《杜且》白桃槐花水

2、第 2 章

　　这日至夜深，更夫的梆子陡然变了调，嘶声叫人逃命，声至半途便教尖刀斩断了喉咙。尤在睡梦中的众人尚未反应过来，南瑾的大军已踏破了城门。
　　杜且夜里警醒，最先听明白这番动静。搅醒江楚与江氏道，“你们抄小道从城北那道狗洞出城，往北六里，有个破庙！”
　　“你不跟我们走？”
　　“我去找姑姑！”
　　见两人犹自迟疑，杜且一跺脚，“快些！你们早些去，好替我与姑姑打点。”
　　江氏终于携了江楚匆匆往城门奔去。
　　再至水美冷处，甫要推门，却听里头有说话声。再要细听，惊觉身后一阵风。杜且身形一错，避开掌风。转身要逃，只觉小腿一痛，扑倒在地。来人拎起她跃入院内，往地上一扔。
　　杜且摔得满眼金星，听头顶人声一笑：“你还养了小的在这。”
　　水美冷孑然一身站在院里，漠然道，“我不认识她。”
　　“这小丫头的身形步法，难不成是同你当年一样偷学来的？”
　　杜且摸不清形势，伏在地上没吱声。陡然被领头的踢翻，那男人一脚踏在她胸口。杜且只觉血气上涌，两眼一黑，昏死过去。
　　再醒时已在水美冷背上，她一动水美冷便发觉了。
　　“醒了就下来自己走。”
　　“这是在哪？”
　　“出城，辛铭没了。”
　　杜且忍不住回头。
　　焚城的大火将半边天照得血红，夹杂着哭号与军队的欢呼，将少年们安稳的日子烧成了炉灰，也将北昭摇摇欲坠的太平烧了个干净。
　　“别看了，走吧。” 顾晋拉着她，“师傅，我们去哪？”
　　“往北六里，阿楚和娘在那。”

　　三人才在破庙落脚，忽听佛像后一阵细微悉索声。
　　水美冷将两人护在身后，冷喝道：“出来！”
　　佛像后静了静，慢慢蹭出个瘦小的身形。
　　杜且看清来人后只觉得吐息停了半晌，两步上前，一把攥住他，“阿娘呢？”
　　破庙里静默一瞬，陡然爆发一声尖锐的哭，又不得不迅速淹没在静谧的夜里。
　　“师傅！”
　　杜且猝不及防，回头时，水美冷正倒在顾晋怀里。
　　“姑姑？”
　　她茫然地扑过来，却摸到一手血。
　　水美冷看着她，像是千言万语，终只笑笑，抬手蹭了蹭她的脸颊，“磕破相了呀。”
　　她如梦初醒般握着那只冰凉的手，“姑姑？”
　　很多年后，顾晋告诉她，他看着水美冷倒地时，如同看着一座山轰然倒在面前。
　　三人草草将水美冷埋在破庙后边，在她墓前磕头立誓。与将明的夜色一同匆匆赴北。
　　这三个少年人还不知，山背后并非天高地阔。是在空中飞快掠去的那只白鸽，将要结果却被折下的杏花，还有一条越走越荒凉的小路伸向月色照不到的地方。
　　平历四年，南瑾的突袭在北昭边防线上撕开第一个口子，北昭大军毫无防备，应战不及。三日间连失两城，凤家军于云城迎击，两军于两国长达七年的战争由此拉开序幕。

　　杜且扮作男装，与顾晋、江楚参军。因小功不少，人又机警，颇受上头赏识，于军营中混得了个不大不小的官职。
　　平历六年，三人随军队进帝都述职。
　　这些年北昭虽说有个皇帝，可朝中大小事宜皆由陆丞相主持。这些年陆青渐渐起了别的心思，此番说是述职，却也是小皇帝防着陆青逼宫，将他们招来以威慑。
　　便有人私下说，那陆丞相睚眦必报，在朝中独大这些年，这遭叫小皇帝落了脸子，也不知要作何报复。
　　有日同顾晋、江楚两人在摊上吃面，机缘下认识了个颇有意思的年轻人，叫阿彦。
　　阿彦眉眼细长，生的一副好模样，乍看去与这三个老大粗格格不入，言语上却分外投机，杜且又总觉他面善，有意结交。几番来回便成了好友。
　　江楚爱聊，杜且又嘴欠，总免不了闲撩几句。顾晋实诚得容不得一粒沙，每逢两人扯诞便在一旁拆台。阿彦听着听着便笑起来，几人有时胡侃些天南地北，再熟悉了便家长里短地说些旧事。
　　这日喝多了，江楚大着舌头说起杜且曾经收留过个小公子。阿彦一听便颇有兴趣，正要再问，却有个灰衣小厮匆匆寻来，朝阿彦打了个千，“爷，家里头找。”
　　又低声在他耳边一阵叽里咕噜，阿彦便匆匆走了。
　　这一别后，上头忽然加紧了练兵的动作。杜且估摸着，离出征的日子不远了。
　　临行前几日四人又遇着，阿彦称外头有处房产有些变动，家里遣他主持，不日便要动身。
　　顾晋一听地名便皱眉：“那处瘟疫闹得正凶。”
　　阿彦神色忧虑，“兄长知此行艰险本不愿我去，只是迫于形势。”
　　江楚啧啧叹气，搭上他的肩，“你们富贵人家锦衣玉食，竟也这般凶险。”
　　阿彦见几人神色忧心，又笑：“兄长此番遣了贴身多年的几个护卫与我同行，想来只需我小心些便无大碍。”
　　三人决定请他吃酒践行，临别酒水总吃得惆怅，江楚道：“好兄弟，你这一走怕是赶不上我们出征，待回来，我们不醉不归！”
　　四人将酒碗一撞，“不醉不归！”
　　分别时阿彦赠了杜且一个雕着山茶的玉石手串，说是往后此物能护她，言语间颇为神秘。杜且借着酒意收了，往后便一直戴着。

　　平历七年三月，北昭举兵南下。
　　有日江楚夜起，逮着个鬼鬼祟祟的人，要捉他去见将领。
　　那人称自己家人亡故，回家安葬，声泪俱下地求江楚放过他。
　　念着两人本有些交情，这人还替自己说过话。江楚一时心软便放了他。
　　可这人是南瑾的细作。
　　他盗了行兵图。北昭大军行至一半遇伏击，大帅亡，江楚一干人被俘。南瑾截断了退路，杜且只能带着粮草与一众士兵进守延城。
　　五日后南瑾大将至城下招降。
　　见杜且等人不应，又生一计。
　　他们每日几牵个俘虏至阵前，要杜且拿粮草换人。若不然便当着众人之面斩下俘虏的头颅。
　　如此几日，军心动摇。
　　杜且冷着脸斩了几个煽风点火的，看着底下默不作声的人群道：“再等一日，明日去送信的再不回来，我们便与他们拼个鱼死网破。”
　　看着神色各异的众人，又嬉皮笑脸：“到那时杀一个不亏，两个有赚。”
　　才算将将把人心捏在手里。
　　第二日南瑾带来的俘虏中，江楚却在列。
　　杜且将刀柄攒得死紧，只听那头江楚喊她：“阿姐！”
　　众人看去，他一身伤，站在猎猎北风中往城楼嘶声喊道：“宁死不降——！”
　　那只白鸽撞上兵刃，血像一簇火星，点燃了俘虏中灰沉的死寂，被俘的北昭将士们吼着宁死不降的血性，忠心与铁骨一同扑向敌人的刀刃。
　　“我要让南瑾这群狗贼血债血偿！要让他们永世不敢再踏进我北昭半步！”
　　杜且双目赤红，只见有把破釜沉舟的火在困顿中熊熊烧起来，她听见自己声嘶力竭：“放箭！”
　　对面得意太过，见势不妙策马要逃，慌乱中被后路埋伏的顾晋截下。
　　大将被打下坐骑，方要站起又被一刀切下头颅。
　　杜且拎起头颅逼降，吼：“缴械不杀！”
　　将士们随她喊：“缴械不杀！”
　　所谓兵败如山倒，有一人抛下了兵器，接着便是一片。
　　最后一个南瑾士兵丢下兵刃时，杜且漠然将头颅一抛，吩咐：“收拾干净。”
　　回营时，杜且接到消息，再过两日援军便到延城。
　　顾晋在一片欢呼中却不见杜且。
　　几番寻找，却见她在收拾江楚的衣物。
　　统统拢在一起，不过一个小包裹。
　　她抱着那小包看他。
　　“阿楚没了。”
　　“他是为了北昭的江山……”
　　她揪着顾晋的衣襟面目狰狞，“什么狗屁江山，他比我都小！我不过是……”
　　后头的话叫顾晋一巴掌扇没了。
　　不过是什么？
　　不过是想有个吃饱穿暖的安生日子，不过是想领个人去瞧瞧辛铭的灯会。可这世道不叫她如愿，不光要她无家可归，还将她捧得众望所归。
　　杜且满腔悲怒无处发泄，只能抱着顾晋嚎啕大哭。
　　“我要他们血债血偿！”

　　平历七年六月，七王染疾，于疫区病故。明端帝大恸，于众臣面前痛呼：至此孤真乃孤家寡人。
　　野史记：“丞相陆青图谋天下，施压不断。七王生性聪慧，与明端帝手足情深，一心为国，多番化解。故虽皇权孱弱，陆青之野心久难得逞。至平历六年，陆青迫七王染疾。疫病难愈，七王咳血数日，只留书一封，猝然病逝。”
　　平历八年四月，北昭收复失地，杜且一众凯旋，明端帝亲封绥远将军。
　　封将那日，皇帝揭了杜且那身男人皮，满场哗然。自此杜将军便成了街头巷尾的谈资。
　　几日后两人去常去的酒馆喝酒，顾晋道：“从前那位看着管不了事，如今竟也有些手段了。”
　　杜且却说：“几年未见，阿臻心思竟这样重了。”
　　顾晋捂住她的嘴：“不可直呼皇帝的名讳。”又说，“这世上眉眼相似的人不少，未必是那位。从前我瞧着阿彦也有几分相似——想来也许久不见他了。”
　　杜且一笑，却也想念阿彦。掏银子时见掌柜还是从前那个，便嘱咐他：“若是见到那个从前常同我们一道喝酒小公子，便捎个信来将军府。”
　　那掌柜甚是殷勤，笑眯眯连声应下，却总不见他报信，约莫是没放在心上。