《月华清》促盈门

43、闻喜宴

　　思雯和云岫滚到一块儿，齐齐摔倒地上，疼得不住倒吸凉气。思雯立刻扯下锦帕，她竟然撞倒了江蕖！

　　江蕖心神初定，还没来得及仔细详看扶持自己的人，思雯便一骨碌从地上爬起来，抓着她左右看了遍，确认江蕖没受多少无妄之灾，终于拍着胸口道：“好险，好险！还好没伤着你。”

　　说罢，思雯自己忍不住“哎呦”一声，原是意外碰到手肘擦伤——这粗心的姑娘现在才发现。

　　江蕖身体对着思雯，眼睛却瞟向另一头，思雯顺着目光望去，很快认出这人身份，脸色蓦然冷下来。

　　江蕖轻声问：“她是谁？”

　　思雯少见如此败兴，蹙眉小声说：“别管她，她的名声坏透了。”紧跟着自顾自嘟囔：“怎么今天她也能来？”

　　“什么能不能来？”江蕖没听清，还要再问，一群女使们都赶了过来，没有继续谈话的机会。而回头时匆匆一瞥，印象中姜幼怡此人性格虽然骄横、过分招摇，却也不得不承认其容貌美艳不可方物，确实有足够娇纵的资本。然而这个默默无闻的女子，长相竟比姜幼怡更甚，但“更甚”在于另一个极端。

　　——如果将姜幼怡比喻成顾影自怜的水仙，那女子好比九重雪岭中的一簇寒梅，给人以孤高清绝之感；葳蕤自生光，明艳若流霞。

　　这样一个惊艳出色的人，自己先前怎么从未注意到？

　　令人奇怪的是，周围有几位小姐的神态显然是也认出了这个女子，却不约而同地皱眉、脸色逐渐难看，其中隐隐含有几分轻蔑不屑。

　　如果她们只是单纯出于对同辈中佼佼者的羡慕和嫉妒之心，绝不会有如此明显不悦和复杂的神色：这样的难堪夹杂嗤之以鼻的轻蔑，就像是见到那曾经最看不起的人，朝夕之间爬到了和自己相近的地位，窘态失色和鄙夷的情绪同等强烈，一瞬间激越到击溃仕女们向来矜持的假面。

　　姜幼怡不知何时到了人群中，眼神怪异地盯视所有矛头指向的同一端，她素来我行我素，原以为会率先开口，然而足足过了好一会，只见她慢慢重归平静，装作没事人一般，侧身拢了下鬓发。

　　四年过去，即使姜幼怡不完全和当初幼年时的性格相同，可她的偏激好胜仍然一如既往。眼下这番视而不见的举动，绝不是因为口上留情，而是心中有所忌惮。

　　面对周围的敌意，那女子竟不甘示弱，半点不怯懦。

　　在场众人的表现都太异样了，江蕖感到气氛凝重近乎僵持，而她以为的漫长静默其实不过几个弹指的功夫。

　　姜幼怡不说，不代表别人就没意见。一位小姐直言质疑：“为什么她也能参加会芳宴！”

　　附和的声音很快出现：“这种残害嫡母、姊妹的人，岂能受邀与我等同席？”

　　“会芳宴上不该有这种败坏德行之人，我们不欢迎她！”

　　仕女们同气连枝，不屑于与这女子为伍，甚至认为同席一处，都是对自身莫大的耻辱。

　　为首女官不偏不倚地回答：“公主府设宴宾客名单涵盖本朝三品以上朝员亲眷，梅小姐作为梅丞相的女儿，理应在受邀之列。至于‘残害父母、手足’的无端指责，还请姑娘们慎言。”

　　姜幼怡忽然冷冷插进一句：“可是空穴来风，亦是有根由的。不然为何不是旁人，偏偏就指她一人。”

　　“没有确凿的证据，刑部处理邦犯尚不敢定议断案。如若汾阳侯小姐能提供罪证，梅小姐现在不会出现在这里。”为首女官道。

　　女官既然有替梅小姐辩解的意思，仕女们只能悻悻作罢，嘴上不说，可身上排斥的意味不能表露地再清晰。

　　江蕖终于找到机会和思雯道：“你快和我说她是谁。”

　　思雯顿时懑懑不平起来，她的心情一时风雨一时晴，稍不乐意便浮现言表，这时叫她的名字，还不如改叫“不高兴”更为贴切。

　　思雯低声跟江蕖说了没两句，余光瞥见那人往自己这边来，立即拉住江蕖躲到别处，大概认为和这人沾上点关系都不是什么好事。

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　　公子们光听到墙那头远远传来忽地一阵喧哗，如何知道发生了什么？现在隐约只剩人声谈话，本还想靠六儿打听些消息，可不知怎么的，这孩子忽然不说话了。

　　王俍催促道：“六儿，六儿？”

　　冯生后退几步，伸长脖子仰头往上望，才看见原来六儿这孩子注意力早跑去玩墙头上的花了。

　　冯生说：“不行啊，六儿在玩花......等等，他要把花拔下来！”

　　“什么？！”

　　冯生用的“拔”这个词很好，因为六儿正在使劲把花揪下来，而非轻轻地摘。

　　此刻就连王俍都不免有几分惊慌：这里可是祜阳公主府，一草一木尽数珍稀，弄坏后赔不赔得起不是关键，损坏的行为才是最要命的。

　　他连忙要把六儿放下来，可是六儿扯着墙头不肯松手，这一拉一扯地，六儿没有踩稳，竟生生从王俍肩上掉了下来。

　　众人手忙脚乱地接住了六儿，这孩子猛地坠落下来，虽然没有摔着，却着实吓得不轻，抽噎几下后径直大哭，怎么也止不住眼泪，香囊也不要了，巴掌大的小脸憋得通红。

　　年轻公子里谁也没有带孩子的经历，都手足无措地哄着。江琚低声骂道：”王俍，你看看你干得好事！“

　　正当花墙下一片兵荒马乱，外头庭院入口处忽然传进监侍尖细的喊声：“太子殿下——到——”

　　只见领先一排侍卫逐次散开，中间显现一道修长身影，在一众垂首恭迎下，他昂首阔步的从容姿态无意间彰显卓乎不群。

　　年轻男子面容俊逸，雍容矜贵。头戴翼善冠，身着高圆领袍衫，云头靴上祥云纹涌动，祝以永乐兴庆。

　　诸公子方才醒神：原来内侍先前所说的贵人将至，竟是昭允太子。

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　　祜阳公主府素有“西阊阖，东会芳”之称。西府直接与一处宫门隔墙相望，仿照九重阊阖的宫廷殿宇构制，从东边远处望去，公主府西苑仿佛与皇宫融为一体。这是陛下以示对祜阳公主的厚爱。也正因如此，西阊阖并不向皇室之外开放，各位年轻男女也最多止步于会芳园。

　　公子小姐们中间隔了座花墙，实则大家的位置仍在一处宽敞园林内。他们这边刚有人提前到时，浑然不知会芳园北面正值宴酣之乐，席上宾客都为今年新科进士及诸科及第者，故名之闻喜宴。

　　闻喜宴举办地属于会芳园北苑，此处与庭院合并，没有单独题名，往日也只以桂苑、北墙代称。

　　此地桂树颇多，百丛丹桂森梁苑，阵阵香暧馥馥。帘外管弦丝竹不绝如缕，阁内礼部尚书、侍郎，新科举子，长吏、各属僚列作其次。

　　太子身居上位，三皇子秋晗生就于其侧，宾、介之后，众宾中少长咸集，上三席为一甲三元。

　　一应礼节结束后，位次稍后的进士们稍减局促，逐渐开怀畅饮，彼此之间熟络不少，交谈声越发密集。

　　才识渊博的学士之间自有说不完的话题，平日里就时常与人高谈阔论，好不容易碰上学识相近的文人儒生，岂有不赶上论辩一二的道理？

　　正说着话，不知怎么讲到主位上的两人身上。有一进士不解，低声道：“今日太子殿下为何也来了？”

　　周围几位被这么一问，都有些疑惑起来。

　　历场闻喜宴都由礼部亲办，自陛下诏令皇子年满十四各经入部习学后，三皇子进的就是六部中的礼部；加之皇室颜面尊贵，为表体恤臣下，秋晗生出现在这可谓合情合理。

　　至于这太子么.......

　　太子在户部扎根四年，如今户部一派俨然成了他的部下，若说起哪位皇子最不缺钱，自然是有户部做钱袋子的太子殿下了。

　　他今日出现在这，倒也不是不行，可无事不登三宝殿，就连左席几位礼部长官也暗自纳闷，太子怎么不在户部，而是出现在无需他出席的公主府内。

　　于是有人开始猜测：“据说——诸皇子中，三皇子与太子殿下走得最近。”

　　“自陛下命诸皇子入部习学后，除了上头两位殿下外，其余几位皇子中，二皇子入习工部；四皇子入习吏部；五皇子年纪最幼，今春刚满十四，正忙着跟三法司（刑部、都察院、大理寺）长官学掌律法，暂不详说。”

　　各位进士即将做官，没有几个不开始关心朝政，立即竖起耳朵听。

　　“先辈们明见，陛下安排多有深意。可这么一来，相当于将六部其五，划入了各皇子的部署中.......这里面的水，可深着呐。”

　　里面一位名“严居坪”的进士眼神微动：“先辈是说，现在看来三皇子更愿意亲近太子？”

　　先前说话的那人含笑点头，颇有“你我心知肚明就好”的意味。

　　储君之位已经被昭允和太后牢牢把持在手。然而世上哪有一成不变的东西？昭允太子并非沈皇后亲子，远不如五皇子秋奕受明帝喜爱，近年太后在朝事上越发有心无力，沈皇后很难说没有异心。

　　现在哪个明眼人看不出，随着皇子们年纪渐长，皇室之中暗潮涌动，眼下六部习学，已初现争嫡端倪。昭允和五皇子同为嫡出，太子年纪更长，可如今后位上坐的是沈皇后。

　　三皇子生母乃番邦女子，本身与帝位无缘，他愿意事事以太子为先，便是公然站到太子这边。

　　严居坪心底赞同，面上却说：“话虽如此，但可能我等揣测过度，有所误解？许是太子殿下纯粹到这闻喜宴上来，提前见见各位举子罢了。”

　　周围几位进士摇摇头：太子殿下要拉拢也不会摆明面上来。

　　太子饮下一杯佳酒，垂眸观赏手上杯盏，说：“那三位就是今年的一甲了？”

　　太子没有刻意指明，三皇子却立即明了：“堂下右首上三席就是状元、榜眼、探花，依次为谢源、张白真和秦安修。”

　　秋灏笑道：“秦安修这名字倒是听着耳熟。”

　　秋晗生也觉得有趣：“他乃秦太尉之子，家中排行第三，与父兄不同，秦安修是个异端——自幼长得眉目清秀，酷喜读书，立志金榜题名。今年不过十九，还真给他中了探花！”

　　“朝中不少人调侃太尉一家‘手挽两石弓，不识一丁字’，如同莽夫。”秋晗生说：“这小儿子倒是争气得很，只是往后少了不少乐子。”

　　太子沉声道：“武将之中，抚君将军江策之下，便是京畿秦太尉了。秦安修我不好过分热络；张白真出身泊襄张家，恐怕不为我所用；这谢源则是罪臣兰氏之后，是否会被父皇重用，也是个问题。”

　　秋晗生不由思索，同样感到十分棘手：这三人身份迥异，却因各种原因，不好直接拉拢，对太子来说是个难题。

　　然而，昭允太子沉默片刻后，道：“但我相信自己的眼光。晗生，谢源此人，就靠你费心笼络了。”

　　三皇子微感讶异，“为何是谢源？”

　　太子却没有直接回答，他的目光俯视堂下，上三席中张白真当属年岁最长，年逾三十，家中已有妻室儿女；状元和探花年纪相仿，都是极年轻的文人书生。

　　秦安修家世可以说是新进士中最好的一位，今日出席惯常一副儒生打扮，直裰斜领大袖袍，袖口、领口、下摆装饰黑色缘边，脚上也是极普通常见的一双元色双脸鞋。

　　即便是和秦安修这样普通的装扮相较下，谢源穿衣依然显得有些寒酸，一身单薄青色棉布衣，清简的过分。

　　秦安修尚可说随性而至，谢源难道亦是如此么？

　　秋灏不相信放榜前后谢源门前无说客。据明面打听来的，京中高官派去的人就已经踏破了谢家门槛，光是梅丞相身边的长史就拜门三次，如此争先抢后地示好拉拢，那私底下又该是如何热络的态度可想而知。

　　谢源母族兰氏早已没落，少时家中清贫困苦。如果此人目光短浅、贪图一时富贵，只要顺势接下对方抛出的橄榄枝便可。

　　要么是他当真心无所求，要么便是他想要的东西，远超过说客利诱时给出的一切。

　　为何会是谢源？

　　或许，这就是答案。

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作者有话要说：　　①会芳宴设定是女子持时令花入园，但刻意这样写会很奇怪，每个人对应的花色在描述过程中就有写了。
②古今异义：进士们称彼此为“先辈”，同年及第的进士被称“同年”。
（文中省略了朝试，默认朝试和廷试合一）
这篇文打的tag有“科举朝堂”，朝堂也是重头戏。里面跟朝堂戏份相关的角色都会出现具体名字。