54、第 54 章 要怪，就怪 ...
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转眼进了八月，秋风渐起，行宫里漫山遍野的菊花开的正盛，透着一股子繁华至极。
八月初五，是孟昭的千秋节。
因着帝后大驾今年驻跸在行宫，免了舟车劳顿，孟昭便下了一道懿旨，体恤外臣家眷，免了各府诰命夫人入宫朝拜的繁文缛节。
两宫太后念着孟昭如今身怀六甲、身子重，不宜过度操劳，便做主在行宫的太液池畔设宴，只请了随行的皇亲国戚与几位得脸的勋贵入宫赴宴，也算是一家人热闹一番。
至于这千秋宴的操办之权，两宫娘娘特意点了贤嫔和淑嫔的将，让她们二人协理，美其名曰是替皇后分忧，让孟昭在千秋节这日只需端坐高台，好生受用一日。
这旨意一出，行宫里的风向顿时微妙了起来。
贤嫔素来是个稳重端方的，接了差事后便按部就班，事必躬亲却又极守规矩，凡遇到拿捏不准的，必要亲自来蓬莱州请示孟昭的意思。
淑嫔行事虽不如贤嫔稳重，但一个好处，那就是从不擅专，但凡有不决的地方，必然先去问了贤嫔或是直接请示孟昭。
可康嫔那边，却是截然不同的一番光景。
她和贤嫔她们都是同一批入宫的人，又都同时封了嫔。虽说为皇后操持寿宴不是什么好差事，可唯独将她落下了，这不是摆明了她落了贤嫔和淑嫔一筹吗！
……
引凤楼内，孟昭斜倚在紫檀木雕花的美人榻上，手里捧着一盏温热的燕窝。她的小腹已然隆起了一个明显的弧度，整个人褪去了几分少女的清冷，多了一丝属于母亲的温婉与雍容。
张嬷嬷正跪坐在脚踏上，轻轻替孟昭捶着有些浮肿的小腿，嘴角带着几分憋不住的笑意，低声禀报道：“娘娘，您是没瞧见，今儿去淳化轩送千秋宴的定例赏赐，康嫔那张脸冷得都快结冰了。”
孟昭闻言，用银匙轻轻搅动着碗里的燕窝，唇角勾起一抹意料之中的清冷弧度。
她慢条斯理地将燕窝送入口中，声音格外温润，“同样都是嫔位，贤嫔稳重，淑嫔得宠，两宫娘娘点她们来协理，本就是情理之中。康嫔素来是个没章程的，如今在万岁爷跟前虽说露了脸，可两宫太后心里跟明镜似的。”
张嬷嬷连连点头：“娘娘说得极是。只是不知康嫔好不容易装了几日的娴静，也不知会不会原形毕露了。”
“不，她这回气归气，却绝不会在明面上闹事。”孟昭将空了的玉碗递给相思，拿帕子轻轻印了印唇角。
她缓缓站起身，走到窗前，推开半扇雕花窗棂。一阵夹杂着桂花冷香的秋风拂面而来，吹得她宽大的袖摆猎猎作响。
和孟昭所预料的一般无二，康嫔气归气，但终究没做出什么出格的举动。在外面甚至愈发低调了，不是去双桐苑同王贵人说话，就是窝在淳化轩里同教坊司的乐伎们学习乐理。
为了办好孟昭的千秋，贤嫔和淑嫔可谓是无不尽心。
小到千秋宴上的菜式、歌舞，大到皇亲勋贵们的座次排序，都亲力亲为，务必尽善尽美。
除此之外，她们还特意命人在太液池上搭了一座水上戏台，又斥巨资从苏杭那边寻了会打火树银花的艺人，打算在宴席高潮时演出。
消息传到淳化轩时，康嫔正端坐在紫檀木琴几前，由着刘徽音小心翼翼地指点着箜篌的指法。
听完张佑安绘声绘色的回禀，康嫔拨弄琴弦的手指蓦地停住，“铮”的一声钝响，弦音在空旷的殿内微微发颤。
“火树银花？”
康嫔慢慢咀嚼着这四个字，半晌后，她的眼底闪过一抹难以遏制的狂喜。
那笑声在甜腻的百合香中透着说不出的诡异与快慰。
淑嫔还真是个妙人，她正愁这水面宽阔，没处寻个名正言顺的由头，她倒是自己把好火，连同着刀柄一块儿递到了她的手里。
刘徽音跪在一旁，被康嫔这突如其来的诡异笑声吓得浑身一僵，死死低着头，连大气都不敢喘。
“行了，今日就练到这儿吧。”康嫔斜睨了刘徽音一眼，挥了挥戴着长长护甲的手，“画眉，带她下去领赏，好生歇着。”
待殿内只剩下心腹，康嫔脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是淬了毒般的阴冷。
“张佑安。”她微微倾身，目光如毒蛇般死死盯住下方，“那苏杭来的手艺人，可是要在太液池的画舫上将那千度高温的铁水击打到半空？”
“回娘娘，正是。”张佑安压低声音，谄媚地答道，“奴婢去瞧过了，那阵仗极大，火星子一旦散开，漫天都是，煞是好看。只是那铁水炽烈，为了防走水，淑嫔和贤嫔两位娘娘特意命人在画舫周围备下了许多水缸和湿毡布。”
“走水？” 康嫔冷嗤一声，指甲在琴面上划出一道刺耳的闷响，“这世上，只有千年做贼的，哪有千年防贼的。那火星子若是长了眼睛，偏偏落在了不该落的地方，烧了不该烧的人，那也是天意，怨不得旁人。”
张佑安心领神会，“娘娘的意思是，让瀛洲那位在那些防走水的物什上……”
“嘘——”康嫔竖起一根手指抵在唇边，打断了他的话，声音低不可闻，“不管用什么法子，是换了湿毡布也好，是在画舫的桐油上做手脚也罢，总之，那晚的‘火树银花’，必须给本宫烧成一场冲天的大火！”
她站起身，踱步到窗前，看着太液池的方向，仿佛已经看到了那冲天的火光和淑嫔绝望的惨状。
“淑嫔协理千秋宴，这戏台子是她搭的，艺人是她请的。一旦走了水，惊了圣驾，甚至若是……惊撞了哪位身怀六甲的贵人……”
康嫔的声音里透着令人毛骨悚然的兴奋，这可是诛九族的大罪！到时候，万岁爷就是再宠她，两宫太后也断然容不下她！
“奴婢明白！奴婢这就去办！”张佑安立刻应下。
就当张佑安准备退出去时，康嫔突然转头又问起来另外一桩事，“那东西可带行宫里了？”
张佑安微微愣了愣，不过很快就反应过来康嫔说的是什么，他环顾左右后，才走到康嫔跟前，小声道：“娘娘要的东西已经弄进来了，只是……”
他有些迟疑地看了康嫔一眼，“若他不肯动手，反而去淑嫔跟前说些不利娘娘的话，那就弄巧成拙了。”
张佑安有些心惊，康嫔要的不是旁的，而是红花！他不敢想象这些红花最后会用在什么地方，尤其是如今皇后和王贵人都有了身孕。
康嫔却是摆了摆手，“本宫自有办法，午后你带着那丫头去瀛洲外打一圈，刘勋自会心甘情愿替咱们办事。”
申时二刻，行宫里的日影渐渐西斜，将红墙金瓦拉出一道道斜长的阴影。
瀛洲外，刘勋正佝偻着身子，百无聊赖又满心焦灼地清扫着汉白玉台阶上的落叶。这两日他虽然收到了康嫔那边的准信儿，可到底没亲眼见着妹妹，这心里总像是悬着一把刀，七上八下的没个着落。
就在这时，一阵轻柔的环佩叮当声伴着细碎的脚步声，从长街拐角处缓缓传来。
刘勋下意识地抬起头，只看了一眼，手中的竹扫帚便“吧嗒”一声掉在了青砖上。
夹道上，淑嫔身边的珊瑚正伸手打向一个怀抱箜篌，身穿水绿色衣裳的纤弱少女。
“打不死的小蹄子，连淑嫔娘娘都敢冲撞，等我回禀了皇后娘娘，明儿就发落你去浣衣局当差。”
只听见“啪”的一声，少女被扇倒在地，再抬眼时，脸颊上应声出现一个巴掌印。
感受到脸上传来火辣辣的痛觉，尽管已经极力克制，可少女的眼泪还是不争气地滚了出来。
那正是他日思夜想、恨不得豁出命去护着的亲妹妹，刘徽音！
“徽……”刘勋目眦欲裂，喉咙里猛地爆出一声嘶哑的呜咽，但他死死咬住了舌尖，硬生生将那个名字咽了回去，口腔里瞬间弥漫开一股浓烈的血腥味。
他不能认。
尤其是当着淑嫔的面，若是让她瞧出他与康嫔身边的乐伎有私交，他们兄妹俩都得死无葬身之地！
刘勋浑身剧烈地颤抖着，眼眶憋得通红，死死盯着瘫在地上的妹妹。
他的指甲深深掐进掌心的烂肉里，鲜血顺着竹扫帚的粗糙纹理滴落，他却浑然不觉痛楚。
珊瑚犹不解气，抬起脚尖便重重踢在刘徽音纤弱的肩膀上，恶狠狠地啐了一口唾沫：“还敢哭，也不看看自己是个什么下贱坯子。弄坏了咱们娘娘的玲珑熏球，把你这贱命卖了都赔不起！”
就在珊瑚扬起手，准备再甩下第二个巴掌时，一道阴阳怪气的声音慢悠悠地从夹道另一头插了进来。
“哟，珊瑚姑娘好大的火气啊。”
张佑安甩着拂尘，领着两个小太监不紧不慢地走上前来，皮笑肉不笑地挡在了刘徽音身前，“这小丫头是教坊司刚拨进咱们淳化轩的，不懂规矩，冲撞了淑嫔娘娘，确是该打。”
珊瑚动作一顿，见是康嫔跟前的首领太监，冷哼了一声：“张公公既然知道她不懂规矩，那就该好好管教。这贱婢弄脏了咱们娘娘的东西，我替康嫔娘娘教训教训她，也是理所应当。”
“那是自然，那是自然。”张佑安笑眯眯地拱了拱手，话锋却陡然一转，“只是……这丫头的手指头还得留着拨箜篌，咱们娘娘还要带她去给王贵人肚子里的小皇子弹曲儿解闷呢。若是真打坏了，王贵人那边问起来，这惊扰了龙胎的罪名……不知是算在珊瑚姑娘头上，还是要算在淑嫔娘娘的头上啊？”
听到“王贵人”和“龙胎”几个字，珊瑚嚣张的气焰顿时矮了半截。
如今谁不知道如今行宫里除了皇后，就属王贵人那胎最是金贵，她自然不敢担这个干系，当下只能咬了咬牙，冷哼了一句。
淑嫔瞥了一眼地上跪着的刘徽音，听闻她是康嫔跟前的人，蹙了蹙眉，鬼使神差道了一句：“张内官这话，听着倒像是本宫管教不力了？”
“哎唷……”
张佑安立即跪下，“瞧娘娘您说的，就是再给奴婢一万个胆子，也不敢怪罪到娘娘您的头上。”
淑嫔顿了顿，指了指地上那个已经摔碎的玲珑熏球，淡淡道：“这是前儿个万岁爷赏的，损坏御赐之物该是什么罪，就不用本宫多说了罢。”
康嫔身边姓张拿王贵人和皇嗣做筏子，可天下谁能大的过万岁爷去？就算是两宫娘娘在名分上也要低一头。
既然对方抬出皇嗣，她所幸就将姬晟搬出来撑腰。
张佑安看了看那个玲珑薰球，又抬眼看了淑嫔一眼，略迟疑地开口道：“这……”
“张内官，本宫说这些话，也没有旁的意思，只是让你记着做事留一线的道理。这婢女虽是无心之失，可损毁御赐之物是事实，本宫也不能当做什么都没发生。既然她要去给王贵人弹奏，一双巧手动不得，那就罚她在瀛洲外跪满两个时辰罢。”
淑嫔这番话说得滴水不漏，饶是张佑安在宫里多年，也找不出半分错漏来。
淑嫔再不看地上瑟瑟发抖的刘徽音一眼，扶着珊瑚的手，在一众宫人的簇拥下，头也不回地跨进了瀛洲。
待瀛洲的宫门重重合上，张佑安脸上那假惺惺的笑容瞬间收敛得干干净净。
他嫌恶地瞥了一眼地上的刘徽音，冷冷道：“还愣着干什么？淑嫔娘娘开恩，只罚你跪两个时辰，还不去那边跪着去，丢人现眼的东西。”
刘徽音捂着高高肿起的脸颊，眼泪扑簌簌地往下掉，却连一声痛都不敢呼出。
她吃力地挪动着单薄的身子，端端正正地跪了下去。
虽是已经入了秋，可这秋老虎着实厉害的紧。不一会儿，刘徽音就大汗淋漓。
刘勋看在眼里，急在心里，然而他却什么都做不了。这一幕落在张佑安眼底，有些明白了康嫔的用意。
张佑安心中暗自惊心，娘娘这一手“借刀杀人”兼“火上浇油”的连环计，当真是妙不可言。
她算准了淑嫔对她的敌意，对他们淳化轩的人不会有好感，只要言语一激，就绝不会轻易放过一个弄坏了御赐之物、且还是死对头宫里的贱婢。
娘娘根本不需要亲自去威逼利诱，只要让刘勋亲眼看着自己视若珍宝的妹妹，被淑嫔这般毫不留情地折辱作践，那刘勋心底原本仅存的一丝犹豫和畏缩，就会被彻底焚烧殆尽。
一个被逼上绝路的哥哥，必然会化作一条咬死人不松口的疯狗！
“咳…咳咳……”
张佑安清了清嗓子，慢条斯理地甩了甩拂尘。
他踱着四方步，装作漫不经心地走下台阶，缓缓停在了正在卖力清扫落叶的刘勋身旁。
两人错身的瞬间，张佑安宽大的袖摆微微一动。一个用油纸包得严严实实的小方包，悄无声息地顺着袖管滑落，精准地掉在了刘勋脚边的枯叶堆里。
“刘公公，心里头滴血吧？”
张佑安目不斜视，依旧维持着那副眼高于顶的总管模样，嘴唇却微不可察地翕动着。
那细若游丝的声音，犹如毒蛇吐信，直直钻进刘勋的耳朵里：“瞧瞧你那如花似玉的亲妹子，在淑嫔眼里，连个摔碎的死物都不如。今日只是在毒日头下罚跪，明日若再落到她手里，只怕连命都没了。咱们康嫔娘娘可是费尽了心思才保下她，接下来的路怎么走，全看您这个做哥哥的了。”
刘勋浑身僵硬，握着竹扫帚的手骨节泛白，死死咬着牙关，连呼吸都在发颤。
张佑安用余光瞥了一眼地上的油纸包，落下了最后一道催命符：“娘娘说了，只要你安心替她办事，等她过寿时，会亲自求了万岁爷放了徽音姑娘教坊司的贱籍。说不得还要为她亲自指婚呢，这可是天大的造化。”
“刘老弟，咱们这样的人，无儿无女，到时候死后也无人供奉，不就指望着外头的这些兄弟姐妹们吗？”
“死后无人供奉”这六个字，犹如一记绝响的丧钟，重重地敲击在刘勋那千疮百孔的心尖上。
是啊，他们这些挨了一刀、断子绝孙的刑余之人，活在这世上本就是无根的浮萍。受尽白眼与屈辱，所求的不过是死后能有一口薄棺，逢年过节牌位前能有一炷香火，不至于做了那等饥寒交迫的孤魂野鬼。
若是徽音真被毁了，不仅刘家彻底绝了后，他将来下了黄泉，又有何颜面去见九泉之下的列祖列宗？
相反，若是康嫔真能大发慈悲，替徽音脱了贱籍，再指一门清白人家的好亲事……那他刘勋，就算是立刻被千刀万剐、生生打入十八层地狱，也值了。
烈日当头，刘勋只觉得胸腔里那一团憋闷了许久的怨毒与绝望，“轰”的一声，彻底将他最后的一丝良知与恐惧焚烧殆尽。
他缓缓佝偻下腰，将那把破竹扫帚在地上胡乱拨弄了两下。借着枯叶的遮掩，将那个油纸包死死攥进掌心，飞快地塞入袖管深处。
粗糙的布料下，那包红花隔着皮肉，滚烫得仿佛能烙下印记。
“您的恩典与指点……奴婢刻在五脏六腑里了。”
刘勋依旧低着头，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过一般，带着一种破釜沉舟的死寂，“奴婢这条残命死不足惜。只求康嫔娘娘……言而有信。大恩大德，奴婢来世也定当结草衔环来报。”
“好说，好说。咱们娘娘，最是信守承诺的活菩萨。”
听到刘勋这句交了底的投名状，张佑安眼底终于闪过一丝满意的精光。
他意味深长地拍了拍刘勋颤抖的肩膀，再不作丝毫停留，甩着拂尘大摇大摆地消失在了长街尽头。
廊桥下再次恢复了死一般的沉寂。
毒辣的日头毫无怜悯地炙烤着大地。
刘勋直挺挺地站在原地，隔着十几步的距离，望着那个在烈日下摇摇欲坠、却为了不连累他而死死咬牙强撑的妹妹。
两行清泪终于从刘勋布满沟壑的脸颊上滚落，砸在滚烫的青砖上，瞬间被蒸腾得无影无踪。
他看了一眼淑嫔离开的方向，在心里默默念道：要怪，就怪这吃人的深宫……
作者有话说
第54章 第 54 章
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