14、舐犊之情 主事莫气， ...
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五年前的事听来并不令人愉快，阿努花为此沉闷了些，紫鹃看出她心事重重，便想着法子逗弄，阿努花颇为配合地笑了一阵，事后仍旧闷闷不乐。
阿肆柯缠着她非要问个所以然，阿努花亦无人可吐露心事，想阿肆柯好歹能通人性，将紫鹃和青莲所言告知与他，阿肆柯听后却是拍手一笑，“这是好事啊！”
阿努花头一次看不透他，“你疯了？”
阿肆柯见阿努花不明就里，头头是道地分析给她听，“此前你不是担心咱这富贵来得莫名且不稳妥？如今你再看，原来这马主事是个惯爱收儿收女的，在你之前的王陟、秦合酉不说，便是那不懂事的秦应卯都算他半个义女，正所谓多一个不多，他们都能在主事府中安享富贵，我们只要守好本分，想来马主事家大业大，不缺你我一口饭吃。”
“还真是长进了。”虽他只说出了最为浅显的一层，然而阿努花转忧为喜，拍拍他和自己一样的秃头，“总算装的不全是浆糊。”
阿肆柯沾沾自喜，将头递过去，“你再拍拍，近来冒头发茬儿，痒得很，替我挠挠最好。”
阿努花依言，将他的光头抱在怀里当球拍，拍得阿肆柯哇哇大叫。
在一日接一日的笑闹中，阿努花脸上身上均是大好，头上的发茬毛茸茸的，终于可以偶尔摘下风帽。
临近年关，百姓们不愿正月里来医馆寻晦气，紧着年前看病抓药，隐心医馆越发忙碌。阿努花闲来无事，陪叶夫人去医馆抄过两日方子，阿肆柯跟着熬了两日药。
腊月二十，外出多日的马主事风尘仆仆归来家中，阿努花很有做人子女的觉悟，早早去给他请安问好，马主事大口饮下热茶，将她那颗毛茸茸的脑袋好生揉了一通。
阿肆柯乐得前仰后合，马主事见他看人笑话，将他招到身前。
阿肆柯也遭了毒手，阿努花忍俊不禁，两人又陪着说了会儿话，便回去春生园。
“出城足有半月，府中可平顺？”马主事洗过手和脸，一边用帕子擦，一边问周良。
周良垂首道：“旁的倒是如旧，只秦女郎不知为何对女郎动手，伤了女郎的左手拇指。”
“哦？应卯那丫头？”马主事扔下帕子，“合酉没拦着？”
“想来是没拦住，您也知道，应卯眼中揉不得沙子，她认定的理儿，便是天王老子来了也劝不动。”
“天王老子……”马主事放松地靠进软榻里，阖目而笑，“小家伙如何应对的？”
周良思忖这“小家伙”指的该是阿努花，心内一惊。主事从未这般亲昵地唤过秦氏兄妹，便是数年前王陟年幼时，主事也不过唤一句陟儿。
回话时不由更加小心，“夫人做主罚了几个奴婢，女郎并未追究。”
半月在外风餐露宿，马主事打起呼噜，顷刻间入了睡。
周良仍旧候着，叶夫人听闻消息回到府中，入了内室，见他睡意正酣，挥手示意周良退下，自脱了外裳，上榻去陪着小憩。
怀中软玉温香，马主事睁开眼，在叶夫人鬓角眉梢蹭了蹭，满足地抱着人喟叹：“还是家里好。”
叶夫人笑他：“一走就是半月，别以为一句想家就能糊弄过去。”
夫妻俩说了些体己话，守在门外的白檀听到夫人频频笑出声来，也跟着弯起唇角，只觉寒冬腊月，再没有比此处更暖和的所在了。
“青莲和紫鹃不错，比红药稳妥。”马主事松了发髻，对为他梳发的叶夫人道。
叶夫人抚摸着他发间愈来愈多的星霜，一时答不出话来。
马主事见她少有的愣怔，抬眸见铜镜中自己鬓角的银丝、眼角的皱纹，释然地笑了笑，“人生非金石，岂能长寿考？”
白驹过隙，忽然而已，当年墨发如瀑的人，如今已年过半百。
叶夫人听了伤心，按着眼泪躲去碧纱橱里。
马主事默默坐了半晌，听那啜泣声时隐时现，不得不跟进去劝慰。
“当年服用那药，是我自己做的主……”
“此生有你在侧，存璞无悔。”
“好潜语，莫再说这锥心之言。”
白檀本想入内问问可要传膳，见碧纱橱内烛光摇曳，一对耳鬓厮磨的影子映着青纱，便未做声。
马主事既已归家，秦应卯射箭伤人之事自然要处置，此乃众人皆明的道理。
主事府侧翼的秦宅内，秦合酉深夜独饮，眉间的愁绪比夜色更浓。
天色渐明，秦应卯仍旧酣睡，秦合酉敲她房门，在门外沉声道：“起来，与我去主事跟前请罪。”
房内无人应答，秦合酉坚持不懈，秦应卯不胜其烦，三下五除二穿戴好，头发高高束了马尾，气冲冲地开了门。
秦合酉坐回案旁，盯着她洗漱，秦应卯数日未曾与他交言，兄妹俩相依为命，连日来却同仇人一般。
事到如今，做兄长的总不能还随她的性子，秦合酉叹息着劝说：“女郎昨日便见了主事，听周伯的意思，她竟未提起受伤之事，旁人不深究，不代表你我无错，今日到了主事跟前，务必谨言慎行，一切听阿兄的。”
“听你的！”秦应卯火药般的脾气，摔下帕子，双目圆瞪，“听你的行了吧！只有我是恶人，真不知我以下犯上为了谁！”嘴上厉害，眼眶却是红了。
秦合酉起身，捡起帕子，投洗干净，擦下她欲落不落的眼泪，“小妹，爹娘不在，阿兄只你一个至亲，荣华富贵不求，只求你此生平安顺遂。”
秦应卯扑进秦合酉怀里哭了个天塌地陷，“爹娘死在骁国人手里，她是骁国人啊，我忍不住，我恨不能灭了骁国……”
秦合酉痛得闭了闭眼，止不住浑身颤抖。
“今日这是怎么了，饿死鬼上身？”马主事放下筷子，戏谑地对狼吞虎咽的阿努花道。
叶夫人瞪他一眼，又给阿努花舀了碗汤，“慢点吃，别噎着。”
阿努花才不恼，大口吃着饭菜，瓮声瓮气地道：“主事难道不知今日有场恶战？”
马主事挑了挑眉，同叶夫人相视而笑。
用完早食不过片刻，周良回禀，“主事，夫人，秦统领兄妹候在院外，说是来向您请罪。”
马主事喝着清口茶，只道让他们进来。
阿努花坐在叶夫人下首，也垂眸饮茶。耳畔响起两道脚步声，一道极轻巧，是秦合酉的，习武之人惯是如此；一道极拖沓，是秦应卯的，惫懒沉重，该是极不情愿。
叶夫人望向她，阿努花抬头露出个开朗的笑来。
她正谄媚着，秦氏兄妹已到了堂中。
秦合酉率先跪下叩首，秦应卯迟疑后紧跟着跪下。
马主事这才放下茶盏，笑道：“合酉、应卯，不必行此大礼。”
秦合酉不敢起身，老老实实地认错，“义父，您外出之时，应卯冒犯了女郎，伤了女郎的手，应卯已知错，近日连家门都不敢出，今晨得知义父回城，儿子不敢隐瞒，特携应卯来向义父认错。”
马主事毫不吃惊，稳坐泰山，“应卯，你阿兄说的，你可认？”
秦应卯垂在身侧的手攥成拳头，嘴上认错，“我认，是我鲁莽冲撞了女郎。”
“认便好说。”马主事指了指阿努花，“她是我在城中捡来的小家伙，年不过十一，小孩子一个，不论从前如何，往后，她便是我的女儿，应卯可记住了？”
不说犹自不服气的秦应卯，便是一向老成的秦合酉都是耳朵嗡的一声，霎时听不清众人言语。
马主事与叶夫人多年无子无女，城中府中谁人不拿他秦合酉当少主对待，原因并非他秦合酉如何出类拔萃，而是马主事名义上只有他一个义子。
多年来，马主事对他亲近但不亲昵，而他满腔父母之仇不得释放，对这半路成全的义父子情谊也并不在意，甚至偶尔，这份关系带给他的是屈辱与愧疚。
这声义父，是父亲用命换来的荣宠，秦合酉不止一次如是想过。
而今，府中迎来了马主事亲口承认的女儿，不是义女，是女儿。
曾经，主事和夫人膝下也有过一个女儿，早夭。女儿，于旁人而言，也许不如儿子；于主事和夫人而言，却是失而复得、千金不换。
秦应卯还在震惊，秦合酉已拉着她再叩首，“应卯无礼，还不回主事的话？”
秦应卯慌张回道：“应卯晓得了，主事莫气，应卯再不招惹女郎。”
周良适时开口：“主事，应卯伤了女郎的左手，老奴看，不如打应卯二十手板，如此方算抵了过错。”
二十手板于秦氏兄妹这等习武之人算不得重罚，只不过，是府中用来惩罚犯错婢女的常刑。此举，打在手掌，伤在脸面。
马主事不言语，叶夫人便对阿努花道：“苦主说了算。”
因罚得不重，秦合酉没有脸皮替妹妹求情，只万分惭愧地垂头盯着地面。
秦应卯既敢惹下祸事，自然铁骨铮铮，只是痛恨周良此人落井下石，故意叫他们兄妹难堪。
“女郎。”她膝行至阿努花跟前，一改桀骜不驯，“我罪大恶极，自请二十大板，瘫了死了，都是我个人造化。”
周良本意是护她一遭，免得受重罚，见她冥顽不灵，只得恨恨地叹气，只差骂她一句“孺子不可教也”。
秦应卯视线落在阿努花按在膝盖上的左手，拇指缺了块皮肉，纵然愈合也留了好显眼的疤痕。
她不由攥紧拳头，做好了被阿努花打杀的准备。
堂内落针可闻，众人皆等着听阿努花如何发落秦应卯，便是王陟都隐藏在角落里揣测阿努花的心思。
阿努花的左手动了，秦应卯闭上眼，不怕挨打，只怕让兄长蒙羞。
下一瞬，有人架着她的手臂，将她用力搀了起来。
秦应卯睁开眼，居高临下地看着比自己矮了一头的人，惊魂未定。
阿努花扭身看向上首的叶夫人和马主事，笑意融融，“总算轮到我说两句了。”
作者有话说
第14章 舐犊之情
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