《情字诀》甜醋

5、卿薄命 美心幼时常

　　美心幼时常听人说，“背薄的女子命薄。”

　　她不晓得那是什么意思。

　　她见电影画报里那些美人，个个都是纤背香肩。跑去问母亲，母亲放下手里做了一半的刺绣，垂眼叹息道，“正因为是美人，所以才更薄命。”

　　母亲的眼光移向远方，天边的归鸿三三两两盘旋着，把碧洗的蓝天映得凄清。

　　她依然不懂。

　　不过她见过的女人里，最纤细美丽的，就是姨娘春萱。

　　看看终日站在门前痴望的弟弟，美心又心疼又愤慨，依她看来，薄命的不是她春萱，而是弟弟凤台。

　　“凤台，风凉，回来吧，”美心上前握住弟弟稚嫩的手掌，“别怕，以后，姐姐护你。”

　　这一护，就是近二十年。

　　上次曹府订制的衣服布料全都送来了，曹贵修还真的把所有的衣裳样子都给她做了一遍。

　　仆人把络绎不绝的箱子抬进她的卧房，她望着人群的尽头。

　　其实望个什么劲儿，她听说曹贵修被派去南京参加青年长官会议，天涯那端，好远呢。

　　美心收收心，吩咐丫鬟拿那件苏绣的旗袍来试。

　　华丽的金线捻着合欢，没等美心的婢女上前，裁缝铺来送货的一个小丫头眼瞅着是巴结的机会，先一步应声上来，小心翼翼地为程美心系上盘扣，嘴里还奉承着——“夫人果然福气厚，珠圆玉润，穿旗袍最是好看，独这肩背腰肢又这么纤细，真真一副美人身架。”

　　“是吗？”美心一眼洞悉了这丫头的心思，勾唇问道，

　　“可我怎么听说，背薄的女子都命薄呢？”

　　这丫头本想讨六姨太的欢心，没想到却犯了忌讳，额角冒出一层冷汗，急急跪地磕头，

　　美心笑着抬抬手，虽然这孩子的招式有几分拙劣，但是这抓紧一切机会挣高枝的急切模样，却让她想起了自己那端寒酸卑微的落魄时光。

　　“是个有眼色的，只是说话办事，还欠了几分火候。赏吧。”

　　小丫头赶紧千恩万谢地受下来。

　　人潮散去，程美心望着窗外的青天，想起她缠着娘给她解释什么叫“卿卿薄命”。

　　现如今她懂了。

　　原来懂得一句话，要刀山火海一般历尽辛酸。

　　她的肩膀虽薄，却撑得起程家不败的江山。

　　莫说是舍掉情爱欢笑，只要为了她的家人，舍了她的命，也值得。

　　她当年答应凤台永远护他周全，她做到了。

　　可是这一生，又有谁，愿永不相负地护她周全呢？

　　曹贵修在南京的差事已尽，同行的一伙青年军官闹着要去逛秦淮河。

　　金陵帝王州，江南佳丽地。

　　想着天下黎民有多少正过着朝不保夕的日子，堂堂中华民国的正规军军官，却还把心思都放在嫖妓上，曹贵修只觉得凄凉。

　　不过好丑心太明，则物不契；贤愚心太明，则人不亲。官场上纵使心里不和，总要面上过得去。自树清高，未若同流合污更能拉拢人心。

　　因此笑道，“秦淮美景，憧憬已久。我对南京的女人没什么兴趣，但听说这一代河鲜甚美，早等不及要大快朵颐了。与诸位同仁一道便是。”

　　夜幕私垂，十里秦淮，烟波画船，处处旖靡。

　　六朝金粉地，繁华到如今。船上的秦淮名妓咿咿呀呀地弹唱着金陵小调。

　　真是“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。

　　曹贵修坐在画舫一侧，默不作言地自斟自饮，冷眼旁观着这人间享乐。

　　推杯换盏，觥筹交错，曹贵修对面的老鸨细细审视着这位寡言的贵人。

　　多年三教九流里养出来的直觉告诉她，这个军官绝对有油水可榨。

　　她使了个眼色，一旁一个素色衣衫的妓女连忙起身，怯怯上前，

　　“老爷，您，您喝酒。”她颤抖着端起酒壶。

　　几天前她才刚刚把自己卖给老鸨，给家里还债。

　　今晚来的都是行伍的，她听船上的姐姐们说，这些武夫喝醉了最是吓人，要是哪里伺候不周被他们打上一巴掌，她这小命都得短上半条。

　　所幸她胆小怯懦，又姿容平平，一晚上下来，一个看上她的都没有，她内心窃喜，刚要避到一侧去躲懒，就被老鸨给叫了出来。

　　“我倚绣阁可不养闲人，要是各位老爷再看不上你，我就把你扒光了，狠狠抽烂你这身不争气的皮肉，打死你个小蹄子。”她连声诺诺，央求老鸨留她一条性命。

　　曹贵修看都不看，倦言推辞到，“用不着，下去吧。”

　　素衣雏妓心虚地望了老鸨一眼，只见老鸨神色凌厉地瞪着她，她瞬时感觉到皮开肉绽的痛苦。

　　“老爷，”她的眼泪不由分说地涌出来，“求您赏脸，救救美馨吧。”

　　曹贵修闻言一怔，这才低头凝视跪在地上的雏妓，隔着一袭素衣看她的身形，也就十四五的光景。

　　“你说，你叫什么？”曹贵修的喉头略涩。

　　“奴家本姓陈，父母都是卖花的，因而起了名儿叫美馨，美丽的美，馨香的馨。”

　　陈美馨，程美心。曹贵修吃痛地拍着自己的脑袋，自嘲地一笑，真是天涯海角，都绕不开的一段孽缘。罢了。

　　“你跪着如何斟酒，起来吧。”曹贵修听见自己的声调变得软和温柔。

　　小美馨知道命保住了，赶紧起身为他斟酒谢恩。

　　“看你的年纪仿佛还小，如何做了这一行？”曹贵修抬眼追问，不晓得何以关心起一个妓女的命运来。

　　“命苦。父母没了，家里债主相逼，家里妹妹又小，不得已下了海讨口饭吃。”

　　想起故去的父母，美馨心头倍感酸涩，由不住泪眼涟涟。

　　曹贵修半晌无言。陈美馨也不敢言语，只恪尽本分地为他添酒布菜。

　　看着她低眉顺眼的样子，曹贵修不禁猜想，当年程美心对他爹，是不是也是这样曲意逢迎？

　　他停下筷箸，再看向她时，眼里落了许多霜雪的寒意，陈美馨只觉得这男人无常得骇人。

　　“天下有许多正经的营生，你怎么，偏偏想了这么个主意？”

　　曹贵修对着空气质问。陈美馨一时分不清他是不是在和自己说话。

　　她摇摇吓得昏蒙的头，不是问她还能问谁呢，于是如实应道，

　　“老爷您是贵人，又是男人，自然不晓得我们女子的艰辛。一个女人，无才无能，除了这副皮肉，还有什么依仗呢？世间像我一样的女子，左不过像我一样落了风尘，或是嫁给哪户人家做个小妾罢了。”

　　陈美馨用余光觑着曹贵修，见他脸色柔和了许多，虽还是沉着一张脸，但那神情已经不再像是恼怒，倒像是有着一种说不出的哀伤。

　　她大着胆子，继续说道，“不过这都是我们贫门小户的女子命薄，没生得富贵人家太太小姐那样的福气。”

　　曹贵修没有答话，她明白不了，其实炎凉之态，富贵更甚于贫贱。

　　程美心那样高傲倔强的脾气，求人谢人的时候，不知心里曾流了多少泪。

　　然而她和眼前的女人们不同，纵是知道许多事情，低低头流流泪对方就会心软，她也不肯轻易掉一滴眼泪。

　　听程凤台说，当年债主上门，把程家搬光的时候，她没流眼泪；

　　为了逼弟弟成亲，她卖自己的妹妹抵债，察察儿哭得撕心裂肺，把程凤台一个大丈夫的心都哭化了，她也没掉一滴眼泪。

　　后来他回来，知道她做了父亲的姨太太，数问过往时，他眼见着她屏着一口气，颈上的青筋分明，可还是没流一滴泪。

　　程美心，仿佛永远都不会心痛、不会落败，永远那么风光旖旎、笑语晏晏。

　　但这一刻，曹贵修突然明白，程美心，是个孤独得无处流泪的人。

　　她无法脆弱，被依靠的人没权利脆弱，只能刀枪不进。

　　她知不知道，这么多年兜兜绕绕，他求的，不过是一个疼惜她的机会罢了啊。

　　仰头饮尽杯中酒，他在离开前做的最后一件事，是帮陈美馨赎了身。

　　陈美馨认命地叩头，起身敛衣打算随曹贵修当牛做马。

　　出了画舫数里，曹贵修却停下，点头道，“我家婢女够多了，用不着你。”

　　美馨疑惑地望着他，手心里却被放下一张支票。

　　看了看上面的数额，她的手心都冒了汗。

　　“以后，好生过日子吧。”曹贵修上了轿车，正欲离开。

　　陈美馨却伏在车窗外大声问道，“老爷，你为何帮我。”

　　曹贵修的笑容温柔苦涩，

　　“你有福气，取了个好名字。叫这个名字的人，不该吃苦。

　　况且，我欠这个名字太多。”

　　硬朗的俊容，很快随着车轮声消失在暗夜之中。

　　二更天，秦淮河畔的街道，还是市集拥挤，灯火通明。

　　陈美馨偏着头想了许久，依然想不出这位贵人到底欠了自己什么。

　　但她紧紧揣着那张支票，向家里的方向走去。

　　前面等着她的，是一个光明的人生。