《姜末》章家店

24、虐打 这回遭老罪

　　次日用早膳时，桌子上多了一位青壮年，眉目如画，英俊潇洒，待人很是热忱。
　　付草仙柔声说：“恩人，这位是我表哥冯涧溪，在庄子里读书，三年后也要赴京赶考，不知有什么可赐教的么”
　　姜末呛了一口粥，她哪里懂得什么科举考试，只得假装垂泪说：“小生落榜，愧对父亲教诲，对此不想多言。”
　　冯涧溪爽朗地说：“既是如此，不必多言，小哥若是有意，不如在此长住，我们相互指点，届时共上京城，小哥从京城来，必是熟门熟路，到时还请照拂一二。”
　　姜末笑了笑：“您说的极是，待我寻了姑姑，了了父亲的心愿，再来庄上也是一样的”至于还来不来，天知道。
　　吃罢中饭，书言山庄的的大家柳本来考察龚行止，姜末生怕又问及自己科考的事情，吓得赶紧寻了个借口躲起来，为防仆人来寻还寻思找个僻静的地方，找来找去，才在后院找到一处小佛堂，佛堂内有一小卧室，卧室与佛堂之间是夹道，穿过夹道却有一处僻静的庭院，姜末在庭院的石椅上迷迷糊糊地睡了会儿，待醒来已日薄西山。
　　姜末欲重新穿过夹道，经过佛堂回前院时，却从卧室传来一阵娇俏的声音：“师兄，龚行止那小子如何逃脱回来？不是说万无一失么？”
　　听声竟是付草仙，而师兄俨然就是冯涧溪，只听他道：“回来又如何？下月他一走，龚家还不是你说了算？那龚老儿已被你迷得七荤八素，哪还分得清是非？”
　　“师兄，我真不想伺候那老头了，这样的日子什么时候是个头？”
　　“那还不简单，只待你怀上我的种，这一切便是终结之时。”
　　“那也要你播种才是。”
　　“这不在播呢！”
　　姜末大惊，难怪龚行止如此害怕，她迅速绕到佛堂离开，却在离开时不小心碰到门楣发出“咚”的一声，惊到卧室里的人，付草仙透过窗户依稀看到姜末的背影，即恨他多事救了龚行止又恼他撞破自己与冯涧溪的奸情。
　　付草仙也是多年行走江湖，心细如发，性狠如蝎，当下便想出一条毒计，几乎使姜末命丧黄泉。
　　两日后，李渠两兄弟接到密报，说是陈陂县的某个当铺收到了王妃的珊瑚串，李钰奇到：“不对啊，按王嫂这一路走来的隐蔽性子，不至于当珊瑚串，快去速查。”
　　速查结果竟是龚员外报案姜末女扮男装拐卖龚行止不成又施计偷了其夫人付草仙的嫁妆匣子，幸被家仆及时发现，报官后被押进大牢。
　　兄弟速速赶到陈陂县，见到知府黄耀，双方愉快会晤后，都颇有相见恨晚之意。末了黄耀说：“陈陂县素来民风纯朴，倒也没什么大案，只是近日上龚庄龚员外家来了一个心狠毒辣的女子，拐卖龚家小儿不成，又威胁其儿冒充救命恩人回来窃取财务，着实可恶！”
　　“竟有这等事？那人可曾招认。”
　　“死活不认，挨命喊冤，问又说不出所以然。”
　　“可有证据？”
　　“人赃俱获，人证、物证齐全，再怎么抵赖也没有用的。”
　　知府接着笑道：“可笑那女子，昨夜在牢内竟说自己是王妃，所携之物是自己的，王爷，你说可笑不可笑？”
　　“是挺可笑，不如我们明日也坐堂上，看她可认得我？”
　　“哈哈，认得才是奇了。”

　　姜末穿着宽大的囚衣被拖到大堂之上，她浑身颤抖着勉强跪起身，双手笼在袖子里不敢用力，仍只能伏在地上，视线模糊处，见旁边坐着两人甚是眼熟，好不容易定晴仔细一看，竟是李渠与李钰，仿佛最后一线生机，她哽着嗓子说：“王爷，救我。”
　　李钰见她状态有异，正要上前，却被李渠止住，他问姜末：“堂下之人认得本王？”
　　“我是姜末哇！”
　　“本王王妃闺名的确是姜末，不过天下叫姜末之人并非一人。”
　　“难道王爷不认识我么？”
　　“天下相像之人何其之多，如何确认你就是我的王妃？”
　　旁人听到这里，多半明白人家小两口是闹别扭呢，如果姜末真是王妃，那岂不是冤枉好人？
　　姜末虚弱地问：“王爷欲待如何确认？”
　　李渠说：“本王王妃离家之时，曾留书一封，你若能说出其中内容，方可证明。”
　　姜末瞪大眼睛，内心一万头草泥马奔过，暗想：都什么时候了，还玩这种把戏？但一想起自己留的休书，这会儿就是有一万颗胆，也不能认，只得瞎编说：“当初我确实留了一封信。”
　　“大字是什么？”
　　“情书”姜末闭眼说道。
　　李钰瞪大眼睛，旁人则暗暗发笑。
　　“内容”
　　姜末接着编：“四季更替，美仑美奂，为期两年，时至速归，望君等我，勿需挂念。”抬头见李渠没反应，又接着说：“未曾离开已开始想念，夫妻恩爱无绝期，床前……”李渠见她愈说愈肉麻，衙役竖起耳朵生怕错漏一个字，便掏出一封信打断她问：“可是这封？”
　　姜末接过打开一看，正是当初写的休书，可谓不作死就不会死，她抖着手，眼泪哗哗地流，深深地后悔，当初走就走了，写什么休书，这回可如何是好？心一横，姜末使出最后的力气将休书揉成一团，塞进嘴里，挨命地嚼。
　　姜末伸手接信时，李渠便看见她的手血肉模糊，使劲嚼信时似已神志不清，忙蹲下身，扶着姜末，稍稍掀起囚衣，却见里衣上血迹斑斑，双手肿得已看不出原来的样子，气得身体发颤，冷笑地看着黄耀：“黄知府用得一手好刑。”
　　李钰看到这一切，冷着脸推车到案台边大声喝斥：“来人，带龚百生一家！”
　　不待衙役回应，飞出几个青衣人应声“是”，便不见踪影。
　　黄耀吓一大跳，走到姜末近处查看一番，跪在地上说：“王爷，下官绝不曾有过吩咐对王妃用刑。”
　　又对旁人道：“快，带牢头，再速派人去书言山庄请柳夫人，让她速速带伤药来，快!”
　　眼见姜末已昏过去，李渠带她去后堂歇息，喂了点药，半晌见她微微醒转，又喂些米汤，方才定了定神，柳夫人携带女儿柳袅姿到了府衙，将姜末交付这对母女后，李渠恨着脸回到大堂，却听到付草仙楚楚可怜地说：“王爷，这些物品确是民妇陪嫁之物，如今王爷说是王府物品，民女无话可说。”
　　李钰道：“那是本王诬陷你啰？”
　　“民妇不敢。”
　　“这些物品上的标志如何解释？”
　　付草仙拭拭眼角的泪柔声说：“民妇的母亲当年所做的标志，天下并无二般，还望王爷细查。”
　　那付草仙原本长相貌美柔弱，此时刻意装扮，竟真好似受了天大的委屈，龚百生搂过付草仙大声说：“娘子说是她的就是她的，难道你们还想赖了去不成？”
　　李钰怒道：“大胆刁妇，信口雌黄，这乌月匕难道还是天涯寨的不成，要不要招集天下英雄问个清楚。”
　　李渠踱了出来咄咄逼人道：“天下谁人不知，天涯寨因欠下赌债，不得不遣散门下子弟，自小被天涯寨寨主收养的付草仙，何时多了个母亲？何时这般富有？这出自独门绝技的点篓标志竟成了你母亲的标志？你母亲何方名士，你倒是报个名讳出来。”
　　付草仙万万没想到自己的底细已让人家挖了个底朝天，慢慢收了娇弱的模样，冷声道：“王爷要这么说，民妇亦无话可回。”
　　一旁的龚行止见付草仙占了下风，跪在地上往前挪到李渠身旁说：“王爷，姜哥哥，不，姜姐姐是被冤枉的，是姐姐将我从人贩子手里解救出来，青云镇云来客栈的店家可以作证，姐姐不辞辛苦将我送回家，撞破后娘与冯公子奸情，被后娘设计冤成人贩与小偷，其实是后娘偷了姐姐的东西，反而让家仆说是姐姐偷她的东西，王爷明查啊。”
　　龚百生跳起身来指责儿子说：“阿止，你瞎说什么，你母亲如何会是这般人？”
　　黄耀也道：“先前你为何说是姜末欲将你贩卖？”
　　龚行止痛哭流涕：“因为后娘说，我若不按她说的做，便要打杀阿爹！其实将我贩卖的是表舅冯公子。”
　　龚百生喃喃道：“不可能，不可能。”
　　李钰道：“天底下竟有你这般糊涂的，枕边人与人私通竟毫无查觉么？那冯涧溪与付草仙自幼一块长大，早已结为夫妻，只待你早日死了，打发了阿止，便可侵吞龚家的财产！”
　　接着双问牢头：“说，谁给你的好处，让你施刑？”
　　那牢头先前不承认，但耐不住夹棍，招认说：“是龚家表舅爷冯公子拿了些钱财与小人，让小人施刑逼迫姜末认罪的。”
　　李钰气得让人速带冯涧溪，牢头拖下去打五十大板。
　　龚百生回头看向爱妻：“仙，你说这都不是真的，我仍信你。”
　　付草仙冰冷地看着他：“龚百生，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你看看你，这般年纪，这般长相，何德何能？却偏要娶我为妻，这不是自找的吗？”
　　“哗”，围观之人直到这时才相信付草仙是真正的恶毒之人，万万没想到！
　　付草仙被判斩立绝，悬尸三日！
　　姜末浑身伤痕累累，鞭痕交错，双手几欲废掉，幸亏柳夫人医技高超，日夜照顾。柳袅姿婉约温柔，每日为她清洗伤口、换药，动作小心谨慎，遇见到李渠，脸红红地细声相语，李渠礼貌相待，但在姜末看来却是两人在玩暧昧，心里又不开心起来，连同龚行止也怨恨上，连他的再三求见都回绝了。
　　龚行止最后含泪拜别，临走前央人递给李渠一包粉末说是祖上留下的上好伤药，希望能帮王妃早日恢复健康。
　　柳夫人见了笑着说：“这可是真正的上好蛇药连同一些稀有的草药做的药粉，王妃用后不用多久便可恢复了。”
　　李钰道：“这也算是他将功补过。”
　　李渠却恨声说：“终不可恕！”
　　随从惊讶地发现昱王与王妃真是天生一对——从小心眼的角度来看。