不奢望并不爱母亲的父亲会真正怜惜自己，而只是恨皇后明面对他爱极，却最终只将他的年少青春，全部当做了和父亲博弈的筹码。他本以为自己在她身边战战兢兢近十年，至少可得半分恻隐，却原来连念想也留不得。
　　建业十二年终，关中隆冬大雪扯絮般纷纷扬扬，孤鸿断雁，不见青天。
　　刘吉私下求父亲将母亲叶氏接到封国不果，临别长拜皇帝皇后，听他们片刻嘱托，却只是对着生母叶氏拱手一揖，没有说话，便孤身一人坐上了马车。
　　他掀起车帘望向母亲的时候，看见那张与自己相类的面容上真正悲戚的泪水，不是没有幻想过自己如果坐到那样的位置上会怎么做，他想要让自己生母做太后，想要让自己唯一同胞的妹妹成为全天下最尊贵的长公主。
　　如今的他看到案上漆盒，想到自己的妻女，想李淑媛也不过是谨遵上命嫁给自己的清白姑娘，心中微微柔软了些，又想要让她们终有一天，也能与自己站在那样的权力之巅。
　　可这样的事情，终归连想一想都是一种错误。刘吉慢慢地闭上眼，窗外南方四月里的阳光投射，照在那样一张年轻俊美，却又扭曲残忍的面容上。

作者有话说

　　感谢阅读~
210810 二修