《下堂妻的良人》照千岩

42、筹备 要去提亲

　　松月把茶壶放到桌上，又道：“姑娘，我泡了点红枣枸杞茶，你先喝着，缓一缓，厨房里还有些食材，我这就去准备晚膳。”

　　有些话，松月没再继续说。厨房那些人也知道了她们的遭遇，丝毫不见之前的恭敬和巴结，一个个地冷着脸爱搭不理。虽然知道对他们来说，捧高踩低是常态，但亲眼见到，松月还是忍不住为夏绮暗暗鸣不平。

　　说完，松月也不顾夏绮挽留，又往厨房去了。厨娘和其他帮工都去休息了，周围一片安静，她到处搜罗了一会儿，挑好食材，以最快的速度做好三菜一汤，还烙了几个芝麻薄饼，待收拾完毕，这才拎着食盒赶回云青院。

　　夏绮见松月脸色红扑扑，不知是着急又或者被火烤的，还仔细地摆好膳食，拉住她的胳膊，说：“松月，你忙了一天，现在陪我一起用膳吧。”

　　“姑娘，这怎么……”

　　夏绮对她摇摇头，“听我的，这里也没有外人，用完膳后，我们也好早早休息。”

　　松月想到夏绮昨天整夜未归，据说是在马车上将就了一晚，眼眶又开始泛红，“好，那我就听姑娘的。”

　　两人都在桌边坐下，慢条斯理地执筷进食。

　　“对了，明天我让夏叔找几个仆人，打扫下院里的小厨房，以后我们就在云青院自给自足。”夏绮喝了小半碗海米蛋花汤，放下调羹，建议道。

　　以前母亲尚在世时，小厨房是专门给她制作各种药膳调理身体的，只是随着她出嫁，后来母亲离世，厨房和院子里其他物件一样，荒废不用了。

　　她们大概不会在这里住太久，也不必为了点吃食，让松月受些难堪和挤兑，反正以两人的食量吃不了多少东西，就算每日都外出采买，也不至于太费钱费力。

　　等用膳完毕，夏绮见松月把碗碟放回食盒，又道：“等明日再收拾，松月，先放门后吧。”

　　松月应了声，没多说什么，收拾了桌子后，便扶着夏绮去休息。

　　昨晚本就没睡好，白天又精神紧绷了一天，夏绮久违地沾床即睡，即便她有再多繁乱的心绪，也终是无法抵挡凶猛而昏沉的睡意。

　　就在云青院主仆二人陷入沉睡时，国公府里，氛围却一片热络。杨韵叫了两个儿子和杨筝陪她用膳，席间和二房说说笑笑，一派轻松，仿佛夏绮下堂是她乐见其成的事情。

　　只有韩潭一脸平静，慢慢喝着酒，筷子几乎没动。

　　“哎，大哥，”几人都看出韩潭心情不好，只有韩沧开了腔，“旧的不去，新的不来，你与公主表妹的婚事，应该定好日子了吧。”

　　“这要问母亲。”韩潭漠然回答。

　　“我找过通书先生了，他根据你们的八字推算，定了几个好日子，潭儿，稍后你随我去挑一挑。”杨韵心满意足地说着。

　　那个碍眼的贱妇走了，只让她觉得通身的神清气爽。

　　韩潭随意嗯了声，又端起酒杯。

　　“大伯，你这样闷头喝酒最易伤身……”杨筝忍不住提醒，但见韩沧看向她，她轻轻掐了掐他腰侧，向他投去一个妩媚的眼神。

　　韩沧似乎放下心来，抓着她的手，在她手心挠痒痒。

　　韩潭仍然闷不吭声，待一杯酒下肚，起身道：“母亲，吉日的事，由你决定，我今日稍感疲累，不能在你面前侍奉了。”

　　杨韵毕竟还是心疼自己的儿子，点头道：“去吧，卫年，多照看着点世子。”

　　卫年立即点头，扶着韩潭离开主院。

　　韩潭沉默了一路，直到踏进锦光院主屋内，卫年正要点起蜡烛，就听他声音有些低哑地说：“你先下去，卫年，顺便关上门。”

　　卫年收回手，应了声，依言照做。

　　韩潭望着一室的寂静和昏暗，只觉得这两天像是做了场噩梦，但周围的一切都在证明，他失去了夏绮。

　　想起夏绮往日对他种种柔顺和依恋，让他心底无端生出一丝怨恨来。这怨恨倒不是因为夏绮，而是周采莹。

　　他记起前些日子，祖母让人请父亲和他同去，还屏退了下人，就在那间安静的佛堂里，祖母长叹一声，说出了她的请求，并隐晦地提了下，周采莹丈夫崔实之死，并不简单。

　　他和父亲几乎同时猜到了个中缘由，想是采莹和崔实之间有什么矛盾，不然当晚崔实也不会去花街。

　　早在仪妃做主，要把采莹嫁给崔实时，安国公府其实是不同意的，一边是如花似玉的公主，一边是肥头大耳吃喝嫖赌无一不通的废物，但凡母家疼爱女儿，都不会认为这样的人是良婿。

　　安国公府虽是采莹的外祖家，但仪妃是她的养母，虽说在宫中不怎么受宠，但因为有崔家撑腰，也没人敢轻视她。

　　更别说，采莹的兄长，他的表兄，三皇子周义进，对这桩婚事是极力支持。原因也不难猜，崔老将军在军中备受敬重，长子也在年轻时就随他出征，立下不少战功，崔家在军队中的影响力不容小觑。

　　只是他和父亲都没想到，周采莹和崔实的婚姻，结束得这么早。

　　早年，太子年少时，因为一场重病夭折，此后，当今圣上，昭恒帝周复，年事渐高，一直未立太子，现有的几个皇子资质、能力都相差不大，暗地里都跃跃欲试。

　　为了安国公府的未来着想，作为后辈，他没有拒绝的权利，父亲更是一口应下。只要表兄能胜出，那不论什么麻烦，都不会再是麻烦。

　　从和宫中的往来，以及韩家的子嗣考虑，他都应该娶周采莹，年轻貌美的公主，怎么看都是未来主母的合适人选。

　　至于夏绮，他们虽然不说，但他明白，没人觉得她能诞下子嗣，能活得长久。

　　韩潭靠在椅背上，闭起眼睛。他并不想左拥右抱享齐人之美，但现实让他不得不低头，而这些话更不能对夏绮说，就连他母亲都不知道这些。

　　他也看出来了，这位公主表妹不是个好相与的。纵有不舍，他也不放心夏绮继续留在府里，但愿她往后离开皇城，到苏湖能过上舒心日子。

　　这里的所有麻烦，就让他和国公府来承担。

　　不同于锦光院的宁静，莲心院里，周采莹被禁足的房间中，传来一阵断断续续的欢笑声。

　　“朱眉，她真的带着她那些乱七八糟的东西走了吗？”周采莹坐在桌边，双手托腮，笑意盈盈地问。

　　“是，公主。”即便这个问题公主已经问了八百遍，她还是恭敬地回答。

　　“真开心……”周采莹俏皮地眨了眨眼睛，“以后府里就没有这些自以为是，实际不三不四的人了。”

　　她终于可以和表哥在一起，再也不用顾虑什么。

　　“要我说，”秋露在周采莹身后，轻轻捶捏着她的双肩，也欢快地说，“还是公主聪明，用了那样一招计策，那夏氏就吓得乱了阵脚，连名节都不要了。”

　　周采莹得意地哼了声，“跟我比，她还不够格。”

　　门外，田嬷嬷听着屋里传出的只言片语，抬手敲了敲门。

　　朱眉听到动静，立即赶来开门，把田嬷嬷迎进屋里。

　　“田嬷嬷，是外祖母让你来找我吗？”周采莹笑着问。

　　“是，公主，请随老身来，老夫人说了，只你一人。”田嬷嬷恭敬答道。

　　“好好好，秋露、朱眉，你们在这等我。”周采莹说完，就跟上了田嬷嬷的脚步。

　　“外祖母，你找我……”周采莹一踏进佛堂，就看到吕翠伛偻但沉稳的背影，正欢喜着上前，就听吕翠低斥一句，“跪下。”

　　她愣了下，像是明白了什么，没有反抗，双膝一弯，跪在地上。

　　“阿莹，你应该还记得月前，你托人交给我的那封信。”

　　周采莹脸色白了白，没有接话。

　　“我怜你生母早逝，作为你尚能依靠的外祖母，自是会想办法替你寻找出路。”

　　“但你要知道，这里是安国公府，不是后宫，你再不喜夏家长女，也不该用些阴损的法子。”

　　“还未进门，就谋害主母，这样的丑事传出去，外人会怎样看待你？”

　　“真以为你身为公主，就能任性妄为、无法无天了吗？”

　　“外祖母，我知错了，我没有……”周采莹小声反驳。

　　“明天你就返回崔家，直到成婚之前，严守礼数，不得再与韩潭见面。”吕翠又道。

　　“等日后成亲进府，就要有主母该有的样子，孝敬公婆，敬爱丈夫，学着掌理家事，决不可再放肆犯浑。”

　　“我记下了，外祖母放心。”周采莹小心翼翼地应承，反正她最讨厌的夏氏已经离府了，不论外祖母说什么，她都可以答应。

　　吕翠见她态度诚恳，心里绵绵不尽的火气消了大半。她转过头，看了眼低着头、一副恭敬模样的周采莹，忽地想起了女儿韩梨语。

　　“阿莹，你母亲……”

　　“她……怎么了？”周采莹见吕翠开了头，忽然停下，体贴地问。

　　“没什么，”吕翠压下心头哀痛，语重心长道，“切记，以后决不可行差踏错。”

　　皇恩难测，在朝堂形势彻底明朗之前，安国公府不能出任何纰漏。

　　吕翠拨过手里的几颗佛珠，原本她还看好夏家长女的性子，但经历了这两日，或许和离，对她、对国公府都是最好的选择。

　　“你明日还要动身回崔家，早点回去休息吧。”吕翠又道。

　　“是，谢外祖母教诲，阿莹会牢牢记在心里……”周采莹又说了几句，安抚完老夫人，这才往自己的住处走去。

　　夏氏一走，她的计划就成功了大半，就算再回崔家，多等些时日，也不那么难熬了。

　　夜色渐深，皇城最知名的孚宁钱庄，本早就该打烊，此刻却仍灯火通明，时不时有人搬着东西进出。

　　大掌柜抹了抹额头的汗，从上午开始，他就收到一沓厚厚的银票，少说也有两千两，而银票的主人，靖丰侯府的二爷，只轻飘飘丢下一句，“全部兑成现银”，就让他不得不从其他分店调拨、核对、清账，一直忙碌到现在。

　　他好奇问了句要做什么，就见这位爷笑眯眯地说，要去提亲，正在准备聘礼。

　　嚯，这可是新鲜事……掌柜在心里叹了句，这样一位名声扫地的爷竟然要娶亲，不知是谁家女儿要倒霉……

　　但他面上不显，在派人把银两搬上马车，送走这位爷后，彻底松了口气。

　　几乎一天之内，城里知名商铺的老板们都知道了任二爷要提亲的事，实在是很难不知道，因为这位二爷极为慷慨大方地到店铺里买了太多东西，首饰、布匹、糕饼、米酒、胶漆……都被他买了个遍。

　　无论谁问，他都直白地回答要提亲，一副恨不得昭告天下的样子，但当他们再问，是哪家姑娘有幸得到青眼时，他又但笑不语，以至于人们对那神秘女子议论纷纷，但又毫无头绪。

　　这一夜，大概没有哪里能比得上任家老宅忙碌，墨山和砚石，还有看守老宅的管家李伯，忙着清点各种物品，安排人手装箱，还要再缠上红绸。

　　任景云也没闲着，亲自过问检验，等东西都收拾妥当，已经到了凌晨。他让仆从们去休息，自己却没有一点睡意，只站在院子里，望着黑沉的夜空，露出笑容。

　　终于让他等到了这一天。