《中宫》沉水湘竹

55、第 55 章 皇后娘娘恕

　　时间如白驹过隙，转眼便到了八月初五。

　　这一日的行宫，处处张灯结彩，红绸高悬。

　　太液池畔更是被布置得宛如人间仙境，水面上泊着数十艘描金画彩的游船画舫。最大的那一艘连着水上戏台，周围按着淑嫔的吩咐，堆满了防备“火树银花”走水用的湿毡布和半人高的太平水缸。

　　黄昏时分，夕阳如血，将太液池宽阔的水面染成了一片凄艳的红，仿佛预示着今夜注定无法平静。

　　随着帝后的仪仗缓缓降临太液池畔的观景高台，丝竹管弦之声骤然大作。

　　高台之上，孟昭身着大红遍地金的凤袍，端坐正位，神色雍容华贵。

　　高台之下，觥筹交错，衣香鬓影。

　　两宫娘娘因在行宫外的积云殿礼佛，并未出席。

　　今日外命妇中身份最高的是信王妃。

　　按着宗室谱系，信王是姬晟的皇叔辈，他是世宗第四子的后嗣。因信王的封地距离行宫不远，加上是孟昭过寿，两宫娘娘特意下了恩旨，传了信王一家伴架。

　　信王妃起身，含笑向上首的帝后施了一礼，“臣妇恭祝皇后娘娘千千岁寿，愿娘娘芳龄永继。”

　　孟昭端坐在凤座上，唇角含着一抹端庄温和的笑意，微微倾身，抬手虚扶了一把：“婶子一路车马劳顿，还能特意赶来行宫为本宫庆生，本宫这心里实在过意不去，快快请坐。”

　　姬晟今日的心情显然极好，他着了一身明黄色的常服，也跟着抚掌笑道：“信王叔向来身子硬朗，王妃也是神采奕奕。今日既是皇后的千秋，咱们一家人不说两家话，都不必拘着君臣之礼，尽兴便是。”

　　信王妃连连谢恩，在宫人的引路下回了席位。

　　有了帝后这番话，高台之上的气氛愈发热烈融洽。

　　外命妇们也开始三三两两轮流向孟昭祝寿。

　　教坊司的乐伎们在不远处的水榭奏起绵延喜庆的《万寿无疆》曲，身姿曼妙的舞姬们踩着鼓点鱼贯而入，长袖翻飞间，暗香浮动。

　　淑嫔今日穿了一身极为抢眼的云霞五彩蹙金明衣，发髻上斜插着那支姬晟前几日刚赏的红宝石赤金步摇，随着她的动作在灯火下摇曳生辉。

　　她端着玉盏，目光骄矜地扫过全场，最后盈盈朝着孟昭一礼，“臣妾祝娘娘千寿万福，早得麟儿。”

　　孟昭满脸含笑，“淑嫔妹妹不必多礼，说起来为着本宫的事，这些时日反倒是让你和贤嫔费心了，连本宫也有些过意不去。”

　　她端起一杯果茶，对着淑嫔和贤嫔的方向缓声道：“本宫就以茶代酒，敬你们一杯了。”

　　被点名的两人哪敢让皇后给自个儿敬酒，她们立即执起酒杯，俯身一拜，“臣妾二人只是但尽本职，多谢娘娘。”

　　待淑嫔两人退下，康嫔和王贵人也出席向孟昭磕头。

　　王贵人的身子重，还未行礼就被孟昭让人扶起来了。

　　“你有这份心意就行了，你的身子重，只盼你早日诞下皇子，到时候本宫再请万岁爷给你晋一晋位份。”

　　孟昭笑了笑，话音未落，又将目光转移到康嫔身上，“听闻这些时日妹妹一直在苦学乐理，倒是清减了不少，妹妹也总得仔细自己个儿身子才是。”

　　康嫔笑着又福了一礼，“多谢娘娘，臣妾终日无所事事，也只是学着顽罢。”

　　之后两人又说了几句场面话。

　　见孟昭长袖善舞，面面俱到，姬晟很是满意。有皇后这样的贤妻，淑嫔、康嫔这样的美妾，妻妾和睦，再无什么不满的了。

　　姬晟端坐在宝座上，望着底下这其乐融融、妻妾和睦的景象，嘴角的笑意愈发深了。

　　他仰头饮下一杯特供的秋露白，只觉这行宫里的夜风都透着股舒泰。

　　酒过三巡，宴席上的气氛已是极度酣畅。

　　一直暗暗留意着时辰的淑嫔，见火候差不多了，便款款起身。

　　她先是含情脉脉地望了姬晟一眼，随即转向孟昭，娇声笑道：“皇后娘娘，其实除了这席面上的歌舞，臣妾与贤嫔姐姐还特意为您备下了一份‘大礼’。只是这礼需得天彻底黑透了，在这宽阔的水面上观赏才最是壮观。”

　　姬晟闻言，顿时来了兴致：“哦？爱妃还准备了什么新鲜物什，竟还这般卖关子？”

　　“万岁爷容臣妾卖个关子，您与娘娘且往太液池上看便是。”淑嫔眉眼间尽是藏不住的得意，她向后微微招手，身旁的珊瑚立刻拿出一面小铜锣，清脆地敲了三下。
　　“铮——铮——铮——”

　　锣声穿透丝竹之音，在水面上荡漾开来。
　　紧接着，太液池中央那艘最为庞大的画舫上，忽然亮起了几十支巨大的火把，将周围的水面照得亮如白昼。

　　画舫前端的水上戏台上，几个赤膊的苏杭汉子正嘿呦嘿呦地拉动着风箱，中间一个巨大的熔炉里，暗红色的铁水正剧烈翻滚着，散发出灼人的热浪。

　　“这是……打铁花？”
　　信王妃见多识广，忍不住轻呼出声。

　　“正是苏杭一带有名的‘火树银花’！”
　　淑嫔高声应道。

　　话音刚落，只见一名精壮的汉子舀起一勺滚烫的铁水，用力抛向半空，另一名汉子手持蘸水的柳木棒，猛地向那团铁水击打而去。

　　“砰——！”

　　一声巨响，千度高温的铁水在半空中瞬间炸裂。无数耀眼的火星如同金蛇狂舞，又如漫天璀璨的星雨，以极其绚烂震撼的姿态倾泻而下！

　　“好！”姬晟忍不住抚掌大笑。

　　高台上的众人皆被这等奇景所摄，发出一阵阵惊叹声。漫天火雨倒映在太液池中，水天一色，繁华至极。

　　康嫔死死盯着那漫天飞舞的火星，手中的帕子被绞得变了形，眼底却跳跃着比那铁水还要炽烈、还要疯狂的光芒。

　　就在第二波铁水被高高击向半空，众人最为沉醉的瞬间——

　　一阵强劲的秋风猝不及防地自湖面刮起。

　　那漫天的火星被风一卷，竟直直地朝着画舫边缘那些堆放的“防走水”物什上落去。

　　按理说，那里堆叠的都是浸透了水的湿毡布，火星落上去顶多冒出一股青烟便该熄灭。

　　然而，当那灼热的火星触碰到毡布的刹那，“轰”的一声闷响，不仅没有熄灭，反而如同鬼魅般窜起了一道幽蓝色的火苗！

　　那火苗起得极其诡异且迅猛，几乎是在眨眼之间，便顺着毡布蔓延开来，遇到木质的画舫栏杆，火势更是轰然暴涨，瞬间化作一条吐着红信子的火龙，将半个水上戏台吞噬其中！

　　“啊——！！！”

　　画舫上的艺人瞬间被大火点燃，惨叫声撕破了方才的喜庆，一个个如同火球般纷纷跳入太液池中，溅起巨大的水花。

　　变故发生得太快，高台上的众人甚至还沉浸在火树银花的绚烂中没回过神来。

　　直到一阵夹杂着皮肉烧焦与刺鼻桐油味的黑烟顺着风向扑面而来，姬晟脸上的笑容才瞬间僵住，猛地站起身来。

　　“怎么回事？！”
　　姬晟厉声怒喝。

　　“走水了！太液池走水了！！护驾……快护驾！！！”外围的内侍们尖着嗓子，凄厉地呼喊起来。

　　整个千秋夜宴，瞬间乱作一团。

　　宗室诰命们惊慌失措地向后躲避，桌案被撞翻，果酒洒了一地。

　　淑嫔那张娇艳的脸庞此刻已是煞白如纸，她难以置信地看着那艘熊熊燃烧的画舫，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地上，浑身抖如筛糠。

　　而在这一片兵荒马乱、惊呼尖叫声中，唯有端坐在高位上的孟昭，脊背挺得笔直。

　　她注视着那冲天的火光，凤眸幽深如一汪寒潭，不动声色地对身侧的张嬷嬷递了个眼色。

　　张嬷嬷暗暗点头，缓步退下去。

　　太液池上的火势借着秋风，越烧越旺，几乎映红了大半个夜空。

　　焦臭味与桐油燃烧的刺鼻气味混杂在一起，呛得人连连咳嗽。

　　高台之上一片人仰马翻，哭喊声、惊呼声响作一团。

　　“护驾！保护陛下和皇后！”

　　羽林卫统领拔出腰间佩刀，大步流星地冲上高台，指挥着带甲卫士将姬晟与孟昭团团护在正中。

　　其余的内侍和宫女们则如无头苍蝇般四处乱窜，有的甚至连滚带爬地往台阶下逃去。

　　就在这混乱到了极点的当口，孟昭猛地站起身来。

　　她那一身大红遍地金的凤袍在火光的映照下，折射出令人不可逼视的威仪。

　　她没有丝毫慌乱，沉声怒喝，清冷的声音穿透了嘈杂的乱局：“但凡有乱跑乱叫者，依宫规就地杖毙！”

　　这一声断喝，如同一盆冷水兜头浇下，原本慌乱无措的宫人们顿时噤若寒蝉，连滚带爬地伏跪在地，身子抖得像秋风中的落叶。

　　孟昭转过身，对护在姬晟身前的羽林卫统领有条不紊地吩咐道：“立刻调集宫人灭火，将太液池周边所有涉事的宫人、艺人，无论死活，全部扣押，不许任何人靠近高台半步！”

　　说罢，她又看向面色铁青的姬晟，温声安抚道：“万岁爷息怒，这火起得蹊跷，但只要有羽林卫在，断不会伤及圣驾，定保诸位妹妹与宗室亲贵无虞。”

　　看着临危不乱、稳住大局的孟昭，姬晟眼底闪过一丝赞赏与心安，他紧紧握住孟昭的手，安抚道：“今儿本是你过寿，倒是教这场大火败了你的兴致，等改日回了宫里，再给你重新补上。”

　　孟昭笑着福了福身，“哪里就跟您说的这样了，生辰年年都有，臣妾这里不打紧的。”

　　淑嫔和贤嫔也惶恐不安，这火树银花本就是她们安排的，如今出了事故，她们自然难辞其咎。

　　“皇后娘娘恕罪，是臣妾等一时疏忽……”

　　孟昭并没有立刻让她们起身，只是居高临下地看着伏在脚边瑟瑟发抖的两人。

　　火光映照在她那张端丽无双的面容上，透着一种不动如山的威压。

　　“眼下大火未灭，确实不是论罪的时候。”孟昭语气淡漠，不怒自威，“只是这火树银花的戏台搭得离高台这般近，若是风向再偏转几分，惊扰了万岁爷和两宫太后，便是诛九族的大罪。你们二人协理不力，且先在一旁候着，待查明起火缘由，再听候万岁爷发落吧。”

　　“臣妾遵旨……谢娘娘恩典。”淑嫔脸色惨白，只剩下犹如惊弓之鸟般的仓皇。

　　姬晟冷冷扫了她们一眼，显然是余怒未消：“若不是皇后方才当机立断稳住了局面，今夜还不知道要闹出多大的乱子！”

　　就在高台帝后等人正在说话时，高台侧后方的女眷席上，突然爆发出了一声凄厉的痛呼。

　　“啊……我的肚子！好痛！”

　　这声惨叫在稍稍平息的夜风中显得格外突兀，瞬间将所有人的目光从那片火海中拉了回来。

　　只见王贵人整个人犹如从水里捞出来一般，冷汗浸透了鬓角的碎发。她死死捂着高高隆起的小腹，身子痛苦地蜷缩在紫檀木的大椅里，脸色灰败得骇人。

　　“贵人，贵人您怎么了？！”王贵人身边的玉墨吓得声音劈了叉，手忙脚乱地扶住她摇摇欲坠的身子。

　　帝后闻声望去，方才还算镇定的孟昭面色瞬间大变，疾步走下御阶：“太医！太医呢？！还不快来看看王贵人！”

　　场面再次陷入了巨大的混乱。

　　这声凄厉的痛呼，如同一记重锤，砸在原本就紧绷的众人心头。

　　“太医！太医快来看看贵人！”玉墨急得哭出了声，死死扶着面色惨白的王贵人。

　　孟昭见状，眉头紧锁，在那一瞬间已经做出了决断。

　　她不等姬晟开口，便侧过头对身后的宫人急声吩咐：“太液池畔风大火烈，此地不宜诊治。快！叫几个手脚稳当的内侍抬了软轿过来，把王贵人先挪进旁边的长乐阁里。再传本宫的口谕，让所有在直的太医全部赶过去，不得有误！”

　　姬晟此时也疾步跨到了王贵人身边，看着她额头上密密麻麻的冷汗，连声宽慰：“王贵人，太医马上就到了，你且再忍耐一二。”

　　长乐阁内，炭火虽未生，但重重帷幔遮住了外头的火光与喧嚣。

　　王贵人躺在软榻上，双手死死揪着被褥，身子不住地打着冷颤。

　　不多时，太医院使气喘吁吁地跑了进来，搭脉良久，那眉头皱了又舒，舒了又皱。

　　“太医，孩子如何？”
　　孟昭立在榻边，语气里带着浓浓的焦灼。

　　陈太医抹了一把额头的汗，跪地禀告道：“启奏万岁、皇后娘娘，王贵人这是受了剧烈的惊吓，导致气血翻涌，心神不宁。虽已有轻微的小产之兆，万幸贵人平日底子好，龙胎尚未伤及根本。微臣立刻开一副安神固本的药方，只需卧床静养，配合针灸，当能化险为夷。”

　　听到“龙胎尚未伤及根本”这一句，孟昭那颗提到嗓子眼的心总算落回了一半，长舒一口气：“好，陈太医，王贵人本宫就交给你看顾了。”

　　须臾，太液池的水火之势总算被压了下去，但空气中弥漫的焦煳味依然挥之不去。

　　行宫正殿内，灯火通明，气氛却比方才在湖畔时更加凝重。

　　姬晟坐在首位，脸色阴沉得几乎能滴出水来。孟昭坐在他身侧，神色虽然平静，但周身透着一股不容侵犯的威仪。

　　孟昭神色如常，望着远处逐渐被扑灭的残火，声音冷冽如冰：“王贵人无碍固然是大幸，可今日这走水一事，绝非偶然。淑嫔、贤嫔，你们主理千秋宴，这戏台下的毡布为何会突然起火，你们现在便给万岁爷和本宫一个交代吧。”

　　淑嫔与贤嫔跪在冰冷的金砖地上，两人皆是面无血色。

　　“说吧。”姬晟冷冷地开口，手中的玉扳指重重地扣在桌案上，“朕让你们协理千秋宴，你们就是这么用心？若非皇后当机立断，今晚朕是不是还得陪着你们在这行宫里玩一场火烧连营的戏码？”

　　“万岁爷恕罪！”淑嫔顾不得平日里的仪态，“臣妾和贤嫔妹妹都是盯着下面人去办的，那湿毡布明明是浸了水的，按理说绝不会起火……定是那些个办事的奴婢偷奸耍滑，求万岁爷明察！”

　　孟昭此时淡淡开口：“是不是宫人偷奸耍滑，一查便知。张嬷嬷，方才让你们从火场抢回来的毡布残余，拿上来了吗？”

　　张嬷嬷应声上前，呈上几片焦黑的布片。还未靠近，殿内便闻到一股淡淡的、硫磺混合着桐油的气味。

　　孟昭看了一眼姬晟，缓声道：“万岁爷请看，这毡布表面虽是湿的，内里却被人浸了易燃的引子。这火，起得确实不简单。”

　　姬晟瞥了一眼那残片，眉头一皱。

　　他心里清楚，这若是深究下去，主理宴会的淑嫔即便不是主谋，一个“察人不严、玩忽职守”的罪名是跑不了的。

　　可看着淑嫔那双哭得红肿的眼眸，他那颗偏爱的心终究是偏了。

　　“罢了。” 姬晟挥了挥手，打断了孟昭的话，“既然是内里的猫腻，有心人算计加害，淑嫔和贤嫔哪里能事事防得住？让李砚去查查吧。至于淑嫔和贤嫔……”

　　姬晟顿了顿，语气稍微缓和了一些，“淑嫔办事不利，惊扰圣驾，罚俸半年，闭门思过一个月。贤嫔同罚。皇后，你看如此处置可好？”

　　孟昭端起茶盏的手微微一顿。

　　这显然是姬晟要强行保下淑嫔，她自然不会公然和姬晟唱反调，垂眸应下：“万岁爷圣裁，臣妾并无异议。只要王贵人与龙胎无恙，这便是万幸了。”

　　此时的康嫔，一直静静地站在旁边，仿佛一个事不关己的透明人。

　　听闻王贵人只是受惊、胎像微动并无大碍时，她非但没有失望，反而露出了一丝意味深长的笑意。

　　康嫔的心思转得极快，她并没有让刘勋在那碗药里动手脚，因为她知道，在皇后的眼皮子底下玩弄药草，风险太大。

　　再过一个月便是她的生辰，到时候，她会亲自求姬晟开恩，以感念教坊司乐伎教导乐理之辛劳，请旨放了那几个教她乐理的乐伎贱籍。这其中，自然会有刘徽音。

　　等她彻底拿捏住刘勋的命门，才以便对淑嫔出手。