《帝女花》顾惜妍

3、3

　　楚长歌长这么大以来最恨的两件事：第一是吃饭，第二是进学堂。
　　长歌不记得她的生母，她在她出生后不久便去世了。长歌尚在襁褓之中便被交给允和殿的淑妃抚养，像一笔遗产遗留给它的继承人，然而这是一笔无价值的遗产。梁国皇宫内最不缺的就是公主，从已经嫁人的大公主到最年幼的她，大大小小一共有九个公主，好像那些妃子们商量好了似的，铆足了劲不停地生女儿。正因如此，这唯一一个皇子，她的同母哥哥，梁太子楚徹便倍显珍贵，可惜他却不在这里。偌大一个后宫，真正的男人只有梁帝楚皓。
　　淑妃待她不可谓淡薄，然而长歌总难以从心底里亲近这位养母。淑妃自己就有两个女儿——大公主和七公主。大公主早已下嫁，允和宫内只住着七公主和九公主。尽管年幼懵懂无知，长歌却本能地感觉到自己和七公主楚长宁是不一样的。长宁有的她都有，然而长宁可以向母妃要求这样东西要求那样东西，她不敢；长宁范了错淑妃会严加斥责甚至处罚，她若犯了错淑妃只是淡淡叮嘱几句或者干脆不闻不问。长歌之于淑妃，不是女儿，是义务，是责任，是负担。有时候她甚至觉得自己还不如一个下人，一棵树，一件家具——允和宫内多的是下人、树木和家具，然而他们各司其职，占据着属于自己的一个位置，无比和谐自然，只有长歌是允和宫内多出来的部分，不属于这里。她就像一张已经完成的画上浮凸出来，光秃秃孤零零的一个小雕像，而且是粗雕烂刻的。
　　吃饭时淑妃不准人发出声音，紫檀雕双龙赶珠纹大方桌上摆着十六样菜，母女三人各踞一面，宫人们悄无声息侍立一旁。偶尔长宁吸汤时不小心发出咝咝的声音，淑妃瞪她一眼，示意她安静些。这种吃饭方式每每弄得长歌精疲力竭，她很小心谨慎地不发出一点声响，但总有事与愿违的时候。淑妃从来装作没听见，完全忽略她，长宁却会立即冲她吐舌头或者无声地嘲笑。长歌坐在那里，尴尬得简直要哭出来。淑妃的漠视，长宁的嘲笑，比一切教训斥责都来得难受，给她一种莫名的羞耻感。
　　饭后，宫人们捧上茶盘，淑妃一面喝茶一面闲闲地询问长宁今日功课如何，去了什么地方，发现了什么好玩的，长宁总是十分兴奋地回答，事无巨细一一诉说。母女俩人温声笑语，把长歌晾在一边。淑妃照例会在之后转向长歌询问相同的话题，长歌三言两语便敷衍了事。并不是她不想说，有所隐瞒，只因为她早就发现淑妃并不是真心想了解自己关心自己，若自己话太多，她甚至会不耐烦。
　　自打第一天进入御书堂，长歌便与尚未出嫁的公主们结下了深深的篓子。
　　公主一般是在四岁到六岁之间开始在御书堂学习，她们当中有的是长歌比较熟悉的，有的此前只见过寥寥数次，毫无印象。然而出于某种长歌不知道的原因，这些公主们无论是大是小，是熟悉是陌生，此刻都统统换上同一副模样，联合起来排斥长歌。她们空前地友好团结起来，说说笑笑地从长歌眼前走过，视她为无物。其实她们这样做并不是特意针对长歌，公主们向来有欺负御书堂内新来姐妹的习俗，以此给新来者一个下马威，表明她们的权利。长宁，还有其她在长歌之前进来的人无一例外都遭受过这种对待。这是一种暂时的挤兑。但长歌与她们的区别在于，她将这种暂时的挤兑转化成了永久的敌意。
　　因为淑妃和长宁的缘故，允和宫乃至整个皇宫内，没有一个人会真正在意这个不受宠的九公主。这种漠视贯穿了她整个童年，使得长歌很难相信有任何人会无缘无故地对她好。如果有谁得罪了她，不管是有意无意，她会想方设法千百倍地报复回去，以暴制暴，以强悍的外表来掩饰内心的脆弱无助。久而久之，长歌的脾气越来越乖戾淘气，宫人们都不敢在她眼皮子底下大声说话，生怕一不留神惹着了这位古怪的九公主，招来惩罚。
　　对于那些冒犯了自己的姐姐们长歌自然而然采取同样的策略。刚一开始只是女孩子之间的唇枪舌剑，你来我往，指桑骂槐。长歌本来是被动参与，被迫反击，一旦习惯之后便全心全意地投身其中，仿佛在进行一场有趣的游戏。逐渐地这游戏升级，从嘴上交战变成真枪实战。比如说，公主们常常“不小心”在洗笔时弄出很大的水花，而这些水花总会恰到好处溅到长歌身上。于是第二天她们往往会发现自己的书本上被人涂上墨汁，乌黑一片。
　　长歌成日里忙着和公主们斗智斗勇，而后者也从中获得无穷乐趣，充实了她们枯燥无味的生活。她在不经意间为自己树立起一道屏障，将自己与周围人隔开，隔开了伤害，也隔开了与公主们和解的可能。

　　这一日早晨，长歌像往常一样去给淑妃请安。长宁恰巧也在。她虽然会嘲笑长歌，但那纯粹是出于小女孩争强好胜的本能，向弱者炫耀，以此获得他人肯定，其实本质里并没有多少恶意，她并没有像御书堂中其她公主一样明目张胆地欺负长歌，甚至偶有帮忙。长歌对她虽没有太深的姐妹情谊，却也不太讨厌长宁。
　　“儿臣给母妃请安。”她行礼完毕转向长宁，“七姐姐早。”
　　淑妃笑着点头：“长歌，过来坐着。离上课还有好一会儿呢，咱们说说话。”她今天不知怎么格外亲切，对长歌嘘寒问暖。长歌也被这突来的温存所感动，高高兴兴地说：“母妃，今天什么事这么开心？”
　　长宁抢先说：“你猜！”长歌看着她们两个，笑着摇摇头：“我笨，猜不出来。”淑妃抿嘴笑道：“这孩子，当真是个闷糊涂虫，连自己亲哥哥快要回来了都不知道。”长歌一时半会儿没反应过来：“亲哥哥？什么亲哥哥？”她恍然大悟：“太子哥哥要回来了吗？”
　　“是啊。”
　　长歌忽然觉得有点奇怪，仿佛是做了一个梦，梦醒后发现原本梦中的人突然成了现实中确实存在的人物。楚徹离开那年她还不满四岁，两个人一个住在允和宫，一个住在凤琦宫由太后亲自抚养，纵使是同胞兄妹，并无太多交集。她记得有一年春天，夹竹桃开得分外茂盛，石道旁，水湖边，处处都有一簇簇粉红的火苗在碧玉般的叶子间燃烧。她站在一株花树下，有一个和自己差不多高的小男孩从身后跑过来，拍了一下她的头：“走，抓虫子去！”她有些茫然，以为虫子就在自己头上，惘惘地学着那个男孩拍在头上，可是没有虫子。她顺着头发一遍一遍往下捋，没有，没有……不远处那男孩拿了一根长竿往花树上捅，她摇摇晃晃跟上去：“在哪儿？”男孩指着一个方向：“在那儿，看见没有？”她伸长了脖子拼命往上望，还是没有看见，可她不想让男孩失望：“看见了。”最后的最后，她终于切切实实地看见一条肥长的黄虫趴在一枝花枝上，还没来得及细细打量，啪，虫子被打下来。男孩拿着竹竿走远了。
　　这是她仅有的关于楚徹的记忆片段。她在很久很久的一天突然将它翻出，然而记忆在岁月洪荒中变了样。她记得的不是楚徹，不是她疏而不亲的同胞哥哥，她记得的是一个眉清目秀的男孩，对她百般体贴，她要他捉一条虫子来给她玩，他便拿了竹竿亲自去打虫子。他是她最亲密的玩伴，纵使两个人只在那个春日熏香的午后有过一段短短的交集，然而那短暂的相遇已足够让长歌将男孩视作知己至交。他是她暗淡童年中唯一鲜亮的色彩。
　　然而不管怎么说，毕竟隔着太久的时间，长歌几乎已经忘了这件事，经淑妃这么一说，遗失已久的画面自动在她脑海中拼凑，一点点复原。那似烟非烟似雾非雾花开十里的夹竹桃，水汽蒸腾着自湖面翻涌而上，莺语婉转，男孩手握竹竿的身影在一片粉红翠绿中若隐若现若即若离。她梦境中的男孩，点缀过苍白童年的秘密伙伴，如今就要回来了。
　　曾经有许多次，她听见人们提起楚徹而无动于衷。她丝毫没有将他与那男孩联系起来。这一回，不知出于什么原因，随着楚徹的回归，那个男孩的音容笑貌再次在她心中活了过来。
　　长歌开始以无人能及的巨大热情期待着他的到来，怀着隐秘的喜悦。人们惊异地发现淘气的九公主不再像从前那样乖张顽劣，而是多了一份温驯。她甚至不再同那些故意找茬挑衅的公主们计较，而是怀着一种悲悯轻蔑的态度漠视她们。她在心里对公主们说，笑吧，闹吧，你们，这样的日子已经不多了，我哥哥就要回来了，他可是我的同胞哥哥，不是你们的，哼，到时候看他怎么收拾你们，走着瞧吧！
　　夹竹桃开了又谢，石榴树飘零了红雨淋漓暗结青果垂垂，季节匆匆的脚步声中疏篱上绽放盘菊，白雪中萦绕梅香，悄无声息又溜走了一岁。长歌却始终没有听见一星半点有关太子归国的消息，希望在期盼中蒸腾，又在蒸腾中破灭。

　　最近宫内时兴起玩鸡毛毽子，公主们常常三五成群地聚在一堆儿踢毽子，不仅是比赛谁的技术好，还要比赛谁的毽子最漂亮最好用。这种群体游戏向来是不要长歌参与的，可是，不知是不是她的错觉，每当长歌经过她们身旁时，踢的那人总会更加卖力，围观者的计数声、叫好声也更加欢快响亮,仿佛这出游戏完全是为了在长歌面前表演而设计的。
　　这一日，她又不小心经过了那群装腔作势的公主附近。在逃脱她们欢声笑语的惩罚后，独自来到皇宫西北角的万春园内。万春园中有一个巨大的湖泊，湖岸上杨柳低垂，青草依依，每当长歌心中郁闷时总会跑到这里来，天色将晚时才回去。
　　她一眼就看见湖边那两个少年的背影，其中一个坐在一块巨石上，手握渔竿，渔竿长长的伸到湖中央。另一人伫立一旁，似在远眺。从穿着上看两人俱不是皇宫中人，大约是宗室子弟抑或皇室姻亲。
　　长歌噌噌噌几步跑过去：“喂，你们两个！”
　　两个人回头，看见一个粉面杏眼的小女孩正一手叉腰，倨傲地瞪着他们：“谁允许你们在这儿钓鱼了？”两人面面相觑，不知所以，长歌拍手道：“哈！你们不知道这儿不准钓鱼吗？这池子里养着的可是鞠卢供的花清鱼，父皇最喜欢的。待我告诉父皇去，看他怎么惩罚你们！”
　　两位少年一时摸不清她这话是真是假，其中年幼的那一个开口道：“公主说这鱼是花清鱼，我们怎么知道真假？说不定是你胡诌出一番话来，想吓我们。”他早从长歌着装猜出六七分，又听见她口呼“父皇”，自然便知眼前站着的是个公主。
　　长歌大怒：“我没事儿骗你们做什么？哼，不信我立马告诉父皇去，挨了打，到时候看你们信不信！”她忽然笑了起来：“哎呀，上回那个不就是挨了四十大板子吗？看样子你们倒是不怕的。”
　　另一个少年连忙开口求道：“公主殿下，我二人的确不知此乃供鱼，这才犯了错。不知者无罪，还请公主替我们保密才是。”
　　长歌得意地说道：“无缘无故，我为什么要替你们保密？”
　　先前说话的那个少年本就不大将此事当真，心想就算是供鱼，死了一两条也不算什么，皇帝难不成真要为了几条鱼而大动肝火？且见长歌尚是个孩子，更加不放在眼里，觉得孩子总是好打发的。当即从地上拾起一只网袋：“喏，公主殿下若是能不说出去此事的话，这只山鸡就归殿下了。”长歌本来想说，我稀罕你什么东西，待到不经意间撇一眼网袋，立马就被那只山鸡吸引住了：“这是山鸡？长得真像凤凰。”她好奇地摸摸，羽毛尚有温度，显然是新打下来的。“你们从哪儿得来的？”
　　少年含糊其词：“城郊外一座山上。”长歌非常怀疑：“城郊外有山吗？”“自然是有的。怎么了？”“不知道，我从来没离开过这里半步。”她喃喃自语。
　　这山鸡的毛多漂亮啊，尤其是尾羽，又长又鲜艳，如果剪下来做毽子的话一定很好看。
　　那少年忽然说道：“羽毛可以做毽子的啊，公主肯定喜欢。”
　　长歌像是突然间被人窥破心事，十分狼狈，不禁恼羞成怒：“你当我稀罕和她们玩吗？我这就把这破鸟丢了！”她说到做到，狠狠把网袋往湖里一扔，可是力气太小，只扔到湖泊边缘，半浸在湖水里。离去之前还不忘剜他一眼。
　　望着她渐渐消失的背影，楚徹皱眉，对伴读崔玉坤说道：“不知道是哪个公主，怪脾气！”他想起方才她说到打人四十大板时兴高采烈的语气，小小年纪竟然如此狠毒，更加不喜。