《姜末》章家店

23、搭救 姜末发了一

　　再说姜末从狗洞钻出来后，装扮成落榜的落魄书生，将值钱不便缠在身上的东西裹在换洗的衣物里，再装进棉布袋，放进书箧内，上面压上几本书及笔砚，身上只留些铜钱及碎银，也不知该往何处去，只是一路缓缓向西。
　　所幸一路之上，大家见她一个落魄瘦弱的小书生，也不多为难，甚而还买一送一，多给个包子，住宿费也算得便宜，就是借宿民宅也没有不应的。
　　李渠与李钰也向西而行，多是行的官道，路过大点的城府还要考察政绩，拉笼势力，肃清吏治，虽一路多加留意，却始终没见姜末的身影，做梦也想不到她竟然优哉游哉地游山玩水，走的羊肠小道。
　　姜末在河边捡了条瘸了腿的小狗，见它可怜，给它包扎上药，唤它旺财，留在身边算是个伴。一路风尘仆仆，越往西走，人烟越少，四处崇山峻岭，姜末想着是不是得换个方向？
　　在一处小镇留宿客栈时，姜末只说自己是落榜的书生，接父命来看望外嫁多年的姑姑，店主看她可怜，给她留了间房，送了些吃食。
　　姜末房间隔壁住着一名粗衫男子，却带着一个身穿绸缎的男孩，男孩眼泪涟涟，那男子粗言相向，连骂带恐吓，姜末怀疑他是个人贩子。
　　下午时，那粗布男子将小男孩锁在屋内，自行出门而去。姜末偷偷地从门缝问那男孩：“你叫什么名字，他是你什么人？”
　　“我叫龚行止，是上龚庄龚员外的儿子，那个人是人贩子，这会儿去找人家要把我卖了。”
　　姜末最恨贩卖小孩的了，但又怕惹祸上身，就对男孩说：“你不要着急，晚上你寻个无人的机会，从窗那里爬到左边我屋里来，我把你藏起来，过两日再带你回家。”
　　那小男孩从门缝里仔细打量了下姜末，觉得可信，便点了点头。
　　掌灯时分，那粗布男子回来，骂骂咧咧，大意是嫌买家给的钱太少，要去另寻一户，见龚行止老实坐在屋里，才高兴说：“你听说，我就把你卖给好人家，否则丢到清倌里让你以后见不得人。”
　　龚行止含泪点点头：“我会老老实实的，你给我找个好人家吧。”
　　到了晚上，龚行止趁那男子呼呼大睡轻轻爬出窗，双手抠在窗沿上慢慢往左边挪去，姜末轻轻将他接应进屋后，示意他不要说话，也依然不关窗，等到天蒙蒙亮时，沾了点水写道：“这人肯定四处找你，我们不能轻易离开，你要在床板下面躲几天，能忍受吗？”
　　龚行止点点头，姜末掏出一件衣服割成布条，将他绑在床板下面，示意旺财如果有外人就吠叫。
　　不多会儿，隔壁传来嚎嚎叫声，说是儿子丢了，如何如何。
　　姜末留旺财在屋里，背上棉背包走到客栈堂屋，只见那粗布男子也在里面，自称姓唐，家里只有一个独苗，自己舍不得穿都要给儿子穿好的，如今却不见了，说得声泪俱下，好不可怜。
　　姜末边喝稀饭，边怜悯地看着他说：“唉，真是可怜哦，不如报官吧。”
　　周围人一听都附和说：“是啊，是啊，快报官才是。”
　　那男子突然止住哭说：“趁这会儿早，我四去寻寻去。”说完竟自走了。
　　店主对其背影摇摇头，又问姜末：“小哥儿，你今日就走么？”
　　姜末略为羞涩地说：“昨天听店家说此去陈西还有百来里路，沿路荒凉没什么像样的镇子，我想趁此买点东西送给姑姑，以了父亲心愿，明日再走，只是没什么钱，不知店家有什么介绍？”
　　那店主是个热心肠的人，见姜末孝顺便说：“这街上有个凌越楼，有些外地的稀奇玩意，可以去看看，本地的货也有些，你看着喜欢就报我名字，可以给些折扣。”
　　姜末大喜，冲店主做个揖：“店家真是好人。”
　　又问：“刚才那位大哥，也不知寻着孩子没？要不还是报官好一些。”
　　店主嗤笑说：“他敢报官才怪。”
　　看来大家都认同那人是人贩子啊。
　　姜末听店主的话去了凌越楼，左挑右选大半天才算挑了两样便宜又看得上的东西，还报上客栈店主的名字，磨了半天打个八折，才慢悠悠地回客栈，客栈附近有好些个人盯着里面徘徊，那个粗布男子在边上巷子里走来走去似在找什么东西。
　　姜末回到客栈堂屋跟店主道谢，又恭维一番，说得店主笑得合不拢嘴，方才回房间。
　　旺财见是主人回来，高兴地汪汪叫，姜末给了它两根从店主那里要的骨头，将龚行止放了下来，给了他一些吃食及水喝说：“外面有好些人贩子的人，这两天怕是不能出去了，明天我开始装病，你要小心一些。”
　　“哥哥，你还把我绑床板下面吧，我不怕苦。”
　　第二天，姜末装做风寒虚弱的样子，眼泪汪汪地看着店主，店主带着他去抓了两副药，又吩咐小二给他熬药，期间房门大开，店主与小二进进出出没有发现异常，也有不明人士在房门口往里张望，也只见姜末一人虚弱地坐在椅上喝药，那条狗倒是精神百倍地看着陌生人。
　　如此过了三日，姜末看上去好了六成，但客栈外似是仍有一两个人整天地转悠，姜末无法，横下心来偷偷地找上店主，将事情前后说了出来。
　　那店主呆了许久，看了一眼姜末说：“没想到你小子人小心眼多，放心，明日我助你一臂之力。”
　　姜末感激地看了一眼店家，从身边掏出一锭金子说：“实不相瞒，我也是有背景的，只是有事避开在外一段时间，只带了这个值钱的物什，店家今日如若相助，来日定当厚报。”
　　店家接过金子，附在姜末耳边如此如此说了一通，姜末竖起大拇哥。
　　次日，姜末收拾妥当，背上书箧，到堂屋结账准备走人，摸索半天才摸出一丁点碎银对店家说：“打扰数日，多谢店家照顾。”
　　店家惊讶地说：“哎呀，小哥，你身体未愈，这般走上百里的路程，怕是吃不消哇。”
　　姜末含泪说：“我已山穷水尽，实在耗不起了，但愿能顺利见到姑姑，也算对得起老父亲。”
　　店家看他实在可怜，吩咐小二准备一些干粮，给他带在路上吃，又说道：“碰巧今日我家婆娘回娘家，赶个马车可以捎上你十来里路，你坐车头，戴上头巾，可别吹着风。”
　　“多谢店家，旺财也可以坐车上么？”
　　“坐吧，坐吧”
　　“店家真是个热心肠的好人”吃瓜观众对店家大大地表扬了一番。
　　老板娘将姜末送到一个人迹罕至的三岔路口，车夫在路边抽了一袋烟，见四下无人，对姜末说：“看来无碍了，公子走吧。”
　　说完，龚行止从车里钻了出来，亲热地叫“哥哥。”
　　姜末对车夫及车里的人行了个礼说：“今日之恩，来日定当相报。”正要走时，车里传出一个女声：“等等。”接着从车里递出一些吃食。
　　车夫接过递给姜末说：“你们只管走吧，我再看会儿，这两时辰，若是没人来追，定是相安无事。”
　　姜末与龚行止再三道谢，才领着旺财一路西去。
　　五日后，李渠玩转着手里的一锭金子：“真不到她竟有这般本事，带个被拐的小孩还有一条瘸着腿的狗往西去。”
　　李钰道：“那小孩是上龚庄龚员外的儿子，那下一站必是上龚庄。”
　　“真正是想不到哇，先打探一下陈陂县的情况。“
　　边上一探子应诺后离开。
　　李钰接过金子说：“若非王兄先想到这个法子，我们怕是做梦也想不到王嫂会往那而去，不过我还能称她为王嫂么？”
　　李渠看了他一眼说：“你且看着。”

　　龚行止也算是个开朗活泼的孩子，不过八岁的小男孩每天都快乐地跟旺财瞎玩，也挺懂事，很贴心，然而越是近上龚庄，就越是沉默寡言，姜末以为他近乡情怯，安慰他说：“回家就一切都好了。”
　　龚行止鼓起勇气说：“我父亲是龚汉生，家里钱财颇丰，就我一个小孩，我娘亲前些年去世了，去年娶了新娘子叫付草仙。”
　　姜末见他神色不明便问：“后娘对你不好？”
　　听了这话，龚行止泫然欲泣，忍着眼泪半晌才摇摇头说：“我们走吧。”
　　龚汉生听说儿子回来了，高兴得连忙向姜末道谢，龚行止却说：“阿爹，儿子被人贩子拐走后，中途施计逃了出来，回来半路饿得不行，多亏姜大哥给些吃的，又送我回来。”
　　“原来是恩人，快请坐快请坐”付草仙是个貌若天仙的温柔女子，行如水，动如弱柳，说不出的风情万种。
　　姜末对付草仙颇有好感，虽不明白龚行止为何扯了半个谎，但想着在员外家里吃喝不愁地休整一段时间再告辞不迟，于是说：“小生要去陈西寻姑姑，前几天偶染风寒尚未痊愈，借贵宅歇息数日，可否？”
　　“恩人说哪里话，这哪有不妥之理？”付草仙忙吩咐下人招待贵客，又拉着龚行止询问身体可有不适，又诉说想念之情，当真母子真情，催人泪下，然而龚行止只是点点头，面色冷漠，龚员外见状，颇有不喜。
　　到了晚上，龚行止坚持与姜末同宿一屋，睡了一会儿他突然说：“哥哥，你若身体好了，就赶紧走吧，我让阿爹给你点银两。”
　　姜末很诧异：“你怎么了？”
　　龚行止摇摇头说：“我怕人贩子了，也不会出去玩，下个月就去隔壁村的书言山庄念书，也没人陪你玩，何不快去找你姑姑？”
　　姜末见状，觉得没什么意思，便说：“好吧，明日收拾一下，后天便要辞行，你不会让我明天就走吧？”
　　“嗯，多谢哥哥救命之恩，若我能平安长大，定寻哥哥报恩。”说完，竟是哭了起来。
　　姜末不知所措。